老三从父亲手里接过马鞭的时候刚刚20岁，现在已经是三个闺女的爹了。这辆马车，是爷爷置办的，给这个家拉回了不错的生活。在村子里，老三家的日子可以算得上中等人家了，可是老三心里快乐不起来，三个丫头片子了，父亲说：“赶紧点儿，你想让老张家断香火吗？”
　　 老三心里也窝火，当初没媳妇的时候，老爹是隔三差五就嘟囔，到处托人，光媒婆就请了好几次。可是老三只要不中意，打死也不要。老头儿气得直蹦高：“南挑北拣不是瘸腿就瞎眼，就你这模样有人跟就不错了。”
　　 后来终于遇上了现在这个女人，老三一打眼就知道，就是这个女人了。娶过门的时候，老三对老爹说：“看看吧，你不是说……”
　　 不等儿子说完，老爹满脸堆笑：“算你小子运气好。”
　　 可惜的是，女人的肚子不争气，一口气生了三个丫头，这又让老爹整天唉声叹气。老三越来越不舒服，如果不是老婆挺贤惠，早就想别的办法了。再说，父亲也不让啊，嘴边老是夸奖儿媳妇的好处。
　　 夏天的早晨很是凉快，老三想趁早赶到县城，太阳一出就跟下火似的。由于走得太早，老婆不放心，说：“路上得小心点儿，荒山野岭的要快马加鞭。”
　　 老爹也说：“要时刻握着鞭子，赶马车的，鞭子就是武器，有时候就是性命。”
　　 老三不耐烦地答应着，根本没放在心上，来来往往好多年了，闭着眼睛也能走个来回。
　　 昨晚喝得有点高，脑袋有些晕乎，在马车上坐着，不一会儿竟然打起了盹。他梦见老婆生下了一个大胖小子，他抱着儿子在地上转着圈了，喊着：“爹，你看，你有孙子了，老张家不会断香火了。”老爷子在一旁“吧嗒”着烟袋，乐滋滋的。
　　 那胖小子，咧着小嘴，喜气洋洋的，像个小财主，又有点儿像戏台上的那个小王爷。“小王爷”突然伸出小手指，戳了老三的眼睛。老三吓了一跳，猛地往后躲，不料，绊了一跤，“小王爷”从手中飞了出去，落在地上。
　　 老三吓得一声大叫，醒了。搓了搓眼睛，骂了一声自己：“真是混蛋，赶车睡觉，这要是出了事儿哭都来不及。媳妇说的对，尽管这条路跑了不知多少趟，荒山野岭的还是要小心。”于是，打起精神，在官路上走着。老三也明白，不能有闪失，自己就是家里的顶梁柱，要是倒了，老张家也就倒了。
　　 忽然，隐隐约约有婴儿的哭声，越走越清晰。老三起身站在马车上，发现路边沟里有个包裹，声音就是从那里传出来的：“这又是谁家缺德，把孩子扔了。”
　　 老三刚要下车上前，猛然听到一声嚎叫，身上的汗毛都竖起来了。这声音老三好多年没听到了，这是狼叫。瞅了一下车上，天哪，车上除了麻袋和绳子，只有手中的长鞭了。
　　 对于狼，可能只有猎户不怕了。老三从小听了很多狼的故事，心中早就培养起了一种恐惧感。他想起了爹说的一句话：“狼怕火狗怕摸。”可是，一摸口袋，奶奶的，竟然一根火柴都没有。
　　 看来，只有靠手中的鞭子了。这根鞭子，也有年头了。老三跟父亲练过，鞭子打出去的力度并不差。特别是鞭梢的力量，更是惊人。老三曾经跟几个车把头比试过，一鞭子下去，能将碗口粗的萝卜打成两节，名噪一时。
　　 老三握紧了鞭子，往前看，发现一头狼就在对面，盯着老三，眼睛有一股火光。老三心里突突直跳：“一家老小还得指望我呢，我可不能死在你这玩意儿嘴里。”两手心有些汗渍渍的，赶紧在衣服上擦了擦。
　　 这是一头很俊俏的狼，有一米多长，站起来肯定比老三要高。体型匀称，四肢修长，一看就知道是那种擅长快速奔跑的。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，一张嘴，满口的伶牙俐齿，只要让它咬上，绝对没有生还的可能。
　　 老三将鞭子在空中甩了个鞭花，“啪”，一声脆响，那头狼似乎浑身震了一下。老三看在眼里，喜在心上：“看来，这混蛋害怕了。”心也不再乱跳了，鞭子握得更紧了。
　　 狼顿了一会儿，又往前走，老三做出了决一死战的架势。不料，狼并没有朝他冲过来，而是朝那个包裹冲去。啊，它要吃掉那个婴儿。老三赶紧奔向前，一边甩着鞭花，一边大声吼叫。老三明白，一旦狼叼上了包裹，自己是无论如何也撵不上的，所以必须抢在狼的前头，捡起包裹。
　　 老三、狼、包裹呈三角形，狼是下坡，老三是上坡，狼的速度比老三快。好在老三距包裹近一些。老三拼了命奔跑，但还是让狼抢了先。狼刚要叼住包裹，老三“唰”，一鞭子打过去，正好打在狼的鼻梁上，狼“嗷”的一声，蹦出老远。老三接着又是一鞭，打在狼的脊背上。
　　 狼有些恼羞成怒，一声长啸，向老三扑过来。刚才那两鞭，是老三在奔跑过程中打的，力道并不大。现在，老三站定，盯着扑过来的狼，双手一抖，鞭绳在空中形成一道美丽的弧线，然后鞭梢像一根钢丝，直冲而下，在狼的左眼炸开一朵鲜红的花儿。
　　 狼发出悲惨的嚎叫，不敢恋战，落荒而逃。
　　 看狼的确是跑得没影没踪了，老三才长长出了口气，收回鞭子。上前捡起包裹，掀开一看，好漂亮的孩子，刚才哭的泪水还没干，眨巴着眼睛看着老三，竟然笑了。
　　 老三心里一阵高兴：这要是个小子就好了，说不定是老天爷照顾我呢。急忙扒拉开，一看，老三的心都凉透了，丫头片子。这哪能带回家呢？家里那三个已经让老爹心急火燎的，再加一个，那怎么成呢？
　　 老三叹口气，“孩啊，咱爷儿俩有缘无分哪，看来你还得等别的人家了。”把包裹重新包好，放回原地。就在放的时候，老三的手碰到包裹里硬硬的东西，一摸，是五块银元。老三的手停了一会儿，犹豫了一下，捏出两块，揣在自己的兜里。
　　 老三上了马车，心里有些慌慌的，这不是做贼吗？可是……这两块银元我得拉多少趟货呢？伸手捏捏，硬邦邦的，今天到县城买点儿好吃好穿的给闺女，肯定乐坏了。抽出手，按了按口袋，一扬马鞭：“驾！”
　　 鞭子虽然打出去了，拉车的老马，似乎不大愿意走，一声声长啸。老三又在马屁股上打了一鞭子，老马不得不走，可还是乱叫。老三的心就更加慌，脑袋乱哄哄的。
　　 老三的爷爷就是一个弃婴，也是在一个春天的早晨，被一位赶大车的捡着了，带回了家。爷爷经常在孩子们面前讲，一直到咽气的时候，还是断断续续地讲。
　　 爷爷告诉老三，当年爷爷来到这个家的时候，已经有了四个姐姐，姐姐们对这个捡回来的弟弟喜欢得不得了，完全当成了亲弟弟，吃的穿的都尽着弟弟。姐姐们出嫁之后，所有的家产都留给了弟弟，还不时接济着。我们是老天派来续张家香火的，不能没有良心。
　　 老三曾经被爷爷的故事感动得直流眼泪，可是，自己今天都干了些什么呢？这时，一只鸟儿飞过头顶，一块鸟屎落在老三的鼻子上。老三心里一哆嗦，父亲说过，被鸟儿拉屎不吉利，难道……
　　 老马突然停下了脚步，只是低鸣，就是不走。老三仰天长叹，这是老天爷在督促我啊。他马上从车子上跳下来，直奔包裹而去。
　　 当他走到跟前的时候，惊呆了。那头瞎了一只眼的狼，竟然回来了，满嘴通红。包裹已经被撕烂了，满地的鲜血，只剩下孩子的尸骨。
　　 那狼见老三来了，冲着老三发出愤怒的吼叫。在这吼叫声中，明显带着嘲笑，带着胜利者的傲慢。这家伙应该是隐藏在近处，见老三走远了就回来了。
　　 老三的头皮都发麻，真是彻骨的痛恨啊，恨凶狠的狼，恨抛弃孩子的爹娘，更恨自私与无情的自己。一阵头晕，差点儿没站住，赶紧摇了摇头，猛地举起马鞭，大吼一声：“去死吧！”
　　 那狼并没有迎战，只是在原地蹦了几下，带着嘲弄的神情，朝着老三嚎了几声，就向山里跑去。老三心头火起，一甩鞭子，正好打在狼的屁股上，狼跌倒在地。老三捡起一块大石头，砸下去。眼看就要击中，狼奋力一跃，瘸着腿猛跑。
　　 老三在后面又叫又喊，死追不放。越过一道山梁，老三已经气喘吁吁，狼也有些跑不动了，一路鲜血淋漓。老三扶着一棵树喘息，那狼也停下来，掉过头，不再有先前的傲慢与嘲笑，似乎在哀求，别再追了。
　　 山风在老三耳边呼啸，一种肃杀的氛围包围着，空气也似乎凝固了。老三身上满是鸡皮疙瘩，有些恐惧，可是眼前又出现那个惨烈的场面，不能退缩，不然无法安心。
　　 狼见老三没有饶恕的意思，就继续向前跑。老三也不急，循着血迹一步步追着。林子越来越深，山风越来越大，老三的头皮又发麻了。一个人在这空空荡荡的山林里，还是第一次。分明，听到了多种动物的嚎叫，老三握了握马鞭，觉得不行。在树林里鞭子甩不开，不管用，就掰了一根柞木棍子。这东西硬实，分量重，关键是顶端有块拳头大的疙瘩，像个锤头。
　　 老三把马鞭挂在一棵树上，这鞭子不能丢，这是一家人的饭碗，也是老张家的象征，是一面旗帜。只要这鞭子在村中一响，全村人都会马上想起老张家。
　　 循着血迹往前走，每走一步，老三都要四下瞅瞅。他明白，现在就是自己跟狼的决斗，或许是生死之战，不能退缩，不然没脸走出这座山，没脸回到村子，没脸面对天堂中的爷爷。
　　 血迹越来越少，时断时续，这就加大了搜寻难度。老三更不敢怠慢，为防止狼的突然袭击，老三一直将柞木棍举在右肩上方，时刻准备迎击。突然，草丛里一阵晃动，老三立马站定，大气不敢喘。过了一会儿，一只野兔蹦蹦跳跳出来了，看见老三，撒腿就跑得没影儿了。
　　 老三松了口气，抬头看了看湛蓝的天空，一只山鸡在空中飞过，好美丽的鸟儿，多么的自由自在啊。山花盛开着，五颜六色，如果在平时，老三肯定会掐上一大把，回家送给三个女儿。树上的野果也不少，有些都熟透了，肯定很甜。以前见到这样的山果，老三都会摘回家给闺女。
　　 三个女儿漂亮的脸蛋出现在眼前，虽然想儿子想疯了，可是女儿也是自己的宝贝啊。平日里的欢声笑语，都是三个女儿带来的，一口一个爹，那真是甜蜜蜜啊。还有任劳任怨的老婆，虽然操劳家务，忙活田里，不再青春美丽了。可是，自从有了她，老三再也没有想过别的女人，因为除了没有生儿子，再也挑不出毛病了。
　　 母亲前年去世了，老爹整天盼着带孙子，说，你娘没看到孙子，还让我也看不到吗？老人辛劳了一辈子，俩闺女都远嫁他乡，身边只有老三一个。如果没有了儿子，也就没有了孙子，老人会怎样呢？
　　 忽然，老三听到他的老马一声长啸，浑身一激灵。不好，走神了。定了定神，老三坚定地往前走，血迹在一堆岩石旁停止了。
　　 老三明白，狼窝就在近前。想到狼窝，老三忽然后背发凉，头发根一阵发麻。狼窝里不会只有一头狼吧？要是两只呢？一群呢？
　　 管不了那么多了！老三一咬牙，登上山石，看到了狼窝。那只受伤的狼躺在地上，四只狼崽子趴在狼身边，疯狂地吃着奶，母狼的奶头有些红肿了。
　　 母狼眯着剩下的一只眼，与老三对视着，喘着粗气，喉咙里发出“咕咕”的声音。看来这头狼没有了站起来的力气，只剩下了恐惧。
　　 老三举起硬邦邦的柞木棍，举过肩部，举过头部，再举高……两手越握越紧，胳膊的肌肉越来越涨。老三牙齿紧紧咬住，怒锁眉头，两眼放光。
　　 就在木棍将要砸下去的一瞬间，老三看到母狼流出了眼泪，一翻身，将狼崽子护在了身下。
　　 风停止了，云停止了，老三的棍停止了……
　　 晃晃悠悠，懵懵懂懂，老三下意识地沿着踩乱的草丛往回走着，手里的木棍不知什么时候没有了。摘下挂在树上的马鞭，老三有些心乱如麻了。好一会儿，终于走出山林，在呼啸的山风中，猛地一甩鞭子，“啪——”，声音格外响。紧接着，一声狼嚎从山林里传来。
　　 “噗通”，老三跪下了，泪水簌簌：“老天爷，你为什么在这样的早晨让我遇上这样的事情啊？”
　　 官路上，已经稀稀拉拉有人在赶路了，大家都疑惑地看着老三的马车，看着摇摇晃晃的老三。有认识的跟老三打招呼，老三摆摆手，人家就过去了。
　　 走到那个地方，老三捡了块锋利的石头，挖坑。手破了，衣服脏了，全然不顾。挖出坑，找石块四边砌好。将女孩的尸骨仔仔细细包好，小心翼翼安放，盖上树枝，埋上泥土。
　　 太阳已经升起来了，火辣辣的。大汗淋漓的老三，坐在坟前，一会儿看看山林，一会儿看看坟头，泪水模糊了双眼，心中一阵阵刺痛……