李凤霞死后一年多点，马全友就带着孩子们回他爹娘那边过日子，不再做上门女婿了。十八爷想阻止，最终没有阻止了。
　　 院子里只剩十八爷一个人了。顺着墙头搭建的灶屋也漏雨了，他不想修了，就把堂屋西头一间屋改了门当灶屋了。他依旧辛勤地劳作着，喂猪养羊。几只鸡下的蛋他一个都舍不得吃，攒下来去街上卖。地头种点萝卜青菜自给自足，几乎不买菜，省吃俭用，但只要去赶集多少都会给孙子孙女买些好吃的。搬走后，马全友没有大事从来不来看他，但孩子们几乎天天放学都来，看到孩子们吃着自己给他们买的花生糖果时快乐的样子，十八爷就会笑眯眯的。每到开学的时候，十八爷就把攒下的钱让大孙女小秋拿回去交学费。只要孩子们常来，这种清苦的日子，十八爷就觉得很满足。
　　 一天早上，十八爷去汪溏淘猪草，路过周新强父亲的家门口时，看到他家大门关着，两扇门中间的地上有一卷钱，他过去捡了起来看看，有一百的五十的和十块的，大约五百块。他瞅了瞅，四下里没人，然后就推门进了院子，看见周新强的母亲正在烫猪食，就说：“她婶子，这是我在你家大门跟前拾到的钱，是你家掉的吧？”周新强的母亲有些诧异又有些惊喜地说：“应该是的，建国（周新强的父亲）早上起来去街上买化肥和种子去了，可能是他没装好掉的吧。”说着她仔细看看那些钱后肯定地说：“是的，这张五十的我记得很清楚，掉一个拐角，谢谢你了大哥！真的感谢，换了别人捡了不会给我的！”十八爷憨厚地笑着说：“都是家兄亲邻的，谁丢了钱都会着急的，我不能贪这钱。”说着就颇为自豪地走了。
　　 周建国到了街上讲好价准备付钱的时候才发现自己把钱丢了，当时就急的一身汗，赶紧骑着自行车往回找，眼看到家了也没见到钱，心疼的想揍自己一顿，当他沮丧地进门对老婆说钱丢了时，周新强他娘就告诉他钱的事了，周建国感动死了，去商店买了两条一般老百姓抽的起的烟去感谢十八爷，十八爷死活不要，他说他抽着卷烟没有劲，他还是喜欢抽自己种的烟叶。周建国又是一番感激后回家了。十八爷心里很愉快，笑眯眯地去南湖干活去了。
　　
　　 第二十三章
　　 二十世纪九十年代后，随着改革开放力度的加大，外出打工的农民越来越多了，农民的日子也逐渐富裕些了。周新强和他四姨父一起去了城里搞装潢。期初和别人合作干，慢慢地有了些积蓄，就在市里开了一家装潢材料店，生意越做越大，后来又开了一个分店，在市里买了房子，老婆孩子都带到城里，三个儿子也争气，都考上了大学。
　　 而马全友没有特长，也没有闯劲，再者父母也年迈了，不好外出打工，仍然在家种地，搞点小规模养殖，供养着四个孩子，日子不算富裕。三个女儿初中毕业都让去了南方打工。只有小儿子张继新考上了市里高级技工学校，学的数控机床。就在新新还差一年就毕业的时候，马全友也死了，死于前列腺癌。
　　 十八爷苍也老许多了，已经有些驼背，但他依然辛勤地劳作，攒钱和孙女一起供养新新完成学业。土坯的院墙年久失修，慢慢一段一段地塌了，原来简易的大门楼也塌了。十八爷也没有再修，任其自然塌落，反正他家也没有贵重的东西怕贼偷。周新强逢年过节回家看父母的时候（周新强的父母到城里过不习惯，坚持在家里生活。），都会来看看十八爷，给他买些礼物，但给他钱他都婉言谢绝了。周新强很想见到新新，但因为生意忙，事多，每次回次都来去匆匆，新新又在一队他爷爷家，离得很远，单去看他也不合适，这些年只是春节偶然能遇到几次，新新也只是笑着和他打声招呼就擦肩而去。但每次看到新新，周新强就会有种特别亲切的感。
　　 张继新毕业后去了昆山打工，他一米七八的个头不胖不瘦皮肤白皙阳光帅气，五官极像张招弟。进厂不久就被昆山当地一个女孩看上了，追求他，女孩也很漂亮，家境很好，一年后他们就结婚了。他三个姐姐前两年也都成家了。因为父母都不在了，爷爷奶奶都年纪大了，也没钱。新新的婚礼是在昆山办的，在老家只是举行一场简单的仪式，让亲邻们知道他结婚了。新新结婚那天是在十八爷家里举行的仪式，在就摆两桌酒席，不收喜礼，只请近邻前来吃饭坐坐。周新强百忙之中赶回来了，开着一辆黑色奥迪。吃饭时周新强硬要上礼，新新拒绝了。周新强等大伙都散去了，送给新娘子一只金镯子，新新又想拒绝，周新强硬是恳求他收下了，并嘱咐新新一定不要告诉别人。张继新心里非常感激。
　　 十八爷的身体总体上一直很好，除了平时有点感冒或拉肚子。临去世前两年右眼得了白内障，年纪大了，也没去做手术。孙女们都有自己的孩子了，平时很少来看他，但逢年过节都来看他。一年后新新生了个儿子，十八爷乐坏了，逢人便讲他有重孙了！
　　 日子就这样平静地过着，二零一二年的四月份，十八爷死于心肌梗塞，死后几天才被人发现。
　　 张继新接到电话，回家给爷爷领丧。十八爷活到八十五岁，已经算是喜丧了，人们没有多伤感，只是遗憾和感慨他死时身边没亲人在。主事的依然是队长陈贵生，周新强也回来了。出殡头晚上成殓（封棺材）的时候，张继新不小心把手指划破了，鲜血直流，周新强恰好在他旁边，看到他的手流血了，他赶紧掏出纸巾帮新新擦血，查看伤口严重程度：只是一个不太深的伤口，简单地包扎一下就可以了。其实，周新强从一回来就跟在新新左右，暗地里观察他的音容笑貌，这么多年他一直希望能和新新近距离呆在一起长点时间，也是他这么多年唯一一次能和他这么久呆在一起的唯一一次机会。经过两天的观察，他有了欣喜的发现：新新咧嘴笑的时候，不经意间，有一个表情特别像他的大儿子小勇。周新强既欣喜又有些纠结。给新新包好手，周新强悄悄地把那团血纸巾装进了自己的内衣口袋。
　　 十八爷出殡后分别的时候，周新强要了新新的电话和地址。到了市里的第二天上午，他去了市里的血液检测中心。