一．
　　 随着人民生活水平的提高，野生蔬菜近些年大受青睐，它的身影时不时出现在农贸市场，进入老百姓的菜篮子，大大方方地被摆上人们生活的餐桌。什么马齿苋、灰菜、蒲公英，什么车前草、黄花菜、柳蒿芽，什么苦菜、蕨菜，小根蒜等等，合着季节上市，应有尽有，成为抢手货，且价格不菲，大有挑战鸡鸭鱼肉的趋势。更有头脑精明的农人，把野生菜移种进温室大棚里，施肥浇水，为其创造更优越、更适宜的条件，使野菜长得又大又好，可反季采摘上市，再冠以野生绿色蔬菜的名头出售，亦发得一笔小财。
　　 人类进化发展的历史中，野生植物本就是赖以生存的基础。所以人类最先利用智慧和聪明，驯化培育出多种农作物，同时也把蔬菜也写进了人类生活的食谱。那些被选作为蔬菜的植物，历经驯化和栽培，无论是口感、味道、营养、还是产量，都是植物中的佼佼者，另外一些可以食用但质量欠佳的被弃之不顾，是为山野菜，任其在大自然中自行繁衍生息，于天地间自生自灭。试想，中国先皇神农氏遍尝百草的壮举，大概不仅仅只是寻找草药，也许有筛选蔬菜这样一层意义。
　　 山野菜在自然世界中，平时一般默默无闻，有时农民们甚至嫌它影响农作物生长，而加以清除。但他们生命力倔强，尽管生存艰难，依然坚持着自己的阵地，依然生生不息。
　　 从前，百姓们在春天的蔬菜和粮食青黄不接时，亦会采集一些野菜佐食或充饥，这是穷人们过的日子，有钱人可能对此不屑一顾。纵观中国历史，华夏是一个命途多舛的民族，历史上曾经反反复复出现天灾人祸，每当此时，野菜就担负起救济天下芸芸众生的职责，多少次在关键时刻，是野菜让穷苦大众得以度过饥荒，延续了他们的生命。
　　 山野菜与人类的关系，先不说常食某种野菜，可以治疗某些疾病，能给人类减轻痛苦。只饥荒时节，饿殍遍地，黎民百姓得以野菜充饥，拯救了性命，就功不可没。每每回忆起以往的艰难岁月，老人们都会产生无限感慨，采食山野菜，为的不一定全是口味别致和尝鲜，也许是为的品尝岁月、品尝人生、感恩自然。
　　 随着人们物质生活的富裕，养生保健的意识逐渐增强，山野菜以纯绿色、少污染，和药用、食用的不凡价值，很受人们尊崇。而且以不需要经营，可随意采集的魅力，吸引了众人的目光，更诱惑起人们的食欲。山野菜是大自然的恩赐，与人类无不有着千丝万缕的关联，珍惜自然也是珍惜我们自己，呵护自然更是呵护人类的生命。
　　 中国的东北地区，地大物博，野生动、植物非常丰富。一望无际的黑土大地上，野旷人稀，相对环境污染最小，再加上地域气候原因，当地人工蔬菜相对稀缺，那么采集野菜的活动，自古就十分盛行。每年春夏之交，正是采集野菜的黄金季节，荒山野岭，旷野草原上，不乏采集野菜的人影，特别是城市周边，很多退休老人，三五结伙，或步行，或骑行简单交通工具，一来在春暖花开的季节，去旷野放飞心情，二来顺便采集野菜，既亲近了大自然，又体验到收获感，精神、物质双丰收。
　　
　　 二．
　　 俗话说：“靠山吃山靠水吃水。”中国东北地区有巍巍的大小兴安岭和长白山等系列大山，山深林密，野生资源相当丰富。住在山里的人们，每年春天都要上山采集野菜，一方面自己吃，另一方面加工出售，算是一项不错的副业收入。
　　 “刺老芽”和“猴腿菜”，这两种山野菜在东北的山里特别有名，由于生长在深山中，纯天然、无污染，近些年的价格越来越高，且供不应求。采集季节，山民们甚至不用加工，下山就有商贩们直接收购。当他们看到一天的辛苦，换回几张大钞票，很有幸福的成就感，美滋滋地卖上一瓶老酒，回家喝二两，第二日继续起早上山。
　　 “刺老芽”也叫“刺嫩芽”、“刺老鸦”或“刺龙牙”，一般生长于林缘地带、林间空地及灌木丛中，过火的林子及采伐区边上更容易见到它的身影。它是一种小乔木，喜欢聚集共生，有些类似于灌。此树的干不算粗大，枝杈也不太多，棵棵笔挺，高不及屋。但浑身上下生满密刺，又尖又硬，不小心被扎到，火辣辣地疼。看来世界上的万物，都有它自己的特性及生存本领。
　　 刺老芽可以食用的部分，是它每年新长的嫩芽。刚刚长出的嫩叶还没有大开放的时候，味道最美，像黄河流域的香椿芽一样，采摘后洗净，沸水焯后过凉，可拌、炝、腌、炒、炸、炖、蘸酱、做粥、做汤等。若配各种调料烹出的菜肴，色、香、味、形均佳，清香浓郁，营养丰富。据说，它含有人体必需的钙、锰、铁、钛、镍、铜、锗等诸多微量元素，其含量甚至超过了人参，因此，被誉为“天下第一山珍”。经常食用具有软化血管、利尿、通便、滋补强壮等作用，且具有防癌抗癌的功效，对心血管系统、肿瘤、糖尿病、免疫系统等方面的疾病，均有疗效。因此，刺老芽的价格越来越高，供不应求。
　　 “猴腿菜”学名蹄盖蕨菜，俗名有“绿茎菜”、“紫菜”、“猴腿”等，有红、绿两个品种，均可采食。北方大山里，盛产蕨菜，猴腿菜应属于蕨菜一类，与蕨菜非常形似，一般人难以分辨。它的样子很有趣，生长的方式也奇特，别的植物都是有茎、有叶，慢慢生长，可它刚钻出土来时，毛乎乎的卷曲着，像一簇虫子，颜色有绿有红，红色倒不算鲜艳，绿色却十分葱翠。然后快速生长，如筷子粗细的一根绿棍尺余高，直挺挺地插在满是枯叶烂草的黑土地上，上下无枝无叶，只在上端顶着如盘卷的毛毛虫样，十分抢眼。
　　 东北的大山里，从来没有猴子，为何称之为“猴腿菜”，不得而知，大概是森林里不久会长出“猴头”缘故，而联想所致吧。
　　 猴腿菜本来十分名贵，具有清热解毒，润肺理气，补虚舒络，止血杀虫的功效，经常食用可治疗高血压、头昏、子宫出血、关节炎等症，并对麻疹、流感有预防作用，被誉为“东北野菜之王”。它含有多种维生素、碳水化合物、无机盐、蛋白质和脂肪，可做成多种美味佳肴。以前国外日、韩等人就特别喜欢。后来小日本的一个学者，研究中发现蕨菜含有“原蕨苷”，为致癌物质，从此蕨菜开始受人冷落。
　　 后来有人发现东北的猴腿菜与蕨菜虽属一类，但生长的干湿环境有差别，主要是蕨菜“腿”上光滑无毛，而猴腿菜“腿”上长满毛絮，做出菜肴对比，口味上也有区别，所以应是变种的蕨类野菜。
　　 经研究猴腿菜基本不会致癌。现在，洗去冤屈的猴腿菜，又回到人们视野中、餐桌上。每到采集季节，大批的山民们起早贪黑，特别忙碌，因为，无论是刺老芽还是猴腿菜，可采集的时间都很短，十几天过后，待长出羽状叶子，标志着此菜已老，不能再加以食用，只得放弃。而野菜正好得以生长发展，而不至于灭绝。
　　
　　 三．
　　 东北地区的山野菜，不仅仅大山里有，平原、草原上也很多。不仅仅有声名远扬的刺老芽和猴腿菜，也有各地常见的婆婆丁、荠荠菜、曲麻菜、大叶芹等，其中“柳蒿芽”算是东北地区量大且具特色的野菜产品。
　　 在广袤无垠的黑土大原野上，蒿类植物特别多，它们同属于菊科，为草本，常见的有青蒿，艾蒿，臭蒿、水蒿、蒙古蒿等，而适合食用的只有柳蒿。它的外貌和艾蒿相似，叶子如柳叶形，根部浅褐色，全株青绿，一般生长在河边和水分比较足的洼地，人们主要是食用每年春天长出来的新嫩芽，所以被称之为“柳蒿芽”。
　　 传说三百多年前，达斡尔族人原先生活在黑龙江的北岸，现在属于原苏联地界。那里旷野千里，水草丰美，非常适于放牧。中国清朝时期，罗刹国（沙俄）入侵，抢夺他们的牛羊、马匹，驱赶他们南迁，欲把大片的土地据为己有。怀着维护祖国的尊严和保卫家乡的责任，达斡尔人与沙俄入侵者展开了殊死搏斗，当他们弹尽粮绝时，就在河边采集柳蒿芽，用开水烫一下充饥，一直坚持到康熙大帝派来的大军，此后他们被迫南迁至大兴安岭和嫩江流域。
　　 初到新地的头几年，他们食不果腹，衣不遮体，也只好渔猎和采集野生的柳蒿芽苦苦度日。因此达斡尔人特别钟情柳蒿芽，称为“救命菜”，尊为“天下第一可食香草”。
　　 达斡尔人靠着它，度过了最艰苦的岁月，才得以繁衍生存。至今达斡尔民族风俗中，仍然保留有吃“库木勒”（柳蒿芽）的习惯。他们每年采集大量的柳蒿芽，或冷藏、或晒干，常年食用。基本吃法是炖汤，可以放些排骨、牛羊肉等作汤，也可以炒食、蘸酱吃或做馅包包子、饺子等。做汤时比较费工费时，想吃一顿正宗的“库木勒”，大体要反复四五道工序，做出来的汤，味道苦中有香，回味悠长。达斡尔族人逢年过节的时候，“库木勒”一定是不可缺少的桌上佳肴。我有幸吃到过一次，那特殊的香味，略带丝丝的苦，非常别具风味，令人经久难忘。
　　 柳蒿芽在达翰尔族中，形成了一定的文化。清嘉庆年间达斡尔族有位杰出诗人，叫敖拉·昌兴，晚年他辞官归隐山林，溪上搭桥，林间觅径，常与族人结伴去采柳蒿芽。归来后曾吟诗一首：“大地遍布金色光，积雪消融柳蒿香。高山峻岭雀栗飞，剪春闹春笑声扬。”清朝著名的抗俄将领、清正白旗人的民族英雄郎坦，在打败罗刹国后，拖着大长辫子奉命戍边勘界，竖立界碑，途经大兴安岭时，吃过达族人发明的柳蒿芽菜，饭时诗兴大发，吟诗道：“山间春菜绿，何处不生香。最是登盘日，欢心野味长。”看来能入诗经心的山野菜，必是打动了吃惯鱼肉的权贵们，当为俗间的不俗之物。
　　 现代人研究，柳蒿芽同其他野菜一样，不但有食用价值，而且食疗价值也很高。其味苦、辛、性湿，具有健脾去火，解毒消炎，破血行淤，下气通络之疗效。还能降血压、降血脂、养肝健胃、清热解毒消炎、生毛发。长期食用柳蒿芽对肝脾胃肠都有好处，还能祛痰、理气、活血、去火抗疫，提高免疫力。民间常用于治疗传染性肝炎、高血压、癌症等症病。另外，柳蒿菜的解毒作用，据说与河豚同煮，亦可消河豚之毒，使之更加鲜香别致、美味更美。
　　 2015年10月中国的女科学家屠呦呦，获得了诺贝尔生理学或医学奖，成为首获科学类诺贝尔奖的中国人，是中国医学界迄今为止，获得的最高奖项，也是中医药成果获得的最高奖。获奖理由是她发现了青蒿素，该药品可以有效降低疟疾患者的死亡率，挽救了全球特别是发展中国家数百万人的生命。而青蒿素就是在青蒿植物中提取的，自然植物精华，安全疗效显著、毒副作用小，在国际上被誉为“东方神药”。那作为同类植物的柳蒿，谁又能说不含这种神奇之物呢。
　　
　　 四．
　　 东北这片神奇的黑土地上，生长着很多神奇的植物，就连各地常见的黄花菜，在黑土大地上也有着故事。
　　 那是几年前，我与同事因故横穿一片大草甸子。草甸子是东北人的方言，意思是长满野草的荒芜半湿地，没有人经营和具体那个人管理，一切呈现自然生态，只有少数附近的牧民时来放牧和捕渔。
　　 茫茫大草原如一地绿毯，空气中弥漫着草香、花香，蒿子香。偶尔有雄鹰在蓝天上盘旋，白云悠悠，微风习习。草丛中很多叫不出名字的荒草野花，五颜六色，争奇斗艳，整个旷野中显得特别清新幽静，天高云淡，景致非常优美，不由得令初来的人心旷神怡。
　　 大草甸子上一马平川，基本无路，我们仗着开的是越野汽车，努力沿着前人压出的似有似无的老车痕，奔一个大致方向。在荒芜大草原上摸索前行，极具挑战和刺激，你永远不会预计到前面会出现什么情况，也许有水泡挡住去路，有时必须绕行，也许突然惊起野生动物，吓你一大跳，也许会迷失方向，多走很多弯路。
　　 初夏的野草还不高，却十分茂盛，油绿油绿嫩的能掐出水来。偶尔有野鸡、水鸟被我们的汽车惊飞，在天地间画出一道箭影或留下“嘎嘎”的叫声。水边的芦苇已有半人高，碧绿的叶子随风摇曳，散发出勃勃生机。
　　 正行间，前方出现一片金黄，远远望去如云霞落地，金光闪闪。北方的大草甸子，遵循的是自然生长法则，尽管近代受到不少人类的干扰，仍基本保留着原始生态，大多数植物也同人类一样“喜欢群居”，一种草木占据一片地方，一方水土养育一方生物，趋大同而存小异，局部地方呈现出局部强势植物的特色。
　　 我们见到的是一大片“黄花菜”地，金黄的花儿如一个个喇叭，迎着骄阳，迎着夏风向我们播放醉美的歌，没有绽开的花苞，如一根根金针直刺蓝天，在阳光绿地中，显得金碧辉煌。
　　 东北的大野甸子上，有很多野菜可以食用，著名的有蒲公英、猪毛菜、大耳朵毛、野韭菜、小根蒜等，它们各具特性，都有自己的时令与特色，而野生黄花菜，花期漫长，美丽的黄花开放一茬又一茬，整个夏秋时节都可以采摘上市。城市中的菜市场上，经常有新采鲜野黄花菜出售，价位很高却倍受欢迎。
　　 黄花菜也叫金针菜，全国各地比较常见，亦有不少人工种植的商品，其主要食用开或半开的花朵，作为蔬菜比较出名。有研究表明，黄花菜能显著降低血清胆固醇的含量，有利于高血压患者的康复，可作为高血压患者的保健蔬菜。据说还含能抑制癌细胞生长的有效成分，因此可作为防治肠道癌瘤的保健食品。