秦朝凭借好马打下江山，却因为指鹿为马而失去江山，没能传之千万世。赵高想要叛乱，恐怕各位大臣不听从他，就先设下圈套设法试探。于是带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了吧？您把鹿说成是马。”问身边的大臣，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律陷害那些说是鹿的人。以后，大臣们都畏惧赵高，朝廷上没有说实话的人，乃至秦的国家灭亡。
　　 千金市骨故事是对千里马的热切渴求，古代有个国君想用千金购买千里马，过了很多年仍没买不到。他的侍臣对他说：“请让我来找它吧！”国君派遣他出去寻找了三个月之后，他找到了一匹千里马，马已经死了，他花费五百金买了死马的头颅，回来报告国君。国君非常生气地说：“我要的是活马，你白费五百金买这死马的尸骨回来有什么用?”侍臣回答道：“一匹死马您都愿意用五百金买下，况且是活的马呢？天下人都一定会认为大王是用重价买千里马的。很快就会有人献马！”果然不出一年，国君得到了多匹别人献来的千里马。
　　 千里马还得需要被识马的伯乐们发现才能派上用场，而有一种马，从外表一看就很特殊，是天下最好的马。《汉书》记载，西域大宛国贰师城附近有一座高山，山上生有野马，奔跃如飞，无法捕捉。大宛国人在春天的晚上把五色母马放在山下。野马与母马交配了，生下来的马叫汗血宝马，肩上出汗时殷红如血，胁如插翅，日行千里。汉武帝元鼎四年(公元前112年)秋，有个名叫“暴利长”的囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得到此马后，欣喜若狂，称其为“天马”。并作歌咏之,歌曰：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”仅有一匹千里马不能赢取胜利，为获取大量“汗血马”，派人用与真马一样大的纯金之马到大宛国去换，可是大宛国的人太贪心，只想要金马，不想给汗血宝马，汉武帝派李广利为贰师将军讨伐大宛国，前后两次战争，如愿得到了汗血宝马，但再好的马也需要好人来驾驭，李广利不是真正的勇士，获得了汗血宝马仍然是败给了匈奴。
　　 不同的马有不同的名字，最早的字典《说文》和最早的词典《尔雅·释畜》中说得最详尽，“騊駼，马。野马。駮，如马，倨牙，食虎豹。騉蹄趼，善升甗。騉駼，枝蹄趼，善升甗。小领，盗骊。绝有力駥。膝上皆白，惟馵。四骹皆白，驓。四蹢皆白，首。前足皆白，騱。后足皆白，翑。前右足白，启。左白，踦。后右足白，骧。左白，馵。骝马白腹，騵。骊马白跨，驈。白州，驠。尾本白，騴。尾白，駺。馰颡白，颠。白达素，县。面颡皆白，惟駹。回毛在膺宜乘。在肘后，减阳。在干，茀方。在背，阕广。逆毛，居馻。騋牝，骊牡，玄驹，褭骖。牡曰骘，牝曰騇。骝白，驳。黄白，騜。骝马黄脊，騝。骊马黄脊，騽。青骊，駽。青骊驎，驒。青骊繁鬣，騥。骊白杂毛，駂。黄白杂毛，駓。阴白杂毛，骃。苍白杂毛，骓。彤白杂毛，騢。白马黄鬣，骆。白马黑唇，駩。黑喙，騧。一目白瞷。二目白鱼。”
　　 周朝是马的名目最复杂的时代，天子在不同的路用不同的马，有六马之名，“玉路驾种马，戎路驾戎马，金路驾齐马，象路驾道马，田路驾田马，驽马给宫中之役。”但是，“良马，天子以驾玉辂，诸侯以充朝聘郊祀，必无騲也”，也就是说不能用母马，騲是母马。白身黑鬣的马为骆。赤毛白腹的马为騵，《诗经·大雅·大明》中有“驷騵彭彭”之句。浅黑色的马为騩。赤色的马为骍。赤体黑髦尾的马为骝，或駵。四马驾车时，中间两马夹辕者为服马，两旁之马为騑马，亦称骖马。割掉睾丸的马，也就是阉割马，术语称为騬或骟或驐，经常也被代指宦官。赛马为駎。
　　 膝以上为白色的马叫馵，《诗经·秦风·小戎》中曰“文茵畅毂，驾我骐馵”，黑色的马叫驖，四匹黑色的马叫驷驖，《诗经秦风驷驖》中曰“驷驖孔阜，六辔在手。”好马为骐骥，劣马为驽駘，宋玉写诗说“却骐骥而不乘兮，策驽駘而取路”。毛色青白相杂为駮马。两马并驾一车为骈。马两岁称为驹，三四岁称为駣。三个马叠一起也是汉字，为骉，众马也，就是指一群马。马七尺以上称为騋。马高六尺为骄，是引以为豪的，《诗经》中说“我马唯骄”，渐渐有了骄傲、骄子、骄儿等词语。民间把母马称为骒，公马称为骝。浅黑色的马为騩。
　　 母马公驴杂交所生为骡子，公马母驴杂交所生为駃騠，公马与母骡杂交所生为駏。骡子不能生育，但兼有马之体力和驴之耐力，唐朝历史上曾有全部用骡子为乘骑的骡子军，尤称勇悍，白居易诗中就描写过“一从贼垒平，陈蔡民晏然。骡军成牛户，鬼火变人烟。”
　　
　　 让马自己跑叫驰，用鞭子赶马叫驱，连一起的驱驰一词，表示奔走效劳，如诸葛亮在《出师表》内说“由是感激，遂许先帝以驱驰”。
　　 先秦时代，驾车的人，不象现在机关的小车司机是后勤服务人员，那时也属于一个小官吏的，叫驺，:驺骑、驺哄、驺从、驺吏、驺驭、驺殿，都是说的骑马的小官吏，很有地位，关于这个职位，还有个著名的故事，晏子是齐国的宰相，有一天外出，他的车夫，就是驺驭的妻子从门缝里偷看她的丈夫驾车的样子。她的丈夫在为宰相驾车时，坐在大车盖下，鞭打着四匹马，意气扬扬，非常得意。车夫回家后，他的妻子要求离婚。车夫问理由。妻子说：“晏子身高不满六尺，身为齐国的宰相，名声显扬于各国诸侯。今天我看到他出来，意虑深沉，常常有愿居人下的谦虑精神。现在你身高八尺，却给人家当车夫，然而你的心意却自以为很满足，因此我要求离婚。”从此以后，她的丈夫就变得谦虚谨慎起来。晏子对车夫的转变感到奇怪，就问他。车夫据实回答。后来晏子推荐这位马车夫做了齐国的大夫。
　　
　　 读书人考中进士登科后，都要骑马与公众见面，所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。人们说城市繁华，就用车水马龙、马咽车阗、车马辐辏来形容；说人富贵，就用高车驷马、鲜衣怒马、宝马香车、肥马轻裘、裘马轻狂来形容；说人贫困，就用弊车羸马、马瘦毛长来形容；说男女相恋的地方，就是墙头马上；说人努力，用快马加鞭来形容，说没有理想，用驽马恋栈来形容，说和平，用休牛散马、放马华阳来形容；说战争，用秣马厉兵、兵荒马乱、戎马匡勷来形容；说忠诚，用效犬马力来形容；说礼遇贤士，用素丝良马来形容；说视死如归，用马革裹尸来形容；说战败，用人仰马翻来形容；说出入风月场所，用走马章台、声色犬马来形容；说年老体衰，用五花杀马来形容；劝人清醒回头，用悬崖勒马来形容；告诉人倾覆到十分严重程度，用朽索驭马来形容；说讨好奉承，用溜须拍马来形容；说躲脱惩罚，用马腹逃鞭来形容；说坚固的阵势，用铜围铁马来形容；指一开始就向对方显示自己的威力，用下马威来形容。
　　
　　 四、马之非马
　　 骑竹马是儿童最爱的游戏，李白有首《长干行》的诗“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”其中浓缩出了“青梅竹马”的成语，形容小儿女天真无邪玩耍游戏的样子，一般则借指自幼相好的青年男女。同样的成语还有鸠车竹马。
　　
　　 泥马渡江更是神奇，靖康之变后，赵构被当作人质押在金国，与金国太子一起射箭。赵构三射三中，金国人认为这必然是赵宋在其家族中选了一个武艺比较好的来冒充康王，小人物留下来也没用，就让他回去。赵构得到释放，连跑带藏，实在疲惫，就借崔府君庙睡觉休息休息。睡梦中有神人给他说：“金国追兵马上就到，赶快离开这里。已经给你把马准备好了，在门口。”赵构惊醒来，果然见马就在旁边，急忙上马往南逃跑。渡过河后，马不再动了。下来一看，竟然是庙里泥塑的马匹！
　　
　　 古代爱马，是生死相随地爱，秦始皇陵有两辆铜车马出土，这两件作品都为单辕，四马，尺寸约为车马实际大小的二分之一。一号车为伞盖，驭手呈站立姿势，其伞盖为圆型，车厢为方型，取天圆地方之意；二号车为篷盖，驭手作跪姿。其后皇帝死后墓地的神路上，一般都有马的踪迹，比如唐太宗就有昭陵六骏，六匹跟随皇帝在开国重大战役中骑过的马：“拳毛騧”、“什伐赤”、“白蹄乌”、“特勒骠”、“青骓”、“飒露紫”，被大艺术家阎立德和阎立本兄弟用浮雕形式描绘列置于陵前。每一匹都是功勋卓著，例如“白蹄乌”是武德元年(618)九月至十一月间，李世民与薛仁杲在浅水原作战时的坐骑，唐太宗给它题的赞语是：“倚天长剑，追风骏足，耸辔平陇，回鞍定蜀。”
　　
　　 普通官员和百姓也常用马的器物陪葬，一九六九年于甘肃省武威雷台发掘了东汉时期镇守张掖的军事长官张君及其妻合葬墓，其中出土了一具铜制马，此马身高三十四点五厘米，身长四十五厘米，宽十三厘米，重七点一五公斤。形象矫健俊美，别具风姿。马昂首嘶鸣，躯干壮实而四肢修长，腿蹄轻捷，三足腾空、飞驰向前，一足踏飞燕着地。一匹躯体庞大的马踏在一只正疾驰的龙雀背上，小龙雀吃惊地回过头来观望，表现了骏马凌空飞腾、奔跑疾速的雄姿。其大胆的构思，浪漫的手法，给人以惊心动魄之感，令人叫绝。艺术家巧妙地用闪电般的刹那将一只凌云飞驰、骁勇矫健的天马表现得淋漓尽致，体现出汉代奋发向上、豪迈进取的精神。该作品不仅构思巧妙，而且工艺十分精湛；不仅重在传神，而且造型写实，根据东汉张衡的《东京赋》中：“龙雀蟠蜿,天马半汉”，《后汉书》中“明帝至长安,迎娶飞廉并铜马”等记载，被命名为马超龙雀，在一九八五年铜奔马被国家旅游局确定为中国旅游图形标志。其含义是：一、天马行空，象征前程似锦的旅游业；二、马是古代旅游的重要工具。象征旅游者可以在中国尽兴旅游；三、马超龙雀青铜器制品，象征着中国悠久的历史，文明古国的伟大形象。
　　
　　 五、马的哲学
　　
　　 白马非马是我国一个著名的逻辑问题，出自《公孙龙子·白马论》。“白马非马，可乎？”曰：“可。”曰：“何哉？”曰：“马者，所以命形也。白者，所以命色也。命色者，非命形也，故曰白马非马。”曰：“有白马，不可谓无马也。不可谓无马者，非马也？有白马为有马，白之非马，何也？”曰：“求马，黄、黑马皆可致。求白马，黄、黑马不可致。使白马乃马也，是所求一也，所求一者，白者不异马也。所求不异，如黄、黑马有可有不可，何也？可与不可其相非明。故黄、黑马一也，而可以应有马，而不可以应有白马，是白马之非马审矣。”
　　
　　 没有比马更自由的，庄子就把神马比喻为委心随化，超脱尘世的精神境界，“浸假而化予之尻以为轮，以神为马，予因以乘之，岂更驾哉”。开畅胸怀为骋怀，王羲之在《兰亭序》中说“仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
　　 ”
　　 因为马而上升到哲学的高度的故事也有几个，如塞翁得马，如田忌赛马。
　　 靠近边塞的地方，住着一位老翁。老翁精通术数，善于算卜过去未来。有一次，老翁家的一匹马，无缘无故（大概是雌马发情罢）挣脱羁绊，跑入胡人居住的地方去了。邻居都来安慰他，他心中有数，平静地说：“这件事难道不是福吗？”几个月后，那匹丢失的马突然又跑回家来了，还领着一匹胡人的骏马一起回来。邻居们得知，都前来向他家表示祝贺。老翁无动于衷，坦然道：“这样的事，难道不是祸吗？”老翁家畜养了许多良马，他的儿子生性好武，喜欢骑术。有一天，他儿子骑着烈马到野外练习骑射，烈马脱缰，把他儿子重重地甩了个仰面朝天，摔断了大腿，成了终身残疾。邻居们听说后，纷纷前来慰问。老翁不动声色，淡然道：“这件事难道不是福吗？”又过了一年，胡人侵犯边境，大举入塞。四乡八邻的精壮男子都被征召入伍，拿起武器去参战，死伤不可胜计。靠近边塞的居民，十室九空，在战争中丧生。惟独老翁的儿子因跛脚残疾，没有去打仗。因而父子得以保全性命，安度残年余生。所以福可以转化为祸，祸也可变化成福。
　　
　　 田忌经常与齐国诸公子赛马，设重金赌注。孙膑发现他们的马脚力都差不多，可分为上、中、下三等。于是孙膑对田忌说：“您只管下大赌注，我能让您取胜。”田忌相信并答应了他，与齐王和诸公子用千金来赌胜。比赛即将开始，孙膑说：“现在用您的下等马对付他们的上等马，拿您的上等马对付他们的中等马，拿您的中等马对付他们的下等马。”三场比赛完后，田忌一场不胜而两场胜，最终赢得齐王的千金赌注。于是田忌把孙膑推荐给齐威王。威王向他请教兵法后，就把他当作国师。
　　 如今，赛马在香港，仍是非常重要的活动，曾有人这样形容说：只要有成片的建筑，人们抬头就会发现熟悉的赛马会标志；只要打开电视和广播，就能找到关于赛马的信息；公园是马会修的，医院是马会建的，学校是马会资助的，香港人已经越来越离不开赛马了，赛马也越来越成为了现代香港的一个重要城市标志。1842年到1844年，每年一次的赛马，都是在澳门举行。1845年，香港开始举行周末大赛马。到1884年10月，由于赛马次数增多，于是正式成立“香港赛马会”。马会是香港最尊贵的会所之一。马会会籍备受尊崇，其中包括香港特区行政长官曾荫权、长江实业主席李嘉诚、金管局主席任志刚、新鸿基董事长郭炳湘、中信泰富主席荣智健等政商界领袖，大法官李国能、立法会主席范徐丽泰、大学校长、医生等社会贤达都是马会会员。