一
　　 清明回乡祭祖，闲暇之余，打算去邻村看望一位老同学。最近写一部关于前世今生的玄幻小说，打算让这位有前世记忆的余凡同学，给我诠释他与生俱来的的特异功能。这几年，有关六道轮回的灵异传闻甚嚣尘上，我俩共同演绎的那场惊心动魄的故事，一直在眼前挥之不去，不断困扰我屡树不立的唯物主义世界观，多年来我竟然对灵魂转世学说深信不疑。
　　
　　 二
　　 三十几年前上高中时，有个同路同学名字叫余凡。
　　 好不容易盼来星期六，早上打饭我就和余凡约伙好了，下午上完两节课，我们结伴回家。三十多里的山路，每次都是天擦黑才刚好到家。
　　 最可恨那位戴高度近视眼镜的数学老师，平时不用功，临时抱佛脚，放学后增加了一堂喋喋不休的辅导课。
　　 解放出来，日头只剩一竿子高，我和余凡顺着山间公路飞也似地朝家赶，今晚一定得回家，要备齐下周的口粮和书本费。
　　 摸黑已成定局，余凡说：“咱抄小路回吧，估方向翻过红岩沟，能近十来里呢！”
　　 我说：“黑灯瞎火的，这条近路又不熟，宁走十里光，不走一里荒，迷路咋办？”
　　 余凡坚持说：“当年我爷爷暴动打游击，对大北沟的沟沟坎坎了若指掌。我打小跟着爷爷睡牛屋，每晚听他拍古经，打土豪呀，分田地呀，钻进沟里和民团来回周旋……红岩沟横梁顺畅几条路？我虽然没走过，但爷爷在世时讲得活灵活现，地点、人物、事迹，战例，就像一幕幕老电影融入我的睡梦，现在一闭上眼睛，好像也能在沟里走上几个来回。”
　　 “好吧，信你一次。”舍远求近，我也动了心。
　　 穿林下沟，脱脚涉过老刁河，深一脚浅一脚走在刺槐密布的林间小道。从厚坡到九重的这十八里羊肠小路崎岖难走，这里坡陡沟深，荆棘丛生，野生灌木遮天蔽日，大白天走在里面也会胆战心惊；论兵法，这里一夫当关万夫莫开，千儿八百人马藏匿沟底就如大海藏针，旧社会历来属于刀客抢犯看好的黄金地段。
　　 惶惶然走过鬼见鬼愁的红岩沟半坡，天已擦黑，路上早无行人踪迹。清凉的晚秋风在渐渐昏暗的暮色中吹过面颊，归巢的一群乌鸦从我俩头顶倏忽掠过，突然间哇啦几声，吓人一跳。我不觉头皮一怔，心里泛起一股扎骨头的寒意。眼前出现三条岔道，我首先转了向，分不清东西南北，问余凡，他也懵了，口里喃喃，心里没有一点底气。
　　 不知何时下起了毛毛细雨，绿莹莹的萤光虫闪烁眼前；抬头看星空，此时更加黑漆漆的瘆人。
　　 远怕水，近怕鬼，当时我什么都怕，不时地埋怨余凡。
　　 余凡说：“别急，这三岔口，爷爷好像讲过一段故事，让我坐下来仔细想想。”
　　 已经走到这步田地，我也不好再说什么，只有陪他坐在这廖不玄天、四不居邻、鬼不繁蛋的红土坡醒脑筋。时间不大，余凡站起身来说：“是了，往左手走不远有一条车轮草土路，下去这条路有一座圆拱石桥，过去桥头还有一口土井，离井不远就有一个小村庄。我们拐到村里，找个人家歇歇脚，明早回家也不迟。”
　　 我只好信他，上坡，下路，过桥，绕井，穿出老林子，半夜里听见几声狗叫，果然看见几家鬼火似的昏暗灯光。
　　 我将信将疑说余凡：“嘿，鬼附身了！这种地方能有什么村子？鬼村吧？你可别吓我！”
　　 余凡实话告诉我：“说真的，我也从来没到过这里，可我老做一个奇怪的梦，这里的景象，跟梦境一模一样。”
　　 村头有户人家亮着煤油灯，余凡领我欢欢地走过去，左拐右踅，他脚步轻快，似乎非常熟悉地形地貌，不一会儿就把我拉下很远。我紧步追他，觉得脑后有股冷飕飕的凉意，脚下一滑，不小心绊住什么摔个跟头。他跑回来连忙扶我：“忘记提醒你，路旁楔了个拴牛的石桩。”我伸手一摸，果如其然。
　　 我也顾不得惊讶了，跟着余凡近前敲门。翠竹掩映下的农家小院静谧非常，低矮的院墙内，三间土堂屋背靠一面陡坡，一边搭建两间茅草庵权当偏房，另一边是一间灶房，也是土坯和礓石垒的。主家是个和蔼可亲的半百老叔，打开院门让我们进去，我急忙上前做自我介绍：“我们是厚坡高中回九重的学生，过星期摸黑迷了路，想请大叔给指个方向。”
　　 大叔吧嗒着旱烟袋，样子很和善：“天黑下着雨，上坡光下坡滑的，这时候赶回去怕到后半夜了。住一晚吧，好店只一宿，粗茶淡饭也不把你俩当客待。”边说边吆喝妻子起床烧火馏馍。
　　 我发现余凡一进门神色就不大正常，苍蝇一样的绿眼睛四下瞅人，瞅着满屋里的物件，好像有一种触景生情的样子，我怀疑他刚才在三岔路口被吓破了胆。
　　 他直勾勾盯着曲蜷在墙角纺棉花的白发老奶奶，莫名其妙问大叔：“您娘身子骨怪扎实的，七十出头了吧？”
　　 大叔嗯嗯。
　　 余凡不坐，神经兮兮地盯紧大叔的烟袋看，突然又问：“烟嘴可是独山玉？”
　　 大叔说：“对啊，正宗的，老辈子传下来的念想。”
　　 “烟袋锅红铜打造，底部刻有一个“段”字，对不对？”
　　 “嘿，这样昏暗的油灯，你学生眼力真好。‘段’字在哪里？我看看。”他磕磕烟灰凑到灯前仔细端详半天，这才惊叫：“神了，当真有个字哎！四六年娘生我难产，爹连夜去镇上请大夫，走到三岔路口，被土匪开枪打死，抢了他身上的救命钱。第二天被乡亲们抬回来，身上只留下这根旱烟袋了。这么多年我都没注意，你咋一眼就能看见？”
　　 全屋人茫然，我清清嗓子却递不上一句话。
　　 余凡依然神说神话：“我还知道您的小名叫驴子，纺花老奶奶叫荷花。”
　　 越说越离谱，屋内所有耳朵都被震住。老奶奶停住纺花端起油灯，颤巍巍走上来在余凡脸上审视又审视，问道：“这娃子哪村的？和俺家沾亲带故吗？”
　　 余凡嗫嚅道：“没、没，我也不认识您们。”
　　 老奶奶说：“怪了，俺的小名丢了大半辈子，儿子孙子全不晓得，你今儿不提，连俺自己也快忘了。小伙子真是神童，你会算命观相吧！”
　　 “他什么都不会！”我抢着替他回答。看余凡魂不守舍的颓废样子，我确定他已经神经失常。我的天，今夜确实回不去了。
　　 “快揍我一拳，看我是不是又胡梦颠倒！”余凡把食指塞进自己嘴里狠咬一口，他很吃痛，神态恢复不少，但仍然鬼掰嘴胡说八道：“我俩今晚非走不可。最后留句话，东屋第二根柱顶石底下，埋有十二快银元，牛皮纸包着，这不是外财，是你父亲当年抓药的钱。”
　　 余凡没完没了喋喋不休，我冲上去摸他额头，不烧啊！于是回手扇他两个耳光，打得他鼻青脸肿，他依然滔滔不绝说：“四六年中原突围，两个新四军伤兵躲在大北沟，缺粮缺钱缺药品……”
　　 “去你娘的！”我又是一个嘴巴子，拽着余凡冲出村口找路走。但他仍然频频回头，一副欲言又止的委屈样。
　　 爬上小村对面坡，“嗵哧！”“嗵哧！……”忽听见村头传出镢头刨土的声响，难道大叔一家信了鬼话，真的连夜在挖银元？
　　 跌跌撞撞摸出红岩沟，已经是第二天的小晌午。余凡回去便害了一场大病，我去约他上学，他爹含含糊糊对我说，你给学校请个假，凡凡中了邪，有病要缓几天……你问他咋知道那家底细？是啊，神婆说了，他前世就是那家老掌柜，挨枪子人死的急，漏喝了孟婆的迷魂汤，死后托生到我们家，所以今生不忘前生事。那些陈谷子烂芝麻不说便罢，说出来他本人就会大病缠身，不死也要蜕一层皮啊。
　　 第二周余凡病愈回校，老班领一人找到我们。我一看，这不是收留我们的驴子大叔吗？大叔对我说：“神奇！神奇！不多也不少，从柱顶石下刨出来十二块银元，每块八十卖了，刚好够买头老犍牛。”
　　 转脸对余凡恭恭敬敬：“一拃没有四指近，您是俺隔世的爹啊。爹，您老还有补充的吗？”
　　 再看余凡眼已乜斜，他忽然抱头，答所非问：“哎呀，头疼！头疼！”
　　 我久久如坠十里雾中，只好替余凡圆场：“今生不与往生语，物是人非事事休。大叔，回去在您家老坟多烧几张纸吧。”
　　 大叔吧嗒几口烟袋，冲我重重点几下头。
　　
　　 三
　　 这是一处典型的农家四合小院，仲春时节更能显示出它的自然美。院门前栽种的蔬菜显得格外精神，胆怯的小花慢慢抬起它们的头，小心翼翼地张开每一片花瓣，炫耀着它们鲜艳的色彩。院前搭了一棚瓜架，引人联想：到了七夕之夜，寄住在瓜架上的纺织娘便唱着优美的乐曲，让劳累了一天的农人听一听牛郎织女的窃窃私语。后院是一片竹林，春雨过后，竹笋便成群结队探头探脑，睁开它们朦胧的眼睛仔细端详着这个崭新的世界。一只母鸡领一群小鸡走出后角门找虫子，一只红色大公鸡大踏步来回巡逻，一有小猫小狗来犯，它就会扑棱起翅膀保卫领地。小鸟一家在山前的桃花林里安了家，刚刚还在在桃枝上欢快地歌唱，鸟语过后，院子里便又是一片寂静。
　　 我推开虚掩的院门，朝里面打声招呼：“老余在家吗？”
　　 没人，正在着急，从身后跑回来两个放羊的山里娃，一齐歪着脑袋仰脸打量我看。儿童相见不相识，笑问客从何处来。那眼神那鼻子那嘴巴，呵呵，活脱脱余凡小时候的翻版哪！
　　 “你找谁？俺爹俺妈打工了”
　　 “找你们爷爷啊，他在哪？”
　　 “俺爷下地干活哩。”
　　 ……
　　 顺着牧童指的路径，在山坡上找到了正给麦田锄草的余凡同学。三十八年过去，弹指一挥间，老了，都老啦，两鬓苍苍，但音容未改。见到我，他很诧异。我上前伸手拉他，他却拘谨得不行，一双布满老茧的大手只往两边裤腿上蹭。
　　 “你不是的闰土，我也不是迅哥儿。一样的身在社会底层，你拿锄，我掂笔，都是混口饭吃。老同学多年不见，你外气个鸡巴子！”我捣着余凡的鼻子笑骂出声。
　　 “咳咳！”他干笑，“毕竟，毕竟，你脸朝外，见的世面广了……”
　　 “怂货！咱俩谁跟谁啊！”我跟他套近乎，拉着他走到田埂上坐下。
　　 余凡从腰里掏出烟布袋，卷了两根老炮筒，我俩头对头燃着，吸一口，正宗的自晒柳叶尖，香，够冲。
　　 我说明来意，无事不登三宝殿，让老同学现身说法，对六道轮回做出一个合理的解读。
　　 “我就说嘛，你小子找我没憋好屁。”余凡已经彻底放松，说起话来丝毫不再矫揉造作。“灵魂转世，都是胡扯！心里没冷病，不怕喝凉水，我当年心里有冷病，才自导自演了那场戏。不归还人家十二块银元，对不起爷爷临死前的千叮万嘱，我爷我爹在地下睡不安宁啊！”
　　 盯着老同学熠熠放光的眼睛，这次轮到我愕然了。
　　 接下来，老同学讲了一段鲜为人知的陈年旧事，他说，这段家史早就沤烂进肚，今天说出来，也许能给九泉下的老革命爷爷减轻一点罪孽感。
　　
　　 四
　　 爷爷根里苦，打小给东家放牛，受尽了盘剥和欺负。民国三十一年秋天连阴雨，一头牛滑下深沟跌断了腿，东家大发雷霆，捆绑住爷爷一顿苦打。爷爷伤好下地能走，索性牵了东家这头牛，跟东县下来的溃兵换来一杆枪，召集三五个穷弟兄，下到大北沟安营扎寨，扯起了造反大旗。他们从不祸害穷人，专找一百亩以上的地主吃大户，得来的余钱余粮常常周济揭不开锅的穷乡亲们。
　　 抗战胜利后，邓县地方民团腾出手来，派出重兵围剿西山绿林，几股大杆土匪被消灭殆尽，丁大牙开始推行保甲连坐制度，爷爷兄弟帮的日子也越来越不好过。不久，国共两党逐鹿中原，新四军地下组织在大北沟找到了爷爷他们，爷爷仿佛在黑暗中看见了指路明灯，带领弟兄们参加了革命，由一伙自发反抗压迫的独行侠，成长为一个个光荣的游击队战士。
　　 一九四六年六月，蒋介石大举围攻中原解放区，被重重包围的六万李先念部队，成功摆脱了三十万国民党军队的围追堵截。爷爷接到地下党支部指令，为突围后过境的部队做向导。
　　 那一夜，爷爷在附近各个路口刚刚做好路标暗记，就听见从东南方向传来炒豆似的阵阵枪响。枪声越来越近，爷爷伏在高坡上，眼见一队开路先锋骑快马神兵天降，从地方民团的埋伏圈里撕开一道半里宽的口子，掩护大部队向西北火速转移。身后，蜂拥而至的国民党追兵紧紧咬住不放。后卫部队迅速在在大北沟占据有利地形，拼尽全力阻击敌人……
　　 那场阻击战整整打了一夜，机枪声、喊杀声、拼刺声此伏彼起，其惨烈程度爷爷这辈子闻所未闻。天快亮的时候，后卫营阵地上死伤枕藉，国军阵营更是尸横遍野。完成任务的幸存战士迅速撤出战斗，快马加鞭去追赶在前面抢渡丹江的大部队。
　　 此时此刻，交战双方已经打红了眼，一方全速跑路，另一方紧追不舍，谁也顾不得救护伤员和打扫战场。趁着黎明前的一刹那，爷爷摸进解放军阻击阵地，从横七竖八的尸体中找到两名奄奄一息的重伤员。救人一命胜造七级浮屠，何况这是自己的革命同志。混乱中，爷爷把两名伤员转移到红岩沟丛林深处的红岩洞。红岩洞年久失修，因为荆棘丛生地处偏僻，所以很少有人光顾。口口相传，说是韩愈被贬邓州时，他的侄儿韩湘子追随到此，发现大北沟祥云瑞气云集笼罩，正是道家修真养性的不二选地，于是韩湘子在红岩沟开凿一处洞天福地，最终在里面修炼成八仙之一。而他的叔父韩愈，心系社稷和黎民，最后也被邓州人敬奉为保境安民的土地公，世世代代享受后人庙祭。