一
　　 夕阳西下，天空呈暗灰色。米花才提着猪草篮子急急忙忙赶回家。头顶上的鸟儿也似射出的箭一般飞回巢窝。家是最让人牵肠挂肚的地方，两个妹妹在家一定饿极了。即使如此匆忙，米花经过离村口不远的水塘，也不忘去那土梗上掐两枝泡米花带回家。椭圆形的水塘水平如镜。周围有两棵大树。其中一棵大树的粗树根裸露在外，延伸到水面上，形状如同弯成六十度角的手臂，好有趣，也可造福村民。不少村民站在上面捶衣服，洗生活日常用品。除此之外，水梗上稀稀疏疏围了一圈泡米花，建起一道天然花栅栏，壮观亮丽。自她呱呱落地起，父亲便给她取名曹米花。因她名字的原因，周围的人总爱开玩笑说她是天上的泡米花仙投胎。听多了，自然而然也觉得自己与泡米花有着不解之缘，真的以为自己身体里住着泡米花魂。
　　 她回到家放下猪草篮子，将泡米花插养在灌水的酒瓶里，立即系上围裙，快速走进厨房。这时，她的妹妹曹杏花跟了进来，不满地埋怨她这个姐姐:“姐姐，你怎么才回来，我们都饿晕了!”
　　 这曹米花生来可怜。出生在农家，还是农村里最特殊的家庭。父亲心拙口夯，冥顽不灵；母亲是个跛子，天生一条畸形腿，左腿短，右腿长，走路一高一低。后来米花到了上学的年纪，母亲又给她添了一对双胞胎妹妹，上学的事就直接被父母给忽略了。两个奶妹，母亲一人自然是带不过来的，否则连饭都吃不到口，更何况里里外外一堆事。她人小，干不了别的事情，拉扯拉扯小妹，这种事还是可以的。于是，村里同龄伙伴都背着书包去上学的时候，而她却背着小妹妹，眼巴巴看着别人家的小孩上学放学。自己所有童年时光都被妹妹占据。以致于她连学校门都没跨过。这是她一生最大的痛苦，谁叫她是家里的老大，又出落在这样的家庭，能够活下去已经很不错，还敢奢望什么。两个妹妹到了上学的年纪。她出落成大人模样，也能顶起家里大半边天，在家喂猪养鸡，和父母一起下地干农活，为两个妹妹挣学费。自己没机会完成的梦想，她想寄托在两个妹妹身上，竭尽自己所能培养妹妹。
　　 曹米花笑着说:“家里的米糠不多了。姐姐想多扯点猪草延长日子!”
　　 杏花嘟着小嘴说:“你把那两头猪看得比你的两个妹妹都重要。只管猪的口粮够不够，也不管你妹妹饿不饿。”
　　 听了这话，米花笑岔了气。
　　 杏花过来推她，边推边问:“你笑什么呀？你笑什么呀？”
　　 “你怎么拿自己跟畜生比。我喂两头猪还不是为了你和梨花的学费。姐姐没进过学堂门，目不识丁，只巴望着你们将来不要像姐姐一样，做一个无知无能的人。”米花一本正经地说。
　　 “姐姐，谁说你无知无能了，是我们拖累了你。你是世界上最了不起的姐姐。”杏花红了眼睛。这个温良恭俭的姐姐为她和梨花牺牲了整个童年少年，乃至前半生。她们心里是清楚的。因前半生没有环境栽培，直接导致后半生人生黯淡无光。
　　 每次提到米花没上学的事，不光米花觉得遗憾。两个妹妹也很伤心，总觉得亏欠了姐姐。到底是姐妹连心。
　　 米花又怕杏花伤感，忙打住了此话题。问道:“你想吃什么，姐姐给你和梨花做顿好吃的。机会难得，想好点菜。别说姐姐不心疼你们。”
　　 孩子就是孩子，好哄，一下子由阴转晴，拍着小手兴奋地说:“姐姐，我想吃水煮鸡蛋炒米粑!”
　　 米花刮了一下杏花的小鼻子，笑说:“说给你们做顿好吃的，你还真舍得点菜!”
　　 杏花笑眯眯地说:“那可不。你都说了机会难得嘛!”
　　 米花假装心疼说:“我攒了一个星期的鸡蛋哟!唉!就这样报销咯!”
　　 杏花斜倪着米花:“你还是亲姐姐不。难得给你俩妹妹吃几个鸡蛋还心疼成这样。我都怀疑我们是不是你去河边洗衣服，在木盆里捡的俩妹妹。”
　　 “你真能鬼扯！”米花又被杏花逗得哈哈大笑。
　　 家虽穷，困难多，负担重。但她们姐妹心连心，感情融洽。无论米花在外有多累，只要一回到家里，保准会被两个妹妹逗得开心得不得了。
　　 杏花突然想起一件事，说:“姐姐，钱婶子来过了，好像找你有什么事。临去时，她交代等会还会来的。”
　　 米花哦了一声。问道:“梨花呢？”
　　 杏花接话:“写作业呐!”
　　 米花又问:“你的作业写完了？”
　　 杏花自信满满地拍着小胸脯，说:“那还用说。不用功能对得起咱姐姐嘛！”
　　 米花摸摸她的小脑袋，心里很是欣慰！
　　 一家五口正闷头吃饭。屋外，钱婶子一叠连声唤米花。米花连忙起身出门迎接，搬凳子，倒茶水。
　　 钱婶子向米花笑说:“你吃饭！你吃饭！不用管我，邻里邻居不用这么客气！”又转向曹父曹母打招呼道:“友善、云轻吃饭呢？”
　　 曹父曹母“嗯”了一声。
　　 曹母夹了点白花菜盐菜到嘴里，边嚼边问:“你吃了没，若不嫌弃，在这将就一口？”
　　 钱婶子连连点头:“吃了，吃了！”
　　 曹父拔开瓶塞，一边往酒杯里续酒，一边问:“你们这么早就吃了？”
　　 杏花不等钱婶子回答，抢过话茬:“不是婶子家太早，而是我们家太晚了！别人家里都是谁有时间谁做饭，人员活络。不像我们家，基本固定姐姐一人做饭，好像其他人都不用吃饭似的。”
　　 曹母看着杏花说:“以后妈妈做。你俩小丫头片子别说妈妈做的没姐姐好吃啊。”
　　 曹父对杏花、梨花说:“你俩也有这么大了，以后写完作业跟着姐姐学做饭。”
　　 低头吃饭的米花听了，抬起头向父亲说:“她俩还小呢，哪儿会做饭。再说了，学业为重。吃饭嘛，早一点就早一点，晚一点就晚一点，又有什么关系。”
　　 钱婶子连连点头赞同。
　　 梨花嘟起小嘴说:“老爸，您为什么不学着下厨房呢？”
　　 曹父笑了笑:“你老爸一个大男人下什么厨房，这是女性的事。”
　　 杏花说:“老爸，您是哪个朝代穿越过来的呀！这思想旧的都成千年老古董了，估计价值不菲吧，兴许都可以放到国家博物馆收藏了。”
　　 曹母看了钱婶子一眼说:“让您见笑了。——杏花，你们也不怕钱婶子笑话，饭都堵不住你们父女的嘴。”
　　 杏花低头扒饭。
　　 钱婶子笑着说:“这有什么值得笑话的，父女间斗斗嘴皮子很正常，光闷头吃饭多无趣。”说话间，猛瞅见杏花、梨花碗里的水煮鸡蛋炒米粑，又看看米花碗里的剩饭素菜，笑着说:“一家人两种待遇。”又笑对杏花、梨花说:“你这俩小家伙真幸福。你们吃公主餐，你姐你爸妈吃平民饭。这是谁做的饭这么优待你们？”
　　 梨花高兴地说:“当然是姐姐呐！只有姐姐才这么有耐心，这么心疼我们！比爸妈都好！”
　　 米花点了两下梨花的小鼻子:“别瞎说，爸爸妈妈也是疼你们的，只是家里家外的事太忙了。”
　　 曹母惭愧地说:“你不用帮我们解释，我们确实做得不如你。”
　　 米花安慰曹母说:“妈妈，别这么说。您主要忙生计没时间管她们。加上我是姐姐没有代沟，生活上和她们走得近些。”
　　 钱婶子发自内心地对曹母说:“米花这孩子懂事勤快，贴心顾家是你们的福分，十里八村难挑一。”
　　 梨花赞同地说:“就是，就是！”
　　 钱婶子摩挲着梨花的头问:“那你这个姐姐是不是特别特别好？”
　　 梨花边吃边说:“那还用说，世上最好的姐姐！”
　　 钱婶子又说:“你们俩长大了不仅要孝顺爸妈，还得照应姐姐，把挣的钱都交给姐姐。看你姐姐操持这个家多不容易呀!吃得差穿得劣，都是为了你们俩读书。”
　　 杏花、梨花像鸡啄米似的，连连点头。
　　 米花看了杏花、梨花一眼，笑着说:“你俩要是不好好读书，将来自己能弄碗饭吃都不错了，哪里还顾得了这个那个。”
　　 杏花说:“实在读不出去，我们也可以务农养活你。”
　　 米花“嘁”了一声，说道:“就你那薄弱的身板弄得动呀！”
　　 杏花说:“那我可以去化斋呀，《西游记》里的唐僧不是靠化斋养活自己嘛！”
　　 米花噗嗤一笑:“唐僧有功德，那是化斋。你一个平庸俗胎，那是讨饭。”
　　 钱婶子听着米花爽朗的笑声，看着这个有着高山一样坚韧脊梁，没有被艰难生活压倒，温良恭俭的孩子，有些失神。一个仙女般胚胎的女孩儿遗落到人间，怎会掉进这样的一个家庭，是何等的格格不入。钱婶子由衷地说:“李青山上辈子祖坟上冒青烟，这辈子才有造化定下我们米花这枚稀世珍品。”
　　 听到这话，米花看了曹父一眼:“要是我爸也这么想就好了。”
　　 这李青山是钱婶子的大嫂李婶做媒介绍的。钱婶子和李婶虽是妯娌关系，为人性情却大不相同。钱婶子一团和气，说话漂亮，通情达理；李婶刁蛮泼跋，争强好胜。幸而钱婶子性子平和，妯娌间还算风平浪静。只是这李婶和他那宝贝侄儿不愧是一个系族的，连性格都神似，能吃能吹能玩能打麻将，交了不少麻友，这在地方上叫吃得开。
　　 起初，李婶上门说媒时，把她侄儿吹得天花乱坠。米花信以为真。以为自己辛苦了十几二十年，老天终于开眼了，要恩赐她一个顶天立地，遮风挡雨的英雄郎君解救自己。也就含羞点头答应了。曹父更是没得二话。李青山的父亲是牛贩子，南通北达，精明强干。至少在曹父心中算得上精明强干，曹父曾和他有过一面之缘，很是欣赏他。常言道，虎父无犬子。老子贼精，小子也不会差。李婶又是同村人，抬头不见低头见，这个面子还是要给的。
　　 让米花后来又后悔的原因是，定下这门亲没多久。有一天早晨，李青山跑到她家来，说是他和姑妈一家要去集市玩。姑妈特意让他叫上米花。既然来喊了，不去也不像个样子。杏花时不时感冒，正好去买两盒感冒药备用。米花便回房换了件衣裳，和妈妈交代一声，提着菜篮子随他们一块去了。
　　 李婶一家故意走在前头，将米花和李青山甩开一段距离，给机会她们俩单独相处。在集市上转了一圈后，米花进了一家诊所。李青山屁颠屁颠跟在身后，见她买感冒药，抢着帮她付钱，被米花拒绝了。她俩目前还不是两口子，不想占这点小便宜。
　　 出了诊所大门，李青山问:“你感冒了？”
　　 米花笑着说:“没有。我妹妹杏花总爱感冒，先买两盒备着呗。”
　　 李青山的脸突然阴沉下去，带着情绪地说:“这不是该你父母操心的事么，你干嘛揽在自己身上。”
　　 米花不悦地说:“两个妹妹虽说不是我的责任，可我们总归是一家人。既然是一家人，做这点小事也在情理之中。”
　　 李青山说:“我也没别的意思。只是教你多替自己考虑一下。你看你把全部的心血和精力，都投放在你两个妹妹身上。将来你们各自成家了，还不是各顾各的，她们也不会管你。”
　　 米花看着他的侧脸说:“还没付出就算计着回报。人又不是春天的种子，播一颗种子，得一份收成。我这还没过你家门呢，你就想着摆脱我的家人，那以后嫁过去了，不是要我和娘家人断绝来往。”
　　 李青山没敢再言语，怕把这门亲搅黄了，毕竟男女朋友关系才建立起来。米花知道他强忍着性子没发作，婚前能忍，婚后可就难说了。米花暗想，幸亏自己没有占小便宜的习惯，不让他掏钱，不然将来嫁过去闹别扭了，他肯定翻旧账，骂她婚前就用他的钱贴补娘家。从这点可以看出李青山不是个大气之人，没有男子汉的博大胸怀，以后家人想沾他点光是不可能的。如果自己下半生交给这样一个锱铢必较的人，后患无穷。
　　 钱婶子笑问:“怎么？你爸不会觉得你配不上他吧。”
　　 米花一笑，说:“那可不。人家是生意人，吃的可是动脑筋的轻松饭。我们是正宗的农民，无脑，就一把夯力。中间隔着一个级别。我们是穷人，人家是富人。”
　　 钱婶子向米花说:“你爸这样想就不对了。都是农村人，有什么差别。总不至于你家比我家多一头猪，你家就比我家富有；他家比你家多一头牛，他家就比你家高一个档次。这思想也太荒谬了。”又转头向曹父说:“你为什么要长他人志气，灭自己威风。”
　　 曹父端起酒杯眯了一口酒，说:“我哪儿有。人家确实比我们家强。”
　　 米花向钱婶子说:“之前，我提了一下想退亲的事情。我家老顽固劈头盖脸把我臭骂一顿，好像我捡了块金子不知珍惜一样。”
　　 曹父向米花说:“我也没说他是金龟婿，只不过在我们农村来说，家境还算可以。你也是山坡田梗的农家女，我们又是这样的一个家庭，能嫁城攀市不成。女孩儿家就得像泡米花一样知命认命，随遇而安！”
　　 米花两眼瞪视着父亲:“可我不是泡米花，我是人，有自己的思想和阅人的视角。随遇而安的是植物。人，就该随心而行。”
　　 钱婶子点头赞同，说:“米花说得对。咱们是人。是人就该随心而行。听听你女儿说的这些话，多棒，我不知道你为什么要打压她的自信。”
　　 曹父不承认:“我没有要压制她。我是为了她好，让她认清自己的身份。谁不想好呀，那高门大户咱要高攀的上呀，市长啊，省长啊，我也觉得好，可人家要看得上咱们呀。可这李青山就不一样了，虽生在农村，头脑灵活，又不嫌米花累赘。”
　　 米花提高声调说:“您说这样的话就有些离谱了吧。我又没说要大富大贵，也没想过做枝头凤凰。只想找一户平凡的农家男，脚踏实地种地的人托付终身。这有错吗？”缓了一下又说:“您是为了我好？得了吧！为了您自己有酒喝吧！别看他现在给您买几瓶酒，以后没准连马尿都喝不到他的。”