工地上共有三家小卖部，有一家靠南，职工家属开的，人气也不错，因没有项目部的照顾，总比不上东边的那家。老板娘姓朱，人称朱三娘，有些姿色，笑得很浪，被别人比下去，朱三娘很不服气，恨得牙根都痒。经常找巧儿说人家的坏话，编排人。巧儿听着，只是笑，从不发表意见，不嚼舌头。朱三娘老唱独角戏，久了觉得没劲。
　　 那是个雨天，飘着细雨，雾蒙蒙的。朱三娘兴致很高，一下午喋喋不休，巧儿也不好意思撵她，只得一直陪她拉呱。抬头一看门外，天色已暗下来，突然想起女儿苗苗上学还没回家，苗苗上一年级，平时早就该回来了，越想越不对劲，心里焦急起来。锁上门，火急火燎地向郭晓芳家走去。郭晓芳与苗苗同校，常一起上学，他父亲在机运队上班，住在东边，离项目部不远。到郭晓芳家时，郭晓芳早就回家了，正在做作业。他说苗苗比他先走，他也不知道苗苗去了哪儿。巧儿听了，心嘣嘣直跳，快跳到嗓子眼，顾不得多想，转身身向饭店疾步而去。
　　 在队部，莫队长正板着脸咬牙骂唐诚，狗操的，什么东西，两个大学生连试块都打不好，试验不合格。如果这个月验收不了，你们两个负全责。唐诚心里憋屈，正想还嘴，莫队长怒目而视，吼了一声，滚！唐诚一腔怒火，气哄哄地走了，边走边纳闷，严格按配比拌料，按要求养护，自己与师傅亲自打的试块，咋就不合格呢？莫非与餐饮发票有关？上次钱站长给的餐饮发票，两个月了一直未给报销，找莫队长商量，莫队长不予理睬。
　　 莫队长眼下正大红大紫，飞扬跋扈。什么鸟人！土匪一个！工作没干好，但也不能侮辱人格，有什么了不起的。唐诚暗骂队长，郁闷地向食堂走去，早过了吃饭时间，食堂都打烊了。一想起食堂的饭菜，唐诚就没胃口，既而向饭店走去，决定喝两口，解解闷。
　　 经过项目部和两排铁皮房，一拐弯，没几米远就是饭店。唐诚刚拐弯，正好看见巧儿被人推倒在饭店门口，不由得快走上去，一探究竟。怎么啦？嫂子。唐诚不解地问。
　　 唐诚向店内一瞧，满脸通红的白凡正指着巧儿，发酒疯说糊话，你谁、谁呀？找——我干啥，我还没喝、喝够呢，哈哈。
　　 你就喝吧，喝死算了，女儿到现在还没回家，也不去找找，还配做父亲吗？巧儿站起来，气得骂白凡。说完，就冲进雨中，走了。巧儿没打伞，头发湿了，一绺一绺的，贴在脸上。唐诚迟疑了一会，连忙跟上去。
　　 雨越下越大。唐诚把伞给巧儿，说，嫂子，我陪你去吧，白凡喝醉了，生气也没用。巧儿感激地看了唐诚一眼，没有接伞。唐诚说，嫂子你身上已淋湿了，你身子弱，会感冒的。我身体杠杠的，湿了也没事。巧儿这才感觉身上发凉，已是初秋，天凉了。这时，天已完全黑了，唐诚先去灯房领上一盏矿灯，两人往南向山下走去。
　　 学校在半坡上的村里，村子叫马家屯，距山顶有四里多路。山路崎岖，到处是悬崖或深堑。各种猜想闪进唐诚的脑海，苗苗被人拐跑了？掉悬崖了？或去了同学家里，苗苗是个听话的孩子，要去同学家，也会先征求妈妈的意见。苗苗——，苗苗——，你在哪儿？他们边走边大声呼喊，边沿路搜寻。呼喊过后，紧接着传来回音，悠远而空荡。巧儿的心揪得紧，快哭出来了，眼泪哗哗地往下流。
　　 未到枣树林，路边有几处野酸枣灌木丛，野酸枣蓬蓬地向路外斜生着，枝头缀着零星的红红的小酸枣。唐诚拿灯照了照，发现有脚滑下的痕迹，于是停下来，向深堑大喊。妈妈——，底下传来微弱的声音。再喊，细听，又听到细如蚊蝇的声音。底下有人！是苗苗！巧儿激动到要立即跳下去。唐诚连忙制止，拿灯照了照下面，要巧儿拿灯照着，自已拽住酸枣灌木慢慢地滑下去。这是因雨水的冲刷而形成的大坑，幸好坑不深。苗苗坐在坑里，全身湿透，不停地喊妈妈，嘤嘤不止。唐诚安慰苗苗别哭了，问她受伤了没有，检查一遍，仅脸上和手上被酸枣划伤，并无大碍。而后将苗苗抱起，举过头顶，巧儿拉了上去。巧儿一把抱住苗苗，心肝儿宝贝地叫着，苗苗呜呜地抽泣，两人像经历生死重逢似的。
　　 巧儿问苗苗，怎么就滑下去了？苗苗嘟着小嘴委屈地说，今天是妈妈你的生日，我想摘些红红的酸枣给妈妈，作为生日礼物。下雨地湿，不小心就滑下去了，可我自己上不来，就一直不停地喊妈妈来救我，这么长时间，妈妈你才来。还以为妈妈你不会来了，我会死的。巧儿紧紧抱住苗苗，泪如雨下。
　　 巧儿要拉唐诚上来，当唐诚握住巧儿的手时，有种异样的感觉袭击了全身，唐诚来不及多想，催她们赶紧回家。灯光，在沉沉的暗夜里，如同流萤缓缓地游弋着。巧儿的心啊，一夜甚至很长时间难以平静。
　　
　　 四
　　 在工地上，作为技术员，一天二十四小时待命，难得有闲暇时间。唐诚忙里偷闲，练练字，或去白凡家看电视，杨副队长和另外几个刚参加工作的大学生都是这里的常客。二十几寸的黑白电视机，一根五六米长的碗粗圆木竖在屋子北边，顶端钉上一个十字架，用铝线缠绕成几个同心四边棱形，再与电视机相连，就成了自制的室外天线。接受效果差，台少，雪花多，遇上阴雨天，雪花像海浪一样自上而下或自下而上滚动着。大家不甘心，一人缓缓转动圆木，寻找最佳信号，一人调频道，一人站在门口指挥。只要有声音有图像，就凑合着看呗。台少是好事，不会因意见不一致，起争执，人多看电视，边看边拉呱，热闹，有趣。
　　 在外施工，条件艰苦，几乎都是两地分居。一种相思，两处闲愁，饱受相思之苦。唐诚羡慕那些双职工和带家属的工人，不说钱多钱少，一家人能在一起，就是幸福。唐诚一年才回一两次家，每次超不过十天，相聚苦短。分别久了，身体里像装着一个大水库，水越蓄越多，随时都有溃坝的危险。见到异性时，不自觉地用赤裸裸地眼神瞅人家的关键部位，甚至想入非非。财务室有一对双职工，与唐诚年龄相仿，同一年参加工作，关系处得不错。那女的胸大，非常丰满，有次，唐诚眼直勾勾地盯着她的胸部，一时忘了神。她老公笑着连忙提醒，嘿，嘿，干啥呢！干啥呢！唐诚回过神来，自觉失态，顿时面红耳赤，羞愧难当。
　　 县城赶庙会，时间长达半个月，非常热闹，三教九流汇集于此。那年，南方一个叫花蝴蝶的民间剧团来此演出，跳脱衣舞，做各种下流恶心动作，门票5元。观众有年轻的、年老的，还有女的，更不用说工地上“饥渴”的工人们，蜂拥而至，挤破门楣，生意火得不得了。好几天后被举报，公安机关才取缔了演出。唐诚队里的秦副队长与几位工人连看了两场，意犹未尽，趁兴在一旅店包了一“小姐”，说好每人50元钱，可玩了之后总共才给人家50元。小姐不愿意，委屈得哭了，闹着要告他们强奸，把他们吓坏了。他们连夜逃走，二十多里路，步行回山上，狼狈不堪。此事成为笑谈。
　　 庙会的第三天，巧儿邀请唐诚去县城逛庙会，唐诚爽快地答应了，心里美滋滋的。巧儿非常羡慕大学生，崇拜文化人，愿意与他们相处，常与他们搭伴去镇上或县城，把他们当作小弟看待，心无杂念。唐诚第一次与巧儿结伴外出，心情有点激动，还有一丝非份之想。
　　 巧儿买了几块钱的苗苗喜欢吃的零食，与唐诚先去县诚苗苗的学校。自从那次苗苗坠入坑里后，鉴于马家屯村小条件太差，为了让孩子受到更好的教育，巧儿在唐诚的建议下，咬牙送苗苗到县城一所私立学校上学。在学校二楼见到苗苗，苗苗异常兴奋，拉着妈妈的手撒娇，几绺流海耷拉在两颊上，头发用橡皮筋胡乱地扎在脑后，看起来有些脏。巧儿见了心酸，边给苗苗扎头发，边不解地问苗苗，怎么搞成这个样子？疯子一样，头发也该洗了。苗苗高兴地说，我自己扎的，我们都是自己洗脸，自己洗头，自己洗衣服。一周洗一次头，就半盆水，一月洗一次衣服。
　　 上课铃响了，苗苗告别妈妈上课去了。巧儿看着女儿远去的身影，心里涌起酸楚，眼眶湿润。唐诚说，走吧，虽有许多不尽人意之处，但毕竟孩子受到很好的锻炼。
　　 庙会上，人山人海，商品琳琅满目。两人在庙会上转悠了大半天，巧儿想买却舍不得花钱，仅买了几样便宜的东西，太阳偏西才打道回府。在镇上下车时，唐诚提议走沟底小道上山，说公路太绕，小道近。小道偏僻，幽静，两边高山耸立，两人逛累了，一前一后，慢慢地走着。唐诚故意放慢脚步，希望早点天黑，努力克制冲动的情绪，火烧火燎似的，心中的杂念如同鹿撞。在苹果园旁小憩一会，过苹果园，园内地上铺满干枯的苹果树叶，踩上去沙沙作响。来到坡前，天已全黑，仰望山顶，井架上的白炽灯像天上的星星。
　　 巧儿急了。山路难行，巧儿穿着高跟鞋，走起来一扭一歪的，险些摔倒，要掉下坎去。唐诚走一会就得停下来等她，没走一会，唐诚伸出手来，说，嫂子，我拉着你走吧。巧儿毫不犹豫地伸出手让唐诚拉着，一握住巧儿的手，唐诚感到一股强大的电流漫遍全身，潜伏的杂念顿时又燃烧起来，越烧越旺，心狂跳。故意稍稍捏紧巧儿的手，巧儿并无反应，没有抽出手来。到一拐弯处，两人蹲下来稍作休息。唐诚仍拉住巧儿的手，脑袋嗡嗡一片，心中的火苗直往上蹿，再也控制不住自己，顺势拉过巧儿，想拥抱她，吻她，激动地说，我爱你！
　　 巧儿用另一只手拦住唐诚的嘴唇，急急地说，是不是想家啦？见巧儿反抗，唐诚立马冷静下来，停止非礼举动，垂下头，暗骂自己。惶惶地说，走吧。唐诚感觉到，巧儿的手没了先前的热乎劲，有点凉。
　　 两人各自想着心事，默然无语。到了山上，两人拉着的手才松开。回到房间，唐诚坐在桌前，出神发呆，沉浸在刚才的兴奋和彷徨之中。自己是个十分羞涩的人，见到女的脸红，紧张得语无伦次，哪来的勇气竟敢对巧儿有如此的举动，过后觉得不可思议。可巧儿并没有激烈地反抗或恼怒，就是抽他几记耳光，也在情理之中，谁叫他有轻薄之举。且手一直让他拉着，这说明，巧儿既没答应也没反对，可能事出突然，不知如何作答。
　　 铁皮房隔音效果极差，隔壁说话如在耳旁。队材料员住在隔壁，他那高大丰腴的老婆来探亲，两人先是说着悄悄话，声音极低，像是从地底下发出来的，不时传来“吃吃”的笑声。说话声没了，另一种声音骤然而起，是人辗转反侧时床发出“嘎喳嘎喳”的声响，急促而有规律，似乎还有呻吟声，不一会传来像轮胎瞬间泄气的声音。唐诚是过来人，知道每种声音意味着什么，心里像猫挠似的，更躁动不安，一夜难眠，偶做一梦，梦见了巧儿。
　　 唐诚心里有愧，不敢去白凡家看电视，不敢面对巧儿。一开始，唐诚只想交个普通的异性朋友，聊聊天，说说话，没想往深处发展。他爱自己的妻子，不愿做对不起她的事。一天过去了，两天过去了，巧儿没有什么回应。紧张而兴奋的心，慢慢松懈下来，变得坦然。唐诚确实爱她，反正说出来了，接不接受是她的事，总比她什么都不知道要强。
　　 第三天中午，唐诚关上门，准备去队部，见巧儿站在小泥房端头向他招手，示意要他过去。唐诚暗喜，有戏了！
　　 白凡上班去了，要到下午四点以后才下班，房子靠最北边，静悄悄的。唐诚与巧儿坐在门外闲聊，巧儿化了淡妆，好像是第一次抹了口红，身上发出淡淡的香水味。唐诚好奇，不由得多看了几眼，巧儿回以柔情的目光。
　　 巧儿说，那天晚上，我好紧张，怕你做出更出格的事来。
　　 不会的，我是那种人吗？唐诚笑了笑。
　　 你说的话，我琢磨了两三天，你是不是一时冲动？巧儿含情脉脉地看着唐诚，笑着问。
　　 不是一时冲动，是真心话，我早就想对你说了。唐诚认真而坦诚。
　　 真的？巧儿笑着说，带点俏皮。
　　 唐诚激动地说，是真的，信不信由你。
　　 我相信你，但我比你大。
　　 大个几岁，我不在乎，何况只大三岁，不算什么。唐诚看着巧儿，动情地说。
　　 ……
　　 巧儿说，我们进去坐坐？
　　 一进门，巧儿转过身，深情地看着唐诚，眼晴亮晶晶的，宛如一汪秋水，红红的嘴唇微微颤动着，像燃烧的跳动的火焰，呼吸有些急促，胸脯起伏着。唐诚情不自禁地把巧儿紧紧搂住，吻着，亲着，手不安分地游动着……
　　
　　 五
　　 山上的境况越来越糟。自从立转平后，工人习惯了施工立井，再来施工平巷，设备和工序都相应发生变化，进度如同过山车一样，急转直下，进度慢，效益差。加之矿上资金短缺，迟迟不给工程款，一连四、五个月没开资，本不宽裕的工人们生活十分拮据，日子过得紧巴巴的，怨声载道。老林在工地上烧锅炉，老伴五十多了，身体不好，感冒没钱看病，一周后魂归西天。煤炭行业不景气，大气候如此，一损俱损，公司困难重重。前不久，好不容易要了点工程款，公司直接提走了，给机关科室发了工资。工人们晓得后，民怨沸腾，消极怠工。
　　 秋风瑟瑟，黄土高原又裸露自己的肌肤，灰蒙而萧条，如同工人们的心情。黄经理咋也不会想到，一件意想不到的事情即将发生，让他处于进退两难的尴尬境地。李处长要来工地视察工作，这是他上任处长后第二次来现场，距离上次快半年了。锃光瓦亮的桑塔纳停在项目部门前，风尘仆仆，却掩盖不了豪华与气派。李处长身穿浅棕色牛皮大衣，戴圆形眼镜，微微发胖，皮肤白皙，官气十足，在黄经理的陪同下视察完工地后，来到唐诚队的队部，了解基层情况。