秋到江南，时晴时雨。我喜欢约上三五好友，到乡镇的水巷去走走，看看景，散散心，品尝美味，甚是惬意。在喧嚣的城里住久了，人事、利益、得失……整日在心头摇动，难免心生浮躁，不知所以。走进清晨的溪流水泽，眼望那些竹林、香樟环绕的寂静村落，心会立刻沉静下来。
　　 那些远离都市的小桥流水人家，永远是心中最留恋的梦里水乡。天空流云翻卷，天光明灭闪动，天际湛蓝得像是刚被擦洗过的湿润画布。一支南飞的雁阵发出“嘎嘎”的叫声。这天籁之声，震落了古木上的露珠，滴入河中，溅起圈圈涟漪。时光一点一滴地凋谢，就如同这一圈圈散去的波纹。
　　 一只小小的乌篷船漂过来，船娘立在船头，一边摇橹，一边唱着古老的船歌，“一只船，像只鸟，日间飞出夜回巢，日间飞出寻食吃，夜间家中孵小鸟。咿唔噜摇船，咿唔噜摇船……”船娘的歌声冲破白茫茫的水烟，在水波中激荡。那歌声里写满生活，充满诗情。江南啊，总是晴空妩媚，烟雨迷人。
　　 法国大文豪巴尔扎克曾说过，一清如水的生活，诚实不欺的性格，无论在哪个阶层里，即使心术最坏的人，也会对之肃然起敬。江南水乡，民心淳朴，正如那千年不息的流水，在砂石、水草的淘洗下，渐成清流。
　　 那些明媚的水波上，正停泊或漂流着多少令游子心动的历史小船？每一座桥，每一道水，每一处河埠头，都记载着岁月烟云，盛衰更替，爱恨情仇，历史传奇，无论站在岸边，立在船头，在这江南的美景里，有听不完的故事，发不尽的遐思，更有寻不尽的美味，停不下的脚步。
　　 在江南旅行，你一定不要乘车走旱路。一定不要去都市里寻大厦、看高楼，那些地方虽然繁华，却跟北方的都市一样的喧嚣，一样的车水马龙，没有多少差别。就算是酒楼、高档饭店里的美食，也仿佛都是一个师傅教的，浓味、大油，各样的调味品将人的味蕾麻痹到无感。
　　 真心领略江南的风情，寻找江南独特的美味，要到远离大都市的乡镇去，乘船走水路，去那些僻静的小街小巷，特别是临河的水巷。水巷是安静的，游船是流动的，在这一静一动中，变化出万种风情。
　　 在水巷中行船，全看船老大的功夫。江南的水巷，大多逼仄，岸上粉墙黛瓦相接，驳岸条石交错。一路上，有骑墙、牌楼、亭桥、古庙、岸树、田野，水光潋滟，云影增色，两岸风光如同绵延的画屏。钻桥洞、过水阁、避浅滩，船老大一杆竹篙，前顶后抵，左腾右挪，仿佛表演杂技般，推起一层层雪浪花。正当游人目不暇接时，竹篙轻轻一点，正停在人家的河埠头前，到站了。
　　 到站的时候，正好用午餐。江南水巷里的美食，最美味的要算杭帮菜和苏帮菜。江南俗语说：“上有天堂，下有苏杭。”苏杭之地，不仅景美，菜肴也色香味俱佳。有一道菜，是苏杭俱有的名菜，叫做“湖莼菜汤”，只不过在杭州叫做“西湖莼菜汤”，到苏州就改称“太湖莼菜汤”了。这个汤菜有个来历，说的是西晋年间，苏州人张翰在河南洛阳做官，秋风起时，他突然想起吴中的莼菜羹、鲈鱼鲙，说：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”于是因为思念家乡美味，丢下官帽，借助舟车千里还乡。
　　 自此，莼菜、鲈鱼就成了江南美味的代名词，而“莼鲈之思”也就被文人们指代乡愁。大唐诗人白居易诗曰：“犹有鲈鱼莼菜兴，来春或拟往江东。”宋代苏东波也凑趣说：“若问三吴胜事，不唯千里莼羹。”这两位古人，既是著名诗人，也是知名吃货，他们如此推崇的菜肴，一定错不了。
　　 水巷里的杭帮菜，兼具南北风味特色。当初南宋迁都，宋高宗被金兵追赶，带着一群中原大臣、兵将逃来杭州。朝廷中的御厨，大多是河南人，到得江南，北方的烹调技艺遇到南方的食材，两项激荡，成就了杭帮菜味淡、油轻、注重食材原汁原味的特色。
　　 来到杭州，不能不尝尝杭帮名菜中的“龙井虾仁”。街巷里传说，有一次乾隆南巡，微服私访。先到了龙井村，乡中父老给皇帝老儿泡了杯龙井新茶，乾隆喝了顿觉爽口。临走还向茶农要了一包揣进怀里。到得水巷用膳时，想到龙井茶香，就拿出茶叶要伙计先给泡上。伙计拿了茶叶去厨房取水，不曾想被手忙脚乱的大厨将茶叶误洒进了炒虾仁的锅里。眼见的闯了祸，没法向客人交代，伙计和大厨只好一道端了炒虾仁，向乾隆实话实说。没想到乾隆将虾仁送入口中尝了尝，立马觉得唇齿生香，别具风味，不但没追究这俩人的责任，还重赏了他们，于是一道名菜“龙井虾仁”就此成名。
　　 杭帮菜的名菜还有西湖醋鱼、东坡肉、宋嫂鱼羹、叫化童鸡、橙酿蟹、杭三鲜、杭州卤鸭、老鸭煲、红豆年糕羹等。杭帮菜淡雅精致、鲜嫩软滑、清秀雅丽，一如西湖畔淡妆的少女。不待齿咬舌卷，让人看着就已沉醉。
　　 有道是一方水土养一方人。苏帮菜的特点就像苏州的美女一般温柔婉约。苏帮菜讲究清鲜本和，鲜甜纯正，以水鲜为主，追求刀工精细，注重火候恰好，青嫩爽脆不失本味，酥烂脱骨不变原型，除却酒店茶肆的各式大菜，水巷中的船菜和小吃也都是菜品中的经典。精巧细致、甜糯清香，宛若江南女子的回眸一笑，引人久久回味。
　　 在江南，苏帮菜通常是指苏州与无锡并称的“苏锡菜”，主要是以苏州和无锡两地的风味佳肴组成。两地不惟水网密布，又面临太湖，盛产鱼虾，菜肴多以水鲜为主，其中的“船宴文化”，自古就有盛名。唐朝时，太湖渔民以荷叶包裹水鲜增香，成为一时时尚。故白居易有诗曰：“就荷叶上包鱼鲊，当石渠中浸酒瓶。”
　　 游客来到江南，乘船欣赏岸上美景。一边玩赏，一边品尝水鲜珍馐。自唐到明清，经过不断传承，变化成为苏帮菜中的精品，也成了扬名海内外的招牌菜，有“吴中食单之美，船中取胜”的美名。
　　 江南船菜，早有盛名。叶圣陶先生曾赞曰：“船家做的菜是菜馆比不上的，但拆穿了说，船菜之所以好，就在于只准备一席，小镬小锅，做一样是一样，汤水不混和，材料不马虎，自然每样都有它的真味。”多年前，太湖东岸的光福镇渔民率先推出具有渔家风味的船菜，那水鲜当场从水中捞起，鱼虾全都活蹦乱跳，现场料理烹饪，鲜亮味美，让人垂涎。远山如黛，近水横波，美景加美食，令人心旷神怡。
　　 太湖船菜，首推“三白”。“三白”指的是太湖中的白鱼、白虾和银鱼。白鱼自古就是太湖渔民上交的皇家贡品，银白闪耀，肉质细嫩，莼菜白鱼汤，青绿搭银白，色泽养眼，香气四溢。白虾通体透明，宛若白玉，活着浸入酒醋中，放进嘴里还在蹦跳，咬一口滑嫩鲜香，美味无比。银鱼学名叫做太湖鲥鱼，通体无骨，晶莹剔透，以体长3-4厘米为佳，没有一点儿鱼腥味。宋朝诗人张先赋诗赞曰：“春后银鱼霜下鲈，远人曾到合思吴。”有道银鱼名菜叫做“芙蓉银鱼”，就是银鱼炒鸡蛋。其做法是将银鱼放入搅拌好的蛋液中，加盐，入油锅，快速翻炒，味道鲜美无可比拟。不过，近年，为改善太湖水质，实行了严格的封湖制度，游客想同时品尝“三白”已不可得。
　　 船菜的美味不仅仅是水鲜本身，还配以水中菜蔬，比如茭白、莲藕、茨菰、荸荠、莼菜、红菱等。苏帮菜中的名菜还有大闸蟹、松鼠鳜鱼、梁溪脆鳝、清烩鱼片、八宝鸭、蟹粉鱼翅、荷叶粉蒸肉等。1920年代的一个秋日，民国元老于右任先生到苏州赏桂，途径木渎古镇。在镇上石家小吃店吃了碗“鲃肺汤”，觉得鲜香无比，即兴挥毫写下如许诗句：“老桂开花天下香，看花走遍太湖旁。归舟木渎犹堪记，多谢石家鲃肺汤。”从此“鲃肺汤”名扬海内。“鲃肺汤”用太湖特产鲃鱼的肝与鱼肉加香菇、火腿、鲜笋等，用清鸡汤烫熟再调味而成。据说夏秋时节，喝一碗“鲃肺汤”也是时令大补呢。
　　 其实，苏州的美食，不仅仅是苏帮菜，那些散落在水巷里的小吃才是真正的苏州美食。旧时，吴歌唱道：
　　 正月半，闹元宵，
　　 二月二吃撑腰糕，
　　 三月三，祖师苞，
　　 四月十四白相神仙庙，
　　 五月端午箬叶包，
　　 六月里，大红西瓜颜色俏，
　　 七月七露仔鸳鸯水来乞巧，
　　 八月半，白果栗子一道炒，
　　 九月九吃重阳糕，
　　 要想看会等到十月朝，
　　 十一月里雪花飘，
　　 十二月廿四饴糖送灶糖元宝。
　　
　　 老苏州的水巷里，过去有一种“骆驼担”，是小贩走街串巷专卖小吃的担子，这个担子用竹子做成，一头有个小巧的火炉，一头装着原料、辅料与调料。小贩一路走，一路敲着竹梆子吆喝：“卖甜粥——”“卖馄饨——”“卖圆子——”那个骆驼担子，就是个流动的小吃店。从鲜肉小馄饨、糯米汤团，卖到桂花糖芋艿、糖粥、糖年糕等等，品种繁复，应有尽有。“骆驼担”不仅苏州有，上海、无锡、常州等地也都有，这种情景沈复在《浮生六记》里写过，苏州作家陆文夫先生在他的《老苏州水乡寻梦》一文中，有过详细的描述。可惜的是，改革开放以来，大型美食城和大厦酒楼遍地开花，小小的骆驼担子，却渐渐走进了历史深处，当下的年轻人只能从博物馆的泥塑里见识了。
　　 苏州水巷里的小吃，名目繁多，大多散见在街头巷尾的角落里。有名的有铜锅菱、橄头山芋、热白果、熏熟肉、汆鱿鱼、八宝粉、黑芝麻糊、甜果肉、肉馅梅花糕等。有代表性的有元大昌门的油鸡、朱鸿兴面馆的红油面和汤包、黄天源的炒肉小阔面和咸猪油糕、稻香村的异味枫鱼和外塘熏鱼、小有天的鸡头汤、五芳斋的椒盐排骨和五香小肉，陆稿荐的酱汁方肉、观振兴的油汆紧酵和带皮瘦肉面浇头……这些小吃，老苏州人不管走得多远，就算走到海外，走到天涯海角，想起这些儿时的美味，都会走回来。舌尖上的乡情，拴着江南故乡的家国情怀。
　　 小吃小吃，就是小模小样的吃吃。苏州的小吃里，名堂最多的要数各类糕点。那是江南人的最爱。观前街上的黄天源糕团店一直顾客盈门，来自江南各地的游客，到了苏州一定要到这家著名的店里买些糕点带回家。似乎没买这里的糕点，就不算来了趟苏州。
　　 黄天源的定胜糕，还有一个传奇故事。据说南宋时期，金兀术带兵闯进苏州城，与岳飞齐名的大将韩世忠带领八千人马紧紧追赶。金兀术的十万大军与韩家军，在太湖里摆开阵势，准备决一死战。此时，韩夫人梁红玉送来苏州百姓犒劳韩家军的一盆糕点给韩将军品尝，将军将糕点掰开，发现里边藏着一张纸条儿，上面写道：“敌营像定榫，头大细腰身，当中一斩断，两头不成形。”将军读罢，大呼一声：“妙啊！”遂依计而行，带兵向敌营拦腰砍去。金兵遭遇突袭，首尾难顾，一口气向镇江的黄天荡逃去。彼时，梁红玉击鼓金山寺，韩家军奋勇杀敌，获得大胜。战后，韩世忠有感于民众帮其出奇制胜，又因定榫与定胜在吴语中谐音，遂将这糕点改作定胜糕。定胜，定胜，豪迈而吉祥，从此成了江南人送礼的佳品。
　　 苏州人会吃，又会编故事，你不能不感叹苏州人的智慧与聪明。
　　 江南的美食还有绍兴的干食、腐食和蒸食，最典型的莫过于干菜、笋干、臭豆腐和荷叶米粉肉。那个油炸臭豆腐，隔着几条街都能闻到臭味漂浮，而绍兴人就好这一口。宁波靠海，“甬帮菜”山海兼味，拖黄鱼、梅子肉、冰糖甲鱼、清炖河鳗等都是佳肴。南京板鸭、扬州蟹粉狮子头、嘉兴的姑嫂饼、上海凤翔小笼包、无锡的绉纱馄饨、酒酿饼也都是江南名菜与名点。江南的美食与美味，可以写一本饮食史，可以写一本专著。美味江南，醇香绕齿，回味无穷。
　　 行走江南，品味江南，不论你是专程前来的美食家，还是离家的游子，美景眯眼，美味酿情。走进水巷深处，走进历史深处，走进山水盈盈处，摆上一席佳肴或展开几样小吃，就着那水波涟漪下酒，就着那如螺远山品茶，品味的是岁月悠悠的传说与传奇，细咂的是淡淡悠远的乡愁。
　　 江南等着你再来，水巷里永远有一桌芳樽珍馐。