中国由原始逐步走向文明，利用自然与智慧，找到了铜、铁、陶、瓷等材料，首先大多用在生活上，制造成了工具与器皿。生活中的这些东西，免不了损毁坏裂，继而创造出锢炉手工艺。“锢炉”的解释，就是修破补漏，使物品可以继续为人服务。锢炉行业最常用和拿手的本领是“锔”，这种工艺技术，在中国历史的发展中，伴随人们的生活，功不可没，给人们留下深刻的记忆。
　　
　　 ※锅：与火一起穿越了人类的历史与文化的时空，担当起了人间的烟火。
　　 住在城市中的现代人，不同于农村，做饭不一定是女人的专利，男人下厨也司空见惯。一般双职工家庭，夫妻二人是谁先下班谁做饭，待对方回来后，一家人共同进餐，其乐融融，这似乎成了不成文的规则。当今农村很多进城的家庭，男人们开始很不乐意做，也不谙此道，但基于形势逼迫，逐渐摸索上岗，慢慢地也学会了煎炒炖煮，弄出一家人的饭菜来。
　　 人以食为天，生命不息就吃饭不止，人只有吃饭才能活着，生活中谁家也离不开一日三餐。要想吃到可口的饭菜，锅灶起着至关重要的作用。锅是居家过日子，不可或缺又普普通通的物件，其发展历史，伴随着人类走向文明，维持着一个个家庭。
　　 人类自从使用了火，告别了生食冷饮的原始生存方式，火与锅就一起穿越了人类历史与文化的时空。千百年来，不断地发展演化，尽管现在锅的样式繁多，材料不一，功能不同，甚至脱离了沿用千年，传统铁锅的范畴，做饭仍然是其基本的功用。
　　 认识和利用火是人类文明进步的标志，锅的发明创造反过来支持了文明的进步发展。查汉语字典，古代的甑、釜、鼎等都可以看做是原始阶段的锅，那时人们还没有冶炼铁的本领，陶器、青铜器，理所当然地成为制造锅的理想材料。据说直到隋唐时期，铁的出现及广泛应用，铁锅才走进民间，锅的式样才有了基本的定型。此后的一千多年的时间里，铁锅一直保持着这种造型和式样，陪伴人类，担当人间的烟火。
　　 常说起的一个词语：“砸锅卖铁”。可想而知，一个家庭若到了砸锅卖铁的处境，必定已经倾家荡产，生活艰难到了极至。也可理解为，因为某种目的而把吃饭用的锅都砸了，是下了何等的决心，而决定破釜沉舟。可见锅对于人类是何其重要，有着生死攸关，密不可分的关系。
　　 过去黄河流域的农村，有一种风俗，即嫁出去的姑娘若在婆家受到虐待或委屈，娘家人定要组织一帮叔侄兄弟，到夫家讨公道。有可能大打出手，有可能砸碎婆家的锅。砸锅是农村人认为很重的惩治，不到一定程度，很少有人实施这样的行动。若被人家砸破了家中的锅，也是一件丢人的事情，说明其家人必定做下了不合天道的理亏事，会遭人耻笑。买新的破费是一方面，丢人现眼在农村是大事，祖宗八代住在同一乡村，三乡五里的亲戚套亲戚，朋友连朋友，多数人大都认识和有关系，因故被人家砸了锅，此事好说可不好听，多少年都是人们的笑柄，导致在人前抬不起头。
　　 听老人们说，建国初曾推行过“大锅饭”，那时家家的饭锅全部被收缴销毁，进行土法“大炼钢铁”。而吃饭的问题，则是以生产队为单位，成立大食堂，共用一口大铁锅。具有讽刺意味的是，不久又返回到老路，各地炼钢厂纷纷改行铸铁锅，加班加点地忙活了很长一段日子。铁这种物质，通过烈火锻炼，转了一个圈，再一次走进百姓家的厨房。有人戏说：这是民族大熔融。
　　 上世纪的农村，家家都有口大铁锅，各家的家庭主妇们，年年月月围着锅台转，从年轻媳妇转成老太婆，把巢中的一个个小鸟，养育成骄燕或雄鹰，放飞后再组成另一个个小家庭。新家成立时，做父母的务必给其买上一口铁锅，新家庭的人，就牢牢地拴在饭锅里。
　　 那时的农村，主房在正位，旁边的或左或右，一般单独建一处低矮的小土屋，根据家庭人员的多少，搭起或大或小的锅灶，成为专门的厨房。讲究点的人家，大锅台旁边再支起一个小锅，专门用来炒菜。
　　 那时的锅底下，烧的是农作物秸秆与一切农村可以弄到的烧柴，每到做饭时，家家户户烟熏火燎，饭香弥漫到街巷里，与烟囱上冒出的袅袅炊烟汇聚在村子上空，形成一道风景线。这蓝悠悠的炊烟便是人间烟火的诗意符号，也是农村人心中经久的梦。
　　
　　 ※锔锅：民间发明的手工技艺，是智慧与劳动的结晶，也可认为是中国工业的雏形。
　　 生铁铸成的锅，有一个共同的缺点，硬且脆。若是不小心重物掉进锅里，或烧干水后，不明事理的倒进凉水，或两口子生气，转而把锅当成出气筒等等，必定导致锅的炸裂或报废。早年的农村人，生活十分艰辛，一口铁锅的价值不容忽视，相当于现在的家用大件电器，也不为过，是家庭一笔不小的支出。谁家的饭锅坏了，能修的定会修补后继续使用，艰辛的日子，迫使人们能省即省，尽量节减家庭开支。
　　 大概古代的家用器皿，比现在金贵，人们也更注重节约。千百年的历史发展中，衍生出一种职业－－锯修，民间称其为锢炉匠。“推车的，挑担的，锢炉锅的卖蒜的”，这句俗语，是农村常见的“清明上河图”，也充分说明了锢炉锅匠人在人们心中的地位及对人们生活的影响。
　　 事实上“清明上河图”中，大师张择端也确将这门技艺绘于画中，成为永恒的经典。至于技艺起源何时，师承何人为祖，已无从查考。大底最初是为谋生而创造的一门手艺，后来越研越精，跨进三百六十行，归类到九佬十八匠，成为民间不可或缺的手艺人。是过去“街挑子”闯江湖行当中的一员，也是被人看不起视为下九流的职业。
　　 现实生活中，越是低级的职业，越与人们的生活息息相关，人们生活中往往离不开这个行业。此职业与杂耍唱戏、卖货郎，剃头理发、铁、木匠一样，社会中少不了，农村人特别欢迎。居家过日子，谁家都有不小心损坏的锅与陶瓷器皿，花点小钱修修补补，仍然可用。农民们过日子，不大在乎讲究，但乐于精打细算，能省即省。当然，一些成套、贵重或具有纪念意义的瓷器，更需要锔修，这是细活，不单技术要精，里面还有着很多美的元素，所以工费高，所用的材料也十分贵重。
　　 那时的锢炉匠，或肩挑或推独轱辘小车走村串巷，一路上作招牌的铜锣，“镗啷啷”地留下串响，并且不时亮开嗓子高声吆喝：“锔盆哦、锔碗、锔大缸，沾罐子、补锅、修瓮盎”。声音抑扬顿挫，有韵有味有长短拖腔，调子也高低变换，似唱的一样，很快就引来一些人围观或拎来待修的活。
　　 一番询价论价后，锢炉匠人选一处宽敞、背风向阳或树荫的地方，摆开摊子开始做活。他的挑担或车子上，有风箱、炉灶、饭具和简单的铺盖行李，另有一个三四层抽屉的木箱子，里面装着各种材料和独特的工具。箱子上有架，架上有环，挑起来方便。架上通常挂满杂七杂八的大工具与行业用品。
　　 他木箱子中的抽屉里，永远吸引着围观人的眼球，里面的工具，精巧别致，平常不易见到，感到既新鲜又神奇。那些锔钉，各种造型，有花钉、素钉、铜钉、豆钉、米钉、砂钉。据说还有金钉、银钉等，因为贵重，一般包在布袋里秘不示人。
　　 做活的时候，人坐在马扎上，腿上搭一块饱经风霜的老羊皮，就成了工作台和夹具，不时变戏法似地，从箱子里拿出稀奇古怪的工具及材料，鼓捣（工作）不一会，就创造出令人惊喜的奇迹，少见多怪的农村孩子们，感觉非常神奇，转着圈围观，久久不愿离去。
　　 有时闲下来，炉匠会取出材料与小铁砧子，“叮叮当当”的加工锔子，即可备用，又能引来顾客。
　　 俗话说：“没有金刚钻别揽瓷器活”，锔瓷器的确很考验匠人的技艺和工具。又滑又硬的瓷器，没有金刚钻，绝对奈何不了这华夏祖宗的伟大发明；易碎易裂的瓷器，没有高超的手艺一定会砸在手里，得不偿失。吃此行当的饭，完全凭多年积累的经验和刻苦练就的精湛技艺，不经几年的苦练，很难胜任，当然也赚不来银子。看他们做活时轻松自如，其实背后都流下过很多很多辛勤的汗水，任何技艺只有熟才能生巧，没有辛苦就难有收获。
　　 那时代没有现代化的钻具，操作的时候，小件物品一般夹在两腿中间，一手掌钻，一手拿着类似弓的用具，上面的弦绳绕在钻杆上，一推一拉带动钻头旋转，在裂纹的两边打出小孔。没有卡具，没有动力，一切都靠双手的感觉，因此这绝对是一个精细娴熟的手艺活。手法轻重缓急，全凭感觉和经验，既不能钻透，也不能过浅，钻透了意味着失败，有时要赔偿人家，浅了锔子打不进去，也不坚固，更影响手艺匠人的名声。
　　 钻好孔后，用小锤敲上巴锔子，敲时不能轻不能重，力道要恰到好处，这都需要经验和功夫。最后以锉刀修平磨光，裂缝处抹上特制的灰膏，装水试验点滴不漏，这一单活至此宣告完成。
　　 锔补铁锅与瓷器有所不同，此活一般分两种情况，有裂纹的用锔子锔，类似于锔盆、锔碗和锔大缸，只不过锔钉孔必须钻透，上好巴锔子后用尖锤铆紧磨平，这样才结实，耐得住烈火烧烤及锅铲铁勺的磕碰。如遇缺失或漏洞，就必须开炉子化铁水，采取浇铸的方法修补。
　　 首先视漏洞大小，取适量铁粉倒在小坩埚中，然后放在精巧的小炉子上，以小风箱吹旺炭火。一会儿功夫，沙子一样的铁粉变成液体，彤红闪光热气烤人。锢炉匠师傅用铁钳夹起坩埚，快速准确地反扣在安置好的铁锅漏洞上，再快速以特制的物品压上几分钟，待铁水凝固冷却，这样铁水就与铁锅成为一体，稍加打磨即可交工。
　　 这一过程充分显示了锢炉匠人的神秘和技艺，而且操作过程中，铁水火花飞溅，煞是好看，新奇而有趣。有人说“找茬”“拼缝”的词语，就源起于此，人们变通意义后经常使用。
　　
　　 ※锔艺行：人们生活中兴起的职业，形成大中华文化的一脉，有自己高深的道行与行规。
　　 如果说历史是一条长河，而我们顺河水而下，站在岁月的沿岸上回望，不免生出很多沉思与感想。旧时职业分三十六大行，各有各的文化，各有各的行规与艺德，这就是所谓的“道”，也是文化。
　　 古时的手艺人均有师承，思想中、形式上都供奉着自己行业的祖师。木匠、石匠、泥瓦匠拜鲁班为师祖，敬为心中的神。锢炉匠供奉的是太上老君，至于为什么？说不太清楚，也许是其使用的炼铁炉，与老君的炼丹炉为一脉相承。
　　 那时外出耍手艺的人，一旦发生情况时，喜欢“盘道”，说些本行业人才懂的“行话”与典故，如果对方答的出来，认为是“内行”，可论资排辈，也许会把酒言欢，互相交流经验，有困难更会帮助解决。如果对方不明白或答不出，被视为非正统，冷颜相向，甚至驱逐出势力范围。落败方一般赔上笑脸，抱拳称师，道歉赔礼，说些承蒙关照、赏赐衣食的拜年嗑，并会识趣地离开“行家”的地盘，到别处揽生意。
　　 曾听说过这样一个故事，一个老木匠的徒弟，聪明伶俐手又巧，自认为学艺有成，目空一切。有次官府上大兴土木，他报名加入到木匠的班子里。由于活路的确不错，不免骄傲，不把同行放在眼里，说话时显得趾高气扬。
　　 一天，他与一位同事起了点冲突，同事问他：“九九八十一种木，你能会做几样活？”
　　 他答：“世上没有难住我的活，天下的木匠活我全会”。
　　 同事没再说什么，转身拿过他使用的拐木尺子（直角尺），非常敬重地放在面前，伏地磕了三个头，然后不屑一顾而去。这举动引得同行们窃笑，投来鄙视的异样目光。
　　 事后回到家，去请教师傅，师傅非常生气，训斥他一顿，并说：你明天背上一根木条，跪到那人的墨斗前，以食指蘸墨，抹一点在自己脸上，他若问你，你就说：‘祖师传我五样活，天上的，地下的，水里的，屋里屋外的，但弟子学艺还没精。’
　　 徒弟一脸不解，师傅进一步解释，说你已经丢人丢大了，脸上抹黑，表示愧对祖师，背木条是负荆请罪。五样活，天上的指建房子盖楼，地下的指冥府棺材，水里的是舟船桥梁，屋里的是家具，屋外的为农具、车辆等，五样活包括了木做的全部。
　　 第二天，徒弟谨遵师傅教诲，一一照做。两人握手言欢，从此成为了同行好朋友。
　　 “人间无破不锢炉”，锢炉就是修破锢漏的职业，在锢炉行业里，大的到“锔天、锔地，锔江山”，所以，有的锢炉匠同时也供奉女娲娘娘为祖神。“锔牌坊、锔石碑、锔寺塔、修补天子平天冠”，这些都是故事，演绎了锢炉行业的成就与神通，充实到中国历史的文化长河里。
　　 中国的文化博大精深，每个行业都有自己的思想文化内容，彰显本行业的伟大与传承，这些民俗文化扎根于底层社会，与大统文化“仁义礼智信”，有着千丝万缕的联系，形成中国风，行业情。
　　 相传，日寇侵略中国的时期，有个鬼子军官大佐，听说地方绅士有一把家传的紫砂壶，据说，此壶是当年乾隆皇帝下江南时赏给他祖上的，十分珍贵。日本大佐既想当婊子还要立牌坊，欲据为己有，免不得掩盖其强盗嘴脸，故而采取巧取豪夺的策略，先假意与绅士交朋友，后差翻译官前去“借”壶来欣赏。绅士当然明白鬼子的鬼心肠，但胳膊拧不过大腿，就找理由推脱，答应明天可来取。