我姥爷不是土匪，却与土匪有着不解之缘。他因土匪而由穷变富，又因土匪而被判刑“劳改”。所以，土匪既是他的美梦，又是他的噩梦。
　　 我姥爷的家住在“北庙黄围子”，这里是一个鸡鸣听三县（淮滨、固始、潢川）的小地方。一条并不著名的白露河流经北庙，把这个小镇一分为二，使得该镇颇有名城名镇的风范。也许正是因为处于三县交界之处，也就成了著名的“匪患三不管”区域。1948年，我姥爷家已经4口人了，我母亲14岁，舅舅11岁。我姥爷租种地主“少老二”一亩薄田，少老二也不要租子，只要我姥爷常年给他家打工，就像《白鹿原》里白嘉轩的长工“鹿三”。遇到农忙呢，我姥姥和我母亲、舅舅也得去给东家帮工。少老二姓黄，排行老二。我姥姥也姓黄，说起来与少老二是本家。当然，我姥姥是穷人，少老二是富人，他们之间的关系只是东家和长工的关系。
　　 少老二有位大哥，人称“少老大”。老大比老二的田地更多，钱也更多。我母亲曾经说过：“二少”的父亲黄老太爷的田地有多少谁也说不清。据说，那年庄上来了一个要饭花子，手拿一只破碗，一根枣木棍，肩上扛着灰布褡裢，来到黄老太爷的红漆大门前，尚未张口讨要残汤剩饭，门内便窜出一条大黑狗，咬住了要饭花子的棍头子，要饭花子且战且退。黄老太爷一边抽着水烟袋，一边嚼着锅巴，任由那恶狗追赶狂吠，连个屁也不放。要饭花子气愤已极，发誓不在黄老太爷的田地里撒一泡尿。要饱了肚子，要饭花子感觉尿来了，就开始往东北方向跑，一直跑到“大黑湖”边上，以为跑出了黄老太爷的地界，解开裤腰，狠狠地撒完尿，系好裤子。路上过来一个担挑子的剃头匠，要饭花子一问，还是没跑出黄老太爷的地头。
　　 黄老太爷临终前的十年，给“二少”分了家。土地和家畜都是平分的，只是银钱多给了少老大若干，让少老大在“雁池”东二里处另筑新寨子，新寨子起名为“雁东黄围子”。少老大带领他家的租户居住在那里。少老二依然住在“雁西黄围子”。
　　 “雁池”，是白露河南岸的一个湖泊——黑湖的狭窄处。黑湖分“大黑湖”和“小黑湖”两个部分，中间由“雁池”做连接，远处看，像一个大哑铃。当然，乡下人不叫“哑铃”，叫“弓锤子”。“弓锤子”就是弹棉花的木锤，一头大，一头小。秋冬之际，南来北往的大雁喜欢在这里栖息和补充营养，故而得名。雁池是人们来往于黑湖两岸的一个重要通道。当地人简称“雁池东黄围子”为“雁东”，“雁池西黄围子”为“雁西”。
　　 从父亲的掌控中脱颖而出的少老大，善于经略土地，十年间，他的土地翻了一番，而少老二的土地却逐年减少。所以，雁东的租户越来越多，寨子越来越大；而雁西却呈现着衰败之象。
　　 那时，北庙的土匪也与少老大的田地一样疯长。“黄八”是土匪的头儿，有着几十人的队伍。土匪分成两类，一类是专业的，一类是业余的。而黄八的部下土匪大部分都是业余的，他们白天都在田里劳动；到了晚上，月黑风高，头套一戴，啸聚北庙黄八家里，干起打家劫舍的勾当。黄八通常看中了谁家，先礼后兵。给你送去一张传票，传票上写着大洋或粮食的数目。是夜，收到传票的人家便家门洞开，把大洋或粮食如数放在门外。土匪取走大洋或粮食，绝不骚扰主家。当然，如果你不按照他们的传票准备钱粮，那就对不起了，他们杀进你的宅院，竭泽而渔，有多少抢多少。 
　　 少老大也收到了这样的传票，但他依仗寨子坚固，又有快枪和铳子（土枪），不肯向土匪低头。所以，少老大成了北庙土匪的眼中钉。土匪惦记着少老大，时刻寻找下手的机会；少老大提防着土匪，入夜便紧闭寨门。佃户昼为农民，夜为家丁，轮流守护，不给土匪可乘之机，双方一直僵持着。 
　　 少老大有一妻一妾，都生的貌如天仙。妻有一子，妾无所出。少老大对妻妾不偏不倚，一碗水端平。妻是后勤事务总管，称呼是“大奶奶”；妾是财务总管，称呼是“二奶奶”。1948年的清明节，少老大带着大奶奶和他们的独生子以及二奶奶到雁西“黄氏宗祠”拜祭老太爷。年初，少老大的父亲黄老太爷去世，请个阴阳先生看出殡的吉日，阴阳先生摇头晃脑地说：“今年没有好日子，你还是把老人家的棺木“搪”（临时存放）在庙里，等年底打春交乱了再筑坟掩埋为好。”少老大深信风水学，就把他爹的棺木“搪”在黄氏祠堂里等待良辰吉日。
　　 黄家祠堂坐落在“雁西黄围子”西南角，有五间青砖瓦房，里面供奉着黄家十八世祖先的牌位，新辟一间作为黄老太爷的灵柩临时住所。少老大一行四人，在二弟一家人的陪同下，祭拜过父亲的灵柩之后，又到弟弟家看望尚健在的老母亲，顺便吃顿午饭。
　　 这顿饭虽不是山珍海味，猴头燕窝，却也丰盛。饭毕，尚未收桌，就见村子里的石匠老赵，慌慌张张地来到少老二家的门前。此时，我姥爷正在院门外的青石上坐着吃午饭。他的饭食是馒头和鸡蛋汤。石匠老赵走到我姥爷面前低声说：“老周，雁池那儿有俩‘老抢’（土匪）！”我姥爷一边嚼着馒头，一边漫不经心地说：“老抢来了怕个毬？抢钱没钱，抢粮没粮！抢我鸡巴子，我趴着睡！”
　　 我姥爷是穷光蛋，当然不怕土匪来抢。可这话被出来解手的少老二听见了，他知道北庙的土匪头子要做他哥的活儿，忙问老石匠：“老赵，大白天的，你怎么见到土匪了？”石匠说：“雁池石桥旁边的草稞子里睡着两个人。我蹲那里拉屎看见的，不知是土匪不是？”少老二听了，急忙走进堂屋，凑近大哥的耳朵转述了老赵的话。少老大想了想问：“你还有几个帮工的？”少老二回答：“忙时三五个，闲时就老周一个。”
　　 少老大说：“你把老周叫进来。”少老二走出院子，对我姥爷说：“周老弟，你进来一下。”我姥爷喝完最后一口汤，随少老二来到堂屋，问：“有事儿吗东家？”少老大说：“请周老弟去雁池走一趟，探听一下虚实，看那里是不是藏着土匪。”我姥爷支支吾吾不想去，少老大说：“给你两块大洋，你就走一趟吧！”我姥爷说：“不是钱的事儿，我胆小，怕土匪。”少老大朝二奶奶使个眼色，二奶奶会意，从身上背着的白色皮包里摸出两块“袁大头”，轻轻地放在桌子上。
　　 我姥爷与少老大没甚关系，但与少老二交厚。我姥爷不仅不用交租子，逢年过节，少老二总要送二斤肉给我姥爷。少老二帮忙劝说：“谁不知道你老周胆大心细又麻溜？你去我最放心！”
　　 我姥爷不再推脱，遂拿了“袁大头”，径直回家去了。
　　 我姥爷住在村庄东头，离雁池最近。他回家是要带个防身的武器。我姥姥和我母亲、舅舅还在吃面条。姥姥问：“咋回来了？今儿晌午东家不管饭？”我姥爷说：“吃过了。少老大叫我去雁池看看有没有藏着土匪，我来拿个家伙防身。”
　　 我母亲和舅舅小时候长得黑，不知道是遗传还是日光照的。我母亲的外号叫“黑妮”，我舅舅叫“黑蛋”。我母亲在农忙的时候去给少老二家放驴，我舅舅放牛。
　　 当下，我母亲和舅舅听说有土匪，都吓得躲到屋里去了。我姥姥说：“他少老大凭啥子支使你？你又不是给他帮工！”
　　 我姥爷说：“要是少老大支使我，说啥也不去。不是少老二嘛，多嘴。俺们种他一亩地，这人情、面子总得给吧？”
　　 我姥姥说：“那你去远远的看看就回来，千万别惹土匪。”我姥姥跑屋里拿出一把菜刀，递给我姥爷：“拿着。”我姥爷说：“你傻呀？还叫我别惹土匪呢！拿着菜刀给谁看呀？”我姥爷到屋里找出一根尖担（两头套有铁尖的扁担），扛在肩上，说：“拿这东西，就说去雁东给一个亲戚送尖担。”我姥爷走了两步，又回来，说：“黑蛋妈，我这里有两块大洋，是少老大给的。你把它藏起来，预备荒年的。”我姥姥接过大洋，朝四周看看，说：“藏哪儿呢？”我姥爷说：“串眼里（墙壁上的小洞）墙缝里，哪儿不叫你藏？”说完，走两步，再次回来，说：“黑蛋妈，我要是半晚上（半下午）不回来，你就给我收尸去。”
　　 我姥姥一听慌了，说：“死鬼！那就别去了！”我姥爷说：“拿人家的钱了，咋能反悔呢？”我姥姥说：“是钱金贵，还是命金贵呀？不去了、不去了！”我姥爷笑道：“我说着玩的，也许是老赵老眼昏花了，没看清。大白天哪会有土匪？放心吧。不过，要是半晚上不回来，你就去找少老二，叫他另想办法。”
　　 我姥姥点头答应。找来一顶破草帽，戴在我姥爷的光头上，又把草帽沿儿往下压了压，说：“这回远远地就认不出来了。”
　　 午后的阳光温暖，春风和煦。黑湖正值枯水期，很瘦。正像一个“弓锤子”卧在枯草中。雁池此时已经看不见大雁了，水鸟倒是稀稀疏疏地散布在湖面上。湖岸衰草连天，新发的鹅黄嫩芽还隐藏在死去的荒草之下。但某些细碎的紫色的小花却顽强地穿过衰草的覆盖，抖擞着鲜活的生命。我姥爷在静谧的日光里脚步匆匆，怀里揣着突突乱跳的心，向雁池的双石桥走来。雁池水声轻微，波光粼粼。湖岸附近有黄在春风里的油菜花和绿在阳光下的麦苗。
　　 我姥爷站在双石桥上，东张西望，搜寻可疑之处。他对这里太熟悉了。青少年时代，他喜欢在雁池洗澡，摸鱼，他的水性就是那时候练出来的。不管春夏秋冬，只要他愿意，就能在雁池摸到鲫鱼。我小时候在姥爷家吃得最多的就是鱼。我姥爷吃鱼，用网上的话来说，是骨灰级的，他吃鱼时，把鱼放进嘴里，然后像脱粒机似的，从嘴角往外翻刺，刺儿上不沾一星儿肉。我七、八岁时，我姥爷已经是50多岁的老人了，他带我去雁池摸鱼洗澡，让我骑在他的脖子上，踩水横渡黑湖。有一次，他正驮着我在湖里踩水漂移，一位锡匠路过雁池双石桥，竟以为一个小鬼在湖面上飘，吓得尿了裤子，双腿瘫软，迈不动步子。直到我姥爷驮着我上了岸，他才缓过气来。
　　 我姥爷竖着将尖担拿在手中，像关老爷跟前的大将军周仓。他发现岸边蒿草与往常没有什么区别。这个假象壮大了他的胆子，他本来可以回去向少老大报“平安”的，但天生胆大心细的他，却掂着尖担走过双石桥，往东岸土坡上走去。土坡上有茂密的深可及腰的蒿草，枯黄在阳光深处，那里面是最易打埋伏的。我姥爷觉得不去看个究竟就对不起那两块大洋。他将尖担在草稞里扫荡着，像日本鬼子的探雷兵。草稞里很安静，连虫鸣声也听不见。我姥爷想，也许是赵石匠把两块黑色的石头当成了土匪脑袋了。我姥爷深笑一下，觉得这两块大洋赚得太过容易。其实，他忽略了一个常识性的问题：过密的蒿草，从上往下看，是看不见里面藏着什么的；而你蹲在里面，顺着蒿草杆儿看过去，就不一样了。近处只要藏着大点的东西，你一眼就能看得见。赵石匠就是蹲着拉屎时看见土匪的。
　　 我姥爷又把尖担伸出去乱戳，但尖担的一头碰到了什么，他没有防备，一股力传导到手上，尖担被轻易夺掉了。与此同时，突然从枯草稞里蹦出两个蒙面人。这两人都带着黑色“马虎灯”（一种蒙面的头套），只露两只凶巴巴的眼睛。他们两个抓住了我姥爷的两只胳膊，我姥爷知道真的遇见了土匪，遂奋力一甩，将两个土匪摔倒，他正要逃走，但从侧面也窜出两个相同打扮的土匪，被摔倒的土匪快速爬起，四个人将我姥爷紧紧按住，一个土匪还将他的草帽揪下来。我姥爷问：“我是过路的你们抓我干啥？”
　　 四个家伙都带着黑头套，一样的服装，看不出胖瘦，个子又差不多高。所以，我不能用“胖子”、“瘦子”、“高个”、“矮个”来区分他们，干脆用土匪“甲、乙、丙、丁”好了。土匪甲说：“你当俺们不认识你吗？你是雁西的周世宽，在少老二家帮工，你老婆周黄氏跟少老二是本家亲戚！”我姥爷当时很纳闷，这些土匪怎么知道我的大名呢？土匪乙说：“这家伙劲儿真大，四个人才能制住他！”土匪丙说：“请示八爷，看八爷咋说？”土匪丁朝草稞深处喊道：“八爷，怎么处置这姓周的小子？”草稞里立时传来人声：“八爷说了，带过来！” 
　　 四土匪扭住我姥爷的肩膀和胳膊，押到土坡附近。里面有人问：“姓周的，你来这儿干什么？”这声音像从地下传上来的。我姥爷知道问话的就是土匪头子黄八。我姥爷没见过黄八，但他知道黄八是土匪头子，说这家伙“杀人不眨眼”他没见识过，他只知道黄八喜欢用麻杆火燎男人和女人的私处，说明白点就是烧人家生殖器。当然，这只是在他逼人钱财的时候，平时可不这么干。这手段也令我姥爷胆战心惊的。此刻，黄八亲自问话，我姥爷便结结巴巴地说：“到、到雁东送、送尖担。”黄八冷笑道：“你拿一尖担搁草里乱戳，是找金子还是找银子啊？”我姥爷冷不防黄八这么问他，想了想回答：“我想找找雁鹅蛋。”黄八说：“老周，你哄三岁小孩哦？现在是啥时候了，怎么会有雁鹅？”我姥爷说：“清明泡稻，谷雨下秧，俺东家的稻泡了三大缸，活儿完了。我也就是闲的，想碰碰运气。”黄八说：“一个穷帮工的，还闲的你蛋疼了？你是替少老大来探路的吧？”我姥爷被说中，脸上顿时红了。他稳定下情绪，说：“你说的是雁东少老大吧？我一个穷帮工，咋能见到他哩？”黄八说：“小子！瞒了别人，能瞒了你八爷我吗？你必是少老大派来的探子！”我姥爷被揭穿，结巴的更狠了：“不、不、不是......”黄八说：“看你是个穷光蛋，我也不难为你！我现在就放你回去，还给你三块大洋，但你得按我说的做！”我姥爷问：“你让我做啥？”黄八说：“简单得很！你去对少老大说，这里人影儿也没有就行了！”我姥爷想了想说：“好吧。”黄八说：“小子！别打算骗我！想金蝉脱壳，没那么容易！如果不按我说的做，你一家四口今夜都得见阎王！”我姥爷心想：狗日的连我家里几口人都知道！他也明白，这帮土匪是冲着少老大而来。他们恨着少老大，夜晚又没有机会下手，只好大白天乔装潜伏，在此守候，企图半道上截杀少老大。明白了真相，我姥爷作难了。按黄八说的做吧，少老大一家四口必然陷入绝境；不按他说的做，自己一家四口就性命难保！想来想去，觉得怎么做都不好。便索性说：“八爷，我周世宽没有骗过人，也不会骗人，你放了我吧！”黄八说：“废话少说！你不干就得死！”