“公子？公子！真的是您！”
　　 林知转身，却见一队巡逻衙役抓住一小姑娘欲将她拖拽走，奈何那小姑娘死命挣扎，还大呼小叫，正欲给她点颜色看看，就听见有人喝道：“住手！”
　　 为首的那个带刀衙役认出这青衣男子曾出入县衙，料到此人身份不一般，就示意手下稍安勿躁，恭声道：“公子，某等奉命将这些疑似感染瘟疫的人送到城外。”
　　 那衙役刚说完，小姑娘立即反驳道：“你骗人！我爹没有患瘟疫，他没有！”
　　 “姑娘为何在此？令尊呢？”林知看那衙役脸色有些僵硬，便知这位名叫阿留的姑娘没有说谎。若真是搜捕身患瘟疫的人，这些衙役也不会直接上手拉拉扯扯，如今瘟疫是靠何种途径传播还未清楚，谁也不愿以身犯险。
　　 “公子，我爹方才已被他们抓走了，求求您救救我爹！救救我爹！”阿留直接挣脱衙役的挟制扑到林知腿旁跪下，不停地磕头。
　　 一旁的衙役脸色很是难看，但顾忌到林知未知的身份，也没人敢擅动，只是为首的那个带刀衙役眼里闪过几分为难，对于林知的身份，他还是能猜测出几分的。前几天京城里来的钦差大人带着一群人到县衙里时，他就看到眼前这位站在那钦差的旁边。
　　 林知拉她起来却发现这姑娘犟得很，最后林知只能说道：“你若不起来说清楚，某又如何去救令尊？”
　　 原来昨日有衙役巡查时发现阿留她家隔壁的宋婆婆染上了瘟疫，后经调查，就将接触过宋婆婆的人全部带走。那宋婆婆只有一个儿子，修河堤的时候被洪水卷走，宋婆婆就抱着好不容易在泥浆里扒到的儿子的破袖子哭得死去活来，阿留的父亲看宋婆婆一个人孤零零的，就常陪那宋婆婆说说话，正因如此，当那宋婆婆患上瘟疫，阿留的父亲也难逃被遣送出城的结局，包括当时恰巧不在的阿留，也不能留在城里。然后，就是林知刚刚看见的情景。
　　 “对不住，某帮不了你。”林知狠狠心，低声道，在阿留难以置信的眼神里转身离去。
　　 那个眼神，实在是太像她了……
　　 某没有做错，瘟疫的源头还未找到，治疗的方案还未找到，任何有可能威胁的因素都要从根上解决，虞县令的决策是对的，宁可错杀三千，不可留下隐患！纵然不近人情，但总好过全城陪葬。是的，某没有做错，明知道她未曾感染瘟疫，亦不能出手相救，规矩不能坏，明知道一旦被遣出城就是死路一条，也只能假装没有看到。就如当年，明知道拒绝了她，就是将她的心伤得千疮百孔……
　　 阿留，对不住……
　　 “林大人，您怎么在这里？”
　　 孙主薄刚刚处理完手中的事情，一出来就看到林知孤身一人站在街道上。
　　 林知收敛神色，淡淡一笑，“是孙主薄啊，某待在驿馆有些憋闷，就出来走走。”
　　 孙主薄心底嗤笑一声，还真是不怕死的愣头青。面上却带上几分关切，“现在外面……林大人还是早些回去吧。”
　　 林知拱手谢过孙主薄的提醒，然后转身告辞。孙主薄面带微笑的看着林知远去的背影，笑容渐渐淡了。
　　 真的只是随便走走，还是……此人发现了什么？
　　 那两个得了瘟疫被放进县衙的人，他刚刚已经派人处理掉了，就算他林知真的知道了什么也找不到证据。
　　 林知，年二十，师从大儒付年，出身清流。元嘉元年恩科头榜探花，同年授任翰林院正七品编修。元嘉三年，任工部从六品员外郎。
　　 孙主薄捋着山羊须，简单的履历，完全看不出有哪里不对，可直觉告诉他，林知这人很不对劲。
　　 慢着，师从付年？
　　 林知出身贫贱，又如何能够接触到付年，并拜在其门下，就算此子天纵奇才，无人引荐也是白搭。
　　 看来，此事需上报给大人。
　　 阳城县瘟疫横行，事态已朝着不可控方向发展，朝廷接到急报，速派民部官员及医署几名太医火速前往。即使阳城县距江都不算遥远，但等朝廷救援人员赶到，瘟疫早已从城外的难民营蔓延到城内。
　　 “可有进展？”
　　 “大人，这瘟疫，类似伤寒，却非伤寒，民病皆肢节痛、头目痛，伏热内烦，咽喉干引饮。且触及病者，十有八九难逃此疫。”
　　 “也就说，还没有解决办法？”民部赵侍郎眉头拧成一个“川”字。他被上峰派来接手此事，就意识到阳城这个地方有些不简单。阳城的一个县令，居然能引来朝中御史的弹劾，也算是本朝第一人了。历来御史恨不能拉王侯宰相下马，若能因谏言被皇帝杀头那就是青史留名。哪个御史会关心一个县令做了什么？大灾之后必有瘟疫，整个朝廷每月都能接到一堆报灾的折子，又真有几个地方得到朝廷及时的救援？唯有阳城县，它特殊的太明显。是以，纵然知晓这阳城瘟疫不好解决，他还是没有推脱，一来，上峰将这烫手差使交给他，若是拒绝就是驳了上级面子，又得罪后来人，毕竟这不是什么好差事，一不小心连命都会搭上；二来，富贵险中求，他已是不惑之年，若无明显功绩，只怕会止步在小小的侍郎之位上。万万没想到啊，这瘟疫，比他想象的还要难解决，这钱太医的医术在医署里不是顶尖但也不差，连他都没了法子，可见瘟疫有多棘手。
　　 “是，此疫霸道。”钱太医也是愁眉不展，同来的三位同僚，已经折了两个进去。
　　 赵侍郎思索良久，终是下定决心，“既然如此，那就——”
　　 “什么？屠城！”
　　 虞岩拍案而起，双眼赤红，“本官不许！”
　　 赵侍郎冷笑，“顺便说一下，本官此次前来还带有吏部文书，虞县令，因你罔顾人性擅自水淹徐坑，你已被革职。不过一介草民，也敢在本官面前放肆？”
　　 革职？！
　　 林知眉头一跳，竟是因水淹徐坑乡一事！他立刻看向虞岩，却见虞岩已被护送赵侍郎而来的羽林军捂着嘴压了下去。他正欲起身说些什么，一旁的张肃率先说道：“赵大人，某等身负皇命主理阳城县水患一事，如今黄河水患已解，某等需回京复命，就此告辞！”
　　 赵侍郎点头，“这是自然，不过，张大人及诸位还是先请一下脉，阳城县离京城不远可也不近，若是路上出了什么岔子，赵某于心不安啊。”
　　 林知知道这赵侍郎是想确认他们这些停留在城内的人是否感染瘟疫，即使他知晓这种可能性很小，还是亲自确认一下才能放他们出城。若是不配合，赵侍郎将他们按个感染时疫的帽子，谁也救不了。是以，即使被人逼着把脉，张肃也忍了。
　　 结果自然是没有问题，因为张肃的配合，赵侍郎一脸笑意的将工部五位官员送出去。张肃黑着脸，压抑着怒火，直接一马当先跑在前方，后面的随行官员见状也都拍马紧随其后，这一次来阳城，不仅没捞到油水，还差点把命给折进去，有生之年，再也不来这鬼地方！
　　 等到张肃一行到达临县驿站时，才有人发现，林知，不见了。
　　 “薛都尉，圣上虽是命赵侍郎主理时疫一事，却未曾下令屠城！否则又怎会下派太医？如今赵侍郎无视皇命，待此事上达天听，赵侍郎危矣，某等袖手旁观，只怕也要受牵连。”
　　 阳城县郊外，林知半路调转回来，直奔薛家军大营，求见薛勇。
　　 薛勇不为所动，“林大人，本朝从无武将干涉文臣决议之例，薛某虽不耻赵侍郎之举，但也不好插手？”
　　 林知早就知道仅仅如此，薛勇自不会上心，前段时间为了阳城水患，薛家军死伤不少，只怕薛勇心里正不痛快着，所以，他压低了声音，“薛都尉应是知晓赵侍郎因何屠城，他是担心瘟疫蔓延，是以直接灭掉源头，宁可错杀三千，不会放过一个。都尉大人帐下，可是有不少病人，您说，赵侍郎会轻易放过？大人，唇亡齿寒。林某言尽于此，个中道理，还望大人深思。”
　　 说罢，他转身离开。
　　 黄昏下的阳城县，一片哀鸿。因这阳城县断粮，百姓个个面黄肌瘦，有的甚至皮包骨头，所有人目光呆滞一脸麻木，被羽林军用长枪驱赶着，来到城西的菜市口，这里不知何时挖了一个大坑，坑里有些积水。诸人不知这些官老爷要做什么，战战兢兢小心翼翼，紧张怪异的气氛弥漫在人群里，一个孩童忍不住嚎哭，抱着孩子的妇人吓得连忙捂住孩子的嘴巴，发现那些官差老爷没有因此发怒这才松了口气，忙低声哄着怀里的孩子。
　　 孙主薄眯起眼睛，看着手下清点人数，右手习惯性地捋捋胡须，目光在人群里梭巡，直到看到那个清瘦的人影才微微颔首。
　　 如今虞岩已经被拿下，那位，只怕离死也不远了……
　　 只怕用不了多久，自己就会调入京城，想起曲江池畔的燕燕姑娘，那销魂的身段......
　　 “城里所有人都在这里了？”
　　 孙主薄低头躬身道：“回钦差大人话，经卑职清点，全城现有之人皆在此。”
　　 “嗯，办得不错。”赵侍郎随口说道，然后对羽林军一挥袖，“动手！”
　　 一百名羽林军手持长枪将站在坑旁的百姓驱赶到土坑里，直到此时所有人才意识到事情不对劲，这坑底哪里是水？分明是酒！再看看坑上不知何时点燃的火把，再如何自我欺骗也该清醒了，这是，要屠城！
　　 所有人挣扎着想爬上土坑，却被守在坑旁的羽林军一枪刺穿，鲜血刺激着所有人的嗅觉，也更加使人恐惧绝望！
　　 “尔等身患瘟疫，本官不忍诸位受疫病折磨，这才给大家一个痛快。”赵侍郎站在坑上，眼底闪过几分不忍，终是狠狠心。此疫猖狂，若是扩散开来，只怕天下危矣！只是可惜了这阳城的百姓，为了天下安危，本官，只好如此，只能如此。
　　 燃烧的火把犹如来自幽冥的鬼火，呼啸着落入坑底，霎时，熊熊火焰腾空而起，惨叫声不绝于耳，掩盖了远处马蹄奔腾而来的声音……
　　 林知小心地穿梭在狭窄的小巷中，身后背着一昏迷不醒的青年男子。一路躲躲藏藏，在力气耗尽之前，终于从城北墙角的裂缝里钻出，城墙外面，林知事先准备好的马匹正悠闲的吃草，注意到动静，那匹棕色的高头大马踱着方步走过来，凑上马头在林知脸上磨蹭两下。林知安抚性地从袖中摸出几块酥糖，那马儿舌头一卷，满足的晃着大头。哄好了自家马儿，林知将人用布条绑在身后，跨马绝尘而去。
　　 傍晚，一把大火从阳城烧起，浓烟滚滚，三日不绝。
　　 孙主薄站在城外的河堤上，注视着已成一片废墟的阳城，良久，一声长叹。
　　 一切都结束了……
　　 用整个阳城的百姓及虞岩为大皇子陪葬，想来黄泉路上也不孤寂……
　　 （三）
　　 “你可知道，你自己也身染瘟疫？你确定要用最后一次机会救下他？”
　　 “老师，他是当今皇长子，更是，阿留的兄长。于情于理，都应该救大殿下。”当年他走投无路，是阿留动用关系求到老师门下，看在阿留母亲的面子上，老师许下三个承诺，收他为徒和修改户籍用掉了两个承诺。如今，这最后一个诺言，就救大皇子一命。若没有阿留，他也只是一个靠乞食苟且偷生的贱民，甚至，早就饿死在十年前的那个大雪天。他的命是阿留给的，还在阿留同母兄长的身上，他也能坦然地死去。只是可惜，未能再见一眼阿留，也不知她过得好不好……
　　 付年冷哼一声，拂袖离去。
　　 片刻后，一小童捧着小小的白玉瓷瓶走进来，“林师兄，这是师傅命某交给你的。”说完，将玉瓶放在桌上就转身离开。他来之前师傅可是吩咐过不可久留，更不能接触屋里的人，虽不知为何，但小童素来听话，师傅如何交代，他就如此遵守。
　　 林知拿起玉瓶，从中倒出一枚黄豆大小的药丸，那药丸外呈朱色，圆润光泽，异香扑鼻，不似凡品。林知担心倒出瓶后影响药效，不敢细看就直接塞到大皇子口中，然后又给他喂了几口水，虽洒出了大半，但那丹药总算是服下去了。林知放下碗，才觉得浑身酸痛发热，连站立都是困难。他从三天前找到大皇子就直奔南山，水壶里的水他都给偶尔醒来的大皇子喝掉了，滴水未进，精神紧绷，能都撑到现在还不曾倒下，也是个奇迹了。
　　 眼前一片黑暗，恍惚中他看到一双爱笑的眼睛，弯弯的眉眼就像梦里家门前那座小桥……
　　 “你不要走！”
　　 某不走，某要一直陪着你，你赶都赶不走。
　　 “原来你是饿了啊。”胖娃娃解下背后的小包袱，“我早就准备了好多吃的，有莲蓉糕、栗子糕、红豆酥……给你。”
　　 真是个傻瓜，对陌生人这么没有戒心，要是碰上坏人怎么办？还好，某会保护你……
　　 “一定很痛！知知不怕，阿留的爹爹最厉害了，等阿留找到阿爹就让阿爹帮你打坏人！”
　　 某不怕，某只怕再也找不到你，到不了你的身旁；某不痛，痛的是没有你的日子，每时每刻都是煎熬……
　　 “知知，阿留好难过，你说阿爹阿娘为何要把阿留送到山里？是不是不喜欢阿留？”
　　 没有关系，阿留，以后某来喜欢你，知知喜欢阿留……
　　 “阿留好怕……”
　　 阿留不怕，阿留不怕，知知会一直陪着阿留……
　　 十年前，他从小倌馆里逃走，伤痕累累，黑天抹地闯入山中，然后遇到一个要去找家人的胖娃娃，胖娃娃怕黑，还很娇气，但胖娃娃救了他的命，用她带出来的所有糕点救下饿得奄奄一息的他。两人相依为命在林中渡过了三天，然后被阿留的家人找到。他才知道，阿留，是尊贵的帝姬，却自幼养在山中的清岚观里。阿留坚持留下无处可去的他，给了他一个栖身之所，她教他读书写字，她为他动用保命的玉佩，换来付年三个承诺，让他出人头地，名动天下。她毫无保留的对他好，他却辜负她一片痴心，拒绝娶她为妻。