一
　　 六月的黄土高原，涂满了浓浓的绿意，完全抹去了冬天的灰蒙和萧条，变得生机盎然。成片的小麦开花扬穗，长势喜人，微风吹来，泛起层层麦浪。坡上的窑洞随山势分布，掩映在茂密的枣树林里，若隐若现。墨绿的苹果园，藏在深深的沟壑当中，静静地，安逸着，枝头挂满鸡蛋般大的青苹果。
　　 一条小径穿过果园，沿山坡逶迤而上，直至山顶。山顶上是工地，面积有一个足球场大，南北边缘的有几排铁皮房和一些用石棉瓦、旧风筒布、水泥袋装土砌的粗糙的小泥房，十分凌乱，像贫民窟。东边有一排红砖石棉瓦房，是项目部办公兼住宿的地方，门前是一片小空地，竖着三根高高的旗杆，旗杆顶端红、黄及蓝色旗子迎风招展。左前方十几米远的油路旁有一个小卖部，犹如缩小版的龙门客栈，与项目部时刻深情凝视。在小卖部的前面往西，依次是食堂、绞车房、队部和井架。在工地中间，有两个立井，相距一百米，一个靠西，一个偏南。两座井架，高三十余米，巍峨耸立。
　　 唐诚站在工地的最北边，望着这眼前茫茫苍苍的黄土高原，将剪下几年的时光，永远留在这儿，感慨万千……
　　 九六年，正是煤炭行业萧条、步入低谷的时候，唐诚从太原理工大学采煤工程专业毕业，分配到煤炭基建单位。来到吕梁地区的黄土高原，时值隆冬，山顶上是一片空荡荡的工业广场，什么建筑物都没有，天寒地冻，朔风凛冽。唐诚白天帮测量陈师傅打桩放线，站在场地上，任寒风肆虐，如同寒风鸟一样冻得瑟瑟发抖，手脚僵硬麻木。因地面生活设施未建好，先租住在山下的镇上，离山上四里左右。那是三年前盖的铁路家属院，铁路是运煤专线，由于煤矿未建成投产，铁路、不远处长满蒿草的车站和家属院都空着，家属院正好被他们统一租来居住和办公。
　　 清晨步行上山。在山上工人们先盖房子，解决吃、住和办公场所。盖房要先打地基，冬天的黄土高原，表土层被冻了一米多厚，硬如石头，用洋稿、铁锹很难挖动，用力一挖，发出嘣嘣脆响，震得手臂发麻，工程进度非常缓慢。但工人们非常乐观，再难仍咬牙坚持，十分珍惜这来之不易的大工程——施工两个立井。中午在山上用餐，炊事员开车将馒头和菜拉上山。车一到山上，大家一哄而上围拢过来，脸冻得通红，哈着白气，搓着手，跺着脚，一手递饭票，一手接过馒头和菜，然后蹲在周围吧叽吧叽狼吞虎咽。动作要快，慢了饭菜就会冻成冰块。馒头又黄又硬，比不上南方超市里的馒头又白又软，像姑娘的皮肤柔软，富有弹性。菜是大烩菜，多数是土豆、粉条和西红柿搅在一起，煮熟，偶尔加点肉，表面浮着油星子，吃起来寡淡寡淡，毫无香味可言。唐诚是南方人，习惯吃白大米饭，尽管在北方上的学，生活了几年，还是不习惯北方的硬馒头和煮菜，每顿勉强啃一个馒头，半饱半饥。若吃上一顿大米饭，像打牙祭大快朵颐。一天工作十个小时，有时还会延长。天黑了，大家举着从地里拨的干玉米秸秆做的篝火，沿着山间小道一路疯跑，蜿蜒而下。远远望去，像天上的星星，又像红军过老山界。
　　 一天下班后，唐诚去队部给工人贯彻作业规程，见一个约三十岁的女子跟着一个新工人后面，从莫队长房间出来。唐诚很好奇，多看了一眼，那女子高个，脸瘦削，颧骨微微凸起，皮肤白净，是贫血那种白。唐诚心想，这鬼地方，还有随军家属，又不免暗自羡慕。工人们见了女人，像猫见了鱼一样，齐刷刷地行注目礼，起哄。那女的是四川人，家乡来了一帮人，十好几个。她与她老公住在五楼中间的小房间里，房间里很小，安了一只床，没有多少空余的地方，人都转不过身来。后来唐诚还见过她几次。
　　 食堂不在家属院内，在镇上的另一处，相距五百多米远。傍晚，唐诚拿着两个带柄的缸子（不锈钢碗）去食堂打饭，一个是给队技术小邹捎带的。唐诚跟着小邹见习，小邹与他是校友，比他早三年毕业。因此，既是师兄又是师傅，徒弟给师傅做事，天经地义。一条西去的省道穿过镇上，给小镇带来热闹和繁荣。小镇靠山麓一侧随公路蜿蜒，公路的另一侧蹴着许多露天厕所，厕所高一米二左右，人站在厕所里正好遮住臀部，如厕时宽衣解带，半隐半现，让人想入非非。唐诚每次经过时，掩鼻快速通过。
　　 还未到食堂门口，唐诚就听到有人大声嚷嚷。走进一看，食堂里打饭的人很多，一个小伙与一个女的正争吵不休。
　　 小伙二十几岁，怒目而视，气咻咻地说，我插队怎么啦？你管得着吗？你算老几。
　　 大家都排队，就你特殊？是你比别人长得好看，还是工区主任？女的不甘示弱，反唇相讥。那女的二十八九岁，一米六以上的个子，清清爽爽，模样还算标致。
　　 唐诚认识那小伙，叫王红兵，是队里的工人，经常上花班，吊儿郎当，离异，有一个小孩。可那女的不知是谁家的婆娘，从来没见过。
　　 我长得好不好看，碍你什么屁事，碍你×疼？王红兵边说边挥拳作打人之状。
　　 女的毫无怯意，梗着脖子，两眼喷火，咬牙一字一字说，你今天动手试试？借你一个胆，看你敢不敢？
　　 战争一触即发。恰被杨副队长及时拉开了，制止了“战争”。杨队长训斥王红兵，男人打女人，你长能耐了？就不能少说两句，你不排队，你还有理？吵什么吵？
　　 王红兵怒气冲冲地朝门口走去，用手指了指那女的，恶狠狠地说，你等着，总有一天，让你知道马王爷有三只眼，有你好看的。说完走出了食堂。
　　 三楼中间的小房住着唐诚队里的验收员，正好与那川妹子楼上楼下。唐诚作为见习技术员，与队验收员常打交道，询问或探讨工程质量，一来二去就熟了。验收员叫白凡，性格温和，背微驼，言行拘谨，看起来有点委琐。一天，唐诚发现小房间里多了个女人，房间里收拾干净利落，床上的被子和褥子叠得整整齐齐，像豆腐块，摞在里侧靠墙的角落里。床的外沿中间还铺着一块毛巾被，当坐垫。
　　 那女的正是“食堂风波”当事人之一，他不由得多看了几眼，白凡见了，连忙笑着介绍说，她是你嫂子。嫂子一幅干练、泼辣的模样，与白凡的拘谨、委琐反差较大，唐诚不禁纳闷。
　　 工地上没有秘密，久了，唐诚自然知道，那女的姓洪，名巧儿，印象非常深刻。
　　
　　 二
　　 春节过后，一复工，住宿和食堂陆续搬往山上，省去来回奔波之苦。
　　 两个立井，一个进风立井，一个回风立井。唐诚他们队负责施工进风立井，往下施工三十米，就进行改装，树井架，从而转入正常施工。先是三八制作业，后改为四六制，进度越来越快。作为见习技术员，唐诚被分到班里，与工人同上同下，除此之外，还得参加早调会、班前会，以及整资料和编措施等，师傅动嘴，徒弟跑腿，工作繁忙。
　　 唐诚经常去矿上做材料试验，坐车去，走路回。矿上在山下的清河对面，离山上十几里远。那天，天气晴朗，没有一丝云彩，微风吹拂。唐诚从矿上走路回工地，临走时，实验室钱站长塞给他一千元的餐饮发票，要他帮忙报销。唐诚心里犯难，记不得这是第几次了，这样下去，何时是个尽头。边走边思索，如何向师傅开口说这事，如何向队长开口，说一次就被批评一次。唐诚越想越发愁，无暇欣赏沿途的风景。公路在距山顶约三里路的地方，随山形绕了一个大手臂弯，徒步一般走小路。小路在半坡上，拐两道小弯，有些偏僻。唐诚拐过第一道弯，迎面见人坐在地上，手按着脑袋不断发出“哎哟”的呻吟声。唐诚惊讶，问怎么啦？
　　 是个女人，头发凌乱，满头土屑。女人缓缓转过身来，抬头看了唐诚一眼，怔怔地说，刚才不知怎么啦，好端端地被人从后面袭击，差点晕了过去，疼死了。唐诚赶紧把她扶起来，仔细一瞧，竟是巧儿，如此狼狈。唐诚更加疑惑，问这是怎么回事。
　　 巧儿说，一人下山去镇上买菜往回走，刚走到这儿，冷不丁被人从后面抱住，并捂住嘴巴。我奋力反抗，狠咬了他左手一口，他叫唤了一声，恼羞成怒，拾起地上的土块猛地砸了一下我的头，可能听后面有脚步声，就急匆匆地跑了。我疼得要命，没看清是谁。唐诚见她胸前的两粒扣子被扯掉，露出雪白的皮肤，这才明白过来，气愤地说，有人想占你便宜，谁这么坏？肯定是山上的，得找出来揍扁他。巧儿也发现了，觉得很尴尬，连忙将衣领拢了拢，遮住。
　　 唐诚帮忙提着菜，要扶巧儿，巧儿说自己能走，不用搀扶，慢慢向山顶走去。唐诚要她今后走路千万小心，最好别独自一人走偏僻小道，小心驶得万年船。今天她是不幸中的万幸，否则后果不堪设想。
　　 回到山上，唐诚遇到杨副队长，告知此事，杨队长火冒三丈，立即找白凡去查人。白凡犹豫不决，说无凭无据，查谁去，这事不能伸张，传出去丢人现眼。唐诚说，不能就这么算了，受窝囊气，有第一次，就会有第二次，一定得把人揪出来。二话不说，与杨队长拿着铁锹把子在工棚区每个房间挨个找，看谁左手有伤，费了半天，没有结果。看来凶手见势不妙，躲起来了。杨队长放出狠话，只要查出来是谁，要他缺胳膊断腿。
　　 随着时间的流逝，这事慢慢淡去，类似事情没再发生。
　　 施工速度突飞猛进，月单进高达110米，创造全国立井施工第三的佳绩，工程质量优良，后来得了煤炭行业最高奖——鲁班奖。有了进度，就有效益，也带动了山上的服务行业，小卖部和饭店应运而生，生意红火。工人们有了钱，不去食堂进饭馆，有的甚至去镇上或县城潇洒快活。巧儿有生意头脑，在自家小泥房开了爿小卖部，卖烟酒小吃，每天能赚个百儿八十。
　　 遭袭一个多月后，某天上午，巧儿正在屋里搬货上架，王红兵若无其事地走进来，东张西望。巧儿见是王红兵，自从那次在食堂争吵后，不待见他，不冷不热地问，要买点什么？无意中瞅见王红兵的左手有几个齿印的疤痕，顿时全明白了。三天后，王红兵被人莫名其妙地打得鼻青脸肿，回家休养了一个多月。
　　 半年后，立井到底，转入平巷施工。工区刘主任正想趁热打铁，准备大干一场，岂料处里人事变动，姜处长任期已满，遵照惯例，被调往集团公司。由李副处长接任，成为公司一把手，李处长毕业于西安矿院，戴副眼镜，说话文绉绉的，一幅儒将风度。提拔前，被派驻工地蹲点。上任没几天，就把刘主任撤了，换成黄经理（工区改为项目部，主任变成经理）。大家都替刘主任惋惜，是他自作自受，有姜处长作靠山，不把李处长放在眼里，明里暗里与他较劲。一朝天子一朝臣，刘主任心里憋屈，让别人拣了现成的。
　　 黄经理脸黑，嘴唇厚，人高马大，若再黑点，活脱脱的一非洲人。工地远离城镇，没什么娱乐活动，业余生活枯燥乏味。黄经理是个闲不住的人，喜欢四处走走，去工棚转转，视察民情。尤其对带家属的，常去小泥房里坐坐，拉拉家常，瞅着家属一个劲地打量。小媳妇被瞅得心慌慌的，扑通扑通直跳。有人高兴有人烦。黄经理去过巧儿小卖部几次，盯着巧儿问东问西，最后意味深长地说，项目部每月需要采购许多东西，你这儿若有，安排他们来这儿买，照顾照顾你的生意。说完拍了拍巧儿的肩膀，手竟落在肩上，没有拿走的意思。
　　 巧儿心里一格噔，迅速抽身走出房间，大声与外面走过的人打招呼。黄经理自讨没趣，灰溜溜地走了。
　　
　　 三
　　 没多久，在项目部前面盖了一家小卖部，也是工地上规模最大的一家。房子小，十分简陋，一门一窗。掌柜的是当地人，夫妻俩，三十出头，老板娘描眉抹红，打扮时尚，但给人慵俗之感。
　　 柜台外面靠墙有一张铁床，被子叠在墙角，将床单掀过来盖住。工地上，男人多，女人极少，比例严重失衡。工人下班后没去处，无聊。小卖部倒是个消遣和闲聊的好去处，自然成了工人们的聚集地。一下班，有的从澡堂出来，敞着衣服，扣子来不及扣，头发湿漉漉的，就径直走向小卖部。有的斯文些，拿个大水杯，泡上黄芪，或红枣、枸杞等，踱进小卖部。冲老板娘抛个媚眼，而后不顾三七二十一，一屁股坐在床上，与老板娘插诨打趣。老板娘站在柜台里侧，任你怎么言语粗俗，百般挑逗，只是浅笑，不愠不火，有时脸上也会飘着一点羞涩的红。
　　 老板娘偶尔来点诨的，回敬几句，引得大伙哈哈大笑，人气爆棚，自然生意火爆。令人刮目相看，不得不佩服老板娘经营有方。更让人惊讶的，连项目部常去那儿采购，黄经理多次强调，小卖部有的，必须从小卖部购买，说什么远亲不如近邻，要照顾人家的生意。有了项目部的“特殊照顾”，小卖部的生意如日中天，不久，又经营无线移电话，音质效果不佳，每分钟两元钱。那时手机还未普及，唐诚打过几次，都是匆匆几句，心疼钱。两个月后，老板娘在镇上开了家裁缝店，招收学徒，紧接着承揽了项目部加工工作服的任务，狠赚了一笔。
　　 一放暑假，唐诚的妻子从老家千里迢迢来探亲，唐诚不放心，要去太原接她。原打算前一天动身去太原，可临时有事，只得去县城坐当天早六点的头班车，赶往太原。山上到县城二十多里，凌晨两点出发，步行下山。当唐诚走到项目部端头时，小卖部的门“吱呀”一声开了，一个高大的黑影鬼鬼祟祟地走出来，快步走向项目部，打开门，闪了进去。眨眼功夫，黑影消失得无影无踪，好像什么都没发生过一样。唐诚蹑手蹑脚地走近项目部，睁眼看了看那扇才关上的门，轻轻地“啊”了一声，惊得张大了嘴，原来如此。