死当
　　 康德七年阴历八月初八，富锦县城最大的当铺“鸿兴茂”挂幌开业了。
　　 “鸿兴茂”当铺坐北面南，共有五间，青砖砌墙，上覆黑瓦，高脊，宽檐，十分敞亮显赫。进店需拾三级台阶，迎面是两扇三寸厚紫檀色漆木门，铺外墙上除了一个大大的“当”字以外，在门楣的上方还悬挂一匾，上书“鸿兴茂”三个黑色大字，外门两侧的旗杆上还悬挂两串下系红布飘带的络线，离老远就能看见。同行业都觉得那两串络线幌新颖别致，称之为“双幌鸿兴茂”。
　　 “双幌鸿兴茂”掌柜的姓很少见，姓战，名连海，山东人氏。说起来，这个战连海也是一个穷苦人出身。十五岁那年，他独自一个人离开山东老家，一路北上，穿过山海关，闯关东来到富锦，开始在一家当铺里当小伙计。战连海遇事喜欢暗自琢磨，在当铺里当了十几年小伙计，也琢磨透了这个行业的经营套路；攒下一点钱财，先开了家小当铺；经营几年以后，在富锦县城最好地段盖起了五间青砖黑瓦房，“鸿兴茂”当铺终于挂幌开张了。
　　 在当时，富锦已是拥有上万人口的大镇，方圆百十余里，上有大徕，下有同江，隔江相望还有绥滨镇，真可谓一江通三衢。而富锦又是“三衢”的中心，很是繁华热闹。仅仅在这条街上，已经开了八家当铺，“鸿兴茂”是第九家，当地百姓都管这条街叫当铺一条街。当铺一条街还有一个别名，谓“二鬼把门”。
　　 其实，管这条街叫“二鬼把门”绝无歧义，在“鸿兴茂”的对面还有一家当铺，叫“聚三源”。两家当铺一南一北扼守住街口，故戏称为“二鬼把门”。
　　 “聚三源”的掌柜姓陆，名子祥，河北人氏。别看两家当铺相距不远，只隔一条狭窄的马路，可两家掌柜的脾气秉性却大不一样。战连海为人忠厚老实，甚至还有那么一点懦弱，一直信奉“和气生财”的信条；而陆掌柜为人则比较精明强悍，吃亏的事一点儿不做。
　　 开当铺要识货，尤其像金银珠宝等这些值钱的东西，稍不留意则可能看走了眼，把黄铜当成了金子，一大把钞票全打了水漂。除此以外，更得识人。开当铺每天都和人打交道，啥样的人都有，三教九流无所不包。到当铺里来当东西的不仅有穷人，那些没落的大户子弟也经常到当铺来典当一些东西，以度过难捱时日。此外还有些地痞街流子，到荒郊野外掘坟盗墓，从死人身上扒下来几件衣服，或不知从哪儿淘换点破铜烂铁也送到当铺，趁机讹几个钱花。
　　 从坟里挖出来的东西也称为冥物，是开当铺的大忌，决不能典当。站柜台的伙计必须学会看人办事，不说见人说人话，遇鬼唠鬼嗑，也得应付个八九不离十。稍微出点差错，则可能被人讹上，轻则被人家砸了铺子，重则会惹上扯不完的官司，最后弄得倾家荡产，连当铺都开不成了。
　　 这天，战连海站在柜台里，看着几个伙计在招呼顾客，只见一位年近六旬的老汉挎了个大包袱从外面走进来。战掌柜认识这个人，姓汪，街上人都称他“汪老汉”，是他家当铺附近的一个老街坊。只见汪老汉来到柜台前，把挎在肩膀上的包袱往柜台上一放，张口道：“当十块大洋。”
　　 汪老汉经常出入各家当铺，当铺里的伙计都认识他。一个伙计上前解开包袱，见里面只包了几件半新不旧的棉袍、棉裤，没一样值钱的东西，顶多也就当三四块大洋，可他却张口要十块，不高兴地把包袱朝柜台外一推，说：“不当。”
　　 汪老汉大号汪财，爹给他起这么个名字，本想让他继承祖业后，能帮家里“旺财”。这个汪财是八条垄上的一根萝卜缨子——独苗一棵，从小娇生惯养，书不好好读，活也不会干，等他爹娘死后，家里就他一个人说了算，吃喝嫖赌抽五毒俱全，无所不沾。尽管他爹留下了殷实家境，也架不住他这么祸害，几年的工夫，已经把家里的钱财全糟害光了，东西也典当个差不多了。幸亏爹娘活着时帮他说上了媳妇，否则这辈子只能打光棍了。尽管汪老汉有一个儿子，可那个孩子也是竖草不拈、横草不过的主儿，什么谋生的法子都没有。眼看着快要过冬了，他家里已经断顿揭不开锅了。没法子，汪老汉只能对付一天算一天，先吃几顿饱饭再说，于是把家里仅有的几件棉衣全拿来典当，而且还要死当，不打算再往回赎了。
　　 来“鸿兴茂”当铺以前，汪老汉已经过去街对面的“聚三源”当铺，可人家连五块大洋都不当，他刚和那里的伙计争了几句，想多当两块大洋，只见那个陆掌柜使了一个眼色，随后从柜台里面闪出来两个膀大腰圆的伙计，一边一个把他架到当铺外，丢在街上。汪老汉刚刚在“聚三源”当铺受了一肚子窝囊气，这会儿又听“鸿兴茂”的伙计也说不当，立刻瞪圆了眼睛，高声叫道：“你到底当还是不当？”
　　 那个伙计见汪老汉瞪着一对牛眼睛，也来气了，一口咬定：“不当！”
　　 汪老汉穷横惯了，骂骂咧咧地凑上前来，一把抓住那个伙计的脖领子，想要动手。见势不好，战连海赶紧迎了过去，让那个伙计把东西收下，并且还给了他八块大洋，好歹算是把汪老汉打发走了。
　　 见汪老汉气呼呼地离开了当铺，那个伙计在一旁发牢骚说：“这么堆破烂，当了八块大洋，岂不是冤大头嘛！”
　　 听了那个伙计的牢骚话，战连海只是看了他一眼，一句话没说。不过，他打心眼里很感激那个伙计。虽然他发了几句牢骚，似乎对掌柜的有点不满，实际上是把当铺里的事当成了自己家的事了。要是那个伙计也像他这个掌柜的一样乱糟蹋钱，什么破烂东西都收，反而让他不放心了。
　　 时光荏苒，日月如梭，一晃之间，眼瞅着快到年跟前了，时常能听见孩子们燃放爆竹的声音。这天，战掌柜正在里间屋子里盘账，噼里啪啦地拨打一会儿算盘，随后拈起毛笔在记账簿上写下一笔。忽然听见外面传来一阵争吵声，赶紧放下笔走了出去，一看又是那个汪老汉和一个伙计在争吵。
　　 战连海不觉皱了皱眉头，赶紧迎上前去，先把当铺里的伙计吆喝住，随后换了一副笑脸对汪老汉说：“老大哥，有什么事，您对我说。”
　　 那个汪老汉似乎并没有听见战掌柜的话，仍旧板着一副铁青的面孔靠在柜台旁，气呼呼地瞪着一双斗鸡眼，狠狠地盯着刚才和自己吵架的那个伙计，一句话也不说。挨了吆喝的伙计感觉有点委屈，赶紧把战连海拉到一旁，小声地说：“掌柜的，这个汪老头蛮不讲理。前些日子，他死当了一些衣服，今天又说快要过年了，一定要把那些衣服拿回去，还不肯付典当费。我刚想要和他解释解释，他就破口大骂起来，你说这件事能怪我吗？”
　　 其实不用伙计做任何解释，战连海已经看明白是怎么回事了。只见他微微地点了点头，随后打发那个伙计去招呼别的客人，自己则留在汪老汉的跟前，请他到大厅的桌边坐下，好言相劝道：“老大哥，我已经知道了您的来意。谁家过年还不包顿饺子，不穿件像点样的衣服呢？这不过是小事一桩，那个伙计不懂事，您千万别和他一般见识！”
　　 说罢，也不等汪老汉开口说话，便吩咐另外一个伙计查账，接着从汪老汉典当的衣服里找出来几件递给他说：“这件棉袍和棉裤都是过冬少不了的，还有这几件衣服，孩子也得穿。你先把这几件衣服拿回去，其余几件暂时穿不着的，先放在这儿，等您什么时候用了，再过来拿。”
　　 听了战连海的话，汪老汉似乎一点都不领情，拿起了几件衣服，连个招呼都没打，匆匆地朝大门走去。见汪老汉就这么离开，店里的伙计都有点愤愤不平了，想上去把他拽回来，好好评评理。可他们发现战连海似乎对此并不介意，还满脸堆笑地把汪老汉拱手送到大门外，哪个还敢站出来挑头说事呢？
　　 送走了汪老汉，战连海回到里间桌前，继续拨打着算盘记账。他还没记上几笔，只见一个伙计冒冒失失地闯进来，连声叫道：“不好了，可不好啦！掌柜的，街上风传，说那个汪老头突然死在‘聚三源当铺里了。”
　　 “别胡说八道，他刚从咱们这儿出去，哪能死在‘聚三源呢？”战连海连头都没抬，继续拨打他的算盘珠子。可他怎能料到，伙计刚才说的都是实情。汪老头离开了“鸿兴茂”，接着又去了“聚三源”当铺，到屋里没说上两句话，一头栽在地上抽搐起来，很快咽了气。
　　 见当铺里死了人，“聚三源”里的几个伙计都傻了、苶了。别看他们敢把一个大活人架到门外，丢在大街上，人真的死在了店里，个个都没辙了，哪个敢把一具死尸从店里抬出去，扔到大街上呀？
　　 毕竟是人命关天呀！
　　 陆掌柜自恃有钱，刚想让当铺里的伙计把汪老汉的尸首抬出去。还没等那些伙计动手抬人，汪老汉的儿子亲戚也接到了信儿，从外面闯进来。那些人个个也都不是善良之辈，见汪老汉真的死在了“聚三源”当铺，一纸诉状把陆掌柜告到了县衙，说他家把汪老汉给活活气死了。
　　 惹上了官司，陆掌柜赶紧封了五十块现大洋给县长许耀祖送去。他认准自己多花两个钱，也不能便宜那个以死讹人的汪老汉。
　　 陆掌柜本想上下花钱打点打点，买通了县太爷许耀祖，把这件事压下去。可汪老汉家里的那些亲戚也都不是好惹的主，经常到县衙门去连哭带闹，躺在地上打滚喊冤，一场官司打了半年多，弄得陆掌柜身心疲惫，意冷心灰，无心把这场官司再继续打下去了，只能私下里给汪家送去了一笔钱，好歹算是把这件事摆平了。
　　 为了摆平这场突降的横祸，陆掌柜没少花钱，可那些白花花的银元都送给了许耀祖，汪家并没有得到几个。汪老头那十六岁的儿子汪狗子指着“聚三源”的门面发狠道：“等以后我要是翻了把，一定要让你们陆家倾家荡产，也变成穷人，不得好日子过！”
　　 谁也不会把一个十六岁的孩子的话当真，更没人往心里去。认为那个孩子不过是说几句狠话、大话而已。不过，从汪老汉死在“聚三源”当铺以后，再加上陆掌柜平时为人精明小气，生意从此冷淡下来。可事情已经闹到了这种地步，他再怎么后悔也晚了。
　　 出事那天，“鸿兴茂”当铺里的伙计也想过去看热闹，却被战连海吆喝回来，怕陆掌柜认为自己在看人家的笑话。只是陆掌柜的“聚三源”当铺发生了这样大件事，而两家又仅隔了一条马路，想装不知道都不可能。去还是不去，战连海很是为难。
　　 左思右想，战连海到底还是过去了一趟，好言好语安抚陆掌柜一番。对战掌柜前来看望自己，陆掌柜自然感激不尽，硬拽着战连海去了一家饭店，两个人在里面喝了一下午。喝到激动时，陆掌柜竟痛哭失声。
　　 过了一段时间，战连海才知道，那个汪老汉看似死得突然而蹊跷，实际上他早已经做好了准备。他家的日子实在过不下去了，才想用自己的死讹一笔钱，好留给家里人过日子。在家里服毒后，他先去了“鸿兴茂”，准备死在战家当铺。没想到战连海一忍再忍，明明是汪老汉蛮不讲理，可战掌柜也不争辩，一让再让，并且还让他拿走了几件衣服。可能汪老汉觉得坑害这样的老实人，天理不容，不会有自己的好果子吃，即使到了阴曹地府，也会被打下十八层地狱。只好赶紧离开，在毒药还没有彻底发作以前，来到了“聚三源”，并且死在陆家当铺。听说了这件事，战连海吓出一身冷汗。已经走投无路的汪老汉，那天哪是仅仅索要几件过冬衣服那么简单呀！他是要把自己的命“当”在当铺里！一个伙计问他：“掌柜的，你当时怎么料到汪老汉会以死相讹，才会一忍再忍，躲过了一场灾祸呢？”
　　 战连海苦笑着说：“我当时也没想到汪老汉会因为活不下去而走向绝路，只觉得他当时实在太不正常。按照常理，一个人敢无理取闹，肯定有其原因和倚仗。要是没有任何倚仗，不是豁出去了，哪个会把不是理的事当理说呢？正是想到了这一点，我才会一让再让。想不到只是退让几步，让他拿走了几件衣服，竟把这场天大的灾祸躲了过去。今后你们一定要记住，什么事都不能容忍之人，很可能会大祸临头。”
　　 战连海的话说得不错，汪老汉死后的第四年，世道彻底变了，小日本投降了，东三省再不用康德纪年。富锦成了三不管之城，一时盗贼蜂起，有枪就变成了山大王。这一天，有那么二三十个人在一个挎匣子枪的人带领下，闯进“聚三源”当铺。那帮家伙不仅把当铺抢劫一空，还把陆掌柜五花大绑地捆起来，拉到城外枪毙了。
　　 那天，整个富锦城里被抢的可不仅仅是“聚三源”当铺一家，好多临街的店铺都被那些人洗劫一空，唯有“鸿兴茂”没有遭一点损失。一个伙计认出来了，那个挎着匣子枪逮走陆掌柜的人，正是汪老汉的儿子汪狗子。
　　 那个伙计回来以后，赶紧把这事告诉了战连海，还说他的一片好心终于得到好报。听了伙计的话，战连海心里不由得暗自苦笑：当年不是自己一忍再忍，不仅帮了汪老汉几块大洋，还让他把几件已经当掉的衣裳拿回去，“鸿兴茂”当铺指定也是在劫难逃啦！可是再想一想，陆掌柜死得实在太冤枉了。他不过是一个做买卖的生意人，挣的是收售之间那么点蝇头小利，究竟有什么错呢？明明是那个穷横惯了的汪老汉不讲理，最后还以死讹人，想弄一笔钱留给他的家人。仅仅这些还不算，出事以后，县长许耀祖从中大发横财，从陆掌柜手里拿走了许多现大洋，那个汪狗子还放出狠话加以威胁。而汪狗子一旦得把，则不惜将当时被讹之人置于死地，实在是天理难容！