轮到李晓文上场了。面对着小山一样的煤堆，他想起了刚刚第一次扛麻袋情景：那是1970年麦收麦场上，作为排长要首当其冲，战友有意给他少装一点，第一袋的重量是180斤，入国家粮库的标准。过完秤后，两个老乡同时使劲，把粮袋竖着提起来，打立肩。他猫腰从左往右一钻，粮袋上了左肩，顺势用力往上一顶，居然起来了，右手在麻袋中间抠出个小窝抓紧，左手托住麻袋底，小心地迈了一小步，还行，挺稳。走完了平路后，憋足一口气，踏上了跳板，小心翼翼地慢慢攀上去，生怕腰软腿颤掉下来。好不容易就在快要到顶的时候，他急走几步到了囤边，身子向前一倾，哗拉拉，手里只剩下了空麻袋，浑身上下别提有多轻松啦。
　　 现在扛煤，已经时过境迁了。他想，此刻已经不是往日的一排长了。你就做副班长，做个好战士，干好你的活儿吧，不用你带头起模范作用。你就当个副班长，班长是个党员，复员兵，比你强多了。这会儿不用管别人了，别人也不管你。干好自己的那份工作就行了。甭争班长不班长的，没有用。二班长富平，咋的？照样牢骚满腹，偷懒耍滑，和一班长同时复员来到连里，不安心工作，闹着回老家。干好自己的就行了。什么党员不党员，甭扯淡。
　　 想着，走着，扛着，这样，李晓文完成了扛煤的第一麻袋。
　　 夕阳西下，李晓文边干活，边观察周围的景色。
　　 乌苏里江是黑龙江的一大支流，也是中国东北部俄罗斯边境乌苏里江边的石刻上的一条重要界河。乌苏里江全长八百八十公里，流域面积几近十九万平方公里，在中国黑龙江省境内6.15万平方公里。乌苏里江盛产大马哈鱼、甲鱼等。中、下游可通航300一1000吨船舶。乌苏里江流域，降水量较高，沿途汇集了大小支流174条，在中国一侧的较大支流有穆棱河、挠力河等，横在其间，乌苏里江，河道宽度，饶河至黑龙江口为500-1000米。正常水位平均水深2－5米。多年平均封冻时间为148天。如果不是来卸煤，哪有机会来东安，哪有机会看乌苏里江啊。他慨叹着。
　　 男生肩上扛着百十斤的煤袋子，没有大问题。女生有点胆怯，特意少装了点儿，走在跳板上，她们感觉还在打颤，心一下子提到嗓子眼，好容易一步步挪到了岸上，缷下了煤袋子，好像卸下了千斤重担，一趟活儿下来，有的女生脸上的泪水汗水都分不清了，再加上煤末子煤粉儿，那脸简直就成了包公了！既然是这样，就及时调整，女生可以和装煤的战友调换。牛副连长思考着。
　　 天色渐黑，货场上亮起了灯光，甲板上每个煤堆上都有几个大灯泡照明。
　　 船舱里比起在甲板上更麻烦了，要上下楼梯，台阶尽管不是太高，但是每迈一步就得憋足了一口气，一直走动不停步。如果俩人抬煤，步子都要协调一致。
　　 李晓文接着来扛第二袋，四大铁锨的煤炭，100斤不到，刚好一半麻包，不是很重，两个人搭起，不用费大力。晓文低头钻进麻包下很轻松就挺起腰来，健步行走，不像麦场上那么磕磕绊绊。就是登旋梯，也不至于像三级跳那么高，那么长。晓文趁着麻包刚起的一刹那，挺身扛起来，他边走边数着步数。肩不沉，腿有力，步伐清楚，大约80步就到了卸煤处，随着腰一扭，整个麻包的煤倒进煤堆。
　　 一排的战士看见老排长都这样轻松，他们都试着这样做，因此，不用扁担，不用绳索，每人一条麻袋就解决问题了。
　　 晓文就这样一袋一袋地扛，一步一步地走，时间就这样一分一秒的流逝。几趟下来，他身上渗出了汗。江风徐徐，吹在身上，慢慢地就凉爽多了。
　　 江岸上，传来了高音喇叭声响，播放着现代京剧“海港”：
　　 “数九天，大雪纷飞，北风怒号……
　　 你爹他……带病扛煤……一步一颤，一步一颤……
　　 步步颤颤，摔下了过山跳，惨死在煤堆旁……“
　　 夜，万籁俱寂。一盏盏聚光灯照亮轮船和货场的小路。肩膀背上的麻包，沉重地压在心上。伴夜风习习，任思绪从心灵中走出。留时间反思，留平淡给自己。在生活的养分中，学会了寻找心安。“海港”剧中是冬天卸煤，狂风怒啸天气寒冷，那是遭了大罪。我们现在是夏季，天气炎热，卸煤这滋味也受煎熬啊，蚊虫叮咬；汗渍满脸，浑身煤渣。
　　 听音乐本身就可以产生精力，音响伴随，干起活来，挺带劲的。晓文思想着今昔，和韩小强父辈相比扛煤，迥然不同。现在有吃有喝，睡得好，吃得饱，休息得很舒适，精气神最佳。生活是崎岖坎坷的路，充满遗憾需拼搏较量；生活是一盘有进退和取舍的棋局。
　　 夜很静，江水拍打岸边的声响都可以听得清清楚楚。晓文走着，想起了关于生活和前途的主题。沉重的脚印一步步。只有在这静夜，一个人，静下心来之时的劳动，才会不去在意那些虚伪的傲慢，也不去刻意要求彼此的坦荡。
　　 一步一个脚印，实实在在，扎扎实实地，晓文扛了一袋又一袋，走了一趟有一趟，前前后后完成了六个小时的劳动。午夜12点，下工了，谁也没有继续干活的力气了，自动停止了，因为，六小时后他们还要照旧。清晨的太阳和昨天一样朝升暮落；昨夜的月亮也和以前一样光亮照人；江风还是和往年一样及时吹来，然而，不一样的却是异地和心情。
　　 河北队的生活已经习惯了虚情假意的敷衍，但却没有丢失上进的心。学会了无动于衷，适应了考验锻炼，更理解了用理智克制感情的冲动，他感到自己成熟了。
　　 “海港”声响越发响亮，语言清晰:
　　 “回头看历史的行程全凭着红旗指引。闯雄关，辟大路，迎来了码头繁荣港口喧腾……“
　　 ”革命者怕什么风狂雨猛,风狂红旗舞,雨猛青松挺,海燕穿云飞,征帆破雾行,暴风雨更增添战斗豪情!……”
　　 李晓文想，韩小强不愿意在城里做装卸工。我还乐不得了。在上海港，8小时工作制；守着父母，享乐在家庭；吃得饱睡的香，还有丰富的业余活动。真应该和韩小强调换工作，让他来北大荒当兵团战士！那么好的环境，条件，你还怨声载道，满腹牢骚，就该叫你来乡下体验生活。
　　 李晓文琢磨，自己曾经因受到表彰而沾沾自喜；曾经因为被赞扬而忘乎所以；也曾经为了一次次偶然的出人头地而自信不已……然而，当满载着孤傲的小船被暗流搁浅在荒滩上时，才开始清醒地认识到，自己只是芸芸众生中的平凡得再不能平凡的一人。平平淡淡的生活才是真正的生活。自然界里的一切生灵也都在诉说着对生活的感悟，生活是艰苦的，艰苦的生活才是美丽的。
　　 午夜的月亮高挂在西边，没有落下，他们此时已经在浴室匆匆洗浴完，就进入食堂，继续着美餐。这一次夜餐，比中午还要来劲。出力长力，吃得更多。
　　 牛副连长走过来，看看大口朵颐的战士们，鼓励说多吃点，这样的伙食咱们连队可没有啊。你们总不用天天喝汤，顿顿喝汤了。
　　 连长坐到晓文身旁，边吃饭边小声和他交谈，对今天的做法表示肯定：“我简单地估计了一下，我们已经卸下45吨。”这就是四营的战斗力。面对近千吨的煤炭和其他物品，上级要求我们务必在第三天下午完成任务，应该没有大问题。接下来的任务就是赶快睡觉，休养生息，保持体力。继续战斗。
　　 这时的晓文已经筋疲力尽，昏昏沉沉地倒在床铺上，连衣服都懒得脱下。
　　 一声清脆的哨声惊醒了沉睡的战士们。此时已经是天亮了。
　　 睡眼朦胧，很难醒啊，起不来床。可晓文还是第一个坐起，跳下床铺，洗了一把脸，直奔食堂，吃饭。
　　 就在这时，一个美丽的奇观呈现在他的眼前。在碧绿的江面上，金黄色的火球露出了水面，然后一跃而起，发出万丈光芒，映红了江面，染红了半个天空。放眼望去，江天一色，太阳在江面上冉冉升起，圆圆的；大大的，离人们很近很近，好像呼之欲出。
　　 这些奋战了半夜的兵团战士，身上沐浴着金色的阳光，有的在岸边洗脸，有的嬉笑，有的在眺望远方，真是一幅绝美的图画。这是有生以来他们看到的最美的，距离太阳最近的一次日出，是在祖国版图上最先迎接朝阳的地方看到的日出，终生难忘。
　　 清晨六点钟，东安，乌苏里江边，晨风沐浴，清爽舒适，他们迎接朝阳，从第一袋开始，晓文就数着能完成多少麻包。加量了，每次都超过100斤，往返时间10分钟，一小时600斤，6个小时4000斤，2吨。
　　 开始有力气，不费劲儿，九点钟过后，觉得有点吃力，步伐慢下来了。在太阳照耀下，出汗了，额头冒出汗珠滴答在脚面上，过了一段时间，身上不出汗了，感觉身上刺痒，手一摸是白碱，真恨不得赶快洗个热水澡，冲刷身上的污垢汗渍。他机械地迈着步子，一步一步。身子发沉，肩上麻包还是100多斤。
　　 临近中午人们都不由自主停下来了，实在太累了，有的坐下来歇会儿，有的立在那儿抽烟，甚至于有的躺在甲板上片刻……唯有晓文肩负麻包，仍然一步一步地迈着坚定的步子，从甲板上走到岸上……。
　　 突然，教导员和老牛出现在李晓文他面前，“嗯，这小伙子够棒。累了就歇会儿吧。”这是表扬我吗，还是表扬大伙？——李晓文寻思。他四顾周围，除了两位首长，没有其他人，他被感动了。
　　 两天来晓文究竟走了多少路，扛了多少麻包，卸了多少吨煤，没有精准统计。他只知道，骨头像散了架似得，两腿不由自主地迈动，自动接收麻包，机械地踱步，往返地运作……
　　 看他带过的兵每个人都不怕苦不怕累不怕脏，也不会偷懒。一直又干到了后半夜，那船煤终于卸完了。再看每人都像个煤黑子，脸上、身上、衣服上都是煤面子，煤渣子。到了帐篷里，他们头上的煤渣子洗了好多遍才洗干净。
　　 只有卸过煤的人才能体会到卸煤是个苦差事！
　　 他们提前完成了任务，整个24团，不到三天时间。
　　 那次卸煤，教导员认识了李晓文。
　　 后来牛副连长升了，扶正，为正连长。