一
　　 夜已凌晨三点。
　　 进财和老婆大凤此时睡意全无。若是在往常，这个时间正是他们酣然大睡的时候，即使是窗外打雷放炮他们也是震不醒的。
　　 可今晚大凤冷不丁地从梦中惊醒了，惊醒的她记起六爸追着她喊∶“把你婆婆还我，把你婆婆还我……”
　　 “进财，咱给六爸找个老婆吧！”大凤用胳膊肘捅醒丈夫。
　　 “大半夜的你不睡觉，说这话不瘆人呀！”
　　 “我梦见六爸向我讨你妈呢！”大凤没好气地说。
　　 “什么？”
　　 进财一听这话激灵一下坐了起来。
　　 这话是他们一家人的禁忌。
　　 白天，妹妹秀秀来给妈烧七七纸时，就说梦见妈在冲她哭，还怨声怨气地说，你们真是你爸的孝子啊。进财还吼她妹，说她是白天嘀咕多了，夜里瞎做梦，文化人闲的。
　　 这回深更半夜的，老婆也咋呼他，他有些招架不住了。毕竟，六爸他是死人，这年头哪个活人不怕死人！
　　 “天亮以后，我去找老二两口子商量商量。”
　　
　　 二
　　 “妈呀，妈呀，我的苦命的妈呀，呜呜……”
　　 “妈呀，妈呀，我知道你不容易呀，知道你不容易呀……”
　　 宋六奶奶的闺女秀秀在妈出殡的路上反反复复哭嚎着这两句话，弄得村里两旁看出殡的婶子大妈们也跟着撒落了一街的泪花子。都说闺女哭妈那是真哭没有一个人说是装腔装调的。倒是媳妇们在那里装模作样的“哼哼”，“哼哼”的词儿任凭婶子大妈怎么支着耳朵听也听不清。关于车上谁是闺女谁是媳妇明眼人一看就知道。声音沙哑哭天喊地的肯定是闺女，哭声如同蝇子嗡嗡，把头低得几乎钻进裤裆里的都是媳妇们。
　　 送殡的车是拖拉机。拖拉机送殡的历史在这一方也就是二十几年的事儿。在那以前送殡都是驴马车。那时候的驴马车家家户户都有，哪像现在，路上跑着一头驴车，骑着电动摩托车，带孩子的父母追出几里地教孩子看稀罕，说：“快看，快看，这是驴子，小毛驴子！”
　　 看出殡的行列里，胖香婶子是最活跃的一人，她是这帮老太太们的解说员。她这解说员当的尽职得很，凭借着是死者多年的老邻居，也凭着腿长嘴长耳朵长，把死者的一生翻腾出来揉碎了跟大伙儿分享，直说得唾沫星子四溅，使得听众们不得不离它远点儿，以免溅到脸上。
　　 婶子大妈们把出殡的队伍送出了村口，他们并不急着回家，而是望着渐渐远去的队伍伤感一番。这些人里有比六奶奶大几岁的，也有小几岁的，胖香婶儿那话，全是些吃饱了等死的主儿。
　　 这些人无不感叹六奶奶命好，羡慕她躺着就能到首都去看病！
　　 “听说她俩儿子为了给妈看病亲戚六门的找抵押贷款！”有的人知情人似的凑着胖香婶子，“个个真是大孝子！”
　　 “他们是孝子？哼，哼！”胖香婶子粗大的鼻孔喷出两声哼哼，满脸的不屑，把那人弄得一头雾水。
　　 在胖香婶子眼里六奶奶就是个享不了清福的苦命人。七十多岁的人了，好不容易把最末了的孙子看到不用人接送上学了，她倒成了累赘，让晚辈们端吃端喝的好多年，伺候惯了人的人，让人伺候着的滋味想想都替她难受。
　　
　　 三
　　 六奶奶没有老姐妹们想象的那样幸福，最起码她闺女是这样认为。闺女的哭声里满满的地透着呢。
　　 六奶奶在她老头子宋老六暴死后就不种地了，成了专职看孩子做饭的了。俩儿子的四个娃，三男一女，六奶奶整天的不喊这一个就唤那一个，嗓门练成了高音喇叭。
　　 六奶奶的口粮由俩儿子均摊，儿子们有时出去打工，儿媳妇们就轮替着按月送来。
　　 一次，轮到大凤送了。
　　 “油二十斤，面一袋子。”大凤甩下两句话一阵风似地走了，连眼皮也没瞭一下婆婆。
　　 自从六奶奶吃上这“商品粮”，只要是大凤送就是这个模样。
　　 大凤那次前脚刚走，后脚秀秀就进了家门。秀秀顺手拎了拎嫂子放下的油壶跟妈说：“妈，我怎么觉得大嫂给的油越来越少了！”
　　 “那是你心里对她有成见，她哪能办那事呢！”
　　 “我有成见？我称给你看看！”秀秀说着就找了秤来。
　　 秀秀把油称了，十五斤还是不欢喜的那种。秀秀转身又看了看面袋子，袋子口处也是动过手脚的那种，甭说，一准不是整袋子了。
　　 秀秀躲过妈的阻挠，执意拨通了大哥的长途，狠狠地告了大嫂一状。
　　 事后大凤把油和面补齐了又送了来，只是再见了婆婆，本就又长又黑的脸拉得更长变得更黑了，六奶奶生活在阴天里，心里不好受，把怨气常撒在秀秀身上。
　　 “不让你称你偏要称，看看把人得罪苦了吧！”
　　 “我还怕得罪她不成？妈，你也不想想，大嫂这样对你，你忍了，以后二嫂也学呢，你还吃饭不吃了？”秀秀觉得憋屈，嗓门调高了调子。
　　 “别喊了别喊了，让外人听了去笑话！这年头我饿不着，我麦收去拾麦子，秋收去拾花生。我……”
　　 “就您那身子骨，您可千万别去。您老要是敢去给我们丢人，我就敢在村里的大喇叭里把大凤这事给宣传出去！”秀秀真急了，她最怕妈拖着病身子去麦茬子里拾麦子。白晃晃的日头底下，有腰痛病的母亲挺挺着腰板，蹲在扎屁股的麦茬子里拾一穗穗的麦头子。秀秀想想就心疼，不由自主地往妈的痛处戳，放下了狠话。她深知母亲是个非常维护自己儿子脸面的人。
　　
　　 四
　　 关于拾麦子，六奶奶这个年龄的老人有许多记忆。
　　 现如今每年麦收过后，一墒一墒的麦茬子地里躺着无数穗收割时遗落下的麦穗子。老人们开玩笑说，随便拾起任何一穗麦子来都是饥荒年代的麦子祖宗，看了这时的麦子，那时的麦子就不该叫麦子了，叫做长了穗子的草也不过分。就是这爷爷辈的穗头都被年轻人用脚踩来踩去，他们根本就看不到它们。年轻人的眼里盯的只是一车车满载的金黄的麦粒子。满车满载的麦子，许多人家,家都不进，就运到了面粉厂或是粮庄上。原因只有一个，省力气。现在人比过去的人吃的好了，可是力气却越来越小了。老人们说,这不是力气越来越小了是人越来越懒了。
　　 一望无际的麦茬子地里，星星点点的有几位弯腰拾麦子的人，她们都是些七几十岁的老妇人。老妇人们如今拾麦子已远没了年轻时的急躁，她们讲话，那时是为了糊口，如今是为了好心情。看到一穗穗籽粒饱满的麦穗子被自己布满青筋的老手捡起装进口袋，她们的心情是愉悦的，他们认为让这么饱满的麦子躺在地里发芽，是败家，至于儿女们的脸色早已抛到了脑后。
　　 儿女们的反对有他们的道理。大热天的在日头底下晒着，还得猫腰撅腚的，拾起一穗麦子来都不值一次弯腰的呢。更别提晒出个头疼脑热的来，那就更不划算了。老百姓不敢有病，就是个感冒咳咳的也得是吃了中药吃西药的没个好，人们不知是药不管用还是人娇气了，反正是钱不少花，罪不少受，最后还得落个打针输液的。儿女们腻歪自己的老人出去拾麦子还有一原因，就是怕别人笑话，说他们不孝敬老人。于是他们凡是见了自家的老人在麦茬地里拾麦子就黑着脸往家撵。老人们开玩笑地说，咱们年轻时拾麦子让民兵撵，老了又让孩子们撵，咱这是犯了哪门子贱呀！
　　 六奶奶经常想起缺吃少穿的年代。
　　 那时候拾麦子就象现在外出打工一样，能贴补家用。生产队里每年分到户里的麦子，只够人们吃几顿稀不溜丢的片汤的。至于现在人们吃腻烦了的打卤面，在当时许多家庭里也就是过生日时能吃上一次。过生日的人能吃上一大碗长寿面，也就一碗的特权，第二碗就和其他人一样了。汤水里漂着有限的几根面条，用筷子挑一注剩下的就是清汤寡水了。六奶奶记得每到老六过生日时，他都端起自己的长寿面先用筷子挑给仨孩子每人一注，剩下少半碗才是自己的，呼噜呼噜几下就扫光了。老六总说，面条吃谁肚里都一样过生日。
　　 老六这种习惯一直到家里吃面不再是吃稀罕了的时候才消失了。
　　 六奶奶她们当年拾麦子，都说跟做贼似的，恐怕被民兵发现了。她们至今都不明白怎么拾个麦子就是挖社会主义墙角呢。
　　 有一回，六奶奶她们几个妇女一大清早就夹着口袋到麦茬地里拾麦子。这片土地上孕育的人们都知道，他们的家乡十年九旱，而且土地贫瘠号称盐碱之地，自古就是犯罪之人充军发配的地方。靠天吃饭，此地的麦子尤显的金贵。
　　 日上三竿时，每个人的口袋都鼓了起来，还不错，虽说多走出了五六里地，可是有收获。不像离村子近的地块儿，光是老人小孩子们就把麦茬子翻了个底朝天，区区几个民兵哪是这帮人的对手，他们不愧是冀中平原的乡亲，擅长运用伟大领袖毛主席的战术，大人孩子都深刻领悟到“敌进我退”“敌退我进”的战略思想，很少失手的。
　　 可是六奶奶她们几个妇女却给领袖丢了脸，为了塞满自己的口袋，脸上挂了黄土的汗水都流到鼻子嘴里去了也顾不上擦一把，水都捎着呢，可水壶是满的，她们谁都顾不上喝一口。自从早晨进了这地，她们半天了谁也顾不上说一句话，但心里都美滋滋的，看着渐渐鼓起的口袋，白面馍馍不敢想，起码这一年中孩子们多吃几顿面汤还是能办到的。可是乐极生悲，民兵连长带着几个民兵包抄过来时，她们浑然不知，还做着美梦。
　　 六奶奶她们连人带口袋，被扭送到了大队部。大队长苦口婆心的直把她们教育到自己的肠子发出“咕噜”“咕噜”的抗议声，才让她们回家。
　　 六奶奶被放了之后，过家门而不入，瘪瘪着肚皮直奔了胖香婶子家。那时的胖香婶子是个刚过门的小媳妇，叫香香。“胖”字是后来爱开玩笑的小辈儿人见她胖成了一只水桶给加上的，
　　 六奶奶一进门就带着哭腔央求：“他婶子，快跟你哥说说去，求他把口袋还给我吧，麦子我交了公，我家就那么一条口袋呀……”六奶奶知道大队长是香香的哥。
　　 “行行，你别着急，我这就去。”香香也是一片菩萨心肠，还没过门时她就知道六奶奶的悲苦。那时的六奶奶还没正式成为宋老六的媳妇，还是寡妇，只不过这寡妇是和宋老六一个锅里抡马勺的亲大嫂。
　　 令六奶奶万万没想到的是，晚上,当夜深人静时，香香敲开了她家的门，把口袋连同麦子一起塞给了她，压低声音说，我哥叮嘱你别声张。
　　
　　 五
　　 秀秀跟六奶奶有怨言还有一个原因。
　　 秀秀认为大侄子小飞成了一个名副其实的废物，有她当奶奶的功劳。
　　 小飞二十好几的人了，在外打工总站不住脚，托人賴脸地找半天事儿，他最多一两个月。少则几天，就跑回来了。他是家具厂空气不好不干了；送快递嫌跑来跑去的路上危险不干了。到公司蹲办公室又干不了，没文化也没人要呀。一个初中都没毕业的人能干什么？他爸他妈晚上愁得睡不着觉就合计着让他上上技校，学点技术，好将来有个饭碗。
　　 进财和大凤兴高采烈地说要让小飞上技校，可小飞当头就是一盆冷水，直浇的两口子心里嘛凉嘛凉的。
　　 “上技校？”小飞不屑地说，“我电汽焊不学，电工不学，数控车床不学，厨师不学……”
　　 “怎么了，不学？”
　　 “电汽焊伤眼，电工危险,弄不好送了命，车床有飞起的铁面子，爱得肺病。”
　　 “那厨师呢？总该好些吧！”大凤紧问。
　　 “我闻不了那油烟子味儿。”小飞抽抽鼻子说，他翻着白眼珠子盯着屋顶上的一只苍蝇，根本没瞧他的爸妈。
　　 “我叫你这也不学那也不学，我，我打死你算了。”进财见不得儿子那副德行，跳到院子里去找棍子。
　　 “小飞快跑！”大凤喊醒小飞，把他从那只苍蝇身上拉了回来。
　　 小飞撒腿就跑，他爸还没抄起棍子的时候，他已跑出了院子。小飞从小到大就是听妈这句话最多,“小飞快跑。”
　　 进财爱喝个酒，酒量不大，一喝就爱高，喝高了他烧得难受，一难受就想发泄发泄，一开始发泄在大凤身上，但大凤没怎么鼻青脸肿过，倒是他经常弄得脸青一块紫一块的。原因是他有一对双胞胎的小舅子，小舅子们个个愣头青，从不问为什么，只听姐的一声召唤。猛虎架不住群狼，人高马大的进财面对两个比自己矮半头的小舅子从没捞到过便宜。
　　 后来小飞成了他妈的替身，这是他爹的聪明。
　　 这次进财直把儿子追到了奶奶那儿。大凤跟了一会儿，见俩人进了婆婆的地盘，就不再跟了，大凤明白有婆婆在，儿子吃不了亏。
　　 六奶奶是孙子的守护神。他把跳着脚骂儿子的进财喝退后，就张罗着给大孙子包饺子去了。
　　 饺子煮熟了，六奶奶盛出了四碗，招呼小飞给他二叔家送一碗，自己则端一碗去了小飞家。六奶奶每次改善生活，包个饺子炖个肉的，都必定给俩儿子家各端一碗让他们尝尝。这种习惯，虽没有赢得大凤的多少赞许，但却得到了老二媳妇大梅的不满。大梅跟丈夫牢骚，说，你妈这么一碗水端平，等她老了躺炕上了，我也跟大凤一样，她管多少我就管多少。大梅是看不惯婆婆讨好妯娌的那副德性。大梅的理论，她住的离婆婆要比大凤近得多，婆婆的大事小情要麻烦她的多得多。这是她最腻歪的。
　　 六奶奶端着碗饺子到了大儿子家，果然是冷锅冷灶的，两口子还在赌气。
　　 “妈，你就惯着小飞吧，你瞧他成什么样了！”进财一口不吃他妈端来的饺子。倒是大凤一反常态对婆婆露出了少有的笑容。