一
　　 自从去年夏天丈夫得了脑血栓，在医院一住就是二十天，虽然病情得到了控制，但是花了近两万元医疗费，除去农合报销，还有五六千元要自己掏腰包。儿子又在这一年秋天，在外面出了事，是一件及不光彩的事，一提起这事，李二大娘就感觉脸无处搁。要不是丈夫有病，花再多的钱她也愿意把儿子扒出来。父子俩接二连三出事，二大娘只好听天由命，不去管儿子的事，专心伺候丈夫。可是家里起了这么大变故，让李二大娘经济很拮据，平时花钱都捉襟见肘。二大娘决定买点小鸭子来养。
　　 刚入秋，最后一批小鸭上市了。秋天的鸭子虽然不像春天的早鸭那么好养，但是过了一个冬天，明天春天就能下蛋，正好支应家里的开支，不像春天，养了大半年正赶上下蛋时天气冷了，还要白养一个冬天。卖鸭子的是一个临县的外乡人，他挑着两个大篮子，篮子上面又摞了几层，里面装了近千只小鸭。卖鸭人挑着担子走村串户，一遇到水塘就把小鸭放出来，喂点食，饮点水。
　　 卖鸭人刚把担子放下，李二大娘就走过去问，是卖鸭子吗？想买一点。又问赊账不。所谓赊账，就是暂时不要钱，一般是等小鸭长大了能分出公鸭母鸭，卖鸭人再来收钱。如果是公鸭，就不要钱，专收母鸭钱。养鸭子都希望养些母鸭好下蛋换钱，赊账就是希望能养一些母鸭子。
　　 李二大娘开了一个买鸭子的头，不一会儿，篮子周围聚集了很多人，他们有的也想买几只来养，但大多数只是来凑热闹。村民组长看李二大娘在专心致志地挑拣小鸭，就走过去给她帮忙。二大娘一边从篮子里挑出一些个大脖子长欢蹦乱跳的鸭子，放在一个空篮子里，一边和卖鸭人谈生意，她要谈的不是价格，因为赊账的价钱早已形成了共识，任何人也更改不了，她要谈的是付钱的日期，按照规矩，在年前小鸭长大了能分出来公和母，就是起帐的时间。李二大娘想到明年春天母鸭下蛋再付钱，卖鸭人嫌时间长，不愿意。李二大娘说，如果愿意就多买点，不愿就算了，不买了，说着就要把投好的小鸭往大篮子里倒。其他买鸭子的和来凑热闹的都替二大娘说情，卖鸭人感到这是一笔大生意，就只好同意明年春天再来收钱。
　　 生意谈成了，李二大娘一下子买了一百只小鸭，卖鸭人还特意给了她一只篮子。二大娘在选小鸭时，一边及其认真地挑选，一边和卖鸭人攀谈，她问：“这么多小鸭子得多久能卖完，你说的这些都是母鸭，真的就没有公的吗？”卖鸭人说：“哪能那么准确啊，再说，哪有投绝的，多少得有几只公鸭。”二大娘听说里面还有公鸭，就放慢了挑拣的速度，她不再专挑大个脖子长的，因为凭饲养经验，她知道凡是体格健壮个头大的，一般是公家伙。组长却说：“别听他那一套，有公鸭也舍不得掺在这里面，还要拿去卖现钱呢。只管闭着眼抓吧，不会有公的。”村代销点的冯婶，一个四十多岁的中年妇女也过来帮二大娘挑选，她抓起一只大个的鸭子扔进二大娘面前的篮子里说：“二嫂，你养鸭子啊。”二大娘抬头看了看，眼睛一瞪说：“谁养鸭子啊？你还放鸽子呢。屌女子还给我吊耳连。你光顾上抓，是拣好的投吗？”说完她从篮子里把冯婶刚放进去的那只小鸭又抓了上来放在卖鸭人的大篮子里。冯婶感觉没趣，对着二大娘的屁股拍了一巴掌说：“你是漫天坡里跑的驴，不识好歹。”
　　 选够了一百只小鸭，李二大娘要求卖鸭人再给她几只，算作添头，卖鸭人毫不吝惜地抓了两只，放在二大娘的篮子里。看着满满一篮小鸭，李二大娘说：“这里面有不少是公的，你看那只，脖子伸得老长，哇哇叫的，肯定是公鸭，还有那只，把别的小鸭往一边挤，也肯定是公的，母的不会这么欺负人。”卖鸭人一边收拾剩下的小鸭，一边心不在焉地说：“要是公的，就不收你钱，专要母鸭的钱，好了吧。”其他人有买十只的，有买二十的，不一会儿，几篮小鸭就卖了近半。
　　 李二大娘视这些小鸭为宝贝，整天专心伺候它们，甚至半夜还要起来给小鸭喂食，饮水。在二大娘的精心喂养下，鸭子体格健壮，迅速成长。因为伺候得周全，小鸭不但生长快，而且几乎不生病。别人家买了二三十只，有的差不多死了近半，二大娘的一百只鸭子，到过年时都长到二斤多了，除了走失了几只，被黄鼠狼叼走了几只，还有九十多只。
　　 过罢春节，天气渐渐暖和起来，鸭子喝到春水就要下蛋了，这给李二大娘一家带来了不少希望。看着这一大群就要下蛋的鸭子，二大娘既显得兴奋，又有些担忧，一是这些张嘴的货，每天都要消费，二是去年许下的开春还钱的诺言，眼看就要兑现，这个慌春，到哪里去弄一千块钱。在一大群鸭子的呱呱叫声中，夹杂着一两声沉闷的嘻嘻声，这是公鸭在叫。听着这独特的声音，李二大娘心里突然冒出一个奇特的想法，何不再弄一些公鸭来，掺杂在这些母鸭中呢？难怪她有这种想法，因为公鸭多了母鸭相对就要少，公鸭不要钱，这样她就可以少付点钱。于是李二大娘跳进鸭圈，挑了九只个头较小的母鸭，以两只公鸭换一只母鸭的交换条件，和邻居换了十八只公鸭。新来的鸭子毕竟不是土著居民，和原来的一大群鸭子总是融合不到一块儿去，李二大娘就把它们和母鸭隔离开，专门圈养在一个鸭圈里，任凭它们嘻嘻乱叫，这抗议的声音有时候引得母鸭驻足倾听，却得不到二大娘的半分同情。
　　
　　 二
　　 当母鸭下蛋的时候，卖鸭人如约而来。看着这一大群体格肥胖的鸭子，卖鸭人显得比李二大娘还高兴，他祝福了一阵子，就把话转入正题。一听到要钱，二大娘立即诉起苦来，除了家庭的贫困情况，更多的是养鸭子的辛苦，说鸭子有多难养，里面公鸭多。卖鸭人只顾听，不去接她的话，等她说完了，卖鸭人说：“你光说你养鸭子怎么辛苦，其实我比你还辛苦呢，鸭蛋上了架，要整日整夜的守候着，一点儿也马虎不得，万一出了差错，就会炕成熟鸭蛋。小鸭出来了，还要担着走村串户及时给卖出去，有赊账的要钱还得来二回，都不容易啊！有多少公鸭啊？以前不都说好了吗，公鸭不要钱，数一数有几只，给钱除掉。”
　　 当卖鸭人问有多少只公鸭时，李二大娘略带气愤地说：“多出点钱赊账就是想养点母鸭好下蛋，谁知道那么多公鸭啊。你看看吧，这圈里都是的，二十只。”
　　 一听说有二十只公鸭，卖鸭人怔了一下，他绝对不相信，就是担过来的两千只鸭子里，总共也没有这么多。于是问道：“到底多少啊？有二十只，我鼻子都不会相信，挑选鸭子的是多年的老师傅了，有经验，他可以挑出一万只鸭子里没有一只公鸭来。你是开玩笑吧，不会有二十只。”
　　 “你不相信？你看看吧，鸭子屌又不是我给它安上的，我也不会造鸭子，这不都是你卖的吗？”二大娘一只手叉着腰，一只手指着圈里的公鸭不容置疑地说。
　　 “我卖了这么多年的鸭子，从来没有过这么多公鸭。那些公鸭要都是我的，我生吃了它。俗话说，骗得了买家，骗不住卖家，我的货我知道。”卖鸭人有些恼火了。
　　 “你说这些不是你的，你的鸭子都做了记号吗？不是你的是哪个孬熊的啊，不是你当初用篮子挑来的吗？”二大娘简直要跳起来了。
　　 两人继续争吵，互不相让，一个说，没有这么多，一个说这些都是你的。看热闹的只顾听两人争吵，没有人劝他们。后来，村民组长把卖鸭人叫到一边，这里离鸭子远一些，少了点吵嚷。组长说：“你大老远赶过来不是要和她吵吧，你不是来要钱嘛，她铁了心不给，你能去抢吗？算了吧，就按她说的，你少要一点。你们这样吵嚷下去，她一点不给你，你还得来一趟，路费得多少钱啊。这点小事也不值得去报案，就是报给派出所，充其量是个经济纠纷，又不能抓人。人在矮檐下，得学会低头，她说有多少就给她除去多少吧。”
　　 卖鸭人也算是脚踩百家门头，知道和她吵下去也吵不出公道，于是说：“去年买的是一百整，她说二十只公鸭，那就还有八十，八百块钱。我不想和那女人多说半句话，你给搭个桥，帮我要一下，八百块，一个毛都不能少。”
　　 “好，我给你问一下。”组长走到二大娘这边，说，“二嫂，人家说了，就按你说的办，你不是说二十只公鸭吗，就按二十只算，还有八十只，你给人家钱吧，人家来一趟不容易。这回随了二嫂的愿，二嫂半夜睡觉也能笑醒。”
　　 “我真不想给他钱，让他多跑两趟。看他刚才的样子还想把我吃了呢，想跟我吵，我也不是省油的灯。”说完，二大娘回家去拿钱。
　　 不一会儿，李二大娘出来了，手里握着一扎钱。她把钱递给组长说：“这是七百块钱，我把家里翻了个遍就只有这些。这钱你给他，我不想见着那个人。”组长接过钱，有些为难地说：“你们说好了今年还钱，这不够怎么办啊？我能给你们搭话，又不能垫钱。你再找找吧，别难为我这个中间人。”
　　 “谁有粉不知道往脸上擦啊，一分钱难倒英雄汉。你先给他，余下的等卖了鸭蛋再还，欠账是人之常情，咱又不赖账。”组长接过钱，心想，你这分明是想赖账，可是你赖不了，人家说了，少一个毛都不行。
　　 组长把钱递给卖鸭人，说：“还差一百，叫你等她卖了鸭蛋再来拿。”卖鸭人接过七百块钱，带着极度的委屈说：“要是别人的我不要了也可以，可是，你知道她是什么样的人，这种人不可交啊。我怎么也不相信会有那么多公鸭。这一百块钱说啥我也得要。”
　　 组长又来到二大娘面前，说：“二嫂啊，你这事我管不了了，人家不干，不给完钱人家就不走。”
　　 “不干是吧，问他要我不，用我给他抵账。就一百块熊钱，还死皮赖脸的不走了呢。没见过这样做生意的，连一分钱的人情都不留。你再给他说，要钱没有，要命一条。”李二大娘在众目睽睽之下耍起了无赖。
　　 “人家要钱，要你干啥，一个老女人，又不值钱。二嫂，不然这样吧，别用你抵账了，就用圈里的公鸭头，看看多少钱一斤。”组长带着对外乡人的一丝怜惜与同情，出了一个用鸭子抵账的主意。李二大娘觉得这一百块钱实在赖不过去，只好同意。于是卖鸭人怀揣七百块钱，背着几只公鸭，带着一肚子怨气和对组长的感激，走了。
　　
　　 三
　　 自从鸭子开始下蛋，李二大娘就更忙了。一大早，天还不亮，她就开始捡鸭蛋喂鸭子，正是下蛋的时节，不喂点吃的鸭子跟不上食，不但下的蛋个头小，说不定还要歇窝。忙活了一大阵子，李二大娘又要火急火燎地做早饭。吃过饭，她又赶着鸭子出了村，专寻水塘和草地，那里有虫子小鱼和螺蛳，鸭子吃了活食，不但能够多下蛋，还可以省去不少粮食。积攒了几天，她还要挑着担子去集市卖鸭蛋。她的鸭蛋色泽亮，个头大，只要一到集市，就立刻围上来不少人，他们是买回去做咸鸭蛋。春天里腌制咸鸭蛋，里面都是满满的，倘若一过清明，鸭蛋里就会有空隙，所以要腌制咸鸭蛋大都是赶在清明之前。
　　 李二大娘收拣鸭蛋不像别人，她总是手提两个篮子，把大个的放在一个篮子里，把小的放在另一个篮子里。到集市上卖鸭蛋时也是分成两种，今天把大的担到集市，按斤卖，下一次就专挑小的，按个卖。来买鸭蛋的大都是自己享用，不是做生意，所以没有多少人去计较。
　　 时间如白驹过隙，转眼春天过去了，夏天来了。在夏天里，虽然到处是虫子和食物，鸭子整天都吃得饱饱的。但吃得饱不等于多下蛋，因为天气热，不利于鸭子下蛋。这时鸭蛋也大掉价，每降一角就像割二大娘的肉一样，虽然二大娘不懂得价值规律，但是她知道这降下的可都是真金白银，是纯利润啊！在夏天，鸭蛋不但便宜，而且滞销，有时候担了半担还卖不完。夏天天气热，不利于鸭蛋存放，又没有大冰柜和冷库，李二大娘整天愁得饭都吃不下去。
　　 一天上午，李二大娘把鸭子安顿好就去集镇卖鸭蛋，今天和往常不同，她今天只用一个小篮子挎了几十个大一点的鸭蛋。今天生意较好，不多时就卖完了。回来时她跟随着赶集的人步入超市，在超市一角，她看到一个篮子，里面黄呼呼的，不知是啥东西。她凑近篮子，用手扒拉一下，原来里面装的是用黄泥腌制的咸鸭蛋，她惊讶地问：“这是咸鸭蛋啊？是卖的吗？”一个在忙着称量的小姑娘随口答道，是卖的。听了小姑娘的回答，李二大娘想，原来鸭蛋还可以腌了卖呀。
　　 出了超市，李二大娘像得了宝贝一样，心情清爽了许多。回到家里，她什么活儿都没做，就把家里闲置多年的坛子翻出来，洗干净上面积陈的灰尘。又从锅灶里掏了一盆草木灰，和水、盐掺和在一起，然后又把鸭蛋裹在里面，放在洗干净的坛子里。虽然鸭子不大下蛋，但是积攒了这么多天，也有好几百个，腌了满满四大坛。
　　 听说腌鸭蛋放点酒咸得快，二大娘又去村里的代销点买了一瓶酒。看到不大光顾的二大娘来了，代销点的冯婶稍显惊讶地问：“呀，是你啊，二嫂，哪阵风把你给吹来了。”
　　 “干活累啊，不像你叉开两腿就有钱。买瓶酒解解乏，给我拿瓶酒。”二大娘把一张十元的钞票递过去说，“要最便宜的，只要有酒味就行。”
　　 “现在啥行情你真的不知道啊，十块钱能买啥熊酒。要啤酒？”冯婶仍然坐在凳子上，也没伸手去接钱，只是疑惑的望着面前的二嫂。