前言：小说以徽州和平解放为背景，刻画了父亲方师虎鲜明的人物形象，方师虎从小接受传统教育，在抗日战争中深刻认识到共产党领导的八路军与自身所在的国民党领导的国军之间显著的差异，抗战胜利后，毅然决然率部起义，投入人民的怀抱。战争是残酷的，随着人民解放军南下的步伐加快，父亲方师虎为了家乡古老的徽州免遭炮火的洗礼，从中斡旋，最终确保了极具文化底蕴和徽派建筑风格的古徽州和平解放，马头墙是徽派建筑的象征。中间穿插了祖父方本源和叔叔方师礼，他们一家人始终传承良好的家风，靠明朝流传下来的传家宝罗盘这个线索将整个故事自然地串联在一起。充分展现了共产党及其领导的人民军队不畏艰难险阻创立新中国的丰功伟绩。
　　 小说中地名解释：新安江的源头在徽州，所以徽州就以新安代替。江南省的原形是安徽，宜都指的是民国时期安徽省会安庆。“六朝古都”指的是南京。整篇小说紧紧围绕基本史实创作，在人物塑造和故事情节上有虚构的成分。
　　 一
　　 我的故事过了几十年，已经晒得发黄了。
　　 祖父是个逆子，这是小时候父亲告诉我的，我懵懵懂懂地问父亲逆子是什么意思，父亲说就是不孝的意思，父亲还说这是父亲的祖父小时候常挂在嘴上的一句话。父亲的祖父也就是我的曾祖父，还有我的祖父，这两个老祖宗我都没有见过，我不知道为什么父亲跟我说这个。如今，我也是祖父辈的人了。
　　 我的老家位于江南古镇新安，是新安州府所在地，四周全是高山峡谷，常年雨水充沛，大小河流纵横，典型的烟雨江南的景致。房屋白墙黛瓦，中间建有天井，采光集水之用。雨天时，淅淅沥沥的雨水敲打着斜檐之后，又齐刷刷地汇于明堂天井之中，意味着财不外流。端坐于堂屋之中便见瀑布飞泻，或听叮咚之声。门楼重檐飞角，四周马头墙高筑，既别致又防火，远远望去，层层叠叠，错落有致，宛如城堡。
　　 家乡山高林密，抗战时期，日本兵都很少进山，飞机一呼而过，丢几颗炸弹了事。因为日本人来的少，所以新安成为四周逃难者的理想之地。
　　 明清时期，这里的商业很发达，曾经兴盛五百年而不衰。家乡人习惯称外出经商的人为朝奉。老人都说祖父长着一副“朝奉脸”，在家族中属于天生经商的料子，祖父似乎没有辜负老人们的期盼和自己这张脸。祖父叫方本源,在我的父亲方师虎和叔叔方师礼还是很小的时候，祖父就外出从商了，听说跑到江北做生意去了。刚开始每年回来一两次，之后两三年才回家一次，在之后就没有回过家了，只在每年临近春节寄钱回家，之后偶尔让老乡带一点钱回家，据回来的老乡介绍，他也有好几年没有见到祖父，钱都是祖父的一个朋友转交的，那个朋友听说祖父已经在从商地纳妾成家了。老家人爱面子，曾祖父认为家里出了负心郎，就是个逆子，在人面前总抬不起头。全家人只有祖母认为祖父绝对不会在外纳妾，那是祖父的朋友听说的，他也没有亲眼看见，在祖母的心中，祖父绝对是一个真汉子，而且祖父还对天发过誓，自己外出经商纯粹为了生计，绝对不做对不起国家、民族和家庭的事情，但为什么多年都没有一个音信，祖母也不清楚。
　　 祖父外出经商的那年，祖母才三十岁，那年父亲十岁，叔叔才六岁。祖父临走时拍着父亲的肩膀说：“虎子，你现在快长成大小伙子了，我不在家的日子，要听妈的话，照顾好弟弟，相信父亲一定会回来的。”祖父说完话又摸了摸叔叔的头说:“等我赚了钱就买很多好吃好玩的东西回来看你们，乖乖的听妈和哥哥的话”。然后抱起叔叔走向曾祖父那边打了一个招呼，放下叔叔，背着一个旧皮箱子掉头就走了，曾祖父坐在椅子上没有起身，拿着一根长烟杆含在嘴里不停地吸烟，吐出一阵阵呛人的烟味。祖母追上去喊着“本源！本源！”然后递给祖父一个棕色布袋子，里面沉甸甸的，布袋中间是祖母头天晚上绣的一片红枫叶，格外耀眼。祖母深情地望着祖父远去的背影，直到消失得无影无踪。家里传出曾祖父一阵阵的咳嗽声。
　　 祖母叫李月梅，是隔壁贵溪县人，大户人家，念过私塾，知书达理，菩萨心肠，非常注重对父亲和叔叔的传统教育，那个时候，乡里经常有傩戏傩舞演出，祖母喜欢带着孩子一起观看。因为祖父长期不在家，祖母心里空荡荡的，经常领着孩子到娘家小住几日，之后渐渐皈依佛教。
　　 新安城边大山村有一个不大不小的溶洞，进口不大，里面怪石嶙峋豁然开朗，能容纳上千人，在兵荒马乱的年代，家乡人习惯做防空洞用。溶洞里有一尊阿弥陀佛像，祖母经常背起干粮，带着父亲和叔叔来到昏暗的溶洞，祖母双膝跪地，双手合十，嘴里不停地念叨着“阿弥陀佛”，以此祈祷祖父在外一切安好，早日平安回家。之后很多年，每到农历初一、十五和佛诞日，都是祖母一个人来求神拜佛，父亲和叔叔长大后，先后被充当国军随大部队走了，到哪里去了，祖母开始也不清楚。这些都是民国之后的事情。
　　
　　 二
　　
　　 祖父方本源是个逆子，那是曾祖父跟父亲说的，父亲在我小时候告诉我的。父亲是个骗子，不是家里老人说的，家乡老人都这么说。既然父亲是个骗子，那为什么父亲年老时能在家乡颐养天年，日子过得不算富裕，但生活悠哉悠哉的，还得到政府的特别关照，大人的事情我总弄不明白。
　　 当年父亲方师虎跟随部队来到江南省成为一名国军士兵，主要任务从事后勤服务工作，方师虎人高马大，天生聪敏，伶牙俐齿，善于结交人，几年后竟然混成了一个小排长。方师虎是骗子的故事就是从这个排长开始的。
　　 江南省驻扎着多支国军部队，这些都是大大小小的军阀组成，相互恭维又互不买账，各自篱笆扎得紧紧的，一盆水都泼不进去。方师虎在国军里充其量只是一粒沙子，根本没有人把一个排长放在眼里。方师虎也认为自己就是一个小排长，让做啥就做啥。其实方师虎也没做啥，就是一个物资仓库的管理员，对储存和分发的物资进行登记造册。物资怎么分配与方师虎毫无关系，在方师虎心中那是队长的事，至于队长是按照谁的指示分配，都是上级的事情，与方师虎这个小排长八竿子打不着。但是，方师虎却在不知不觉中趟了一身的浑水，问题就出在方师虎的认真劲上。
　　 包括食品、衣物、枪支弹药在内的出入库登记，对于时间、品种、规格、数量等等都有严格的规定和完备的手续，账物相符，丝毫不能出错，容不得半点马虎。一个夏日的傍晚，队长张思财跑过来，名义上是检查物资分发情况，实际上是一张表格需要方师虎签字。
　　 方师虎看了一下表格吓了一跳，这是一份近两天的出库登记表，表上该签字的地方都签了字，只差出库登记审核人这一栏空着，等着签字，方师虎赶紧说，“你这个表格上的物资调度情况与实际出库记录不符，我不能签字。”
　　 “这个难道我不知道吗，叫你签你就签，哪有那么多废话。”张思财负责仓库管理工作十多年，经常受到上级表扬，自以为资格老，逐渐养成了家长式作风，说完就将表格往桌子上一撂，将近两天的原始出库登记表拿走了，临走时丢下一句话，“要想在这里好好混，就得听我的话，服从我的命令”，头也不抬地走了。方师虎怯怯地看着张思财一句话都不敢说。
　　 从此之后，张思财就隔三差五地来仓库查看物资出库登记情况，几乎都自带签了字的登记表，每天方师虎只能委曲求全地在登记表上签字确认。这种事只能天知地知，绝对不能你知我知他知，否则轻则丢官，重则坐牢杀头。方师虎显然不能坐以待毙。他每天将出库记录偷偷地制作两份，一份明摆，一份暗藏，给自己留个后路。张思财每次来检查工作，方师虎都违心地笑脸相迎，让签字就签字，也不为难张思财。张思财每次检查工作都是满意而归。直到有一天，有一个上校模样的军官来检查战略物资储备调度情况，来到方师虎所在的物资仓库检查工作，随行人员随机抽查了几份战备物资的出入库登记表，上级检查组的手上拿了一份表格，那是领取物资的签收表，张思财手上提供的是每日物资出库登记表，仓库桌上摆放的又是一份物资出库登记表。张思财也许没有想到，同一个仓库出库记录竟然有两份不同的登记表。方师虎可没有那么傻，心想你张思财是为了发财还是为啥装腔作势我管不了，杀头的事情让我来承担，我是不会干的，大不了就不当这个小排长，心想多亏自己留了一手。方师虎把事情挑明的同时，也做好了最坏的打算。
　　 奇怪的很，这个事情就像石头落到水里，“叮咚”一下泛了几圈涟漪就没了声息。张思财队长还是当他的队长，方师虎这个小排长还是排长，只不过已经不负责这个军用仓库的管理了，甚至没有干后勤了，而是被调回了原籍。上级说方师虎调走的原因是做假账欺骗上级，方师虎一时没有弄明白怎么回事，稀里糊涂地被调走了。因为官小位卑，委屈就像种子一样埋在了心里。
　　 之后的三年内，方师虎就驻扎在家乡新安的一个团部里，主要任务是为前方补充兵员。三年后，方师虎靠自身的努力当上了连长，这年春季，上级要求在三个月内必须为前方补充兵员四百人，至于兵员怎么补充，上级也没有一个态度。方师虎每天随征兵队拉标语，做宣传，造声势。暗地里有一股势力在涌动，就是那些地主土豪有钱有势的人家，他们想方设法勾串贿赂征兵人员、乡镇保甲长、军医、部队长官等，极尽所能逃避兵役。而那些穷苦民众衣不遮体、食不果腹，家庭正需要青壮年劳力干活，所以老百姓都不愿当兵。当时正逢上民国改募兵制为义务兵役制后，当兵根本无法养家糊口，应征者寥寥无几。
　　 征兵的期限在一天天紧逼，征兵的进展却非常缓慢，团部决定强征。强征意味着无限放大了征兵条件，无限降低了征兵质量，属于典型的滥竽充数完成任务。强征的手段极其残忍毒辣，可以称为伤天害理。方师虎承认自己骗过人，那是被迫的，所以至今心里还有阴影。
　　 一天方师虎随征兵队伍路过一条小河边，有几个民夫正在用泥巴石头筑坝，团长胡柳发亲自带队给大家做表率，突然让司机停车，大家面面相觑，只见胡团长只身下车，快步来到河边。
　　 “喂，老乡你好，我们车子突然坏了，你们过来帮忙把车子里的粮食搬到附近的营区，到了营区就付给你们工钱，不会让你们吃亏的。”胡团长边走边喊上了，脸上挂满了笑容。
　　 几个正在劳动的民夫，你看看我我看看你，不知如何是好。其中一个年纪大一点的民夫见是一个大官模样的人喊话，就信任地上前搭话，“长官说好了，给了钱我们就回，这边的坝还没有筑好呢。”
　　 在得到胡团长肯定的答复后，几个民夫用板车装好大米拉到了十里路外的一个中队。胡团长留下方师虎和司机程小强假装修车，其他人跟在后面。到了中队，几个民夫汗流浃背地把大米背到了伙房，外面的大铁门和伙房的门突然关闭了，胡团长满脸的笑容魔术般转化为凶煞，他领着一队官兵气势汹汹地说：
　　 “想当兵的就留下来，不想当兵的拉出去毙了”。
　　 于是，几名士兵端着枪，亮出明晃晃的刺刀，枪口对着民夫挨个地问，一个个穷凶极恶的样子。把几个民夫吓得当场尿裤，软踏踏地跪地求饶。就这样这几个民夫被强征了。之后，在胡团长的鼓噪之下，各种强征的招数都派上用场，因为方师虎是本地军官，采用欺骗的手段参与了征夫，所以在家乡名声不好。
　　 好事不出门，坏事传千里。国军强征的消息传开，闹得整个新安州不得安宁。地主土豪防止被强征，整天跑到保甲长、征兵人员驻地套近乎贿赂，老百姓没有办法，就将自家孩子弄残废，把拇指剁掉半截，不能扣动扳机，或者把脚弄跛，走路不方便等等，用自残的办法对抗强征。很多穷苦百姓家的孩子即使残废了还是被强征了，送到国军里充当伙夫挑夫。
　　 三个月的征兵期限已经逼近，而征兵的进展仍不理想。团部横下一条心，强征再完不成任务就直接抢人，把征兵条件和要求完全抛到九霄云外。街上耍把戏的，村里要饭的、田间地头劳作的人，甚至路过的商人，被征兵人员撞上了，差不多都被强行带走，为了防止他们逃跑全部用绳子捆绑，不给吃的，只给少量的水喝，甚至连大小便都不让解决，以此削弱他们的抵抗力。
　　 此时，方师虎作为一个连长，要跟随一个运输队负责护送一批新兵去江北的一座营区，说护送其实就是押送。这些被强征来的所谓新兵拖着羸弱的身体被迫离开家乡，踏上渺茫的征程，怨恨的种子一路走一路洒，很多所谓的新兵还没有达到目的地就病倒在了路途，幸运到达目的地的新兵也是奄奄待毙，毫无战斗力。方师虎随着这些新兵第二次离开了家乡新安。
　　 1937年“七七卢沟桥事变”之后，抗日战争全面爆发，国共形成了统一战线。此时方师虎已经是国军七十一师的一名团长。方师虎率部在鲁南一带与八路军相互配合，不断创新战法，有勇有谋，打了不少漂亮阻击战，深得上级赏识，从团长提拔至副旅长，七十一师开始扬名国军。也就是在与八路军协同作战期间，方师虎认识了一支从作风纪律到战斗意志、从精神风貌到信仰追求都完全不一样的钢铁部队。