一
　　 秋到江南，暑气渐消。池塘里荷肥莲瘦，长河中水碧流深。远郊还有些小桥流水人家，锡城外西风每年还串个门儿，却早没了古道瘦马。其实，自古以来，江南就以溪河为道，舟楫为马，人们在水网上赖以交通，四通八达，古道上别说瘦马，就是瘦驴也不曾见到它。现在更是填河修路，用自行车、电动车、汽车代步，虽然说江南的街道上，看不见驮马和马车，却不耽误那些街巷，和北方的道路一样，被称为大马路，逛街被称作轧马路。
　　 从市区轧马路向东行五里，有座亭子桥，因亭在桥上而得名。行十里有座长亭，亭子所在地叫做东亭镇。此地原本叫隆厅，因在锡城东部，因此俗称东亭。现如今却成了标注在地图上的官称，其中缘由还有段典故。
　　 词是中国诗歌史上的一朵奇葩，据说中国第一首词是由诗仙李白填写的《菩萨蛮》：“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程？长亭更短亭。”中国古时候，没有公交车站，也没有酒楼宾馆，朝廷就修了亭子驿站，五里一短亭，十里一长亭，供人们歇脚，送别亲朋，让官员、官差拴马、歇宿。每亭设有亭长一名，相当于如今的招待所长兼邮政所长、派出所长，除亭务外，还兼管邮政、捕盗，官不大，权不小，据说西汉高祖刘邦当皇帝前，就当过家乡的泗水亭长。从李白的词里，能够读出来，他出来旅游想家了。此处归家的路还有多远啊，他在数长亭和短亭。
　　 大明中叶，朝廷高官太师华察回到家乡隆厅。皇恩浩荡，给了他一笔丰厚的退休金，于是他在隆厅大兴土木，建起了一座豪宅。里边山水楼阁、花木葱茏，旖旎而气派。正当华察欲搬进豪宅之时，忽然有朝中好友传来消息，说是他在朝中的政敌，向皇上奏了一本，告他在家乡动用皇家专用金砖私建龙庭,朝廷马上要派人来查。华察闻信大吃一惊，冷汗直冒。这隆厅与龙亭谐音，锡城大青砖又与“皇砖”相似，对手十分毒辣。欺君之罪，脑袋肯定搬家。好在老太师还算果断，立命家人将所有铺路大青砖面上刻划十字，让一砖变四砖，又开动家中豆腐作坊，日夜不停压制写有“东亭豆腐干”的酱制豆腐干，免费发给镇上居民，告知大家，若有朝廷命官来问此地名称，一律回答为东亭镇。太师华察，用他的智慧躲过一劫，锡城也就有了“隆亭一夜变东亭”的历史传说。如今，你到锡城来旅游，火车站上的店铺、超市里都能买到东亭豆腐干。华太师的一时急智，成就了锡城绵延数百年的著名小吃。
　　 每个人心中都应有两盏灯，一盏是希望的灯，一盏是勇敢的灯，有了这两盏灯，我们就不怕海上的黑暗和风涛的险恶了。宦海沉浮几十年，法国人罗曼罗兰说的这两盏灯，早就在华太师心中熠熠生辉。
　　
　　 二
　　 大明嘉靖年间的一个秋晚，苏州大才子唐伯虎去到金坛茅山进香归来，顺着运河乘船回家路过锡城。此时，夕阳西下，天已向晚，唐伯虎只好停船上岸，打算在锡城住上一宿，明日继续赶路。忽然间，他听到“咯咯咯”一阵银铃般的笑声，回头一看，原来是另一艘船上的人家也正在上岸，主人后边跟着一群婢女，其中一位正在与同伴说笑，只见她头盘双髻，二八年纪，彩裙飘飘，顾盼生姿。唐伯虎一时为她的姿容所动，不由得悄悄跟在了身后。这位婢女在走进高门府邸的时候，不经意地回头张望了一下，忽见一个年轻后生凝神注视自己，羞怯地婉然一笑，赶快回过头去，匆匆进了大门。这回眸一笑，正如电光火石，闪得唐伯虎心旌摇动，仿佛中了霹雳。大门“砰”地一声关了。唐伯虎只见眼前门庭高畅，石狮威严，几根拴马桩向天耸立。
　　 “这是谁家府邸，如此豪奢？”邻居告诉他：“公子这还不知，此乃当朝华太师府邸也。”唐伯虎听说是大名鼎鼎的华太师府邸，也不搭话，立马又回到船上，连夜解缆起锚，奔回姑苏城去了。这一夜，他是辗转反侧，一夜没睡踏实。
　　 要把握时机确实要眼明手快地去“捕捉”，而不能坐在那里等待或因循拖延。罗曼罗兰这个法国人懂得的道理，大才子唐伯虎几百年前就晓得。
　　
　　 三
　　 唐伯虎看到的那家豪宅府邸，离我的居所不远，坐落在如今的东亭镇东街。闲暇时我骑上辆单车，到牌楼前遛遛，可抒发些思古情怀。当地人称作“华学士坊”，是明朝翰林院学士华察的故居，因为华察当过朝廷太师，又称太师府邸，修建于明朝中叶。华学士坊前是一座连墙牌楼，飞檐之下，有石刻“明华学士坊”五个大字。牌楼由四根巨型石柱作骨架，青石圭脚作底座。大门两侧置有上马石，气派庄严。想当年，进门后，宅内分为东西两个院子。池塘照影，假山松风，院内遍植花木，各种珍禽据枝啼啾。院中五步一楼，十步一阁，四面围墙，全部用“皇砖”砌就。砖道由青砖侧砌，蜿蜒成巷，东西两端，建有巷门，巷门的顶上设有更楼。豪宅四围筑有环河，东西两侧，分别通东亭港和大东桥河。与南北环河相连，整个建筑好似设在一座孤岛上。明代王永积《锡山景物略》上说“至今过其前，不敢仰视，侯门王府，叹壮丽不如也。”
　　 岁月穿梭，沧海桑田，五百多年过去了，如今华太师府邸大部分建筑已经荡然无存，只有一处铁墙门在历史的风雨里还算完整地保存下来，铁墙门，因两扇大门为铁皮包裹而得名，新中国成立前，铁墙门尚有房屋三百多间，住有五十多户居民。他们都是按族规留居这里的华察后人，解放后，才有外姓人家迁入。民国17年，乡人在这里创办东亭小学。上世纪80年代末，锡城市政府将牌楼按原样重建，牌楼底座用青石作须弥座，为锡城地区所罕见，这座牌楼现为市级保护文物，常有外地游客前来参观、拍照留念。
　　 “滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”一阙《临江仙》，留给后人，发思古之幽情。
　　
　　 四
　　 这天清晨，漫天红霞尚未褪去，管家刚打完一套太极拳，就见华太师府邸的牌楼前，来了个书生打扮的陌生人。管家见是个俊俏的年轻小伙子，就问道：“你来此地有何事？”小伙子谦卑地回答：“我本是姑苏书生，擅长书写文书之类，只是父母双亡，无以为生。听说贵府老爷宽厚仁慈，乃是锡城望族，打算投靠府上，弄个差事。您老人家能否为小子引荐主人？”边说边从行囊中摸出笔墨，写了一纸文书递与管家。
　　 华太师见了小伙子的笔墨，连连喝彩，叫出三声好来。赶紧吩咐将其喊进屋来，及至见到本人，潇洒倜傥，仪表堂堂，顿时心生欢喜，只是发现他右手多了一指，有些暗暗惊奇。华太师又与其攀谈了几句，觉得这个年轻后生有些才华，就说道：“那就委屈你与我儿子做个伴读吧。”并为他新起了个名字华安。
　　 这个华安自进入华太师府内，表面知书达理，表现恭顺，暗地里却一直不安分。他经过多方打探，明白了华府老夫人身边有四个婢女丫鬟。分别叫作春香、夏香、冬香，最聪明伶俐的那个叫秋香，老夫人特别的宠爱。
　　 这一日，常州李翰林，无锡白老爷来访。华太师留他们一起饮酒作对。李翰林先出上联：“螃蟹浑身甲胄。”此时华安在旁伺候大人们饮酒，华太师就让华安接对。华安假装谦卑道：“主人未对，小人岂敢接口？”华太师说“无妨，你就代我接一联吧。”华安随口接道：“蜘蛛满腹经纶。”李翰林听了，不由自主拍了下台子，大喊一声：“好！”将身边的茶盖弹起一尺高。
　　 白老爷接着出上联：“风坠散巢，二三子连科及第。”华太师又目示华安接对。华安脱口而出：“雨淋猿穴，众诸侯待漏朝天。”
　　 两位客人听了华安两次出句，不由赞叹道：“老夫也算闯南走北之人，从未见过如此才气横溢的书童，太师府上真是卧虎藏龙啊。”赞声过后，李翰林不由得狐疑：眼前明明是位大才子，何以卖身为奴？
　　 此时，秋香前来为客人奉茶，人进帘动，华安一见，顿时直了眼，似被天雷击中：秋香就是你呀，该不是天仙下凡吧？
　　 真正的爱情像美丽的花朵，它开放的地面越是贫瘠，看来就格外的悦眼。老巴尔扎克是写爱情的老手，他的话假不了。华安卖身为奴追秋香，再次证明他老人家说的不错。但中国另有一句成语，叫做：贫贱夫妻百事哀。
　　
　　 五
　　 1993年7月，一部香港电影《唐伯虎点秋香》风靡大陆，一时间，人们不但知道了风流倜傥的姑苏才子唐伯虎，武艺超群的华夫人，也记住了昏聩懵懂的华太师。其实，华太师绝非电影中的无能之辈，恰恰相反，他一生聪慧过人，且富有正义感。与电影中虚构的大多人物不同，华太师在历史上确有其人。2009年由锡山区政协编篡、凤凰出版社出版的《锡山名人》以“翰林学士华察”为题，作了专题介绍。
　　 华察，号鸿山，字子潜，生于1497年，荡口华氏始祖贞固七世孙。他12岁中秀才，24岁中举人，29岁中进士，并以庶吉士的身份进入翰林院深造。用现在人的话来说，那就是学霸式的人物。1529年，华察任职户部主事、以后调任兵部主事。1533年，调进翰林院任修撰，也就是太史，负责编修朝廷史志，因史与师谐音，民间又称他为“华太师”。
　　 1539年，朝廷册立次子载壑为皇太子，命华察为使节赐给一品服，出使朝鲜宣谕此事。华察不辱使命，在朝一个多月，深得朝鲜国王与臣民爱戴，临别之时，国王赠与他一万多件珍宝，华察以廉洁自律，坚辞不受。国王遂将华察在朝期间的唱和之作，汇编成《皇华集》一书作为纪念。嘉靖皇帝知道后，非常高兴，下旨将《皇华集》大量刊刻，颁发给大臣们阅读。一时间华察名声大著，调任司经局洗马，执掌国家图籍。1543年，华察开始执掌南京翰林院，因他清廉公正，受到上下一致好评。
　　 1545年华察因看透了朝廷的腐败，不愿与严嵩等一群奸臣为伍，多次以父母年老多病为由，上表请辞，终于获准“冠带闲住”。48岁的华察“离休”了。
　　
　　 六
　　 有说是：老子英雄儿好汉，他爹卖葱儿买蒜。近年来，有些人将基因遗传说得神乎其神，其实，很多东西他是后天努力的结果，是不能遗传的。华察是个才子，大学霸，但据说他儿子读书却不怎么样。没办法，华太师专门替儿子请了塾师一对一教练，还让华安当书童伴读。这天华安见了华公子的作文，不禁眉头直皱，就偷偷拿来，修改了一番。塾师见了，大加赞赏：“孺子可教啊。”有了这一次，华公子作文干脆就让华安捉笔代刀。塾师见华公子的文章越写越好，不由得心生喜欢，就拿了公子文章到华太师那儿表功。不料，知子莫如父，华太师看了，轻轻丢在一边：“我那个儿子是写不出此等华彩的，必定是有人替写。”
　　 华太师叫来儿子：“这文章真是你自己写的吗？”儿子在老爹和塾师面前不敢隐瞒，老老实实告诉：“是华安代写。”
　　 华太师听罢，心中有数，立马喊来华安：“你到府中已有数月，我见你行事利落，颇有才气。从今日起，你放下其他劳役，专门陪犬子读书，他年吾儿折桂，一定重赏于你。”此后，华太师对华安越来越有好感，时间久了，干脆留华安在自己身边掌管书信。又过了些时日，老管家不幸去世，华太师就让华安接任了管家之职。华安也越加勤奋，将华府大小事情打理得条理分明，毫无差错，上下人等，也都管理得尊卑有序，一团和气，华太师非常满意。
　　 这一日主仆两人无事，坐下来饮茶闲谈。当得知华安如今老大不小还没有妻室，就说道：这个好办，老夫这就张罗给你说媒。华安听了，正中下怀，赶紧起身道谢：“华安承蒙主人如此器重，怎敢再有非分之想？华安从小父母双亡，老爷对我恩重如山，胜过父母。小的不敢让老爷为我娶妻再行破费，只要在府中娶个婢女就行。”
　　 华太师正色道：“婚娶乃是人生大事，岂可马虎行事，我定给你选个中意的媳妇。作为你衷心操劳的奖赏。”
　　 华安再次起身鞠躬道：“老爷恩重如山，华安真不敢让大人操心，我在府中选个丫环就心满意足了。”华太师见华安说得十分诚恳，也就不再强求，便说：“府中婢女甚多，颜色人品好的有脸似桃花的春香，细腰如柳的夏香，气味如兰的秋香，步履胜莲花的冬香。她们都还没嫁人，你从中选一个吧。”
　　 华安脱口而出：“我要娶秋香。”华太师有些为难地说：“那秋香是夫人最宠爱的贴身丫头，有点难啊。”华安坚持要娶秋香。华太师犹豫半刻，说道：“好吧，一言既出，驷马难追。就秋香吧。”
　　 华安到底娶了秋香，两人夫唱妇随，在太师府上，越过越恩爱，仿佛天生的一对。
　　
　　 七
　　 据《无锡县志》记载，大明中叶，来自日本列岛的倭患十分严重，他们往往数股同时上岸，打家劫舍，杀人放火，忽聚忽散，狡诈残忍。朝廷不得不抽调大量军队清剿来自海上的倭寇。1553年冬，大量倭寇从浙江一带逼进锡城，形势紧急，刚刚上任的锡城知县王其勤，赶到东亭古镇向华察求教御敌对策。华察对王知县说：“别无他法，赶紧修城。”锡城旧有城防，早已残破，无法御敌。华察带头捐出白银500两，有他振臂一呼，其他士绅也都纷纷慷慨解囊，很快凑齐修城款项。