说起关羽关云长，国人可谓无人不知无人不晓。有一个鲜为人知的成语“悯冤除豪”说的就是关羽，意思是关羽怒杀恶霸吕熊解救良家妇女的一次义举，导致他亡命奔涿郡，他的波澜壮阔一生就是由此开始的。历史的发展和延续至今，人们都把关羽奉为了财神。古之数千年，朝廷及民间供奉的财神有很多，细数一下不少于九位，但能被儒、道、佛三家共同认可的也恐怕只有关羽一人了。
　　 “财神”并不是谁想封就可以封的，就连历代皇帝都不可以随心所欲的于以赐封，因为财神是掌管三界财源的神仙，必须有卓著的贡献且其具有高尚的品德，是全民乃至全社会公认的成就显著和优秀感人的伟大人物，只有这些人才能被人们奉为心中的财神。
　　 被道教推崇的五路财神名单里，关羽被列为西路财神。在中国历史上，民间有文财神和武财神之说，但武财神仅普遍记录关羽一人。武财神一问世便被民众熟记并普遍信仰，而且流传至今不衰。民间一股风地叩拜关羽，几乎忘记了赵公明这位也是非常显赫的北路武财神。甚至，关羽这位财神爷在中国南方地区受到的膜拜比北方地区更活泛，虽然关羽和赵公明两位在民间大众的心里都属于横财神，待遇却相差很大。
　　 传说中的九位财神中，有不但治国有方而且理财有道并为国家和人民做出贡献的王亥、比干和李诡祖、管仲以及白圭等，他们被封“财神”是理所当然，而范蠡和端木赐两位因做生意发了大财腰缠万贯，但不忘国家和民众，被封财神也无不可。特别是汉代修道成仙的赵公明亦因除瘟禳灾、护佑买卖公平于成仙得道后专职其司，被举为财神也在情理之中。可身为一员征战沙场的武将关羽被历代尊为武神自然是不足为奇，但他却随后被奉为了财神，并独列武财神，这的确让后人感到有些不可思议。
　　 不论是坊间传说或者是史书上记载所说的关羽都是一员虎将，英勇善战，誉为武圣，后被封了侯，但并没有说及奉他为神。好像突然间关羽就成了武财神，人们有些心里疑惑也属正常。毕竟神与圣都是被人们所敬仰的，在民间少有细究。
　　 在古代人的观念里，要想成为一位让大众供奉的财神爷，就必须先要成为神，凡身肉体是当不了财神的。如果让关羽脱胎换骨成为财神，不是玉帝的赐封就可以的。说来也神奇，关羽的财神成就既不是皇朝推出来也不是民间传出来而是由明清年间的晋商创造出来的。
　　 关羽从人到神并非一帆风顺，可以说经历了一个非常曲折和离奇的过程。孙权杀关羽后，荆州民众将关羽作为一尊神像祭祀在城隍庙里，把关羽视为守护神加以祭拜，并由此向全国蔓延，成为了一种“关羽文化”。对此，也有说关羽被砍头后由于怀有仇恨以致灵魂游荡，让百姓闻之畏惧，所以隋时关羽在庙宇中的神像塑造得有些狰狞，并没得到像神一般的对待。
　　 在南北朝时期，关羽在历史人物排座时也没有太高的地位，当然也就成不上是什么神了。到隋朝后，由于佛教高僧智者大师的推荐，关羽才被收入佛门封为了伽蓝护法神也就是大护法神，才有了一座塑像被人供奉，这时候的关羽基本上就成为了中国的佛教神明。但此神非彼神，还是有一定的区别。
　　 关羽的灵魂走进唐朝后，他的地位在逐渐提高，但仍然没有被列为到真正的神，到北宋时期，关羽的神位提高，也仅仅是一位“军神”，和财神还靠不上边，财神必须和财富有关，关羽是武将，他哪来的财富？
　　 解州，关羽的老家，他被封神也被佛道两家共同认可就是因为关羽是解州人和解州发生的故事所致。有一段让人匪夷所思民间传说竟让大众们深信不疑：时因水灾泛滥，作为当时朝廷财政重要来源的解州盐池被淹，有说是被黄帝斩杀的蚩尤之血入池所致。关羽闻之现身将蚩尤残身斩断，盐池才恢复了正常。由于关羽斩蚩有功便被封为崇宁真君，就此成为官方认可的佛、道两家守护神。关羽至此成为历史上被佛道两家一致推崇的神明，但这也只是关羽作为财神的雏形，真正达到极点的也只是在明朝时期被宗万历皇帝连续三次加封为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”。关羽自己也没想到自己会成为三界的战神，坐到帝级一般神仙的位置。
　　 关羽要成为财神爷，单靠朝廷的冠冕赐封影响力是有限的，必须要有一定的经济实力在后面助推，作为关羽这位财神爷助推的不是官家出银也不是百姓募资，而是关羽的山西河东老乡，一帮最为时兴的晋商。忠肝义胆的关羽本就是晋商们崇拜的偶像，由于盐使他们囊收万贯而财大气粗，更明白了关羽存在的的重要性，所以每到一处都会大兴土木地起会馆和建关帝庙，大肆宣扬起武财神关羽，关羽文化就是这样被推广到全国各地的。全国各地做生意的商人看到晋商在挣钱方面获取的巨大成功基本都来源于关羽文化，便纷纷随之效仿，把关羽作为了财源广进的财神爷。
　　 经商做生意讲究的是账目清晰，理财有道，大概是关羽为生活贩卖家乡的红枣和绿豆等学会了精于理财且他本就擅长算账记数，竟也创新出一个近似于现代流水账一般的日清簿，简单明了，一看就明白，不像近代的账目簿能把人看晕过去。关羽的日清簿被商人们加以利用后的确是受益匪浅，便给关羽冠上了账目管理祖师爷的职称，这应该也是关羽被封为至高的财神爷的一个基础。
　　 关羽被封为财神佛道两家出了力，自然会被纳入佛道之文化中，可怎么又能关联上儒家呢？这里要多说一句的是中国的传统文化中，之所以关羽最受崇拜被认为是一位神明，是因为他具有儒家的忠义诚信的思想品德，所以关羽同时也就被儒家所纳入称其为神明，当在理中了。世人通过流传都知道了关羽讲究诚信并以信誉为本的品质，还有就是从他史传的精神表现上折射出来的忠和义，这都属于儒家的思想和文化范畴，所以，关羽也就成了儒家所要发扬的一种文化精神。
　　 由此，关羽获得佛、道、儒三家的一致崇尚，关羽若泉下有知。一定会开心地抚髯大笑起来。
　　 也正是关羽以仁义和公正为宗旨，以诚信中求得财富，以重义气广开财源之路，遵守商业道德和严格执行交易准则，才让关羽文化多了许多重要内涵，才让商人们获得了更多财富并极力举关羽为财神的大旗。毫无疑问，商人们手中的钱多了，关羽的庙宇也就多了，信仰者自然也就成群结队，关羽所掌握的财富也就富可抵天了。经过这个萌发时期，关羽终于成为了一尊其他财神都倍感逊色但民间视其为最有灵气的求财纳福的财神爷了。
　　 中国传统文化认为，伦理道德的追求才是关羽能作为财神形象的具体体现。被儒家尊崇关羽为武圣人，被道家推尚关羽为伏魔大帝，被佛家封关羽为护法菩萨，其实都是承载着文能治国、武能安邦的中国民族信念，是奠定中华民族文化的质底和基础。