从9月1日开始，郧西县林业局副局长付群就吆喝着要去考察娘娘山的旅游资源。他先后向旅游局副局长黄江平、档案局长副局长黄朝强和县政协文史办主任王福升等人发出邀请，当电视台的同事李德才约我也去时，我便推说自己要照顾读高中的女儿，估计没有时间去。
　　
　　 策划
　　
　　 李德才当时并没有勉强我一定要去，只是在星期二的晚上，约我出去参加一个“有意义的活动”，说是用不了多长时间。听说“活动”时间不长，我便跟着李德才、胡泽江和张振玉一起，稀里糊涂地晃悠到神风宾馆，李德才熟门熟路地把我们带进一个包间。在108号包间里，我看到付群、森林公安局副局长张绪良、林业局技术股股长丁礼平等人正在研究一张地形图，图纸上用红蓝铅笔标示着许多行动路线。付群首先递给我一份《郧西县娘娘山旅游资源考察方案》让我先看着，等他把行动路线标好以后，就向我们介绍这次考察的主要目的和范围。从付群介绍的语气、神态可以断定，他的激情非常之高！
　　 说老实话，我对旅游考察之类的事情没有多大兴趣，更不可能产生任何激情，我只喜欢写点东西，不想把时间浪费在游山玩水之中。但是，当付群介绍到娘娘山上初步发现有千年金弹子、珍稀植物楠木群、红豆树、娘娘山碑文和刘家古宅时，我的心中陡然涌动出一股少有的激情！我虽然不喜欢游山玩水，却对这些珍稀植物和物质文化遗产非常感兴趣。因为我平时就喜欢采写一些社会新闻，间或研究一下古代碑文之类的东西，我觉得娘娘山上可能有我需要的玩意儿。
　　 对于娘娘山，我并不是很陌生。
　　 早在上个世纪的1992年，郧西县委按照省委的部署安排，在农村全面开展社会主义思想教育，我当年就被社教工作大队派到娘娘山上的石婆沟村搞社教。石婆沟村十二组就在灵官庙周围，听十二组组长熊开华介绍，灵官庙后面有一条小路，可以直达娘娘庙。那个时候，因为社教任务重，一直没有时间去拜谒王母娘娘的庙宇，因此便不知道娘娘山顶上到底是个什么样子。
　　 付群在介绍完娘娘山的基本情况后，非常认真地强调说，这是一次非官方组织的考察活动，而且带有一定的探险性质，愿意去的，要准备好防滑胶鞋、迷彩服和水壶等一应登山装备，相机、手机都要备足电池。考察时间三天，星期六早上七点出发，分两路登上娘娘山，星期一下午，在军家河村的刘家大院会合，然后乘车返回县城。
　　 付群交待完这些事情后，又特别地关照我，让我到时候跟他一路，说是在探险的过程中，可以顺便看到千年金弹子、古楠木群和保存完好的清代建筑——刘家大院。
　　
　　 山路
　　
　　 星期六早晨六点半，我和付群最先到达工会桥头。随后，涧池乡林业站长姜才学、旅游局副局长黄江平、档案局副局长黄朝强、县政协文史办主任王福升、林业局技术股股长丁礼平和电视台记者李德才、胡泽江、张莉等人，也陆续到达工会桥头。我们分乘两台车向涧池进发，到了涧池后，又分成两路上山，我和黄江平、王福升、李德才、姜才学选择了跟着付群，踏上了上营这边那条探险之路。
　　 上午8点，我们在军家河五组拜谒了那棵神秘的千年金弹子。那棵金弹子长在一条小山沟边，树高约21米，胸径达110公分，冠幅达4平方米，生长年轮至少在1000年以上。这棵树的胸径部位，虽然被蛀虫啮空，但却依然枝繁叶茂。
　　 付群向我们介绍，金弹子别名瓶兰、剌柿、瓶兰花，柿科柿属半常绿或常绿灌木。金弹子茎干刚劲挺拔，自然虬曲，色泽如铁，宜于制作树桩盆景。金弹子在4月开淡黄色花，花形似瓶，香气若兰，故又名“瓶兰花”；花后5月挂果，10月后，绿果变桔红色或橙黄色，形似弹丸，故称“金弹子”，果至翌春经久不落；叶面深绿色，革质有光泽：是果、花、叶并美之观赏花卉，金弹子的树桩盆景经济价值很高。
　　 看完金弹子之后，由于前面有一座水泥桥在“7.24”暴雨洪灾中垮塌，我们便跟着向导老曾开始登山。
　　 我们当时之所以选择窑沟这条路，一方面是想看一看，传说故事中王母娘娘洗过脚的香水洞是什么样子，另一方面是因为付群也没有走过窑沟这条路。付群的观点是，既然是探险性质的考察，就应当选择从前没有走过的路。据向导老曾介绍，那条沟之所以叫作“窑沟”，是因为自古以来就是当地人垒窑烧石灰的地方。
　　 香水洞就在窑沟口外石门对面的小梁埂上，当地人传说，王母娘娘有一天游山玩水把脚走出了汗，就在那个石岩坎下的小水潭中，洗了一下出汗的脚，后来这水就变得又香又甜了。我个人则认为，这个故事是在封建等级比较严格的环境下，编造出来的传说，在老百姓的心目中，王母娘娘是至高无上的统治者，是天上众仙的首领，这种大人物的洗脚水，自然是香甜的圣水。
　　 看罢香水洞，我们又继续向窑沟进发。
　　 走进窑沟石门，那里面当真是别有洞天。首先是悬挂在石岩上的一只仙人脚，那是一只极其神似的仙人脚。顺着仙人脚望上看，那又是一条极陡极险的石峡，而且是一条只有猿猴，或者是具有猿猴般跳囋的人，才能穿越的石峡。那石峡夹在两座山峰之间，宽不过三米，却陡得出奇，一色的石板皮。再顺着石峡朝上看，石峡通到两山顶部时，竟然只有一条窄窄的缝隙，似乎一步便可以跨过另一座山头。
　　 旅游局副局长黄江平是个摄影爱好者，看到如此美景，他和电视台记者李德才，便用他们的长炮筒子猛拍了一气，我的相机因为是三星牌傻瓜，只能望景兴叹。
　　 正如向导老曾所介绍的那样，窑沟从外到里，散布着很多石灰窑遗址，那些被杂灌覆盖着的残存的窑址，有现代的、有近代的，也有古代的，大致有一百多处，仅中窑这个地方，就有三十多个残存的石灰窑，可以说，窑沟的每一块石头，都是烧石灰的好材料。
　　 从中窑往上，我们就一直在灌丛中穿越，灌丛中密布着蜘蛛网，走在前面的我，便把印有“娘娘山旅游资源考察团”字样的旗子卷起来，不停地拔拉前面的蜘蛛网。
　　 我大致计算了一下，穿越窑沟总共用了三个小时零十八分钟。
　　
　　 山水
　　
　　 我们这支民间考察团，到娘娘山考察的主要内容，就是娘娘山的山水风光，我之所以放在这一段来描述，首先是为了行文的方便，其次是想集中一下笔墨，顺应读者朋友的阅读习惯。
　　 娘娘山位于县城西南40公里，山脉由东北向西南延伸，横跨涧池、羊尾、马鞍、夹河四个乡镇，方圆50公里。娘娘山的山脉，多处奇峰陡起、高达数十丈，成为陡峭绝壁，在山下很难观其全部，你必须登上娘娘山顶，才能领略其雄伟的姿态。
　　 在涧池乡境内，也只有几处有路可达山顶，其它地方则只能望其项背。在山下，你是凡人；及至到了山顶，便有一种羽化登仙的感觉。站在山顶上，云雾便在人的脚下款款流动，远处的山和近处的峰，在云海中时隐时现，而且变化多端；粗略看去，有的像虎豹，有的像龙蛇，有的像飞禽，有的又像是比赛渡海的八洞神仙……当我们钻进那片只有三十多根石笋的石林时，那个感觉会变得更加美妙，云雾绕着我们，在石林中钻来钻去，让我们感觉到，那些石笋便是玉皇殿上的盘龙金柱一样。还有这两株一倒一正的古树，更像是一鸾一凤，在云海中上下翻飞，王福升跟我们介绍说，这两棵古榔榆，就是传说中的织女下凡树，仔细品味，还真有那么一点意思在里边。但是，我看着更像是织女被王母推下南天门时，牛郎奋不顾身地冲下天门，去拽扯即将跌落人间的织女，树在云海中摇摇欲坠，云雾在树的周围不断翻腾，那番情景，仿佛就是牛郎和织女在南天门上的生离死别，让我们不禁为之动容！
　　 娘娘山的北面，有几条沟可达山顶，窑沟、石门沟、创沟，均是又窄又长又陡的峡谷，每一条峡谷中，都有几道瀑布冲洗的石创，我们则叫它为吊坎，涧池方言中硬是把吊坎称为石创，仅创沟的石创，就多达十余道。可以想像，如果那峡谷中有水的时候，那十余道瀑布将是一幅多么壮美的景观！
　　 娘娘山不仅有奇峰奇峡、奇石奇水，更有许多在南方热带丛林中才能看到神奇植物。可能是因为娘娘山是王母娘娘率领众仙居住的地方吧，南方的楠木、红豆树在娘娘山周围随处可见，就连北方少见的金弹子，也在娘娘山上生长了一千多年，从而被林业部门视为植物的活化石。据林业部门在娘娘山初步考察，登记的珍稀植物达60多个科属1100余种，还有很多植物根本叫不上它的名称。
　　 郦道元在《水经注》沔水中是这样描写娘娘山的：“甲水又东，右入汉水，汉水又东为龙渊，渊上有胡鼻山，皆石类胡人鼻故也；渊下有龙井渚，渊深数丈，汉水又东经魏兴郡之锡县故城北，为白石滩。县故《春秋》之锡穴地也，故属汉中，王莾之锡治也。具有锡义山，方圆百里，形如城，四面有门，上有石坛，长数十丈，世传列仙所居，今有道士披发饵术，恒数十人。山高谷深，多生薇蘅草，其草有风不摇，无风独摇。汉水又东经长利谷南，入谷有长利故城，旧县也。”
　　 这里的锡义山，描写的就是娘娘山。我们在娘娘庙上的一块碑记中找到了佐证；那块石碑的右下角有六个石刻楷体字：“即古锡义山也。”在这六个字的后面，雕刻着清代候选教职徐家修，陪同邑庠生梁大先生游娘娘山记，现将这篇碑文抄录如下：
　　 即古锡义山也
　　 为三三日偕邑庠生梁大先生游娘娘山记
　　 予以不知夫天何如高而地何如厚也，而闻所闻而来者，竊当见所见而去，癸卯岁馆於板桥河之慎独济僻壤耳，而此中有告落士焉，则吾东学源先生者，是上巳晨，约兴踏青日，修禊予，欣然许之，特山径崎岖，荣纾陟降之间，非梁君能左右之，几不免於危，噫甚矣。悠顷之历一境焉，东凌古庙，南拒武当，西跨圣母，北接黄龙，羊尾与马头对峙，天河及汉水交环，右板桥，左泥河，而马鞍冷夹之界，送姑勿论也。前五丰，后界岭，而凤凰前广之拱，朝数难终焉，盖一觉众山小，其间别有乾坤矣。於是，袚乎天池，风乎绝顶，躬睇盼於中原，则民物供吾指使，纵遨遊於三界，则宇宙任我往还；飘飘乎，若羽化而登仙也。不诚有畅，然意满心旷而神怡者哉，倏焉，巉岩偏历，周道长征，则有童子迎门，佳人馈食，燕衔久之，夕阳已在山矣。然而逸兴未已也，乃相与访故友，订新知，啜香茗间，前路丛容，言笑行止自如斯时也。境入桃源，人逢怀葛，不几乐而忘归矣乎。乃未几天将暮而馆将返矣。归而忆之，以为异哉此遊也。身非蝴蝶，不终日而周乎；天地之大，察乎品彚之繁。梦耶幻耶，胡为而及此，梁君笑而应之曰：先生何明於远而昧於近也，是非梦也，亦非幻也，盖使然也。娘娘山，看山之最高者也，会巳跻其巅，则立乎千仞之上，自及乎万里之遥也。又何疑於迩，莫遗而远，莫御乎，吾不禁恍然曰：人生世上，位置可不高乎哉，而可以高其位置者，独娘娘山也。乎哉，因喜而记之，以见斯遊之非偶。
　　 候选教职徐家修誌
　　 三尚年
　　 道光二十三年九九日庠生先生梁虹刊立
　　 二尚美
　　 娘娘山上最奇的景致，要数那九个泉水洞了。据明《嘉庆郧阳府志》和《万历郧阳府志》记载：“娘娘山上有洞，九眼皆有泉，祈雨七处尚应。”“娘娘山泉，自娘娘洞之下出如鼎沸，垂如素练，声如震雷麓悉资其灌溉。”由于下雨的缘故，我们在娘娘山上只找到了香水洞、冲天洞、雷鸣洞等三处泉洞，这三眼泉洞，就数冲天洞最为奇特！在一块平整的石岩壳上，有一个丈余见方的圆形水潭，水潭中央冲出一股清泉水，无论天睛下雨，皆是如此。据上营退休干部张家荣介绍，这个水潭原先足有六丈方圆，农业学大寨时，由他指挥社员们，从远处挑来土石，填成了现在这个样子。
　　
　　 故事
　　
　　 在穿越窑沟峡谷时，县旅游局副局长黄江平为了活跃气氛，便给我们讲了很多好笑的故事。其中一个最笑人的故事，是关于白菜叶的：他说，在老二招宾馆前面，住着一家姓王的，家中只有老俩口和一个儿子。那一年，老王的儿子谈了个对象，小两口儿在房中亲热后，把一个避孕套从窗口扔出来，正好落在窗户下的一堆白菜上面。那天下午，老王的老伴洗菜做饭，竟然将避孕套当作白菜一起洗了。吃饭的时候，老王又正好搛起了那个避孕套。老王当时已有五十六、七岁的年纪了，眼睛自然也不太好使，没看清自己搛到碗里的是不是白菜，当他将避孕套放在嘴里嚼时，却怎么也嚼不动。老王放下饭碗，吐出避孕套，长叹了一口气：“我哪当真的老了？居然连白菜都嚼不动了？”
　　 黄江平一讲罢，就把我们笑得东倒西歪！
　　 听到黄江平讲了个关于白菜和避孕套的故事，我也给大家讲了一个纯粹是关于避孕套的故事；故事说的是某乡计生办的同志到农村普及预防艾滋病知识，讲座结束时，计生办的工作人员，给每一位前来听讲座的农民免费发放一盒避孕套。一个妇女不识字，也没有见过避孕套，便拿着那盒避孕套问工作人员：“这个东西是做啥子用的？”工作人员告诉她：“这是下面用的。”过了几天，那个妇女来到乡计生办，找到那个发给她避孕套的工作人员说：“你说那个东西是下面用的，可是我放在面条一起，煮了几次都煮不熟啊！”