前些天路过东南辛村时，眼中的景象完全颠覆了我的记忆：一排排红瓦平房不知什么时间变成了一栋栋高耸的大楼，大片平整的农田布满了厂房、学校，田野的沙土小道变长了纵横交错的柏油马路。我忽然想起，那棵载记着一段友谊故事的牡丹，可还安好？
　　 1996年的春末，我和同事去东南辛村搞农村支部班子调研。与村弹簧厂的薛厂长谈完话时，已是中午十二点，薛厂长诚意留我们到他家用餐，没等我开口，同事就一口答应了。同事和薛厂长都曾当过教师，彼此熟悉。
　　 薛厂长的家是个典型的农家小院。进大门后，迎面是一面书写着巨大“福”字的影壁，转过影壁墙，是个不大的庭院，一台石磨占去了很大空间，四间下石上砖的红瓦房坐北朝南，两边的院墙很高，把院子挡得严严实实，金灿灿的阳光照在院内，让人感到温馨祥和。
　　 薛厂长抢先一步敞开房门，热情地招呼我们进屋。当我走近门口时，看到对着石磨的窗下有一棵很大的牡丹，一米多高的枝干，翠绿密茂的叶子衬托着枝头娇艳硕大的花朵，显得热热闹闹，喜气洋洋。我不仅赞叹了一声：“嚯，好大一棵牡丹，看来有年头了吧？”薛厂长“嘿嘿”一笑，卖了个关子：“这棵牡丹有个来历，一会儿再说给你们听。”
　　 喝茶闲谈的空儿，荤素搭配四个热菜已经端上了桌。薛厂长虽不善酒，还是频频举杯相劝，不一会儿，便面泛微红，借着酒意，他慢条斯理地讲起了那棵牡丹的来历：
　　 “清朝同治年间，我祖上和灵山卫一姓宋的朋友同中进士。时河南一个县空缺，朝廷命我祖上去那里就任。祖上家业殷实，有良田几十顷，如出任河南，家里的土地无人打理，且出任的那个县在河南边缘，路途遥远，便托辞不任，而推荐了那个姓宋的朋友出任。”
　　 “姓宋的朋友去河南上任后，多次来信让我祖上去玩。我祖上也想去看看那位朋友，于是择日启程，到河南一住半月有余。临回家时，姓宋的朋友问我祖上需要点儿什么，我祖上说，吃的、穿的、用的我都不要，就把你院子里的牡丹挖几棵给我吧。于是，姓宋的朋友就将几个品种的牡丹挖了一些，并专门买了一头毛驴驮着。现在这棵牡丹，就是当年我祖上从河南带回的。”
　　 “这么说来，这棵牡丹已经一百三、四十年了？”我粗略算了一下时间，插话说。
　　 薛厂长没回我的问话，端起酒杯对我们示意了一下，继续轻声轻语地说：
　　 “这棵牡丹也没辜负我祖上和宋姓朋友的友谊，一直都是枝叶茂盛，原来的主干有锹把粗细，花开季节，碗口大的花朵挂满枝头，让人喜爱。文革初期，红卫兵说是资产阶级的花花草草，结果被连根铲除，谁知它的一条根扎在了屋基底下，结果第二年又萌发了出来，也就是现在的这棵。”
　　 薛厂长说到这儿，好像是为了证实故事的真实性，又说：“那姓宋的后代我认识，现在咱们区教育局工作。”
　　 同事笑眯眯地看了我一眼，我也会心一笑，已经猜出了他说的是谁。同事却卖了个关子：“你知道这位（指我）是谁吗？——他就是你说的那位姓宋的女婿！”同事看薛厂长茫然的样子，干脆直接告诉了他。
　　 “幸会，幸会！”话到此处，自然又多了一份亲热，添酒碰杯自不必说。
　　 薛先生说的他祖上那位姓宋的朋友，就是我岳父的祖父无疑。据《胶南县志·历史人物篇》载：“宋岱龄，字鲁瞻，清末灵山卫人，少孤，事母以孝闻。性聪敏，倜傥不群。16岁即为诸生，每次考试都是第一，深受山东学正器重。同治元年举人，十年进士。历任河南宁丘、祥符、鹿邑、怀宁等县知县。为官所至，皆政声洋溢，士民怀思。光绪十年，任河南乡试考官，所推荐选拔的皆为名士。后因母老告归，卒于家。”又《王应蔚》条载：“王应蔚，字文堂，清灵山卫人，道光甲辰进士，授任知县，签发湖南，因亲老隐居不仕。家不中资，教授生徒，不计报酬，一时名士多出其门。门生宋岱龄家境贫寒，几至废学，应蔚多方勉励，终成进士。”
　　 有关宋岱龄其人其事，当地的老人都有所闻，但从没听岳父谈起过。据说，上世纪六十年代前“进士及第”牌匾和竖旗杆的基础尚在，可能由于为官清廉，并没有留下多少家业和像样的宅院。
　　 查《同治十年辛未科进士榜》，宋岱龄列三甲第二十名。又据《大清穆宗毅皇帝实录》载，同治十年五月癸巳“引见新科进士。得旨：新科一甲进士三名，梁燿枢、高岳崧、郁崑业经授职外”，恽彦彬、黄利观、李铁林等89人俱著改为翰林院庶吉士，陈炳星、殷如璋、楼汝达等76人俱著分部学习，杨铭、张祖谟、刘世德等6人俱著以内阁中书用，刘承宽、许桂芬、郭庆新等131人俱著交吏部掣签分发各省以知县即用，这其中第十名就是宋岱龄。可见，宋岱龄并不是归班铨选者，而是被直接录用。在《同治十年辛未科进士榜》里，没有薛先生他祖上的名字，《胶南县志》里也没有薛姓进士的记载。我想，薛先生说的“同科进士”，或是同科举人也未可知，可惜未查到山东同治元年壬戌科举人榜。
　　 不管薛先生的故事真实性有多少，那棵牡丹见证着一段友谊应该不可置否。试想，以当时的交通条件，车马劳顿近千公里，就为了去看一个同窗好友，那是怎样的一种情怀。假如现在，从青岛（胶南）到洛阳或是河南别的什么地方，也只不过是一天的路程，但不知我们会不会有走一趟的念头。