开门七件事，柴、米、油、盐、酱、醋、茶，而“盐”又被誉为百味之王。此刻让我们唤醒“盐”的历史记忆和现实的真切感受。
　　
　　 一
　　 这条青石路是古镇的备忘录，它像一条青蛇在吊脚楼与崖壁之间萦绕盘旋。这条路上沉寂着古镇繁荣之后再也无法重阅的扉页，这条路深嵌着古镇被黑与白挟裹着不可言说的过往。这条石板街如今已被磨得光滑至极，散发出如墨玉般清幽莹润的光泽。岁月的刻刀，刻篆了这里的聚散与悲欢。这条青石路上，落拓着一方水土曾经真实过的繁盛与落寞。一粒盐，身怀绝技，荏苒了数千年时光的爱与恨。它似一位迟暮之年的美人，饱经风霜的脸上，一双眼睛盛满几度残阳后，慢慢遁入前路，停留在静默的年轮。可以想见，曾经有无数脚印、马蹄和车轮踏经此地，痕迹不断叠加，该是多么热闹的场景。
　　 此刻，我若回忆，它会带着我重回无忧与童真，让所有的快乐离子都飞向儿时的窗棂；我若仰望，它会引领我走近盛世与辽远，将人世的兴衰荣辱看遍；我若离去，它会让我把这千年梵音与潮汐深藏于耳，把此刻荒凉与破败痛惜地拥揽入怀。巫溪，溪多，河多，梅溪河水由西向东流贯着小镇。因为河道纵横，巫溪的桥也是特别多。一时间群鸟翔集，鸟儿斜睛如漆，白鹭啼鸣，婉转宛若天籁。特别是黄莺的叫声，清脆而悠长。
　　 每当巫山起雾时，古镇隐约于迷雾中，雾的味道是清甜的，一呼一吸，唇齿间便盈满了清凉和馨香。而巫溪略微咸丝丝的雾气，让我徘徊驻足，蓦地回到从前。有多少人如我这般粘一袖云，被雾醉了，被雾收容了，被雾修补了。踩着云雾一路走来，游丝般的咸味，把我连同整整一条街的故事，腌制得有滋有味。这些沿着梅河流淌的缥缈雾气，沾染着难以释怀的乡愁，怎不令人动容？
　　 我就出生在这个千年古镇上。梅溪河上的浮索桥摇晃着岁月，摇晃着日月星辰，摇晃着我的童年。这里藏着我最想回忆的那段时光。这里时时处处散发着纯真、朴实的气质，在大山、溪水之间默默低语，唯有有心之人方能听到她的呢喃。这里便是重庆市首批历史文化名镇、第五批中国历史文化名镇——宁厂古镇。它也是被誉为世界唯一活着的五千年古镇，素有“上古盐都，巫巴故乡”之称。
　　
　　 二
　　 宁厂古镇受古巴地文化影响，古镇整体依地势自由形态发展，一条青石料铺就的石板街是其中轴线。街道临河而建，河道幽深，两岸山势高耸，街道细长绵延。山坡上鳞栉栉比的制盐厂房，建筑形式均为穿斗式石木构架建筑。围护或砖砌或木搭，屋顶全为灰瓦，外加长长的挑檐。整体造型简单，没有过多装饰。两河岸民居沿山势起伏，错落有致，形成一条非常柔美的曲线。临街的房屋大多是干栏式吊脚楼，以石条砌墙，圆木顶柱，竹笆搭棚的石竹木结构建造，简约而精巧。家境富裕的人家会有几个四合天井大院，其内有祭祀厅、会客的中堂，也有木板铺就的读书楼、绣花楼。庭院深深，或是雕梁画栋，或是曲折廊环，散发出浓郁的中国风。吊脚楼悬在空中，下面斜立木柱支撑在岩壁和房屋底部，承受着压力，虽然看似严重倾斜，却十分平稳，牢固可靠。每座吊脚楼有平座、栏杆、腰檐，每层间有飞檐翘角，下悬檐铃，风动铃响，清脆悦耳。楼下梅溪河缓缓流过，隐约的水声静谧悠绵，似乎带着某种隐忍，也像是看空一切。在暮色渐渐围拢过来的时候，水流声越来越清晰绵长。
　　 溯古寻源，在大宁河流域不但能够找到“夷城”，史籍中所提到的“武落钟离山”“盐阳”地名也全部可以得到证实。巫溪是巫文化最早发源地。大宁河，又名灵河。‘灵’，就是‘巫’的意思。这一片巫山巫水、巫气弥漫的神秘之境，五千年前就是巫咸国的领地。今重庆巫溪宝源山中有“十巫”，俗称“灵山十巫”。而宁厂古镇的历史可以追溯到上尧时期，《山海经》中所记载的上古盐都，巫咸国就是这里。
　　 巫溪发现盐泉至今已五千多年的历史。制盐工序由简而繁，逐步成熟，一系列工序全部手工完成。巫溪汉代属南郡巫县，设有盐运司，并于东汉永平七年，在巫溪宁厂镇到巫山四百多公里长的悬崖上开凿了上下两条“栈道”，以便将宝源山下白鹿盐泉的卤水输往巫山熬制提纯。巫溪不仅因巫咸而得名，更重要的是在上古时期，巫溪宁厂的盐泉系炎黄时代所独有。盐是巫溪厚重的历史，大宁古盐场，在四千多年前就带着盐，这枚“百味之王”闯入曾经贫瘠寡淡的人世间。
　　
　　 三
　　 宁厂古镇的制盐要从一口盐泉说起。盐泉的发现还有一个传奇故事，相传古时的宁厂镇附近都是原始森林，人们以打猎为生。一次猎人追赶一头白鹿到了此处，忽然白鹿消失不见，猎人四处找寻却发现了一个奇怪的洞口，一股清澈的泉水从中涌出。猎人好奇，捧起泉水饮用，谁知味道甚咸，方才明白此乃盐泉。人们认为是白鹿为他引路才找到了盐泉，于是，人们纷纷来这里聚居取水熬盐。宁厂便成为最早的制盐地之一。
　　 虽然发现盐泉的故事只是一个传说，但这口自流井确实存在，就位于古镇北部宝源山麓上。在山麓找到了盐泉，也就有“白鹿引泉”的说法，后来命名为“白鹿盐泉”。
　　 自从人们发现了宝源的天然盐泉，便开始从泉水中提炼食盐。宁厂古镇的盐业生产起于虞夏商周时期之前，后到秦朝制盐业就已经很兴隆了。自此，宁厂古镇便先后被设立为郡，专设监督盐务的“盐运司”，到了明朝又设巡盐御史。巫盐的盛大一直延续至明清，更成为全国十大盐都之一，自古有“一泉流白玉，万里走黄金”的说法。清乾隆年间，此处的盐灶已达三百多座，煎锅一千多口，有“万号盐烟”之说。
　　 由于制盐业的发达。这里的人们世代不稼不穑，却可以富甲一方，就是源于家家都可提卤煮盐，然后换取各种各样的商品，甚至可以充当货币兑换。历史上的宁厂古镇一直都是商品交易繁盛的富庶之地，有着“利分秦楚域，泽沛汉唐年”的辉煌历史。
　　 有幸的是，盐，被美味佳肴所赋予“百味之王”，是珍馐必不可缺少的调味品。不幸的是，盐，被政治家、谋权家和敛财家无辜地扣上始作俑者的帽子，成为引发资源争夺的争战诱因。远古时期，各部落之间除了亘古的血亲复仇外，人类最早的战争大概是为争夺食盐产地的武装冲突了。大家熟知的西汉“七国之乱”，其首领吴王刘濞“煮海水为盐，以故无赋，国用富饶，恃有盐铁之利，诱天下豪杰，白头举世”。地方势力擅有盐利，遂敢与朝廷兵戎相见。
　　 在旧时代，盐税作为朝廷经济命脉中最强大的部分，因而对盐业的开发、利用、争夺，构成了这一时期社会风向和生活状态的重要参数和晴雨表。三国时期东吴君主孙权能雄踞江东，权逾三世，是得益于沿海鱼盐之利。鲜卑族建立北魏政权，为有效地统治北魏王朝，以鲜卑人为首的政权进行了一系列改革，最后迁都洛阳，其目的应也在于掌控解池盐利，以之为巩固其统治的经济支柱。
　　 即便今天的盐业已经精进到了随处可见，前所未有的盛世，盐税依然是我国财政收入的重要源泉，被誉为“国之命脉”。早在东汉文学家班固所著的《新唐书.食货志》中记述：“天下之赋，盐利居半，宫闱服御，军饷，百官俸禄，皆仰给焉”。由此可见，古代霸权的嬗变，主要表现为对盐的控制权力的更替。随着历史的发展，盐在国家政权中同样起到了非常重要的作用，它成了无孔不入的文化基因，展示出强大的威力。
　　 巫溪是老川东的门户，坐拥三省交会地利，自古以来，宁厂的食盐及巫溪的药材山货，借由应运而生的巫盐古道，通达周遭的川陕和湖州、湖广地区。万世巫风，千古盐泉，这里是巫文化的滥觞、盐文化的凝结、连接长江文明与黄河文明的曲密通道。背夫脚夫的艰辛和悲苦，至今依然隐约在大巴山丛林深处的巫盐古道上。古盐道，是没有断带的巫文化长廊，它延续着历史的重叠与厚重。它是精神的化身，它抽象得像神话，它神秘得像寓言，它厚重得像史诗。
　　
　　 四
　　 盐巴，盐出巴国，叫盐巴。巫溪，秦之前属于巴国。巫溪制盐业发达，宁厂古镇可证。至今巫溪整个河套里荒废了的制盐作坊依旧保留有古时候的遗迹。
　　 宁厂镇，是个渐渐老去的千年古镇，如今只有一些留守老人居住在这里。他们为了生活也会迈着颤巍巍的脚步去盐泉担两挑卤水来煮盐，拿到山外去卖。所以现在也可以买到用传统的木柴火、竹柴火熬煮的巫盐。只是比超市里海盐，湖盐要贵好多。巫盐精细洁白，口味纯正，品质自然是绝佳的。长江两岸人家的腊肉，咸蛋，咸鱼，泡菜，必选巫溪大宁盐。古镇老了，却还有老的一种味道。
　　 回到老家自然是要品尝妈妈用巫盐水腌制的各种泡菜，用巫盐腌制腊肉、腐乳、咸蛋、咸鱼。特别是用巫盐腌制的肉，再用红松枝熏蒸一下就是上好的腊肉，切开之后，一片片透出诱人的玫瑰色，晶莹剔透，咸香扑鼻，口感极美。这满桌美味佳肴都因巫盐而变得如此美妙。走了很多地方，吃过很多美食，还是家乡用巫盐烹饪的饭菜最可口。柴米油盐酱醋茶开门七件事，在滋啦滋啦的烟火气中，也隐喻着对生活的希冀。原来巫盐竟是这般接地气，人间烟火味，最抚世人心。正应了元稹的诗句：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”
　　 宁厂镇北宝源山麓，就是白鹿泉泉口。泉口被雕筑成石龙头，盐泉便从龙嘴喷出。
　　 仰头向高大神秘的宝源山望去，看着源源涌出的盐泉，心想，这山真是宝源呢，这盐泉不知喷涌了多少万年，仅被人类发现利用就已五千年历史了，如今还在汩汩涌出。伸出手，掬了一把飞溅的盐瀑，送到嘴边轻呷一口，微咸的涩味。怀想，当年发现盐泉的逐鹿人尝到的也是这般滋味吗？
　　 盐泉上的龙头已在四十年前的那场“文革”中毁去，上古用来祭盐神巫女的龙君庙如今也只剩下一个裸露的屋架，几根倾斜的木柱吃力地支撑着破空的灰瓦屋顶。站在宝源山顶，眼望着白花花的盐泉从山腰洞口挂成一道亮亮的银瀑，跌入青苔斑斑的龙池，然后白白地流入大宁河。往前走是空旷的盐商会馆，高大的木梁一度撑起了人声鼎沸的交易场景。宁厂镇曾经辉煌过很久，后来巫溪大宁的制盐作坊几乎完全停顿。如今蒸盐的大锅还在，却不见昔日的繁荣。由于政府禁令，所有的楼宅及厂房都在一夜之间失去了它们真正的主人，但是，宝源山盐泉至今依然川流不息。
　　
　　 五
　　 走在这条青石路上，依稀可见一排排背盐的盐工爬坡踩踏出来深深浅浅的脚窝。我仿佛看到一群背盐的盐工，哼着号子艰难地向山外攀爬。虽然这只是我脑海里的一个幻觉演绎，却是历史的一种再现，一排歪歪扭扭的脚窝里泊着岁月的辙痕，诉着时代的辛劳。它是千百年历史的见证物。这里湮没着一个衰落的巫咸国。这里曾经舟楫如云，汇八方客商。这里是一个时期远去的缩影。从低矮而破落的轩窗望出去，我看见旧码头的锚，像一个迷茫的问号高高悬起，祖辈们劳作的航泊头，一条老字号水运线早已无声无息。
　　 我不得不深信，巴盐真是一个尤物。几世纪以来，它潜流在山河之间，驻足在餐盘之间，回味在唇齿之间。它软化了悬崖峭壁上茶马古道的线条，滋润了中原画栋上凌空的飞檐。一颗颗盐，每天从古镇最蔽塞的巷子，最深幽的蒸锅里起飞。悠悠的咸味，可沁泽一场寒雪后的清幽，也可蕴结一片阳春里的雾光，它能使权谋者半生忧患，也赐予平常百姓家一生珍馐与安逸。
　　 如今的宁厂古镇，绵长而神秘的巴盐古栈道、古河堤、古码头、盐泉、盐池、盐砖、古老的制盐工艺，还有美丽的梅溪河都在这里悄然沉寂。
　　 此时，我正与巫溪默默相视，它的眼波仍旧清澈，它的肌理依然纯白如初，只是它谦卑的比万物都站得更低。迷雾中它已凝固成一粒粒水晶，静静地歇息在我轻描淡写的诗行里。