《孔雀东南飞》，是我国古典叙事诗的杰作，文学艺术的瑰宝。它不但是我国文学史上的奇葩，在世界文学史上，也具有不可磨灭的崇高地位，我们甚至可以把它和莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》相媲美，也是乐府诗发展史上的巅峰之作，后人盛称它与北朝的《木兰诗》为"乐府双璧"。诗中，通过刘兰芝与焦仲卿的爱情悲剧，歌颂了他们忠于爱情，反抗封建恶势力，追求美满幸福生活，争取婚姻自由的壮举。
　　 封建礼教像一把杀人的利刃，两个年轻鲜活的生命，在封建礼教的威逼下做了无辜的牺牲品。诗篇故事情节波澜起伏，凄婉感人。读罢，令人悲愤难平，伤痛不已。
　　 诗前有一个小序：汉末建安中，庐江府小吏焦仲卿妻刘氏，为仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿闻之，亦自缢于庭树。时人伤之，为诗云尔。这段文字，交代了本诗的写作时间，（东汉末年建安年间）故事梗概，（焦仲卿、刘兰芝夫妇被迫分离并双双自杀）和写作缘由（当时的人为他俩的死感到痛心，故作此诗）。
　　 这首叙事诗共350多句，1700多字，共分五部分：
　　 第一部分：自“孔雀东南飞”至“会不相从许”，共54句，叙述兰芝和焦母之间的矛盾，仲卿为兰芝向母亲求情不允，兰芝势必被遣。
　　 首句：孔雀东南飞，五里一徘徊。托物起兴，这是古代民歌的传统手法，以此来兴起以下情节。在本诗中，以孔雀比喻仲卿夫妇，并用孔雀向东南飞，因顾恋它的配偶，走走停停的情形，借以造成一种缠绵顾恋，凄凉哀婉的气氛，定下了感情的基调。作者匠心独运，构思巧妙，值得称道。“十三能织素，十四学裁衣。十五弹箜篌，十六诵诗书。”这是兰芝的自述，用层递句式、夸张手法表现了她的聪明才华和教养，为下文“无偏斜”“无罪过”做了必要交代。“十七为君妇，心中常苦悲。”笔锋一转，预示矛盾的出现。读了前面的诗，我们知道兰芝有才能有教养，她为何“苦悲”设下悬念，抓住了读者的心，让人产生读下去的欲望，进一步探根求源。“君既为府吏，守节情不移。贱妾留空房，相见常日稀。鸡鸣入机织，夜夜不得息。”表现兰芝孤独寂寞，且坚贞，辛勤劳作，毫无怨言。一个善良的妇女形象如在眼前。
　　 “三日断五匹，大人故嫌迟。”说明婆婆有意刁难，从精神上折磨她，这是兰芝“心中常苦悲”的主要原因。照应了前文。一“故”字极妙，把焦母的蛮横无理，刻画得入木三分。“非为织作迟，君家妇难为！”以上是兰芝自呈苦情，委婉又含蓄。令人怜爱。“妾不堪驱使，徒留无所施。便可白公姥，及时相遣归。”兰芝自知事态不妙自请回家，委屈而悲愤，表现了兰芝的刚强明慧和反抗精神。至此，婆媳矛盾明朗化，揭开了故事的序幕。
　　 以上是第一部分的第一段：写兰芝自呈苦情，剖心明志，主动请归。这是故事的开端。
　　 “府吏得闻之，堂上启阿母：‘儿已薄禄相，幸复得此妇。结发同枕席，黄泉共为友。’”这几句诗是仲卿向母亲的陈述，表明夫妻感情深厚，笃诚。“共事二三年，始尔未为久。女行无偏斜，何意致不厚。”写仲卿为兰芝辩白，力赞兰芝勤劳，守礼、专情、温存，祈求母亲改变态度。
　　 “阿母谓府吏：‘何乃太区区！此妇无礼节，举动自专由。’”这是焦母的吹毛求疵，但也暗示了正直果断的兰芝，不能低首下心地听从蛮横无理的焦母的使唤，因而造成了婆媳之间的矛盾。“吾意久怀忿”，说明婆媳久已不和，兰芝被遣势在必然。“汝岂得自由！”表现出封建家长的专横。“东家有贤女，自名秦罗敷。可怜体无比，阿母为汝求”，又以美女诱骗。“便可速遣之，遣去慎莫留！”对照前面兰芝自请回家，足见兰芝对处境有清醒的认识。
　　 “府吏长跪告：‘伏惟启阿母。今若遣此妇，终老不复取！’”表现了仲卿对兰芝的深厚情谊，流露了对母亲的反抗。“长跪”“伏惟”，口吻俨然。
　　 阿母得闻之，槌床便大怒：“小子无所畏，何敢助妇语！吾已失恩义，会不相从许！”以家长权势威胁，进一步表现焦母的蛮横无理，专断孤行。“槌床，大怒”形声如赌。
　　 以上是第一部分的第二段：这一段是仲卿母子的对话，通过仲卿的一再求情，焦母坚决遣去兰芝，初步表现仲卿对兰芝的深情和焦母的专横。
　　 第二部分：自“府吏默无声”至“二情同依依”，共98句，叙述兰芝被遣，与仲卿、焦母、小姑告别，夫妇相誓决不负心。
　　 “府吏默无声，再拜还入户。举言谓新妇，哽咽不能语：‘我自不驱卿，逼迫有阿母。卿但暂还家，吾今且报府。不久当归还，还必相迎娶。以此下心意，慎勿违吾语。’”屈从母命，表现了仲卿对母亲斗争的软弱，幻想“迎娶”，又表现了仲卿对兰芝的真挚的感情。
　　 “新妇谓府吏：‘勿复重纷纭。往昔初阳岁，谢家来贵门。奉事循公姥，进止敢自专？’”正对前文的，“此妇无礼节，举动自专由”。进行辩解。“昼夜勤作息，伶俜萦苦辛。”再次强调兰芝的勤奋守礼“谓言无罪过，供养卒大恩；仍更被驱遣，何言复来还！”敢于正视现实，承担苦难，认识到破镜难以重圆。“妾有绣腰襦，葳蕤自生光；红罗复斗帐，四角垂香囊；箱帘六七十，绿碧青丝绳，物物各自异，种种在其中。人贱物亦鄙，不足迎后人，留待作遗施，于今无会因。时时为安慰，久久莫相忘！”临别赠物、劝慰，表现了兰芝对仲卿的深情，也凸显了她不得不离去的处境。
　　 以上是第二部分的第一段：这一段是仲卿夫妇俩的谈话。写兰芝将被迫离去，夫妻二人首次话别。表现了他们之间的真挚爱情。
　　 “鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。”精心打扮，体现了兰芝性格的倔强和好胜，同时也透露了她欲去又不忍离去的复杂微妙的心情。“足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。”极写衣着华丽，首饰精美。“指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”写容颜体态的精妙。
　　 以上的诗句，写兰芝着意装扮，不仅巧妙地对兰芝的美丽做了必要的补叙，并且为下文县令和太守两度求婚作张本，而且更有力地突出兰芝刚毅的性格和坚强的意志。
　　 “上堂拜阿母，阿母怒不止。‘昔作女儿时，生小出野里。本自无教训，兼愧贵家子。受母钱帛多，不堪母驱使。今日还家去，念母劳家里。’”上堂辞母态度从容不迫，镇定自持，言辞不卑不亢，话中有骨。满腔悲愤，然滴泪不下。“却与小姑别，泪落连珠子。”面对朝夕相伴的小姑，怨愤悲痛再也抑制不住。这是兰芝第一次落泪。“新妇初来时，小姑始扶床；今日被驱遣，小姑如我长。”用夸张手法。真实而亲切地表现兰芝的不胜今昔之感，使悲剧气氛更显得浓烈。“勤心养公姥，好自相扶将。初七及下九，嬉戏莫相忘。”向小姑倾诉衷肠，依依惜别，足见其为人善良，友爱。“出门登车去，涕落百余行。”分别在即，满腹依恋化为泪水。这是兰芝第二次落泪。
　　 以上是第二部分的第二段：写兰芝行前的打扮和告别的言辞，表现了他刚强而善良的性格。
　　 “府吏马在前，新妇车在后。隐隐何甸甸，俱会大道口。下马入车中，低头共耳语：‘誓不相隔卿，且暂还家去。吾今且赴府，不久当还归。誓天不相负！’”写仲卿对兰芝爱情的坚贞。
　　 “新妇谓府吏：‘感君区区怀！君既若见录，不久望君来。’”对仲卿所抱的幻想，不忍彻底打破，因此同意等待。显出兰芝对仲卿的体贴和兰芝善良温顺的一面。“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移。”立下誓言，进一步写兰芝对仲卿爱情的坚贞。“我有亲父兄，性行暴如雷，恐不任我意，逆以煎我怀。”表现了兰芝对哥哥性格的认识，预示下面逼婚的遭遇。“举手长劳劳，二情同依依。”再次写夫妻感情的深厚。
　　 以上是第二部分的第三段：写仲卿夫妇在大道口分手，互相盟誓，决不负心。
　　 从诗篇的开端至此，是故事情节发展的第一个阶段，兰芝在焦家，备受婆婆的残酷虐待。婆媳矛盾，是引起全诗矛盾冲突的基本因素。最后兰芝被遣，揭开了悲剧的序幕。
　　 第三部分：自“入门上家堂”至“愁思出门啼”，共116句，叙述兰芝回娘家后的痛苦处境，终于被迫允婚，再嫁给赵太守家。
　　 “入门上家堂，进退无颜仪。阿母大拊掌，不图子自归：‘十三教汝织，十四能裁衣，十五弹箜篌，十六知礼仪，十七遣汝嫁，谓言无誓违。’”重复铺叙，照应篇首一段，加深兰芝美好的形象，反衬封建礼教的罪恶。通过表情动作，暗示了封建礼教，像一把无形的枷锁，束缚着人们的自由，嫁女还家，本应受到热情接待，却受到母亲的责斥，实在是有违情理。“汝今何罪过，不迎而自归？”兰芝惭阿母：“儿实无罪过。”一问一答，用笔经济。事实清楚。
　　 以上是第三部分的第一段：写兰芝回家初见阿母的情况。
　　 “还家十余日，县令遣媒来。云有第三郎，窈窕世无双。年始十八九，便言多令才。”一波未平，一波又起。以回家仅十天，就有县令来求婚，来衬托兰芝的人品出众。
　　 “阿女含泪答”，面对慈母吐露真情。第三次落泪。“兰芝初还时，府吏见丁宁，结誓不别离。今日违情义，恐此事非奇。自可断来信，徐徐更谓之。”写兰芝忠于誓约。
　　 阿母白媒人：“贫贱有此女，始适还家门。不堪吏人妇，岂合令郎君？幸可广问讯，不得便相许。”写阿母同情兰芝，婉言拒婚。
　　 以上是第三部分的第二段：写县令遣人求亲，被兰芝拒绝。使情节呈现了暂时的缓和，为兰芝的致死不改嫁、决心以身殉情预蓄势头，为矛盾激化和转化作了必要的铺垫。
　　 “媒人去数日，寻遣丞请还，说有兰家女，承籍有宦官。云有第五郎，娇逸未有婚。遣丞为媒人，主簿通语言。直说太守家，有此令郎君，既欲结大义，故遣来贵门。”太守以势压人，媒人单刀直入，与后文阿兄逼婚，一呼一应。
　　 “阿母谢媒人：‘女子先有誓，老姥岂敢言！’”阿母虽同情女儿，但生性懦弱，不敢作主，因而，乃是阿兄得以逼婚施威。
　　 “阿兄得闻之，怅然心中烦。举言谓阿妹：‘作计何不量！先嫁得府吏，后嫁得郎君。否泰如天地，足以荣汝身。不嫁义郎体，其往欲何云？’”寥寥数语，将阿兄这个冷酷自私、趋炎附势的小人，形象跃然纸上。
　　 “兰芝仰头答”，愤慨之极，无暇再顾忌礼节。“理实如兄言。谢家事夫婿，中道还兄门。处分适兄意，那得自任专！虽与府吏要，渠会永无缘。登即相许和，便可作婚姻。”内怀死志，外示顺从。口气突兀、干脆，说明胸有成竹。由于她佯为允诺，引出了下面太守行聘迎娶的热闹场面，使情节跌宕迂回。
　　 “媒人下床去。诺诺复尔尔。还部白府君：‘下官奉使命，言谈大有缘。’”逢迎上司的心理和说亲成功，得意的神情刻画得惟妙惟肖。“府君得闻之，心中大欢喜。视历复开书，便利此月内，六合正相应。良吉三十日，今已二十七，卿可去成婚。交语速装束，络绎如浮云。青雀白鹄舫，四角龙子幡。婀娜随风转，金车玉作轮。踯躅青骢马，流苏金镂鞍。赍钱三百万，皆用青丝穿。杂彩三百匹，交广市鲑珍。从人四五百，郁郁登郡门。”铺叙太守家办喜事的盛况，反衬兰芝不慕富贵、不移情志的品德和节操。
　　 以上是第三部分的第三段：写兰芝被迫允婚的经过。
　　 以上是情节发展的第二个阶段，通过逼婚，把刘、焦的爱情与封建礼教之间的矛盾推向高潮。
　　 “阿母谓阿女：‘适得府君书，明日来迎汝。何不作衣裳？莫令事不举！’阿女默无声，手巾掩口啼，泪落便如泻。”声声催促，步步紧逼，死期已近，而亲人不归，因而痛哭失声，然又不宜放声大哭，怕引人生疑，于是以巾掩口。这是兰芝第四次哭。“移我琉璃榻，出置前窗下。左手持刀尺，右手执绫罗。朝成绣夹裙，晚成单罗衫。”强作镇静敷衍母亲。“晻晻日欲暝，愁思出门啼。”万般哀愁尽情倾泻。通篇五处写到兰芝流泪，根据时、地、人、事，各具情态，富有变化，且入情入理，深化了人物的性格。
　　 第四部分：自“府吏闻此变”至“自挂东南枝”，共76句，叙述兰芝、仲卿坚贞不渝，殉情而死的悲剧结局。
　　 “府吏闻此变，因求假暂归。未至二三里，摧藏马悲哀。新妇识马声，蹑履相逢迎。怅然遥相望，知是故人来。举手拍马鞍，嗟叹使心伤：\\\\\\\\\\\\\\\'自君别我后，人事不可量。果不如先愿，又非君所详。我有亲父母，逼迫兼弟兄。以我应他人，君还何所望！’”兰芝向仲卿倾诉苦衷，哀婉缠绵。
　　 “府吏谓新妇：‘贺卿得高迁！磐石方且厚，可以卒千年；’蒲苇一时纫，便作旦夕间。”回映上文二人的誓言。“卿当日胜贵，吾独向黄泉！”仲卿又急又愤，片面责怪兰芝，可见其悬念焦灼的心情。
　　 “新妇谓府吏：‘何意出此言！同是被逼迫，君尔妾亦然。’”足见兰芝对仲卿的体贴和了解。“黄泉下相见，勿违今日言！”斩钉截铁，表示了兰芝对爱情的坚贞和必死的决心，有力地显示了她反抗封建压迫的刚强性格。“执手分道去，各各还家门。生人作死别，恨恨哪可论？念与世间辞，千万不复全！”作者与主人公融为一体，从旁，代为表白二人的深恨沉冤。揭露了吃人的封建礼教，所造成的这一惨绝人寰的悲剧。