一
　　 1946年的冬天，赴延安参加重要会议的地下党重要负责人孔书记返回湘北，途间他乘船从湘阴到长沙，一路由湖区党组织指派的易有德、曾正球、三伢子三人承担护送任务。
　　 三伢子是抗战时孔书记到湖区支部指导工作时发展的党员，二十几岁，身强力壮，机智勇敢。支部赵书记安排支委易有德负责此次行动，要求曾正球和三伢子服从指挥，并要三伢子冲锋在前，不怕牺牲，紧急情况下，舍命也要保护好孔书记的安全。
　　 三人在码头接到了从汉口下来，一身商人打扮的孔书记。易有德报告说，由于书记比原定日期提前两天到达，他们联系的船要第二天下午才能取到，需要等一天。
　　 易有德让曾正球保护好孔书记，他自己带着三伢子前往临江酒厂旁边的一条小巷子接头取船。
　　 天色已晚，巷子里黑黢黢静悄悄的。易有德路上轻声叮嘱三伢子：接头人住的房子前坪有一片竹林，待会儿你就躲进去，我自己进屋去联络。如果有异常你赶快跑，从竹林西边出去，下坡就到了江边，沿着江堤往南跑二里路再左拐进城，没多远就是孔书记和正球住的地方。易有德再三强调：只要有情况，千万别救我，敌人一定很多，把自己搭进去，就没人送孔书记了。你必须马上回去报告。三伢子说：晓得了，你放心吧，我一定回去报告，想尽一切办法把孔书记安全送到长沙城里。
　　 易有德等三伢子钻进竹林后，环顾四周，没发现问题，就敲门进了屋。三伢子屏息凝听，能听到自己的心跳声。很快，屋里传出了搏斗的声音，接着听到易有德声嘶力竭地喊：三伢子快跑，他们出来抓你了，快跑呀！三伢子知道出事了，他想救易有德，只见屋里冲出几个人来，虎视眈眈。借着里面透出的微弱灯光，三伢子看见这伙人荷枪实弹，气势汹汹，往竹林这边跑来。三伢子迅速穿出林子，跑向西边的江堤。那伙人追不上他，远远地在后头骂骂咧咧，声音渐渐远去。
　　 三伢子记性好，他一阵猛跑，拐进城里，很快就找到了孔书记住的地方。孔书记听了三伢子的汇报，神色凝重，抽着旱烟不停地咳嗽，说：你们支部一定出了叛徒，人家晓得你们这两天要去接头，守株待兔呢。
　　 曾正球问孔书记怎么办，孔书记便问三伢子一个人敢不敢驾船走湘江。曾正球说三伢子驾船蛮里手的，三伢子告诉孔书记：我六岁就跟着伢老倌在汨罗江、湘江、洞庭湖到处打鱼，风里来浪里去，在水里一口子能憋好几分钟，如何不敢？有书记在，我就敢！孔书记说那就好，三伢子一人送我走，正球你马上赶回支部报告老赵，想办法营救有德，最好是花点钱打通关系，不要武力解救，现在形势严峻，国民党已经撕毁重庆谈判协议，马上要打大仗了。我们必须保存实力，将来好接应自己的部队，解放全中国！
　　 曾正球不敢停歇，拿了两个红薯连夜走了。
　　
　　 二
　　 在经过城外的细沙码头时，盘查的士兵搜出曾正球小腿处藏的枪，几个人追了他半里路将其抓获。曾正球想着自己没能赶回支部报告，担心易有德会被杀，心急如焚。过了一天，他在狱中意外地看见了一个认识的老实人看守，遂托他将消息传到城中的联络员宋嗲处。宋嗲很快将情况报告了组织。不幸的是，等到支部赵书记接到报告，想法买通关系营救自己的同志时，易有德因不愿说出实情被酷刑折磨，已死于狱中。两天后，曾正球也被杀了。这一切，孔书记和三伢子都不晓得。
　　 孔书记只能走水路，因为那一阵子国共关系刚刚破裂，国民党如狼似虎，视共产党人为最大的敌人，盘查很紧，旱路关口完全过不去，而湘北地区江湖交错，水路四通八达，船只来往密集，国民党无法布控。三伢子说他在城里有个四叔，想通过他找条船，孔书记便答应一同去，看这个四叔可不可靠。孔书记买了两盒点心，以三伢子东家身份，来到了罗城街三伢子四叔家里。
　　 四叔待他们很热情，煮了醪糟红枣鸡蛋招待，这可是给贵宾呷的，一般人过年才能享受呢。三伢子说东家有批货很重要，南洋那边来的，从汉口运下来，想借条船从湘阴运回长沙，租金给高点，请四叔帮忙找找。四叔问要租几天，三伢子说租一个礼拜吧，好算钱。四叔说有钱就不是难事，他认得几个家里有船的，明天就去问，今天你们先住下。
　　 孔书记说：四叔辛苦，今天就跟我们去租船吧，我们想连夜划走。四叔从三伢子手中拿了钱，出去约一个钟头后回来了。四叔说道 ：船租到了，就在这巷子靠江边的芦苇里，拴在水边一棵树干上，系了根红稠。
　　 两人连声感谢，告辞而去。三伢子将船划到了住地的江边拴好。孔书记问船会不会丢，三伢子说不会，船平时都这样放在岸边的。
　　 第二天早上五点，天还不亮，孔书记就叫起三伢子：咱们早点走，我急着回去传达党中央毛主席的指示精神呢。三伢子用凉水抹了一下脸，提着行李走在了前面，他知道自己的职责，警惕地东张西望。
　　 两人走到江边一看，昨晚拴在此处的船不见了！
　　 三伢子跳进浅水中，在附近的芦苇丛里四处找，船确实丢了。
　　 三伢子气得要命，又有些委屈，说他从小就这么做的，从来没丢过船，想不到最重要的一次却出了岔子。
　　 孔书记安慰他：别自责，三伢子，这显然是有人故意为之。看来这里可能有危险，我们必须马上转移。
　　 书记刚说完，三伢子就听见远处有人走动的脚步声。他的眼尖，告诉孔书记，有四个人过来，看这伙人小心翼翼鬼鬼祟祟的样子，应该是一早来抓孔书记的，幸亏今天动身早。
　　 三伢子带着孔书记到了四叔住的地方，这回他留了一个心眼，叫孔书记先在一百来米远的一家粉店门口嗦粉，说万一有情况请书记找宋嗲。宋嗲住在状元桥，是个瘸子，老党员了。孔书记抿嘴微笑说晓得。
　　 三伢子一进四叔屋，就看见婶子在里面抹眼泪。他忙问出了什么事，婶子说昨夜两点来钟，几个警察抓走了四叔，说他通共。三伢子觉得很奇怪，我们晚上九点多钟才离开的，他们怎么那么快就查到了呢？婶子说有一个吊眼皮带来的，他们还说起什么宋嗲，好像要抓那人。
　　 三伢子顿时明白了，吊眼皮是与他同一支部的支委，叫褚勇智，平日里有点阴阳怪气，三伢子历来不喜欢他。肯定是他点水哒！三伢子义愤填膺。他安慰了婶子几句，掏出两块钱放在桌子上，说我们的人会救四叔的，婶子你莫着急，我先去有事了。
　　 三伢子回到粉店，顾不上吃早餐，低声将情况报告了孔书记。孔书记说：我先回住地拿行李结账，你把情况赶快告诉宋嗲，要老赵想办法把你四叔捞出来，他是普通群众，帮咱们共产党的忙，我们不能不管他。你要马上回来，我们要住到别处去，怕敌人搜查整条巷子。
　　
　　 三
　　 三伢子回来就说，宋嗲还没有暴露。孔书记说他是个很坚强的革命同志。三伢子说可惜一条腿废了，做事不方便。孔书记笑笑说，你莫看他残了条腿，你这样身强力壮的伢子不一定搞得过他呢。啊，他这么厉害？我不信。三伢子以为孔书记开玩笑，他想孔书记这个大领导哪里认得宋嗲。孔书记说，宋嗲原是八路军的一个排长，在陕西打了好多年仗，后来负伤后回到老家浏阳，又被派到长沙来，给我当过几年联络员呢，我们熟得很。
　　 三伢子兴奋地告诉孔书记，说宋嗲明天能帮我们搞条船，他还讲警察署将沿江所有的船只一夜之间都拖走了，出动了好多人呢。孔书记说难怪我们的船丢了，这样近几天江里就没有船只来往了，如果我们贸然驾船，很显眼，马上就会被发现。
　　 三伢子焦急地问怎么办，孔书记沉思片刻说，走，我和你一起去老宋那里，让他鼓动县里有船的渔民明天都下水打鱼，把江里搞得热热闹闹的，看敌人怎么查？
　　 三伢子不知道该怎么让江里突然增加几十上百条船，他狐疑地领着孔书记到了宋嗲屋里。
　　 宋嗲看见孔书记，激动得眼泪流出来，他们已经好几年没见面了。孔书记问有没有办法在近几天让渔民们都下江打鱼？宋嗲想了一会说有办法。三伢子急忙问是什么办法，宋嗲说，本来我今晚要赶去老赵那里传达孔书记让救你四叔的事情的，现在只能晚一天去了。我发展了两个积极分子，一个是中学教员，一个正好是渔民。我们今晚就去散布消息，说是十天后就不准在江里捕鱼了，禁渔三个月。你看啰，明天打鱼的船会把江面都挤满呢。
　　 人家会信你们讲的吗？孔书记问。
　　 信。因为昨天收缴了上百条船，只说是抓共党，大家都不明就里，怨声载道的。我们一讲禁渔，人们会信的。警署以前就因为抓共产党员禁过渔。宋嗲很有把握。
　　 宋嗲，你真有办法！三伢子很佩服。
　　 三伢子问宋嗲是不是要一家一家去说。宋嗲说不用，那样既费事又容易暴露。渔民们喜欢打钱赌博，都在两家挨着的店子里。我到那里一说，很快就传遍全城了，还不知是哪个最先讲出来的呢。你们等着吧，明天满江的船只热闹得很，看他们如何能找到你们！
　　 宋嗲让孔书记和三伢子赶紧回去，转移住地，免得被警察搜到，他自己也要赶快去联络那两个积极分子把消息散发出去，还要连夜把船划过来藏好，等你们明天来取。三伢子说我们已经转移了，你们小心点。
　　 翌日早上七点半，太阳从东方喷薄而出，透过二楼的窗户照在三伢子身上，他觉得暖烘烘的。看到孔书记已经收拾完毕，三伢子一骨碌爬起来。孔书记说不用着急，我们从从容容吃完早饭再到宋嗲那里拿船，免得太早人少显眼。
　　 船上已经备好了渔网、捞网、箩筐、炉子、木炭、铁锅等，渔民出身的三伢子接过宋嗲的船桨，仿佛接回了以前的营生。宋嗲赶去向支部赵书记传递情报，三伢子载着孔书记将船摇向远方。这时江面上已经千帆竞发，像是捕鱼人的大聚会。
　　 孔书记说，三伢子，我们先打上几筐鱼来，生火煮吃，抿上几口小酒，要做得很像真正的渔民。三伢子说孔书记你老人家就抽你的旱烟，过神仙日子吧，一会我就让你喝上鲜美无比的鱼汤。
　　 三伢子遇见了几个熟人，他们相互打招呼，说着禁渔的事情，忿忿不平。有人问三伢子船上老倌子是哪个，三伢子说是他舅舅。两人煮好了鱼，喝起了酒，冷眼观察着江面的变化。
　　 忙碌的渔民不忘逗乐，他们唱起了山歌：风里来呀雨里走，攒够钱就敢摸妹陀的手……
　　 孔书记说，三伢子，看到没有，不少船已经往南边去了，到时候了，我们可以靠过去了。如果平安矶渡口有检查的，让那些船先接受检查，我们见机行事。
　　 三伢子一使劲，船向南边划去，水面荡起欢腾的波浪。
　　
　　 四
　　 平安矶果然有警察在检查，让那些船只都靠岸。孔书记问三伢子以前碰到过这情况没有？三伢子说经常碰到，不用理会他们，船多了，忙起来，他们就不会盘查太严了，我们等一会，不要紧的。
　　 果然船越来越多，警察顾不上了，对江中喊话，说船上的人都出来亮个相就行，不用靠码头接受检查了。三伢子便喊，舅舅，快出来，官爷要看你的模样呢。孔书记磨蹭半天才出来，变成了四十出头的壮年男子！
　　 三伢子惊讶于孔书记的化妆本事，警察一挥手就让他们的船过去了。三伢子手疾眼快，利落地从船上丢过去一包烟，那警察笑眯了眼。
　　 往南走，船越来越少，孔书记说这要是有人查就糟糕了，一查一个准。三伢子说不怕，这一段江面水急浪高，警察不愿来，渔船来的也少。不过，我的驾船本事大呢，你莫担心，坐稳了就是，蛮颠的。
　　 脱离了警察的视线，三伢子拿出吃奶的力气奋力向南划去，船身摇晃得很厉害。孔书记问，三伢子，全国解放了，你想做什么？三伢子说，我想当警察，好威风的，不过我不欺压百姓，我专抓坏人。
　　 前方的江面突然收窄，水流速度急遽变快，两块巨大的礁石却挺立江心，像是喝令过往船只掉头回去，不得经过。孔书记喊三伢子小心，三伢子让他坐进船舱，把住船身。
　　 好个三伢子，逆水而上，拼尽力气，胳膊上的肌肉一股一股的，在阳光下身姿矫健虎虎生威！他先将船略靠东岸划，临近两块礁石处，突然将船头对着东边的那块礁石冲过去。孔书记紧张地看着，感觉船像是要撞上礁石。说时迟那时快，当船将要碰到礁石时，却突然变了方向，向西绕过然后南行，从两块礁石中间倏忽掠过，迅即向西冲去，好像就要冲上河床！三伢子不慌不忙，慢慢将船扳正，长出一口气。
　　 孔书记看呆了，说三伢子你告诉我，刚才是怎么回事，我根本看不清楚，太快了！三伢子说，两块礁石处，形成了三个漩涡，力量之大足以把船掀翻，并且春夏秋冬四季水流的大小、方向、速度不同，很难把控。每年过这里翻船死人的事情总会发生几起。我昨晚躺在床上好久不能入睡，就是在想怎么安全闯过这一段。
　　 以前你经过了几回？孔书记问。
　　 三回，是我伢老倌带我走的。三伢子答。
　　 那今天你蛮猛呐，一个人敢闯。
　　 书记，我是你发展的党员，在领导面前，我不想丢垢呢。不过，我也没有斗把（不认真，轻视），昨夜里我想了好久呢，也蛮怕的，不好意思讲而已。
　　 要得，你今天蛮硬扎（厉害）的。