素有6团“河北队尖刀排”之称的一排，在连队可谓“无坚不摧”“攻无不克”哪里有困难，哪里问题，就由他们解决。这个情况被介绍到24团，无人不晓。一排全建制来到38连，连首长很高兴，尤其是牛副连长。牛副连长像牛那样倔强，有牛一样脾气，大家都称呼他“老牛“。
　　 一排全建制调来建三江六师，被分散打乱，安置到各处都有。有留在25团的，有去23团的，来24团的有去40连、留团部，到了38连的仅剩七八人，分编两个班。跟排长李晓文在一起的就四人，张路、王铁、李满卫、赵西哥。李晓文高职低用，没有那么多战士，一个班不足十个人，他被任命为副班长，班长是刚部队复员的战士，比他还大一岁，老兵，共产党员。所以，李晓文就在后面猫着，不用他来管事儿，也不用别人来管他。他当然做得会比别人好，这点连里领导很放心的。
　　 四营教导员是牛副连长的首长，抗美援朝战场上，他是班长带着老牛打仗。1958年集体转业时，教导员被授衔少尉，排长，老牛是副班长。教导员对老牛很熟悉，很了解。就是因为老牛当副班长不会表扬人，不会调动战士积极性，经常被战友误解，因此也很晚才提职当班长。这不，转业这么多年，新建38连也已经两年了，他被任命副连长，一直没有扶正。
　　 老牛历来要求下属严格，在他眼里就没有顺心如意的事情，都不符合他的要求，在他那张脸上很少见到笑容。一脸严肃，整天撅着个嘴，叼着旱烟，耷拉着眼，对谁都是这态度，“你这儿还没做好呢?”“你那儿还不行呢？”“怎么这么粗粗拉拉的？”因此，大家已经习惯了。只要他不批评你，就是通过了。甭奢望他表扬你。褒扬，嘉奖的字词句，他从来没有学过，更别说运用呢。二排长敏杰，女强人，来连队一年就加入党组织了，干起活来，有点“拼命三娘”的样子，泼泼辣辣的。一次突击割大豆，她带领全连战士在大田劳动，扬臂挥起油光铮亮的镰刀，用力朝豆秸砍去，镰刀碰上了硬梗被弹了一下，正巧打在了她左手的大拇指上，顿时鲜血如注。她趁人不注意，用自己的手帕，紧紧地裹住了伤口，一会儿，鲜血渗透了手帕，被随后的老牛发现。敏杰没有吱声，老牛也没细问。她一直和大家劳动没有闲着，到晚上收工。回到连队，卫生员包扎她的伤口，发现至少有二厘米长，必须去医院缝合，否则会感染，发炎。就这件事情，牛副连长在全连大会上轻描淡写说了一点。可敏杰排长轻伤不下火线的的事迹，感动了每一位战士。
　　 麦收正酣，全连集中兵力都在打好这战斗。这天晚上，营里来电话通知去乌苏里江边的东安镇卸煤，以营单位，全团统一行动。明天上午团部集合，一起出发。老牛千方百计地选拔了一批精兵强将。为的是快去快回，继续完成麦收任务。
　　 卸煤和麦收同等重要。动员会上，老牛给大家算了一笔账。
　　 “轮船停靠东安港是要花钱的！每天究竟多少停泊费用我不知道。可我觉得那绝不是个小数字。起码得几百元。几百元，那是什么概念呢？”
　　 “啥意思？”有人问道。
　　 “啥意思？我给你算算。现在我们上交粮库的小麦是两毛五一斤，亩产不到300斤，1晌（15亩）也就4500斤，才1100多元。那轮船停个两三天，我们种了一年的几十亩麦子就白送他们了。”
　　 看得出来，老牛很是心疼的。
　　 “要是算大豆就更亏了。大豆才一毛五一斤，亩产才200多斤，一垧450多元。那我们一年种的大豆就白瞎了，全都给港务局。这个买卖干不得。“
　　 老牛接着说：“那怎么办，不停泊港口，卸哪去啊？所以呀，我们到了东安就得大干，快干，赶快卸完，让轮船放行。我们回来接着麦收。”
　　 第二天早上，李晓文打好行李，吃罢早饭，躺在床上听招呼。司机开的“铁牛55”载着有牛副连长和10多人，来到营部。其他连队人不多，38连最多，教导员很满意。他站在麦场上，向底下扫了一眼，“各连队都到齐了，出发。”团部办公楼的广场前，几辆南京“嘎斯”一字排开。团参谋长带队，运输股长亲自组织指挥一行八十多人，向港口出发。
　　 到东安镇卸煤是24团和沿江各个团每年必须的任务。是为冬天上冻后，团里生产、生活用煤之必须，每年都得有至少两次。轮船从富锦县沿着乌苏里江北上，到达东安镇停靠。附近的24团、25团等单位都在这里装卸。他们卸煤后装上粮食或者其他农副产品，返回富锦，也可能到达佳木斯。建三江一年里无霜期短，很少的热天，江面繁忙，大船小船穿梭似地奔跑。时间就是金钱，那时没有这个口号，但是已经有这个事实。一艘轮船停靠在港口，是按小时计算费用的。所以抓紧时间卸煤卸货，装粮装物，时不我待，可以说每节省一小时，就是上百元的费用。因此抓紧时间，抢进度，保安全，是团首长们的重点工作。
　　 两个多小时的行程，穿行在深山老林的小路，中苏边境吃紧，还在备战状态，大家的心情比较紧张。路过检查站，都得下车，接受边防战士的逐人检查，这是常年的规定。检查速度很快，兵团和边防共属沈阳军区的管理，团长政委都是和边防部队一个军，经常进出，熟悉了，互相信任。越是临近边境，检查的速度也越快。因为前面已经过几个岗哨，没有发现问题。
　　 上午10点多来到了东安，24团是第一个到达的。码头稍远处停着几艘巨大的货船，甲板上煤堆的像小山一样，足有上千吨煤。
　　 有一艘大货轮紧靠在岸边。甲板上状如小山的煤炭，坐落在货轮驾驶台前后。两个跳板搭在船帮连接岸上，一侧是入口上船，一侧是出口下船，看着“哗哗“声响的乌苏里江水不停的翻滚着浪花，人们的心那个“扑通，扑通”的跳呀！
　　 临时指挥部开会，团参谋长统一指挥。规定劳动时间两班两运转，即每6个小时为一班次，上班6小时，然后吃饭洗澡休息睡觉6小时，再上班6小时，再休息，循环往复，即全天候的劳动。全团一共四个营，分包两艘轮船。三营和四营合包一艘，每个营连续工作6小时，后由下一个营顶替。以午间12点为界，三营12点上班至晚6点下班；四营晚6点上班至夜间12点下班；三营接班到6点，四营再接班。
　　 牛副连长接受任务回来向大家布置，全团一盘棋，统一行动。副连长宣布纪律，宁可慢一些，也不能出事故，小心走路，千万别掉进河里；休息时候，任何人不许下河洗澡。因为几年前，沿江各个团都有卸煤时洗澡游泳死人事情发生。前车之鉴，不能大意，谁要违反纪律，禁闭，“批判他的无政府主义的纪律散漫性”。分配38连的任务是在三天的时间内卸完底舱和甲板上的煤，完成任务后可以回连队麦收。
　　 面对上千吨的煤炭和其他物品，上级要求务必在第三天下午完成任务。教导员跟牛副连长说，你知道吗，这停靠一天的费用就好几百上千哪。两艘船停靠几天，我们营一年的农业劳动打的粮食，换来的钱都得花在里面，所以得抓紧时间大干快干。
　　 四营因为安排到下午6点上班，因此上午这段时间，整理内务，休息，李晓文没有事情可做，就坐在江边观察三营如何作业。
　　 三营，有40多人，分成几个作业单位。刚开始有两个人抬一个大筐，或者一个人挑两个小筐。大筐里约有百十斤；小筐一个人担也得有七八十斤。其他人分工有铲煤装筐的，有负责打扫甲板，攒堆儿的，女战士身单力薄，做这些活，免得动用肩膀扛挑。
　　 看着三营的做法，四营该怎么打法呢？当然是听牛副连长的。不过当过排长，有过管理经验的李晓文想，帮助领导出出主意还是应该的。因此李晓文找到了牛副连长，跟他算了一笔账。
　　 “连长，咱不能和三营那样做法。“
　　 “为啥呢？你有什么好主意？“
　　 “四营40来人，两班倒。全部上肩扛，这就能大大提高劳动效率。“
　　 “能行吗？别压坏了小战士。“
　　 ”我带过的兵哪个都能扛200斤麻包。100斤就跟玩似得，没问题。”
　　 “是吗？看不出来。你说说看“
　　 “我们来了约20人，五人装煤口袋，其他扛运煤，每次扛100斤，这100斤刚刚是半麻袋的小麦。这一次就3000斤，一吨半。从甲板到陆地有100多米远，往返一趟至少10分钟，60分钟往返五次，一小时我们就运煤15000斤，7吨半啊。一天干12个小时90吨，两天180吨，3天270吨，您看行吗？
　　 “嗯。这全船得有七八百吨煤。”老牛说。“就是我们干一半，也得扛400吨。一天扛90吨，怎么也得干五天。战士们身体顶得住吗？”
　　 晓文又说：“这些战士在麦场上一扛就是十几天啊。很有战斗力的。”
　　 听了建议，牛副连长点点头，暗暗琢磨，点头应允。
　　 吃饭是随时的，这是到达东安的第一顿午餐，四营先开伙。岸上的帐篷里搭起了锅灶，一边大师傅炸鱼。他在大铁锅倒进自己团轧制的大豆油，放进刚刚从江里打捞上来的各式各样，各种各类的鱼，大马哈鱼尤其引人注意。另一边是热气腾腾，雪白雪白的大馒头，可不是连队二两一个那么小。按分量得有四两沉，按个头，一个巴掌抓一个；嘿，看那边，两个并排的大个儿的水桶里面盛着白花花的大米粥，旁边还有一大盆鲜鲜亮亮的拌黄瓜，一大盆红白相间的白糖拌西红柿。这不整个一个过大年吗？过年都没有这么好吃的食物。领导说了，往饱里吃，只要不撑着，有本事你就吃，而且甭管吃多少，不用花钱，不用花粮票。这下大家可乐坏了。
　　 这伙房的大师傅姓郭，是团部招待所的厨师。早年间在佳木斯的饭馆当厨师，有几把刷子。后来闹灾荒，在城里饿肚子，过不下去了，于是他带着全家来到农场。哪怕吃糠咽菜，有的吃，饿不着啊。何况在田边地头拣点粮食也能吃得饱，甚至吃得好。他凭着自己的手艺在招待所食堂也派上用场。一晃十来年了，凡是上级来了客人，都是他来主厨。凡是全团的干部会议的饭菜，都是他来张罗。
　　 郭师傅虽然经过世面，但是也有走麦城的时候。有一次，在团部食堂做饭，他露一手做了“木须肉”，那也是拿手菜。端上饭桌，楞被一个北京知青叫呲了。“这木须肉里不应该有黄花菜，只是肉片、鸡蛋和木耳。你加上黄花菜，这是哪国的木须肉。”从此他就知道了知青中有懂得厨艺的行家，往后再做饭可是小心谨慎。
　　 这次为了让战士们吃饱吃好，团长点名他出征，为大伙服务。他来到江岸上做饭，可精心了。一方面做好工作给领导看看，另一方面展示自己手艺不凡，也向小知青们学习。平时他在饭馆只是烀马哈鱼，收拾完的鱼往锅里一扔，加上佐料，开过炖，不管他了，直到上饭开桌。这次不同，只见他，把大马哈鱼切成条状或块状，投入料酒、葱、精盐半小时。在煨好的大马哈鱼条外滚上干淀粉淋干水。锅里多放油，五成热时放入花椒大料炸出香味，油温八成热放入鱼先煎鱼皮，炸成金黄出锅，时不时调整火的大小不能炸糊了。满满的一锅啊。大马哈鱼肉鲜无骨无刺，味道甚香，帐篷外几十米外都飘着香气。凡是小个的江鱼，都被简单收拾了，然后用伴着五香粉和盐的白面糊蘸一下，顺手划入大油锅，登时“哗……”响起来，沉底一会儿，就飘上来了。郭师傅用笊篱分别把大鱼小鱼捞上来，趁着热乎端到桌子上，战士们迫不及待地先尝起来。外焦里嫩，牙齿咔吧咔吧咀嚼，嘴唇巴巴地响着。一会儿，几个大馒头，就着几条（几块）大鱼，还有大米粥进肚了。
　　 不用担心，食堂的师傅们和卸煤的战友们，同呼吸，共命运，食堂没有休息，随时来，随便吃，保证供应。
　　 俗话说“饿了发呆，吃饱实困。”一会儿回到帐篷里，战友都倒在了床铺上熟睡了。下午6点上班，不到5点钟，老牛进门招呼大家，其实大家早就醒了，躺在床上正在念念不忘地想着中午的美餐。“赶快，起床，吃饭，上岗。”中午的饭食刚刚消化，紧接着又开始新的餐饮。依旧是中午的炸鱼、馒头和大米粥就着咸菜。一顿饱餐后，来到甲板上。
　　 船上共有三大堆煤，四营负责卸船舱里和甲板的煤。开始卸煤了，每人都领了一条麻袋。战士分工有负责往麻袋里装煤的，还有负责背煤的。
　　 牛副连长干活前简单动员，战士小试牛刀，动员大家借用在麦场上扛麻包的经验。“在连队麦场上，你们都是英雄。在卸煤战场上，你们同样是好汉。”
　　 昔日麦场从早3点多，一直到晚上8点从不休息，只要有田间麦子运来，他们就摊场，晾晒，到下午装囤，上三级跳。几十吨，上百吨的小麦就是通过他们的肩膀装上汽车运到粮库。
　　 牛副连长采用了李晓文的建议，既不要二人抬，也不要一人挑，坚持用扛麻包的办法。俩人抬，浪费人力，而且不灵活；一人挑，多一付扁担，费力气；就是扛麻包的办法最好，也可以半麻包，不过是小麦的一半。还是老办法，双人攒肩，扛者钻肩，挺起。因为是标准麻袋的一半，肯定没问题。在麦场上一扛就是满包装一天，在这里半包装的分量，不过六个小时。无论从理论上还是实际都能成立。
　　 要求每个麻袋里装半袋煤，就是五六铁锨的样子，大概也有五六十斤吧！这些煤大多是煤渣和煤沫子，少量有煤块。刚扛起麻袋不觉得沉的，当扛起它走上跳板时，眼前的跳板让人们望而生畏！跳板其实就是两块长长的木板，一头搭在船上，另一头搭在岸上。这跳板与麦场上的三级跳不同，那是在麦垛上立起来的跳板，甭管多高，即使掉下，也是掉在麦堆里。这里，底下就是奔腾的江水。站在跳板上往下看有好几米高。一踏上跳板腿肚子就发抖了，心里有些害怕！万一不小心掉下来去也不是闹着玩的。李满卫磨蹭了了半天才走过去，把后面的人急坏了。这时，有人提出你还是去装麻袋吧。李满卫想只能这样了，就去用铁锹给大家装煤，这到不害怕了，可是那么大一堆煤啊！也没人换，又不敢说累，干了一会，那腰、那手腕、那胳膊又酸又疼，也没人让休息一会儿，溜溜地干了好几个钟头。