一、马的文化
　　 在十二生肖中，至刚至阳的是哪种动物？老虎之威猛，神龙之飞腾，都具有阳刚的气质，但论到至刚至阳、纯阳刚健，还得是马属第一。在《说卦传》中有“乾为天、为圜、为君、为父、为玉、为金、为寒、为冰、为大赤、为良马、为瘠马、为驳马、为木果”的记载。乾为天，为马，意味着君子以自强不息。从古今中外的历史看，马始终与战争联系在一起，是当之无愧的战场骄子，而战争，是男人之间的斗争，所以，马最容易让人联想到刚健，联想到动人心旌的冷兵器战争时期，如“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”、“一年三百六十日，都是横戈马上行”、“射人先射马，擒贼先擒王”、“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”等等。
　　 中华文明，最早由马从孟河里带给我们的，“天降膏露，地出醴泉，山出器车，河出马图”，伏羲氏有天下，龙马负图出于河，“龙马者，天地之精，其为形也，马身而龙鳞，故谓之龙马。高八尺五寸，类骆有翼，蹈水不没，圣人在位，负图出于孟河之中焉。”马背上的图，被伏羲画为八卦，开启了中华文明，“冒天地鬼神之道，为千古文章鼻祖”。马是推动文明发展的动力。
　　 过去的大户人家门前有两块石，一块是供主人出行时登高上马用的，另一块是供主人归来时下马用的，叫上马石。在富贵人家宅门前大多设置有专门用于拴马的物件。有木质的、有石质的，也有铁质的，叫拴马桩。为表示对皇帝、圣贤、先王的恭敬，昔日皇家设立一种谕令碑，显示封建等级礼仪的标志，上书“官员人家，至此下马”字样，叫下马碑，
　　 我们现在说话，也经常离不开马字，如工程开工建设，叫上马；工程半途而废，叫下马。古人当官去就职，都是乘马或是马车去的，所以叫走马上任；被撤职查办则称落马。每家都使用的有马桶。台湾地区华语电影的重要奖项叫金马奖。
　　
　　 按中国传统的甲子纪年法，二O一四年将迎来农历甲午年，午对应的是十二生肖的第七位动物——马，甲午年是草中之蛇。太岁神章词大将军，明時降生于泾县，名章文粹，亦名章词。词习儒，通五经，能文章，有才略，讲贯《诗经》要旨，大有发明。为人持重，不荀其教，行以身先，不尚浮靡。任福宁州训导，劝民耕稔，岁获丰种。值倭警闲城，避倭之众无所归。词以身任开门纲之，全活甚众。卒于官，士民千裏奔送。太岁的姓名不能冒犯，若有人的名字与流年太岁相同，就属触犯了太岁的名讳，所以金马年出生的孩子不要起名带“文粹”或“词”字。
　　 十二生肖根据北斗七星而定，十二属为斗星之气，散而为人之命，马是七星中的天枢星，也有叫破军星的，其神度厄纪星君。午为太阳，马十二月生，丑冲未，未与午合，故马在午。按三十六禽匹配十二干的道理，朝为鹿，昼为马，暮为獐。但蛇年的第一天则有两种算法，一种是以正月初一为一年之始，一种是以立春为一年之始，也就是说，或以一月三十一日、或以二月四日为进入马年的第一天。甲居天干第一位，为坼，为押，为抽，指万物剖符甲而出，颜色为青。甲的岁阳叫阏逢；午就是仵，阴阳交相愕而仵。午的岁名叫敦牂，“午宫丙丁火己土”，午中含有丙火、丁火和己土。甲午年也称阏逢敦牂岁。按六十甲子与五音十二律结合起来的纳音五行，甲午乙未砂中金，二O一四年生人属砂中金命，俗说属金马的，砂中金初形成而未能有用，所以需火炼，但火过盛则“火旺金败”了，同时要有木制，使不随心所欲的盛衰，同时以火炼之，如山头火、山下火、覆灯火等性温和的火与它相遇，命书认为是少年荣华富贵的命局，另外，沙中淘金也是一种采金的方法，但水要净水如长流水，大海水则把金沙一起淹没了，用井泉、涧下、天河等水也吉。沙中金怕遇见沙中土、路旁土、大驿土，恐被土覆盖的缘故。马年生人性格开朗，思维敏捷，善于辞令，洞察力强，最大优点是自信心强，待人和气，平时我行我素，关心他人并把自己的观点渗到他人心中以求得团体内的团结一致。
　　 在十二生肖中，马是最独立奔放的动物，所以属马的为人豪爽，活泼，直感，推断力强，头脑灵活，机智，迅速，对任何事都很坦率，正直，并且善于口才。
　　
　　 武术中许多门派的根基功夫都有马步，有“入门先站三年桩”、“要学打先扎马”的说法.马步桩双脚分开略宽于肩，采半蹲姿态，因姿势有如骑马一般，而且如桩柱般稳固，因而得名。两骑交锋，一骑佯败，跑；另一骑追；跑的人在跑的同时回头一枪，把追的那人杀落马下的招式叫回马枪。
　　
　　 因为马对人的作用太大，所以好吃的古人对马网开一面，查遍各大菜系的菜谱，几乎见不到以马肉做原料的名菜。明代李时珍在《本草纲目》中曾记载：“食马肉中毒者，饮芦菔汁，食杏仁可解。”《随息居饮食谱》亦云：“马肉辛苦冷，有毒，食杏仁或芦根汁解之。其肝，食之杀人。”大定八年四月丙午，金世宗曾下诏禁止杀马。
　　
　　 夜里睡觉梦见马，多是吉兆，梦见马舞庭前凶事散；梦见马行千里大喜至；梦见走马来往文书事；梦见披洗夜马皆喜事；梦见群马奔统百凶解；梦见被马咬有禄位至；梦见屋中生马主大吉之类。
　　
　　 中国有许多带有“马”字的地名，天有天驷星，为青龙七宿中第四宿的房星，取龙为天马和房宿有四颗星之意，为天驷。二十八宿还有一个星宿，它的形象就是马，叫星日马。山有马兰山、马穴山、马髦山、马迹山，河有马颊河，市有马鞍山市、驻马店市，县有马龙县、耿马县、巴马县，镇有马嵬镇、马市镇、马头镇、马牧镇，里巷有马蕃巷。
　　
　　 城市内的路被称为马路，因为按元代制度，城内的主干道要能够并驰十匹马，京城要并驰二十匹。明清基本沿用了下来，都城就有了这一称呼，多指城内的主干道，或直穿城门的大道，后来都城的其他道路，甚至其他城市的道路，也就被称为马路了。
　　
　　 马不但帮助人类“唯马首是瞻”地进入了封建社会，到网络时代，依然如影随形，比如中国近年有个最流行的网络语“神马都是浮云”。
　　 二、马上英雄
　　 马在远古时代对人类无比重要，乃交通运输和军事等活动的主要助力，马帮助主人赢取时间、赢取胜利，赢取便捷，人们总是希望自己的马更快、更高、更强，关于英雄的史诗传说中，必然有马的踪影，比如穆天子八骏，有以颜色说的，叫赤骥、盗骊、白义、踰轮、山子、渠黄、华骝、绿耳，有以速度说的，一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三名奔宵，夜行万里；四名超影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一形十形；七名腾雾，乘云而奔；八名扶翼，身有肉翅。所以有马到成功的说法，战马所至，一举成功。
　　 项羽骑着黑白相间的马，叫骓，曾骑着它所向披靡，威震楚国，名闻诸侯，人人惴恐，莫敢仰视，也曾牵着它在乌江边上霸王别姬，慷慨悲歌“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！”
　　 《三国演义》小说中的英雄很多，但有一匹马的影响力，丝毫不逊色于任何将军，它就是赤兔马，形容三国武功最强的时候，都是连人带马一起说的，叫“马中赤兔，人中吕布”，赤兔马乃万中无一的好马，是好马的代表，在《相马经》上记载，“得兔与狐，鸟与鱼，得此四物，毋相其余”。意思是“欲得兔之头与其肩，欲得狐之周草与其耳，欲得鸟目与颈膺，欲得鱼之鳍与脊”。特征为鼻以上部分微微向外突出，有些像兔子的头，就是兔头马，兔头多是重型马，其特点是身体强壮，力量大，也是马中最为高大的品种，有一匹赤兔马，类似于现代战争中的重型坦克，不愁不剑气凌云，实曰虎臣。勇如一国，万人之敌。
　　 将军不可无马，小说中秦琼卖马，实在是英雄遇到了莫大的困境。不过那只是小说，真实的秦琼的马名为忽雷驳，由于经常给它饮酒，雄武有力，每次明月之夜试着跑跑，都能奋力跨越三顶黑毡房，秦叔宝去世后，这马也不吃不喝，悲伤地嘶鸣不已，不久也死去了。
　　 自东汉以后，山东的土匪在马脖子上挂满铃铛,马跑起来，铃铛很响，故称土匪为响马，也有人说拦路抢劫商旅的强盗，因抢劫时放响箭得名。响箭一响，马匪就会杀出，抢劫货物辎重。
　　 冷兵器时代，骑兵是最具有突击力，最具有杀伤力的一个兵种，如今，骑兵已经不能在现代战争中发挥更大作用了，做为一个兵种，已经悄然消失了，但中国象棋中两枚“马”的棋子可以走出许许多多的妙招，如霸王马（虎头马）、金钩马、盘头马、拐角马、穿宫马、反卧槽马、反钓马、马后炮、天马行空、一马困荆州、马前卒、回马金枪、二马盘宫需一卒、车马冷着、八角马、拔簧马、炮台马、卒林肋马、顶角马、塞心马、入宫马、卧心马、归心马、鸳鸯马、马后藏车、白马现蹄、立马车、屈头屏风马、单提马、盖马三锤等，仍可神驰战马的辉煌。
　　 其他关于神马，还有飞黄腾达的传说。飞黄，也叫乘黄，出西方，状如狐，背上有角，骑上它就能长寿三千岁。唐代张说在《舞马千秋万岁乐府词》诗中说:“不因兹白人间有，定是飞黄天上来。”韩愈为了教育孩子好好学习，则创造了飞黄腾达的成语，“三十骨骼成，乃一龙一猪，飞黄腾踏去，不能顾蟾蜍。”騕褭是另一种可日行万里的神马，清朝纪晓岚在《物产》诗之三六中写过：“騕褭经过浑不顾，可怜班固未全知。”
　　 每当要用到马出力的时候，不是人随意牵着就走，而是要隆重其事的，“既伯既祷，马祭也”，祭祀与马有关的神，“春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步”，马祖是天驷星，也就是二十八宿中的房星；先牧，是第一个驯服并饲养马的人，即是司牧之神，陆游在《宁德县重修城隍庙记》：中写道“饮而祭先酒，畜而祭先牧。”马社是第一个乘马、发明用马驾车的人。马步也是神，“为灾害马者”，每年农历的仲月，也就是二、五、八、十一月，天子代表朝廷举行祭祀，为马求平安。
　　 从二〇〇四年开始，我们每年要出台以“三农”（农业、农村、农民）为主题的中央一号文件，强调了“三农”问题在中国的社会主义现代化时期“重中之重”的地位。古代同样有类似的政府行为，其中在农历九月，是天子惯例“班马政”的日子，也就是发布与马有关的国家政策，“马者，甲兵之本，国之大用。安宁则以别尊卑之序，有变则以济远近之难”。
　　 三、改变历史的马
　　 最好的马被称为千里马，为了得到一匹千里马，春秋战国时的诸侯都不惜重金求购，千里马混在普通马群中却不容易看出，所以专门有以相马为职业的人，最有名的是孙阳。
　　 一天，孙阳在路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。马见孙阳走近，突然昂起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣。孙阳立即从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。孙阳对驾车的人说：“这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。”驾车人毫不犹豫地同意了。孙阳牵走千里马，直奔楚国。楚王一见伯乐牵的马瘦得不成样子，认为孙阳愚弄他，有点不高兴，说：“我相信你会看马，才让你买马，可你买的是什么马呀，这马连走路都很困难，能上战场吗？”孙阳说：“这确实是匹千里马，不过拉了一段车，又喂养不精心，所以看起来很瘦。只要精心喂养，不出半个月，一定会恢复体力。”楚王一听，有点将信将疑，便命马夫尽心尽力把马喂好，果然，马变得精壮神骏。楚王跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的功夫，已跑出百里之外，人们便用管马神仙的名字伯乐称呼他。汉代韩婴《韩诗外传》卷七：“使骥不得伯乐，安得千里之足。”唐朝韩愈《马说》：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。“
　　 伯乐的名字越来越大，有个要卖骏马的人，接连三天呆在集市上，没有人理睬。这人就去见伯乐，说：“我有匹好马要卖掉它，接连三天呆在集市上，没有人来过问，希望你给帮帮忙，去看看我的马，绕着我的马转几个圈儿，临走时再回过头去看它一眼，你一天的花费我全部负责。”伯乐接受了这个请求，就去绕着马儿转几圈，看了几眼，临走时又回过头去看了它一眼，这匹马的价钱立刻暴涨了十倍。
　　 但伯乐还不是最棒的，他对秦穆公说自己有个名叫九方皋的朋友，比自己还高明，九方皋为秦穆公相马三个月后，回报已得良马，在沙丘，是牝（母马）而黄色。秦穆公使人往取，见是牡（公马）而骊（黑）色的，很不中意，于是责问伯乐。伯乐认为：九方皋“所观天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视”。马买了回来，果然是天下难得的千里良马。
　　 秦国不但马要用最好的，兵器用最好的，人才也用最好的，凭借优秀人才、先进兵器和天下好马，即兵强马壮，因此才最后统一六国，建立了中央集权制的秦王朝。
　　 人们特别喜欢拿马说事，燕国太子丹在秦国当人质，与秦王政（即后来的秦始皇）发生冲突被囚禁起来，太子丹请求放他回国。秦王说：“乌头白，马生角，乃许耳。”太子丹只好仰天长叹，可能是上天有眼，立刻飞来一只白头乌鸦，路上的马也长出了角，秦王只好遣送太子丹回国。