（一）
　　 元嘉三年夏初，连月暴雨，阳城河堤告急。元嘉帝遂遣工部侍郎张肃主理河堤一事，另令长留郡都蔚薛勇协理。
　　 情况紧急，张肃一行人快马加鞭仅用四天的时间就赶到阳城。此时的阳城，虽气氛紧张，却不见颓意，百姓自发在大堤上忙碌奔波。见此情景，张肃松了口气，至少情况还没糟糕到绝望的地步。缓了口气，连夜冒雨赶路的工部官员皆病倒在阳城官署。
　　 “这可如何是好？本指望这些工部大人有何良策，如今却都成这样子。眼看水位就要与大堤同高！这雨还下个不停！”阳城令虞岩在书房里走来走去，眼底布满血丝。
　　 “师弟，迁民吧，不能拖了。”书房东侧的梨木雕花太师椅上坐着一青年男子，慢慢开口道，“阳城，一直在这里，总会有回来的时候。”
　　 虞岩停下脚步，难以置信师兄会做出这个决定。按本朝律令，官员治下百姓大量迁出，当地主官以虐民暴政罪斩。
　　 “师兄，当真如此？”
　　 “吾辈为官，所求何如？”
　　 一人身死，好过全城覆灭。更何况，当今施行仁政，事出有因的迁民，想必也不至于问斩。
　　 “某，知。”虞岩从容一笑，再出门，他又是那个从容稳重的阳城令。
　　 大堤之上，民夫背着一筐又一筐土石加高大堤，还有一些妇孺自发为这些奋战在一线的勇士送水端食，间或有医者匆忙急走抢救伤患。一切都有条不紊地进行着，虞岩看着他花费无数心血经营的阳城，即将毁于一旦，自己却无能为力！
　　 这些百姓，又怎会愿意离开生养他们的这片土地？这里是他们的根，迁民，那是背井离乡，是走投无路之下的选择。看他们宁愿冒着被河水淹没卷走的危险还要坚守在大堤上，就知晓众人的选择。
　　 “那是谁？”忙碌的人群中，一青衫男子撑着伞四下走动，还时不时与民夫说着什么，想注意不到都不行。
　　 随行的刘师爷仔细看了一眼，“大人，是昨天跟在张侍郎左边的那位。”
　　 跟在张肃身边的人，估计也是工部的官员。不过，不是说这些人都病倒了卧床休养吗？怎么此人？
　　 虞岩握紧手中的伞柄，“去看看。”
　　 未待虞岩走近，那青衫男子就看了过来。虞岩这才注意到此人相貌不俗，纵然身处一片泥泞之中，亦如一竿修竹自有风华。
　　 林知自前日到达阳城，就直奔城外大堤，夜间更是与守夜的河工一起露宿堤旁，他幼时贫苦吃尽苦头，是以也不觉得如何。而守护大堤的民工却对林知印象深刻，看着斯斯文文，细皮嫩肉的，没想到那黑饼子也能咽下去，不是说那些富贵人家天天大鱼大肉山珍海味的吗？总瞅着他问东问西的，有时候还拿着树枝在泥地上写写画画，莫不是脑壳坏掉了？看他一直在旁边晃也没官差老爷管他，民工自然也知道这个书生可能身份不一般，估计是有功名的。因着对读书人的敬畏，民工对林知的问题都是知无不言，是以，短短两天，林知就大致了解了阳城的状况，心里也有了对策。
　　 “可是虞大人？某是工部员外郎林知。”
　　 双方相互见过礼后，虞岩就直接问道：“某方见大人似有所获，不知大人可否告知一二？某虽不才，阳城地界之事亦可周旋几分。”
　　 林知有些惊讶，想不到虞岩如此直接，如此，甚好。
　　 廊下雨声不歇，屋里更是湿潮难耐，长期放在木架上的卷宗，散发着一股霉味，幸好记录所用的墨汁是特制的，不会因此而糊了字迹。
　　 林知打开阳城分布图，指着一处问道：“此处名为徐坑乡，虞大人可曾去过此地？”
　　 “天授二年夏，黄河决堤，徐坑乡正是重灾之地。”那一年他刚出任阳城令，就遇上水患，徐坑乡附近化为大泽，十室九空的惨剧，直到现在，记忆犹新。
　　 “虞大人，何不让徐坑乡再被淹一次？”
　　 虞岩忍了又忍，眼底的怒意终是泄露了他的底线，“林大人，恕下官，无能。”
　　 林知挑眉一笑，“是某的错，未曾说明。虞大人可记得天授二年水患，长留郡除了徐坑乡一带受灾，阳城县，可有受损？”
　　 “这，倒是没有。”虞岩皱眉，似乎，有点明白了……
　　 “徐坑乡地势低洼，三面环山，人丁是整个阳城县下辖最少的乡，若将此地百姓迁往高地，使黄河之水有个宣泄缓冲之处，阳城危机可解。”林知低声叹息，“堵不如疏。”
　　 阳城县衙的烛火亮了一夜，当天夜晚，孙主簿带着一班衙役直奔徐坑乡。
　　 雨越下越大。
　　 大堤之上，刚刚堆好的土石就被汹涌的河水卷入水中，雨太大，堤上都是泥浆，一个不注意就会滑倒跌入江中，这两天已经有数十人因此丧命。即使薛都尉带来的千余士卒个个身手矫健，在大雨河水冲击之下，也无可奈何。
　　 “不好！要塌了！”
　　 伴随着一声凄厉的吼叫，大堤北边，河水倾泻而下，瞬间冲垮被雨水浸泡得松软无比的土石堆，奔腾的河水裹挟着泥石一路收割生命。来不及逃开的百姓及士卒连呼救都来不及，就被洪水拍倒，再也没有站起来。
　　 眼见得那洪水就要越过护城河直向城内，所有侥幸逃过一死站在高处的百姓忍不住绝望地大哭！那里面，还有他们的家人！
　　 突然，洪水去势缓了下来！
　　 然后，奔涌而来的河水停在了护城河前方，慢慢流入河里。
　　 这戏剧性的一幕震惊了所有人！
　　 大悲大喜之下，甚至有人昏死过去。
　　 “老天保佑！老天保佑！”
　　 激动的百姓直接跪倒在地，口中喃喃，劫后余生，他们早已崩溃。
　　 高高的城楼上，林知注视着远处的黄河，桃花眼微微眯起，到底，还是低估了形势，若早些行动，也不会枉死这么多百姓。
　　 决堤的消息很快就被张肃一行人知晓，幸好阳城县没有被淹没，所有人后怕地聚在一起，商量着如何挽回局面。
　　 似乎是这段时间连绵的阴雨都集中在一起成就前两天的大雨，当大堤决口后，阴了两个月的阳城，终于见到了久违的阳光。
　　 大水慢慢退去。
　　 阳城之外，大堤北侧，尽被泥石覆盖，隐约可见几片碎布。
　　 薛勇指挥着部下打扫残局，每挖出一具尸体就伴随着妇孺一阵哭天喊地，躺在泥石中的，是她们的至亲，是家中的顶梁柱。每个士卒都一脸麻木地继续挖掘，躺在里面的，不止是阳城县的青壮，还有薛家军，那是他们的同袍，就此长眠异乡。远处，张肃率领着几名河工站在没膝的泥浆里查看河堤的损毁程度，商量着如何补救，毕竟，谁也不知道，这洪水还会不会再来。
　　 “此番，多谢薛都尉施以援手。”虞岩声音嘶哑，眼底青黑，拱手行礼身子都在颤抖。
　　 “虞大人多礼了，某为圣上办差，自当尽心竭力。”薛勇还了一礼，顿了顿又道，“虞大人可要保重身子。”
　　 虞岩自是谢过，自河水决堤，他就没怎么合眼，彻夜不休地安排后续事项，抚慰百姓情绪，登记失踪死亡名单，打压浑水摸鱼趁乱犯罪……紧绷的神经早已不堪重负。更重要的是，此番黄河决堤，他即使罪不至死，也难辞其咎，甚至，因此牵连师兄。
　　 因着决堤，阳城青壮死伤惨重，林知略懂医术，就直接去了城西，那里安置着城里的伤患。至于河工之事，张侍郎正想做出点成绩好回京将功补过，林知如此识趣不来掺和，张肃求之不得。这阳城并非大城，城里大夫平日感觉生意清冷，此刻个个忙的脚不沾地，这些伤患多是被土石砸伤，伤口血肉模糊，眼下正是三伏天，有的伤患来不及救治就因伤口感染而死，林知刚来，就看到几个军士拖着三具尸体离开，后面跟着的妇孺绝望哭泣。林知不忍再看，低头专心处理伤患，暗暗庆幸这阳城附近多山，草药还是不缺的，否则这缺医少药的，只怕伤亡更多。
　　 “多谢公子相救。”躺在草席上的中年男子强撑着道谢，若非林知用药，只怕他就要死于失血过多。男子的身边跪坐着一小姑娘，拿着棉布擦拭男子面上的冷汗，手上动作很轻，但很细致，一直低声安慰男子，林知涂抹药汁的时候，小姑娘更是心疼地蹙眉咬唇。
　　 林知一边给这男子缠好麻布，一边安慰道：“医者父母心，何须言谢。倒是兄台有个好闺女，教人羡慕。”
　　 中年男子侧头看着小姑娘，脸上表情很是柔软。那小姑娘这才抬头看向林知，对上林知温润如玉的眉眼，小姑娘的脸颊微微泛红，“敢问公子，我阿爹这伤？”
　　 林知温言安慰，“令尊这是皮肉伤，待伤口愈合即无事，只是养伤期间注意不可妄动，饮食清淡，伤口不可沾水。”然后，他指着手旁的几种草药，一一讲明用法，父女两人自是千恩万谢，细心记下。
　　 “公子大恩，来日阿留必结草衔环相报。”
　　 林知微笑着离开去救治下一个伤患，身后传来那小姑娘稚嫩而执拗的声音。
　　 阿留？原来，她也叫阿留。
　　 “知知，待你高中探花，就可以在琼林宴上向阿爹提亲。按我朝惯例，新科探花可以向阿爹提一个请求，只要无害于社稷，阿爹都会同意的。”
　　 “阿留放心，某定不负你！”
　　 “知知，你为何不说？”
　　 “……对不住，某更想成为治世能臣，青史留名。”
　　 “原来……如此……也是，我朝惯例，驸马不可掌实权。小小一个驸马虚衔，真是埋没了探花郎的大才。”
　　 “是，还要多谢公主殿下的提携。”
　　 “林知，记住你说的话，治世能臣，青史留名。”
　　 长安城内，曲江池畔，一排排挂着各式花灯的画舫里一片莺歌燕语，丝竹管弦隐约可闻。
　　 “画眉婉转笑新妆，小径初逢，烟柳仓皇。卷帘痴情风满楼，冷彻弦琴，滴漏天明。怎知镜里玉颜愁，欲语还休，难诉心忧。”
　　 缠绵悱恻，旖旎多情，直到曲终声绝，半晌，坐在厢房里的锦衣男子拍手叫好，“素烟姑娘的曲儿唱得越发动人，不虚此行，不虚此行啊！”
　　 那厢珠帘卷起，走出一婀娜少女，广袖流仙，青丝如墨，妙目含情，粉面带羞，盈盈拜下，楚楚可怜，“奴见过三殿下。承蒙殿下夸奖，微薄之音能入殿下贵耳，是奴之幸。”
　　 那锦衣男子正是继后王氏所出的三皇子，他摇着手中的大红描金折扇，正欲与佳人调笑几句，厢房的门被推开，进来一男子，俯身在三皇子耳边说了一句，三皇子缓缓地勾起唇角，“万事具备。”
　　 翌日早朝，御史孙福弹劾阳城县令虞岩罔顾人性，水淹徐坑。
　　 “师兄，是某连累你了。”阳城县衙前院正房，虞岩一脸黯然羞愧之色。
　　 虞岩的师兄，正是当朝大皇子李礽。按本朝惯例，皇子冠礼后需外出历练治理一县，在任期间不得暴露身份。化名为周伯睿的大皇子出任阳城县尉一职，又因虞岩之父曾任皇子太傅教其诗书，是以虞岩称李礽为师兄，以免暴露其身份。
　　 李礽坐在太师椅上，慢条斯理地喝着茶，“若说连累，反倒是某连累你了。”
　　 皇子下放历练，对百姓来说是个秘密，可那些权贵自有法子知晓几分。此事看似是针对虞岩水淹徐坑，可虞岩在放水之前可是将徐坑乡的村民都迁到安全之地，损失的也只是田地房屋。用徐坑那个穷乡僻壤换取阳城县的安宁，是人都知道如何抉择。可孙福偏偏抓住了虞岩破坏徐坑乡村民房屋田产，致其居无定所沦落为流民，也不能说孙福说错了。要么牺牲徐坑乡，要么淹掉阳城县，不管虞岩怎么做，最后都会被弹劾。
　　 这是一个死局，却并非针对虞岩，而是剑指他李礽。
　　 “师弟，稍安勿躁，且看后事如何。”李礽放下茶盏，站了起来，整理好衣摆，“这，只是一个开始。”
　　 此时的李礽万万没有想到，一场更大的劫难即将到来。
　　
　　 （二）
　　 “都尉大人，军中已有数十人高热呕吐不起，疑似伤寒之症。”
　　 薛勇闻言，面色微变，“伤寒！”
　　 很快军医就被召集到薛勇帐前，仔细询问后，得知患病的士卒皆是负责梭寻遇难百姓尸体，薛勇的脸色更难看。
　　 军医踌躇道：“大人，这……恐是疾疫。”
　　 最可怕的是，参与梭寻的不仅仅只是士卒，更多的是阳城县的百姓，如今的局面，已经失控了。
　　 因朝廷赈灾的米粮还滞后在路上，阳城县附近的良田大半被泥石淹没，一年的收成就此无望，即使开仓放粮，每天还是有人饿死街头，城中米粮店的价格居高不下，为了安抚民心，虞岩查封了几家恶意哄抬粮价的铺子，可那些背景雄厚的粮行依然不买虞岩的账。
　　 直到城中瘟疫横行！
　　 那些消息灵通的人纷纷收拾行李逃难，钱赚得再多，也要有命去享受。更有那怕死的，早在一月之前水患之时就跑路了，如今留在阳城县里的人，也只剩下走投无路的百姓。
　　 出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。“未知身死处，何能两相完？”驱马弃之去，不忍听此言。
　　 林知独自走在阳城街头，触目所及，一片荒凉。
　　 墙角处，衣衫褴褛的老妇蓬头垢面，目光呆滞，她的身边一个瘦弱不堪的孩童正在哭泣，不多时，一队衙役手持木棍将这两人驱赶离开。林知无声叹息，又是两条人命，即使未曾染上瘟疫，去了难民营，也救出不来了。
　　 三日前，因城中百姓就医人数剧增，后经查实这些百姓皆染上瘟疫，虞岩迅速下令将这些人及其家人集中安排到城外，以防瘟疫蔓延。在虞岩的强制手段下，阳城很快就被控制。但瘟疫的治疗办法仍未找到，如今能做的，只是隔绝。目前的阳城县，只许进，不许出，因着这个，张肃很是恼火，即使他抬出官位施压，虞岩铁了心封城，他也无可奈何，只能天天躲在驿馆闭门不出，就算送来的饭食一日不如一日，他也不敢出门理论。