【一】
　　 我这半辈子送别了很多人，有须发皆白的糟老头子，也有豆蔻年华的年轻人，有杀人越货的江洋大盗，也有看似老实巴交的良家子弟。有父子相屠，有兄弟相残，也有夫妻相戮的。有的争权，有的夺利，却也有人为了情。
　　 大老爷下了马，宣布将人犯带上法场，下面就该轮到我的重头戏了。我和我的助手清一色赤膊短打扮，用一方红巾包头，三尺红绫束腰。我知道我代表的是至高无上的王法——我挺胸收腹，目不斜视，高擎明晃晃大砍刀，装点出十二分的精神。
　　 这时自然少不了围观的人为我们喝彩。我知道他们等着看戏，看一场由我为他们表演的残忍而又血腥的好戏。这种戏千百年来一脉相传，不正是演给人看的么？
　　 大老爷不是常说吗：“杀鸡骇猴，以儆效尤。”他们到底害怕什么？难道老百姓个个都是从娘胎里一出来，就是叛逆么？
　　 大老爷朗声宣判人犯罪行，宣布验明正身，即刻问斩。我的助手将犯人踹倒在地——其实也用不着踹，这当儿很多人都已软作一潭泥了。助手前进两步，远远地拎着他们的头发或辫子，露出细长的脖颈……说时迟，那时快，我猛吸一口气，鬼头大刀高高扬起……随着人群一声惊呼，人头滚落，鲜血喷射而出，尸身轰然倒地。
　　 “薛一刀”一刀既出，干净利落，从不拖泥带水。我知道我又干了一件漂亮的活计，可以领到五十个铜板的赏赐。我曾经很讨厌这个职业，可我得吃饭，我得生存，我家还有嗷嗷待哺的妻儿老小呢。他们活腻歪了，我却还要好好地活。五十个铜板够干什么，买不到半斤猪肉，换不到一升白米。
　　 对于这些死刑犯，我从来没有在意过。我干的就是杀人的差事，人杀多了，也就没了感觉，跟杀猪屠狗无异。
　　 再说，官府认为他们有罪，他们就有罪。活在这世上本来就是受罪，关在牢里更受罪，好歹不如痛快些，让我送他们一程。
　　 然而，当我看到了莲，我大吃一惊。我知道我错了，我这么多年彻彻底底地错了。
　　 【二】
　　 她半裸着身子，被人用破布堵着嘴，绳捆索绑地推到了大老爷面前。
　　 一看又有了案子，老爷当即吩咐，打道回府，升堂讯问。
　　 听说她亲手杀死了她的丈夫，是个十恶不赦的女人！我做梦都不会想到，莲这么善良的姑娘，会动手杀人？
　　 那个下午，头顶的太阳惨淡无光，空中始终弥漫着一股浓郁的血腥气……
　　 莲是我的初恋情人。她家和我家是邻居。这个聪明伶俐的小姑娘很讨人喜欢，她总是跟着我的屁股“哥哥、哥哥”地叫个不停，那声音就像摇响一串铃铛，悦耳又动听。
　　 闲暇无事，她总是黏着我的屁股央我到江边去帮她扑蝴蝶。江边的庄稼地里，有一种大而美丽的蝴蝶，经常两两相伴，翩翩起舞。
　　 清澈的江水，映照着两个娇小的影子，我们一前一后追逐在花丛中，四周金灿灿的油菜花，衬得她白皙粉嫩的脸庞越发秀丽。偶尔捉到一只，她高兴的手舞足蹈，嘴里吟唱着一首古老的歌谣：“花蝴蝶，穿花衣，大姑娘，相对泣，姐儿今年要出嫁，可惜没有新嫁衣……”
　　 尔后她的神情突然庄重起来，小心翼翼地将蝴蝶放了。我知道，她是怜惜这美丽可爱的小生灵。
　　 莲的父亲是个教书先生，所以她耳濡目染，也能读书识字。天资聪慧的她，总是给我讲一些前朝的故事，贞节烈妇，古圣先贤，富贵达人。
　　 “哥，你要好生读书。”她说。
　　 “可我不喜欢读书，只爱舞枪弄棒。”
　　 “那也行呀，你学好武功，将来可以成为岳飞杨六郎那样的辅弼良臣。”她娇笑道。她的笑容犹如盛开的太阳花，明媚而鲜亮，让我嗅到整个春天的气息。
　　 我只好随声附和。其实，我没有那样远大的志向，我只有一个愿望，有朝一日，能够和她朝夕相伴。她是那么的可爱，那么的娇弱，让人不由自主地想关爱她、呵护她。我眼睁睁地看着她由一个黄毛丫头出落成了一个娇滴滴的美人，心里的期盼与日俱增。
　　 【三】
　　 然而天有不测风云。莲的母亲突然身染重病，父亲四处求医问药不见好转。她天真无邪的笑脸再也见不到了，有的只是对母亲的担心和对生活无限的焦虑。我渴望分担她的痛苦，可是很遗憾，我一点忙都帮不了——她母亲治病需要很多钱。
　　 父亲万般无奈，借了文大户的债。十两纹银，也并不能挽救一个人的生命。一个细雨蒙蒙的早晨，我和莲一起送别了她的母亲。她拉着我的手一路哭泣，我说：“妹子，别哭，今后一切有哥呢。”
　　 然而，我忘了，我们都是小人物，我们就如波浪中的两朵浮萍，一点也左右不了自己的命运。
　　 半年之后，莲的母亲尸骨未寒，文大户就带着一帮家丁上门讨债。莲的父亲跪在地上央告，“老爷你行行好，看我父女可怜，能不能再缓些时日？”文大户嘿嘿冷笑：“你可怜，谁可怜我？没有钱，拿你女儿抵。”左右的人说：“你个糟老头子，你也不想想，不是看在你女儿的份上，老爷肯借给你10两银子？”
　　 “我女儿，不！不——”老人家恍然大悟，涕泪纵横。
　　 “行也得行，不行也得行。”文老爷斩钉截铁地说。
　　 “我还钱，我四处借钱还你？”
　　 “还钱？你还得起么？我给你算算，十两，前前后后近200天，你得还我两千两。”
　　 “你这不是讹人么？”
　　 “这世道，爷的天下——就讹你又能怎地？”文大户吆喝一声：“废话少说，左右与我拿人。”几个家丁饿虎扑食般地扑向蜷缩在墙角的莲，她已经被这突如其来的状况吓呆了。
　　 老爹正要阻拦，被文大户一脚踹翻在地。“闺女，是爹害了你呀。”眼睁睁看着女儿被抓上了一辆车子，老爹哭绝倒地……
　　 我远远地听见了莲的哭喊，顺着乡间小路一阵疯跑。马车在前面跑飞驰，我在后面紧紧追赶。我看见了飞驰的马车和喧嚣的浮尘，我看见了文大户丑陋的嘴脸和得意的狞笑……我眼睁睁地看着他们进了一个深宅大院，高高的院墙，朱红的大门，将我和莲隔绝两地……
　　 我在文府大院外面徘徊了整整一夜。我不敢想象我的莲要受到怎样的摧残和折磨，我仿佛看见她愤怒无助的眼神在流泪，我仿佛看见她孱弱娇柔的身躯在颤抖……
　　 莲的老父亲当夜呕血数升，气绝而死——死时依然大大地瞪着眼睛。那一刻，我痛恨我的无能。我真想有把刀呀——我想砍人！
　　 【四】
　　 三天之后，我才得知莲的消息。
　　 莲被劫持到文府后，水米未进，一直寻死觅活。文大户不得已，派了两个老婆子一刻不离地看护她。那天晚上，文大户兴冲冲地急于成就好事，不想被莲咬掉了半拉鼻子。
　　 文大户老羞成怒，将其吊打一顿，然后卖到很远的地方。拿了五百块现大洋，摸着半块鼻子，他还恨恨不已。
　　 我的心在滴血。我的莲，此生恐怕再也无缘见到她了。
　　 我要告诉她很多事。我投军了，准备报效国家。可这年头投军报国也得靠关系。关系硬的到哪都吃得开，没关系的你也得请客送礼。可我既没关系，又没钱财去打点，只好做一个无名小卒了。我要告诉他，那狗贼遭到报应了，他们的宅子被人放了一把火。我要告诉她，文大户让官府给办了，他暗接盗寇，为非作歹，犯下了累累罪行。我还要告诉她，我送上刑场后的第一个人就是这贼子。
　　 我用锋利的刀刃划开他的衣服，露出一身肥膘。我用手揪着他的半拉鼻子，用刀拍打着他的脊梁骨说：“可惜了你这张好皮，你也配叫作人——回头我用你的皮做个灯笼，挂在房梁上，用你的头做一个夜壶，放在我床底……”他当即就吓得尿了一裤子。
　　 我说：“知道你家为什么着火吗？我放的！”他惊讶地瞪大了眼睛。
　　 我抑制住心中的疼痛平静地问：“你把我的莲儿弄到哪去了？”
　　 “她在杭州的窑子里，你放心——她活得好好地！”
　　 “莲，我为你报仇了。”我气不打一处来，等不及监斩官号令，一刀砍向他的脖子。我薛一刀并非浪得虚名，一刀取人首级从不落空。但这次我留了一手，我看见他的脑袋顶在半边脖子，鲜血汩汩而出，嘴还在一张一翕。他说：“你找不到她的……”
　　 “狗贼，拿命来！”我再一刀，结果了他的狗命。我看见他的头西瓜一样滚出老远，一直滚向看热闹的人群。
　　 一种说不出的快感从心底涌起——或许，我就是从那个时候，我喜欢上了做一名刽子手，或者说我喜欢上了杀人。
　　 【五】
　　 我一直试图去千里之外的杭州打听莲的下落，我发誓倾家荡产也要救她出火坑。
　　 然而人海茫茫，莲犹如沧海一粟，在我的视线里消失了。
　　 谁想数年之后，她又突然出现在我的面前。虽然我已经成了家，有个知疼知暖的女人为我洗衣做饭，为我生养儿女，但看见莲的那一刻，我仍然不由自主地心痛。我知道，这么多年，我对她的爱，对她的愧疚丝毫没有减轻。
　　 走进阴暗潮湿的牢房，我一阵心酸。她瘦小单薄的身子蜷缩在角落里，身上带着沉重的镣铐，衣衫褴褛，发髻纷乱，原本光洁如白玉的身体布满伤痕。虽说天朝法度森严，大老爷一贯有“仁慈”“亲民爱民”的美誉，可进了牢狱的人，能有几个不棍棒加身？
　　 我喉头哽咽，千言万语说不出口。“莲儿！你受苦了。”此话一出口，泪水已经滂沱而下。
　　 神智迷离的莲突然清醒过来，她有点不相信自己的眼睛。端详片刻，她惊喜地叫道：“哥，是你吗？”
　　 “是我。”我说，“哥看你来了……这些年我找你找得好苦……”泪水再次模糊了我的眼睛。
　　 我以为她会痛哭流涕，没想到她凄然的笑起来。她的笑声依然很响亮，足以穿透重重栅栏围裹的高墙。
　　 她说，她其实早该死了。她说上天已经很眷顾她了，让她在断头之前能和我再见一面。
　　 【六】
　　 哥，你可知道这些年我怎么过来的？她幽幽地开始了诉说。
　　 那恶贼将她卖到了地狱一般的地方，她就一心求死，可他们把她看得很紧。怡红院是杭州数一数二的地方，是男人们寻欢作乐的天堂。老板娘上了些年纪，却还是风韵犹存，她的丈夫是一个矮胖猥琐的男人。他们极力装扮出一种温和和友善，企图博取她的信任。
　　 他们逼她学舞蹈，唱小曲，弹琵琶，弄古筝。别以为老板和老板娘好心肠，他们只是看中了她的漂亮和聪明伶俐，他们想让她变得更优秀一些而后奇货可居。稍有不从，轻者饿饭罚跪，重者毒打上刑……她眼睁睁看着一个姐妹被打残了腿，而后扫地出门。她不寒而栗。
　　 一个夏日的夜晚，老板娘精心服侍她梳洗罢，说今儿个没什么事，早点睡吧。她求之不得，自从下午吃了小厮送来的饭菜，她就一直犯困……然而一觉醒来，她发现身边多了一个肥胖的男人……她用力推开他，男人怒了，狠狠地甩了她两巴掌，说：“你知道我是谁——我能让你死，也能让你生……”
　　 那天晚上，她哭了一整夜。胖男人走了，老板娘却骂骂咧咧地来了，说你这个死妮子，她可是我们这儿的父母官，能伺候这位官人是你的福气，值得这样嚎丧？这些年你吃我的喝我的，你也该为我挣钱了……
　　 她知道这世道已经没有了天理……她不止一次想到了死。是很多和她一样苦难的姐妹劝她，鼓励她，她才没有轻生。她说她之所以活到现在，是因为有我。
　　 她成了杭州风月场所红极一时的妓女，燕舞轻歌，迎来送往，醉生梦死。但浓黏的美酒洗不去她内心的伤痛，香艳的脂粉掩不住她满脸的愁苦。
　　 一晃三年过去了，她度日如年。不知道有多少个不眠的夜晚，她泪湿枕巾，她想家，想爹，想死去的娘……她也想到了我，和儿时那些天真无邪的时光……
　　 有一天，她遇到了一个特殊的客人。他长得高大而英俊，眉宇间透着几丝儒雅和文气。他不像别的男人那么粗鲁，总能想方设法哄她开心。他们相谈甚欢，恍然间，她找到了回家的感觉。那个男人在她身上很舍得花钱，他说他喜欢她，她说他愿意为她赎身。一个危难中的女人，这时候能指望上什么？一时间，她把他当作了救星。
　　 老板颇有些不舍，但是架不住客人给的大价钱，还是忍痛割爱。和那个男人离开怡红院，莲深深地出了一口气——她终于又可以自由的呼吸了。
　　 男人在外边租了一间房，把她安顿下来。她开始谋划自己未来的生活，她要拼命攒钱，购置一个小窝，她要为他铺床暖被，为她生儿育女。
　　 只是，她一直不知道男人做什么营生。他有时手头阔绰，挥金如土，有时却捉襟见肘，连吃饭都难以维系。后来，知道他经常混迹于赌场时，她大吃一惊。她知道他不是什么好人，真不知未来是个什么结局。
　　 她真得很想跟他好好过日子，她一直从内心深处感激他。然而后面的事情，她还是始料未及。
　　 有一天，一个陌生的男人带着一帮人找到她，手里高高地扬着一纸文书。“你的男人把你输给我了。”旁边的两个人随声附和——他们就是赌场的证人。
　　 看着那熟悉的字迹，她颤抖着声音说：“我男人呢？”“呵呵，你的男人？他早跑了，他哪好意思见你？从今往后，我才是你的男人！”
　　 那一刻，她没有流泪。她知道这世界不可能给她什么好的归宿。她后悔不该拿他做我的替身——可这一切已经不容更改。
　　 【七】
　　 命，这就是命，她凄然地说。
　　 这个矮胖黑丑的男人，就这样又成了她的合法“丈夫”。这个男人其实也是个恶棍，仗着有几个臭钱，平日里不可一世。他经常寻花问柳，饱醉而归。回到家，莲又成为她消遣玩弄的对象。