清朝嘉庆年间，中秋前后，浙江西北某地。
　　 一天上午，余梦九将一窝小猪挑到街市上，没多少辰光就全卖了出去，袋里有了五两银子。当他担着空猪笼往回走时，忽然看见街口转弯处坐着一个书生模样的后生，脚边摊着一张纸，纸上写着几行字。
　　 后生面前不时有人停下脚步看上一会儿，离开时大都是摇着头叹着气，有的则嘿嘿冷笑几声，好像识破了什么秘密似的。余梦九也停下来看，他不识字，不知纸上写着什么，就问旁边的一个老者，老者捋着胡子说：“宋元清，江西上饶人氏。赴京赶考，盘缠被人窃走，现乞讨银子五两，来日百倍奉还。”
　　 一个中年汉子从对面的小酒馆径直走了过来，看了一会，喷着酒气说道：“世道兵荒马乱，骗子多得像身上的虱子，这银子送出去了，十有八九是清水潭放鳗啊！”
　　 虽然是一口本地土话，后生没能听懂多少，不过从中年汉的手势和表情上明白了大致的意思，只见他低下了头，脸孔像火烧一样红着。看到这副样子，余梦九恻隐之心一动，说道：“人要脸树要皮，不到走投无路的境地，谁愿意来街口乞讨啊？”
　　 中年汉子听了这话，有些不高兴了，他上前一步，拍了拍余梦九的猪笼，开口道：“烧香要烧三宝地，好事要做眼面前，空说没用，把银子掏出来吧！”
　　 袋里的银子，原本打算去买一小块好地，中年汉子一逼，余梦九就来了硬气，自己买地迟早点没关系，后生的前途要紧，便大声说道：“我相信他的遭遇是真的，对一个读书人来说，三年一大考，错过了考期，可能一辈子再没好机会了！”说完，掏出银子往纸上一放。
　　 余梦九的举动，着实让周围的人亮眼睛、吐舌头。那个叫宋元清的后生随即站了起来，深深地朝余梦九鞠了一躬，收拾好银两，拿起摊着的那张纸折好了交给余梦九，说：“恩人，晚生此去京城，不管功名如何，定会守信诺言。这字纸你保管着吧，权当借据，到时以此为凭。”
　　 猪笼空了，衣袋空了，余梦九走在路上，脚步不由地沉重了起来。要知道，这七八头小猪是老婆一勺泔水一把糠辛辛苦苦两个多月养出来的，而自己把所得的银子一个不剩送了人，要是老婆发起脾气来，保不准会砸锅摔碗、鸡飞狗跳的。
　　 余梦九的老婆手勤脚快做事利索，村里人都叫她余嫂。银子一事，就像一阵风，当余梦九还在路上时，就有人向她报信了。余梦九跨进家门，余嫂刚好掀开锅盖，一长一矮两个儿子拿着碗围在灶前准备吃午饭。一看丈夫的神态，余嫂就知道事情是真的了，余梦九就像做了错事的孩子，动着嘴唇，没发出声来，没想到余嫂说道：“泼出去的水，说出去的话，想收也收不回来了。别去记挂着，就当我们没养这一窝小猪，该做什么还是做什么吧。”
　　 日子就像村前的溪坑水，一天天地流着。
　　 第二年秋天有人传来消息，说宋元清考取了二甲第五名进士，在安徽青阳任知县。恰逢这年大旱，天天猛日头，晒得田里裂缝好插手掌，稻苗全枯黄了。家里的那头母猪，是余家的主要经济来源，没草没糠，被活活地饿死了。余梦九叹道：“老天再这样旱下去，不要说猪，就是人也要去见阎王啊！”
　　 一天，余嫂收拾木箱想找几件衣服去兑换点米来，在箱子底看到了宋元清的那张“借据”。她对丈夫说：“这张纸，后生不会忘记的，假如传言是真的，去要点银子来，不是可以救急度荒年吗？安徽与浙江交界，路也不是很远，你就去青阳看看吧。我们也不指望发什么大财，把本钱要回来就好。”
　　 去一趟也好，儿子是个小帮手，家里的事也会分担一些。这天早上，余梦九就背着包裹雨伞上了路。他没出过远门，一路上只好遇人就问，尽管如此，还是要走一些冤枉路。进入了大山湾，碰到了拦路强盗，仅有的几个铜钱全被搜走了，还被拳打脚踢一顿，留下了一身的乌青块。一路上，风餐露宿，忍饥挨饿，吃惊受吓，半个月后才到了青阳县。他拿着字条走进了县衙，宋元清一见是恩人，高兴得一把抓住了余梦九的衣袖，问长问短，久久不放手。
　　 余梦九想起了银子的事，刚想开口，宋元清却摆着手，说道：“安心住下来就是，一切都会安排好的！”
　　 接下来的日子，余梦九脱掉了旧衫，换上了新衣，像教书先生一样，三餐一到，热饭热菜送到手边。衙里那些当差的见到他礼貌地打着招呼，喊他为“浙江客人”。在家时，余梦九是锄头、扫帚不离手，如今吃吃逛逛，感到很不自在。夜深人静，想起家中，心里更是猫抓似的难受，自己不是来做客，是来要银子的，要知道，老婆孩子正等着自己早点回去呢。
　　 每日里，宋元清不是升堂断案，就是迎来送往，忙不完的公务。余梦九去找过他几次，开始他还抽出时间聊上几句，并笑着安慰：“慢慢来，别着急，到时会派人用车送你到家的。”后来，他竟然不出面了，都是要手下人传话，余梦九坐立不安。
　　 日不安，夜不宁，无法入睡，余梦九起身来到了屋外，在空地上来回走着。不远处有幢大房子，门窗紧关，里面亮着灯，还传出砰砰嘭嘭的声响。余梦九轻轻地走了过去，往窗缝里一瞅，看见一个老木匠又是斧头又是锯，正在做一个大木笼，宋元清站在一旁指指点点的。
　　 这木笼是解押犯人的囚笼，笼柱和笼栅全是碗口粗的木头，就是花和尚鲁智深关在里面，也没法逃出来了。做得这么扎实，关谁的啊？这时，宋元清对老木匠说：“加把劲，今天晚上完工，明天一早要押送那个浙江客。”
　　 原来是关自己的啊！押送去什么地方？是刑场杀头还是边关充军？余梦九头皮发麻，心里止不住地大骂：“宋元清，你这个没良心的东西，当初你落难我将袋里银子全给你，今日我上门，你竟恩将仇报，要把我拘捕关押，与其让你抓起来，还不如我现在就开溜！”余梦九转身就往外跑，慌不择路，误入了银库重地，被巡夜的官兵当盗贼捉住了。
　　 第二天，余梦九被带到大堂，宋元清一收往日的笑容，板着脸孔拍着案桌喝道：“有福不要享，喜欢偷鸡摸狗，真是贵人不做做贱人。自作孽不可活，给他戴上脚镣手铐，班房免了，押回老家！”
　　 囚笼被抬上了囚车，解差不管余梦九挣扎、谩骂，硬是把他塞进了囚笼。一路上，解差倒还算和善，没让他泡滚水脚，也没叫他饿肚皮。到家后，解差打开了镣铐，拎在手中，把囚笼放在屋前，对余梦九说：“老爷吩咐，这镣铐我们要带回去，笼子你们派用场吧。”
　　 派什么鸟用场！余梦九气得嘴唇发抖，拿出家中的榔头想把木笼拆散敲碎，余嫂一把拉住了他，说：“拆散了只能当柴烧，放在冷屋里，可以关猪关羊，日后如果那个姓宋的来了，也好关一关，让他尝尝囚笼的滋味！”余嫂说的也是气话，宋元清不会上门来的，他官运亨通，没过几年，就升为知府了。余梦九蹲囚笼穿镇过村，得知事情的原委，众人无不叹息连连，中年汉子却眉开眼笑，说道：“肉包饲狗，反咬一口，活该！”
　　 旱年一过，老天好像神清了，风调雨顺，种什么收什么，余梦九的家境慢慢好了起来。没事的时候，他就来到冷屋拍拍笼柱摸摸笼栅，直叹：“好人难做啊！”接着扯开嗓子骂上宋元清几句。
　　 儿子一天天长大了，再过几年就要娶媳妇了，余梦九想造一栋五间两弄的新屋，坐北朝南，大儿东首，小儿西首，当中大间公用。铜钱哪里来？养母猪太费心精力气，牛吃草本钱轻、翻本快，夫妻俩一商量，买来了一头小黄牛，关在了木笼里。
　　 小黄牛很不安分，夜里没事，常用牛角顶木笼，把木笼顶得吱吱嘎嘎直响。一天早上，余梦九打开门走进冷屋间，看到小黄牛睡在稻草堆里，木笼全被拆散了，柱啊栅啊横七竖八的，满地都是。其中一根笼柱大概被牛踩了一脚，居然像毛竹一样剖成了两半。余梦九蹲下一看，才知木头是锯开后合拢的，当中有一凹槽，令余梦九为之一振的是，地上散落了白晃晃的银子！
　　 这屋顶又没啥漏洞，银子不会悬空飞来的，会不会是藏在木头里的？其它的木头是不是也有凹槽？余梦九拿起一根笼栅，用力一掰，随着栅木的分开，银子“哗”地掉落了下来。一连掰了五六根，根根都是如此。跪在地上，捧着沉甸甸的银子，余梦九的眼眶一酸，泪流满面，愧悔地说道：“宋大人，小民错怪你了！”
　　 话说当年，宋元清接过银子，与余梦九交代清楚后，便登上了赶考的路程，终于不误考期，榜上有名。到青阳后，他常记起落难时伸手相助的余梦九，只因公务缠身抽不出时间前来浙江。余梦九来到，宋元清高兴之余，又不免担起了心事。青阳到浙江西北，迢迢数百里，处处有凶险，背着这么多“白货”赶路，遇上盗贼，不要说银子保不住，恐怕连性命都要搭上了。
　　 这天早上，宋元清来到了厅堂，刚坐定，手下就端来了糯米藕。糯米藕是江南地区的传统名点，外面看起来是整节藕，而里面的藕孔中灌着糯米，煮熟后切片蘸糖，味道鲜美。这时，窗外的大路上衙役将一个犯人推上囚车，关进了囚笼，等会儿将押赴外地。吃着糯米藕，看着囚笼，一个奇妙的方案在他的头脑中形成了：把余梦九当作犯人，而银子则暗藏在囚笼柱栅当中……
　　 他当即喊来可靠的老木匠，深夜赶制“囚笼”。故意发出响动，吸引余梦九过去，并故意说上几句恐吓的话，驱使他逃跑。就这样，糊里糊涂的，余梦九就中了“计”。就这样，囚笼押着脚镣手铐的余梦九，和看不见的五百两银子，平平安安地到了家。
　　 这真是：余梦九慷慨解囊，宋元清巧报恩情。