一
　　 “强带女人回来了！强真的带女人回来过年了！还是个外地女人！”腊月二十这天，村头村尾都在喜气洋洋地传递着这个脍炙人口的消息。
　　 过年前半个月左右，在外打工者们陆续回到村里，一年打工的积蓄都可以拿出来相互晒晒。他们之间相互打听谁谁在哪个城市？干什么活？一个月多少钱？苦不苦？累不累？老板抠不抠？工资能不能及时发到手里？谁成了包工头？或是谁家儿子是个小老板对待工人不错；谁带了多少钱回家过年。当然最吸引人的话题是村里几个光棍汉，他们一本正经地说张村李老头的老光棍儿子真有本事，和一个外省的女人好上了；要不王家的儿子在打工的厂里自由恋爱，找个姑娘，爹妈不操心。说者津津乐道，听者津津有味。一个故事从年前谈到年后，说着不厌听者不腻！
　　 强是个新闻人物，村里人关注的焦点。他在半年前打电话给他妈妈说今年过年会带珍一起回来过年。爹妈一高兴迫不及待地和邻居说了这个天大的喜事，邻居广而告之，四邻八乡都知道强今年过年不只是一个人孤单单地回家过年，他要带个女人回来，还是个外地的女人。人人都在传播着强回家过年的消息！早先回家的打工者们自然也是第一手消息得知强过年要双双把家还，所有人都盼着强回家。
　　 腊月二十，强带着珍回来了。他们刚一进家门，左邻右舍的大妈大爷们一个接一个地到强的家里，去看珍。珍是个矮矮小小的女人，胖胖的，已经有白发了。大家从貌相上看，推测得出结论珍起码比强要大5岁。事实上，珍比强大7岁。大家转念一想，凭强的长相，他的家庭，有个女人跟他，就是上天开了眼，已经相当不错！
　　 强的父母都是七十好几的老人，爸爸一辈子勤快，属于那种勤劳但干事出不了活的人，天天忙忙碌碌的。妈妈大病没有，小病日日缠身。强是家里最小的，两个哥哥结婚成家。父母给两个哥哥盖婚房和结婚，掏空了他们的所有，本来家庭就不富裕。两个哥哥现在过得不错，侄子们也在外打工，在村子里算得上中等以上人家。只是父母两个哥哥很少管，爸爸总是说现在干得动，不需要麻烦孩子们。强没有成家，自然父母的事他就要多操心。给家里修葺房顶，安装热水器，冰箱彩电备齐，强说村里老人有的，他也会让自己的父母有。强是个孝顺的孩子。
　　 爸妈在家养得鸡鸡鸭鸭猫猫狗狗的，把家里搞得一团糟。院子里的农具胡乱堆放，厨房灶台油腻厚重，锅碗瓢盆杂乱无章，家里散发出一股霉烂的味道。快过年了，爸妈和别人家一样，也把家里的卫生大扫除了一番，是比平时的邋遢样好了许多，他们为迎接珍做了准备。
　　
　　 二
　　 珍不怯场，强告诉她来的人这个是表婶，那个是李大奶。人们嘴角挂着笑意和这个外乡的女人打着招呼，心里却在想着这么大年纪的人，不回自己家跑到这来过什么年，一定是个骗子，是来骗强的钱，强是个傻蛋光棍……
　　 珍，今年51岁。49岁那年珍和前夫明离婚。离婚没有珍想象中的困难，儿子和女儿都支持珍离婚。前夫明是珍老家的，他们年轻时过过一段安稳的日子。随后一儿一女出生。明机灵，脑子活络。明先在家门口承包种树和修路的活，干着干着有了经验和人脉，明便有了干活的队伍，家里的收入明显增长，明的脾气也日渐暴涨。珍和明开始为一些鸡零狗碎的事情吵架，甚至动手。孩子们小，珍舍不得他们。
　　 明开始染上赌博，不再往家里拿钱。珍种植棉花，栽秧割稻维持娘三的生活。村里人夸珍，虽然珍个子小，但并不妨碍她干农活是一把好手。当栽秧割稻都可以用机器替代时，有一年珍狠狠地大干了一场，承包5户人家的农田。这些人家的壮劳动力都外出打工，农田闲置下来，珍只要给他们一点田亩钱，剩下的农产都归她。正是这场大干，珍手头有了积蓄。孩子们也大了，和珍很亲密。
　　 明丢开这家不管，在外面逍遥快活，也不时的有传闻到珍耳里说明在外面有女人。珍产生了和明离婚的念头，俩人彼此之间不能给对方温暖有很多年了，有夫妻之名无夫妻之实，这样的婚姻捆绑在一起是一潭死水。珍提出离婚，明倒痛快，他也觉得俩人的婚姻到了尽头，明对珍洒脱地说：“你挣的钱我一分不要。”俩人顺顺当当地没吵没闹地离婚。珍用手头上的钱在镇上买一套房子，镇上的房子相比县里要便宜很多。农村的房子是明世世代代的祖籍地，珍不想住那儿，孩子们同意珍的做法。
　　
　　 三
　　 珍一个人住在镇里，镇里没有工厂。儿子和女儿都在外打工。珍和孩子们商量也出去打工。“妈妈，你现在出去打工还有人要，到了50岁打工就难了，老板嫌你老怕出事。”女儿一板一眼地说。
　　 这年夏季，经老乡推荐珍来到W省F市，在一家建筑工地上烧饭。建筑工地的活是个苦差事，比珍干农活要累得多。包工老板给工友们租了民房，夫妻可以住在一起，给个小间。单身的就要合住在一起，上下铺。夫妻一同来的不多，大多数都像珍这样单身只来的。中年妇女只有珍一个，老板给珍一间很小很小的侧房，珍很满足起码是个单间，但是很孤独。房间里珍的一个粗糙的大行李箱，平常用的简单不过的洗漱品外，没有其它的什么东西，反正是打工，家当之类的无所谓多或少。
　　 老板共有20个工人吃饭。珍和玉两个人做饭，玉是老板拐弯抹角的一个亲戚，她老公也在这个工地上干活。工人们干得是体力活，食量自然就很大。早晨要准备一大钢筋锅的稀饭，馒头是从附近菜市场订购的，早餐这顿不费事。顶顶费事的是中餐，这顿起码要有三个菜，打工人吃饭不讲究，但每样菜的分量都是很大，要用大锅炒出来，顿顿会有一个大荤菜。做苦活的只喜欢吃猪身上的东西，有油水下肚，干活才能有劲。其实那菜不叫炒出来的，更确切地说是煮出来的。把一大篮子菜倒进大锅里，加加水煮煮，放点盐，放点油煮熟。珍舍得放油，都是打工人何苦为难打工人。
　　 中午开饭，工友们敲打着饭盆来了，个个灰头土脸的。饭是工友们自己打，菜是要珍和玉打给他们。老板说如由着工人自己打饭打菜，那是没有节制的，不知道要多浪费多少，老板从伙食上就要额外花费更多的钱财。珍和玉打菜从不手抖，但往往也会碰运气，一铁勺子下去有时会肉块多点，有时会少点。珍在遇到大荤菜刚好一勺走下去没有肉块时，她会重新在大菜盆里挑两块肉补上。工友们喜欢珍打菜，珍甚至习惯性地问问够不够？有时珍也不敢给工友们打冒尖的菜，她担心老板看见了不高兴。
　　
　　 四
　　 一个星期的时间，珍认识了到这里吃饭的所有工友。强来打饭，两个不锈钢饭盆，一个打菜一个打饭。工友们的饭盆都和强的一样，都是很能盛得下饭菜的，两个饭盆套叠在一起，也有工友用筷子有意无意地敲打着饭盆，到打饭打菜的时候才拿开，一个装饭一个装菜。
　　 有不老实的工友在珍打菜时会油腔滑调地说：“珍妹子，多打点肉，要不我吃不饱，干不动活要挨骂，多打点多打点，妹妹……”强到了珍面前，黑黑粗糙的脸上挂着微笑，有时眉毛上还沾有刷墙的白灰，衣服带有灰尘味道。他胆怯又渴望地叫声姐姐，不再多语。强是在这里唯一一个叫珍为姐姐的男人，珍每次给强打菜时会有一点小动作，把大铁勺子往有肉块的地方倾斜倾斜，强明白会低低地说声“谢谢姐姐。”后面的工友看见赶紧凑上前说：“珍妹妹，我也不叫妹妹，也改口叫姐姐，给我多打点肉吃吃。”珍含笑拿着大铁勺把子轻击工友的菜盆。“哪有多打了肉！”强闪在旁边故弄玄虚地帮腔。“你看，你看，你的盆里有一二三四五，哇，这么多的肉，你还说没有多打？”工友不服地说。
　　
　　 五
　　 玉要回老家，她上初中的儿子突然得了阑尾炎，玉必须回家照顾。
　　 玉走后，给工友做饭的事落到珍一个人身上。老板说玉最多回家十天半个月，让珍克服克服坚持坚持，这么短的时间也不好再去找人来顶替玉。玉口口声声保证说孩子出院回家照顾两天就回来上班，还和珍说让珍咬咬牙抗一抗，不要在老板面前抱怨辛苦。玉担心做饭的工作被别人挤掉，做饭远比在工地上风吹日晒要好得多。珍答应了玉，让玉安心回家照顾孩子。她和玉一起干活很是默契，珍也不舍得另外换个搭档，玉洗菜，珍切肉，珍洗碗，玉拖地，谁也不偷懒，俩人眼里都有活，一起干完活，锁门离开。有时玉会和珍一起到附近的超市逛逛，看看别人跳广场舞。玉和他老公有个单独的夫妻房。
　　 只有珍一个人，珍得早起晚走，原本两个人的活让一个人去干，珍感觉忙多了，不得停歇。早晨珍4点起床，要熬稀饭，热馒头，煮鸡蛋。有时珍也会煮茶叶蛋改良一下工友们的口味，煮茶叶蛋头天晚上煮熟，让茶叶水和鸡蛋浸泡一夜入味。
　　 早晨一阵忙忙活活。工友们来吃早饭，等工友们陆续吃完早饭去上工，珍简单收拾厨房，立马骑着她的小三轮去附近的菜市场买菜。买菜到固定的老摊位，不费劲。回来择菜清洗是件繁琐的事情，费事费工。珍往洗菜池那儿一站，十分钟不到她的腰就开始酸痛，时不时地拿手去抵抵腰，捶捶腰，其实这一抵一锤根部缓解不了疼痛，珍习惯做着个动作，心理上似乎好那么一点点。腰痛也可能是年轻时干农活累的；也可能是岁月不饶人衰老的原，因反正就是腰痛。玉走后珍晚上没有出去闲逛过，收拾完厨房，珍早早地上床歇歇她酸溜溜痛的老腰，一个人确实够忙的。珍在心里默默盼着玉的孩子早点康复，玉能早点回来干活。
　　 秋天来了，天开始变冷，洗菜下冷水明显地感觉到寒冷。这天傍晚，工友们吃完晚饭吵吵嚷嚷的都离开了，珍看到了强一个人躲在小饭厅的一个小角落的餐桌边，漫不经心地扒拉着晚饭，心不在焉地，无处安放的眼神一会抬头看看四周，一会看看珍，强奇怪奇怪的。强反常，他不像以往那样羞涩地叫声姐姐，别对人起哄充耳不闻。今天强没有叫姐姐，珍给他打菜时，强游离的眼睛突然发光地看了珍一眼，像似有话要说。
　　 珍要拖地，她拿起拖把刚要去浸湿拖把，“姐姐，我来拖地，你歇一会。”
　　 强突然起身，慌乱中他的一只脚绊歪了他吃饭的餐桌，放在桌子上的瓷盆咣当一声掉到地上。强慌手慌脚地捡起饭盆，通红了脸走到珍的面前说。
　　 “你要帮我拖地？”珍疑惑地问。
　　 “嗯嗯，是的。姐姐，你腰不好，这个活我来干。”强语无伦次地说。
　　 珍一手杵着拖把一手扶着腰问：“你怎么知道我的腰不好？”
　　 “我看到你经常锤腰，那一定是腰疼了！”
　　 珍笑了，“你今晚到现在都不走，是故意留下的，就是为了给我拖地吗？”
　　 强点点头，在珍的面前垂下眼皮，有点像犯错的孩子。“给，姐姐。”强像变魔法一样从裤子口袋里掏出一样东西来，一双塑料手套。
　　 “给我的？”
　　 “给你洗菜用，里面是带绒绒的，我问了卖手套的人，他说天冷了戴这个下凉水，手就不冻。”强羞怯的脸上有了喜悦的光。
　　 珍接过了手套，一双天蓝色的手套。珍拆开戴在手上，大小合适，里面有一层绒绒，戴在手上暖和和的。“谢谢你，强，你怎么想起来要给我买手套？”
　　 强黑黑的脸上羞涩的神情没有了，泛起一种难以捉摸的微笑。他没有回答珍，从珍的手里不由分说拿起拖把到水池打湿，拖地。
　　 珍坐在强刚吃饭的餐桌边，若有所思地看着强，眼神随着强的拖把移动着，这个男人实话实说长得一点也不好看，甚至可以说长得丑陋，肩宽瘦高，有着打工人在外风吹日晒的黑红的皮肤，特别是那张脸，是个楔形的，因为瘦，下巴显得尤为突出往上翘，就像蝎子翘翘的尾巴……珍在心里想还有长得这么丑的男人，但是强一头头发倒是挺可爱的，卷卷的散乱在尖尖的脑袋上。珍清楚强这卷发是与生俱来，不用问也知道，像强这般年纪的男人不会去赶时尚做发型。
　　 “你的头发怎么这么卷？”珍为打破沉默，没话找话地问。
　　 “我妈妈头发是卷的，我遗传她。”强停下手中的拖把，回过头对珍说，并对珍温柔地笑了一下。
　　 珍也对他报以温柔一笑，这相互一笑，气氛轻松了很多。“是这样啊，你省了烫发的钱，你小孩像你吗？也是卷发……”珍赶紧收住了嘴，为自己刚刚脱口而出的话感到后悔，珍的脸红了，她听玉说过强是光棍，是因为男性力量不够的原因。珍懊悔极了，怎么能揭人短处？
　　 “我没有小孩，我没有结婚。”强红着脸说。
　　 “对不起，强，我不是故意的。”
　　 “没事没事，反正我是要和你说的，我今年44岁。”强害羞地说。
　　 珍听了强的话，若有所思，俩人不再说话。
　　 拖地的活，男人干得很快。几下几下的，强就把地拖完了。“姐姐，你明天早晨几点到食堂来，我来帮你。”“你干活也很辛苦，多睡点觉，不用来帮我。”珍知道强在这是干砌墙的，活累。“我晚上睡得沉，早点起来没事的，觉够睡了，让我来食堂，喜欢和你一起干活。”强诚心诚意地说。
　　 俩人锁门回去，俨然像多年的老朋友般熟识。
　　
　　 六
　　 强在36岁时结过一次婚。
　　 寡妇英和强相距有20公里。英是做早点生意的，住在一个镇上，活络钱容易赚到。强的大表姐和英在一个镇上住。大表姐为英和强牵红线。强两个哥哥结婚掏空了父母所有。强和父母住在一起，典型的农村带院落的砖瓦结构的房子。表姐两边来回游说，强没有资格去挑选老婆，只要女人不嫌弃他就成。英同意和强相处，英带有一个5岁女儿。英考虑到强没有结婚没有孩子，是个老男人单纯，没有前妻前孩子的烦心事。英要求强入赘她家，强满口答应。英有一张椭圆形的脸，个头不高，一双眼睛像似审查人一样转动着。强第一次看见英，特别是英的一双眼睛在他身上停留时，强没有心动没有触电的感觉，反倒生长出一种畏惧的情绪。他没有碰过女人，他渴望也哥哥们一样有个女人，有女人就有家，和父母在一起不算是自己独立的家。