第一章
　　 三间土墙瓦盖的堂屋，西边一间是灶屋，没有安装门，墙面熏的幽黑。东头两间一个门，是起居和吃饭的地方。门上一把锈锁锁着。两间东屋是砖瓦房，门也是锁着的。院墙是土墙，基本塌掉了，只剩紧靠地基石头上还能看到点土墙。也没有安装大门，院子里长了很多草。西边靠近南墙脚有棵大杨树，长得很葱茏。北边靠近灶屋门前有棵石榴树，花儿鲜红，径自开着，招来几只野蜜蜂在花朵上飞舞，才显得整个院落不太凄凉。这就是十八爷的家。
　　 十八爷死了，享年八十五岁，除了眼睛最后这两年得了白内障，几乎失明，平时没有啥大毛病。他身体一直挺好，死在屋里好几天才被发现：死在堂屋门里面一点，是趴在地上的，额头擦破一块皮，没有流血。后来官方证实：死于心肌梗塞。才通知他远在昆山打工的孙子回来将他安葬。
　　 十八爷的一生，颇为凄凉。十八爷，并非排行十八，他在家排行老大，一个弟弟，两个妹妹。他真名叫张顺福，是个天塌下来，只要不砸到他，他就觉得很知足的人。天天下地干活，很多时候干活或处理事情，不称他老婆的心，便会遭到一顿咒骂，他就像没听见一样，没见过他生气或还过嘴，对待邻居也没有一点坏心眼。他家的东西除了老婆孩子，只要亲邻张口要，他都舍得给人，心地特别善良。虽然他在家里有点窝囊，但村里的人都很喜欢他。在村里他辈份也算是很高的，年轻人几乎都得称他爷爷。因为他脾气特好，为人也好，大伙都喜欢跟他开玩笑。有一年逢乡会，他自己买了一件处理的上衣，款式和颜色都不是他这个年龄穿的了，他穿了回来，同辈或晚辈们都戏说他：看你像个十八似的！因此就得了外号：老十八。从那以后，村里的人当他面就喊十八爷，背地里都称他老十八。日子久了，人们似乎都淡忘他的名字了，都喊他老十八或十八爷。
　　 十八爷生的白净，一米六零左右，不胖不瘦。虽然个子不高，但五官搭配很好，圆脸，虽然谈不上俊朗，但看上去很舒服。就是没有多少胡须，只有嘴角稀疏几根，也不经常修剪。他老婆李凤霞则比他高，一米六五左右，皮肤不白，长脸，五官搭配的也算颇有姿色。身材也比他壮实些，但不知什么原因，结婚后他们没有自己的孩子。不得已抱养了邻村一个女孩（据说这家生了六个闺女），取名：张招弟。
　　
　　 第二章
　　 因为昨天刚下了一场大雨，地里粘，不能下地干活，吃完早饭，十八爷的老婆李凤霞又去了队长陈贵生家的南院。陈贵生正在喂牛，南院是陈贵生家的老院子，三间土屋，原来是草屋，现在上盖换成水泥瓦了。他爹去年死了，他爹生前会做点小生意，赶集卖干货，家境比较富裕些。母亲和他老婆孩子都住在后院的砖瓦房的院子里。这老院子里搭满了简易棚子，土地承包到户还不到两年，陈贵生家里已有大小牛六头，一头毛驴带崽，两头猪，还有几只山羊，一群鸡。屋里放着粮食和饲料，一张单人床。陈贵生夜里就在这院子住，看护着牲畜，防止小偷偷牲畜。陈贵生身材高大魁梧，皮肤偏黑，庄稼人特有的健壮。而且很勤劳能干，很少见他闲下来玩。
　　 陈贵生一连生了四个儿子，一个女儿。李凤霞和十八爷久婚不育，后来在“不孝有三，无后为大”的压力之下，李凤霞想借种传承烟火，和队长陈贵生好上了，但也未能如愿，没有怀上。连陈贵生自己也叹息：他老婆一碰就怀上了，他对李凤霞比对自己的老婆还有激情，就是没种上！怨土地贫瘠吧。李凤霞为此看了不少医生，喝了好多年中药，也试过许多偏方，就是不管用，后来也就放弃了治疗，但和陈贵生的感情却放不下了，一有事情就找陈贵生商量。他们的事，十八爷和陈贵生的老婆都多少知道一些，十八爷不挡事，认了。陈贵生的老婆个子矮小，性情温和，虽然不情愿，但不当家，忍了。
　　 知道情况安全，他们又插门进屋了。一阵缠绵伴随激烈的床颤之后，李凤霞对陈贵生说起自己对女儿婚事的打算，张招弟十九岁了，最近断断续续有人来说媒了。她对女儿的婚嫁的想法是：让张招弟在家招女婿，传承老王家的香火。陈贵生表示支持和赞同。张招弟虽然不是她亲生的，但她视如己出，甚至更珍惜。张招弟也很听话孝顺，这点李凤霞非常欣慰。张招弟懂事以后也知道自己是抱养的，但养父母的疼爱让她很幸福，她一点不自卑。
　　 张招弟长的虽然不算倾国倾城，但也是方圆几个村数一数二的美人：一米六五左右的个头，不胖不瘦，皮肤白皙细嫩，眼睛稍微有点肿眼泡，但是双眼皮，那眼睛含水含情，看着赏心悦目的，高鼻梁，嘴唇有点厚，唇形却非常好看，小巧而性感。
　　 十八爷夫妇虽然感觉到了女儿和邻居周家的儿子周新强彼此有爱慕，但不清楚他们到底发展到什么程度了。事实上，张招弟和周新强已经自谈相恋两年多了。
　　
　　 第三章
　　 回到家里，吃午饭的时候，李凤霞把招弟在家招女婿的事和十八爷了。十八爷非常赞同，其实即使他不赞同，最终的结果也是赞同，他拗不过他老婆。放下碗筷，十八爷拿出了烟袋，走到了大门外的树荫底下，脱下一只布鞋，布鞋是他老婆给做的，纳的底，青帮布鞋，已经很旧了，大脚趾都隐约要露出来了。他把烟袋锅塞进烟包里，用手努力摁紧一锅烟丝，点着，使劲抽了两口，没有了往日那种陶醉感，他老婆的话，让他心情很沉重。没有生出自己的孩子，连自己的胞兄弟都看不起，自己的弟媳妇稍有利益冲突就会骂街，就会揭短。为了挣他娘的那份地，已经找事拐骂几次了，自己的亲二弟居然不出来劝阻他媳妇！想到要闺女在家招女婿，十八爷心里说不出的酸楚，只是他怵于老婆的霸道、泼辣和自己的懦弱，他把所有的酸楚都留给自己了。他默默地抽着烟，一缕青烟袅袅散去，十八爷的酸楚也随之淡去，抽完一袋烟，十八爷感到轻松了许多，站起来到院子里，背起篓子去田里拔草去了。
　　 张招弟前天去了她小姨家玩，下傍晚才回家来。晚上，等张招弟吃完饭，昏暗的灯光下，李凤霞认真仔细地把一页薄纸叠成大约一寸宽两寸长，撕成一条一条，取一张，把自家种的烟叶（已经碾碎装在一个布袋里）捏出一撮，均匀地洒在小纸条上，然后一手从纸条一头开始斜着卷，几下就熟练地卷成一根烟卷，一头稍大稍粗，一头渐细，细的一端衔在嘴里，划着火柴点上，一缕青烟袅袅飘冉。吸了两口，李凤霞又把自己的想法告诉了张招弟说：“丫啊（李凤霞和十八爷对女儿的呢称），你也该订婚了，我和你大（方言：对父亲的称呼）商量过了，让你在家招女婿。娘就你一个孩子，没有儿子，在村里都抬不起头来，连那个二贱货（招弟的二婶子）都骂我！让你在家招女婿呢，也是咱家不得已，娘这辈子可怜，你大又没用，你就当可怜娘吧，行吧，丫？”
　　 虽然是商量的语气，但张招弟心里清楚：一旦她娘决定的事，是很难改变的。再者说，自己被娘养大，没受一点委屈，张招弟也知道自己的身世，知道自己是被抱养的，但她挺感激她养父母的。她同意了她娘的安排，可她心里不由担心起周新强来：让他做上门女婿，还要让将来的孩子姓张，他会愿意吗？即使周新强愿意，他的父母会愿意吗？她心里没底，决定还是明天遇到周新强，把爹娘的打算告诉他，看他是什么想法。
　　 第二天吃过早饭，张招弟去南湖（方言：村庄南面的田地称南湖，北面的称北湖，以此类推。）红薯地拔草，恰巧，周新强和他二姐在给他家玉米喂化肥（施肥）。他家的玉米地和张招弟家的责任田邻边。碍于他二姐在场，他俩一中午也没打招呼。等到周新强和他二姐回家吃中午饭的时候，两人临近时，张招娣给周新强递了给眼色，周新强故意放慢了脚步，和张招弟一起走，他二姐回头看看他们，也没吱声，自己先走了。张招弟就把昨晚她娘的想法告诉了周新强，周新强的脸色一下阴沉下来了，也不说话。一直到了村里快到招弟家门口的时候（周新强的家在张招娣家西边隔着三户人家），张招娣急了，冲着周新强低吼：“你说话呀！”周新强面朝她，但眼睛不看她的脸盯着地面说：“让我想想吧。”然后就径自回家了。张招弟愣在大门口，心情低沉了，一种不好的预感笼上心头。
　　
　　 第四章
　　 一连两天，张招弟都没有见到周新强，心里特别着急。到了第三天，吃好早饭，张招弟装作借东西，去了周新强家。进了院子，见到周新强的母亲正在用开水烫猪食。周新强的母亲是个个子矮小的女人，由于患有严重的类凤湿性关节炎，她的手指关节已经变形，关节肿大，手指无法伸直。脚踝也肿大变形，走起路来，一崴一崴的。
　　 张招弟主动打招呼：“婶子，吃饭了吗？”
　　 周新强的母亲抬头看着招弟，微笑着说“还没呢，你有事吗招弟？”
　　 张招弟有点底气不足地说：“婶子，我想借根针用下，我家的小针都断了，还没买。”
　　 周新强的母亲进屋端出针线筐，从线球上取下一根针递给了招弟。张招弟四下看了一下，家里没有别的人，就问：“四姐和叔都干活去了？”
　　 周新强的母亲说：“你四姐去东湖玉米地拔草去了，你叔在家西边出粪池呢。”
　　 迟疑了一下，张招弟又问：“新强哥呢？在帮叔出粪池吗？”
　　 “没有，他去他四姨家了，你叔想让他跟他四姨父学木匠，他四姨父手艺好，活都干不完。”
　　 “那，他什么时候回来？”张招弟问，语气有些着急了，暴露了自己隐藏的目的。
　　 “明天傍晚多数回来。”周新强的母亲好像看出了张招弟的心思，和蔼地笑着说。
　　 “噢，那我走了，针用好了我给您送来。”张招弟说着就朝大门口走去。这时周新强的父亲从外面进来了，手里拿着抓钩，上面还沾着些粪便，一股猪圈的臭气。这是个一米七五左右的男人，皮肤很白，干活热得脖子和脸颊都很红。张招弟连忙和他打个招呼就赶紧回家了。
　　 一整天，张招弟都没有心思干活，晚饭没吃也不觉得饿，洗漱就拿着凉席，去了麦场。七月的天，很热，平时晚上人们多数都在麦场上凉快：铺着一张芦苇席子，扇着扇子，然后困极了，也不知道蚊子咬了，就睡着了。张招弟到麦场上时，场上已很多人了。她紧挨邻居一女孩的旁边铺下席子，也不打招呼，躺在凉席上，看着天空：天空像一块无边的黑丝绸，上面缀满明亮的星星，天河上的星星最稠密。她知道好多星星的名称，如：勺子星（北斗星）、姜太公钓鱼星（三星，学术上叫什么星她也不是很清楚）、懒汉星（启明星，因为启明星一出来就快天亮了），还有牛郎星、织女星、梭子星等。这些都是小时候她娘告诉她的。她想着她的新强哥哥，想着和他从眼神的躲闪，到羞涩地表白，到谨慎地约会，到前几天晚上，在家西汪塘边的小树林里，他第一次胆怯又很激动地拥抱了她，还有那短暂的让她心跳加速的甜蜜一吻！想到那一幕，张招弟由衷地露出了微笑。就在她的笑容刚刚绽开的瞬间，她娘李凤霞的面容浮现在她的眼前，她忘不了她娘让她招女婿时，望着她说话那乞怜的眼神。又想到周新强的父母，周新强在家排行老五，上面四个姐姐，就他一个宝贝儿子，让他做上门女婿，凭感觉，张招弟也觉得不太现实，但她还是心存幻想，怀有一份期待，期待能有一份惊喜。正想着，张招弟听到她二婶子的叫骂声又从村里传来，乡下的夜晚很静，那嗓门也粗野：“贱货！养汉子精，多种那二亩地也发不了财，照样是个穷命！两个男人也没操出个种来！”
　　 更多污秽的骂声接踵而来。张招弟一听就知道是骂她娘李凤霞的，张招弟的奶奶身体不好，她奶奶的二亩责任田原本是给她二婶子种的，但要管她奶奶粮食吃。她二婶子是个贪心的女人，极不孝顺，给她奶奶的粮食都是些秕谷，她奶奶气急了，要回了她的地，给了张招弟家种了。李凤霞是个顾大局的人，对待婆婆还算过得去，这样就得罪了招弟的二婶子了。一不顺心就骂街找事。这是个蛮不讲理的泼妇，骂她自己的男人就像骂小孩一样，她男人都不敢还口，也不是全怕她，因为一旦还口或打她，她就会喝药，寻死觅活的，好多天不得安宁。张招弟的二叔也就忍了蠢妻傲子，无药可治！
　　 张招弟气的真想起来去揍她二婶一顿，可她不能，自己是个晚辈而且是个大闺女，那样做，会被那女人活活骂死的。想到自己父母的短处成天被人揭，张招弟心里难受极了！这一夜好漫长，她真盼望赶紧天明，赶紧见到周新强，她一定要周新强给她答复，不管何种结局！
　　
　　 第五章
　　 听到屋后面弟媳妇的拐骂声，正在补衣服的李凤霞，气得浑身哆嗦，想卷根烟抽，那手抖个不停，卷出的一根烟，比平时粗糙了很多。她颤抖着在煤油灯上引着火，表情痛楚地抽着。十八爷靠着屋门蹲着，也闷头抽着他的烟袋锅，面色很难看，很难受。拐骂声继续传来，李凤霞抽完这根烟，把剩下的很小的一点烟蒂扔到地上，用脚使劲拧灭烟蒂，就像把她弟媳妇拧在脚底一样狠，然后起身愤怒地走出了屋子，直奔屋后而去。十八爷慌忙也起身，追在李凤霞的身后。
　　 十八爷和他弟弟张顺水的家是前后院，中间就隔着排房间的一道路。他弟媳妇马秀花，和李凤霞个头差不多高，但比李凤霞胖一些。马秀花就站在大门外对着李凤霞的家大骂。李凤霞带着愤怒，快步走到马秀花的跟前，边骂边扬起手去搧马秀花的脸，两人撕打起来。十八爷赶紧拉架，他弟弟张顺水也闻声从屋里跑出来拉架。左右邻居也闻声出来不少人，费力才把两个女人拉开。因为李凤霞是带着极大的愤怒，打架明显占上凤，马秀花吃了亏，还是不住地骂着。邻居们把拉到她屋里的灯亮处，看到她头发很凌乱，腮帮子上有好几道血指痕。刚把马秀花拉进屋子，没想到十八爷和他弟弟又打了起来：十八爷气他弟弟不阻止他老婆骂街，弟兄俩抬杠，他弟弟不服他的教训，抬着抬着，两人就打了起来。十八爷没有他弟弟个头高大，挨打多些，邻居们又费力把他俩拉开，连推带拽地把十八爷两口子弄回他们屋里。在灯亮处，人们看到十八爷的左眼角肿起了一个大疙瘩，眼皮青紫，肿的厉害。嘴角还有血。李凤霞的头发也很凌乱，嘴角也有血，脖子上也有几道血指痕。张招弟也闻声回家了，看到父母这幅摸样，她很心疼又很难受，尽管不是她的错。