90年代初，偏僻的小山村。刘老三的儿子紫桥结婚了。新娘子任琼中等个，身材匀称，鼓鼓的圆脸，尖下颌，小眼睛，单眼皮，皮肤白皙，算不上漂亮，看样子挺精明，就刘家的家境来说，能娶得这样的儿媳妇也算造化，一家人乐呵呵的。
　　 由于经济困窘，刘老三给儿子盖了两间砖瓦房，一间厨房，没有院墙。任琼婚后生了两女一男，紫桥初中没毕业就回家务农，生性懒散，还染上了赌博，酗酒的恶习。与公婆分家后，任琼经常因为柴米油盐与老人吵闹。为了躲避计划生育把大女儿盼盼寄养在娘家，等到长大成人，谈婚论嫁的年龄，经邻居阿娇介绍找了个不错的婆家。赵家开了个木器厂，有车有房，男孩中等个，白净，干练，一表人才。男方看中了盼盼的老实文静一拍即合。可是任琼在提及彩礼时张口二十五万，在阿娇斡旋下最后二十万成交。
　　 盼盼婚后生有一女，等到吃喜面那一天，赵家张灯结彩，亲朋好友欢聚一堂，任琼手拿一大叠钞票交给了礼单上，三万三，看客赞叹不已，任琼一脸荣耀，喜形于色，洋洋自得。饭后，任琼把盼盼叫到里屋，说要让女婿把三万三要回来，她要带回去。盼盼一脸惊愕，面带难色，“妈，客人们都还没走，你就提这档子事儿，恐有不妥，你先回去，等要了钱，我给你送去。”
　　 过了几天，女儿没送钱来，任琼心急如焚，捎信让盼盼回来。当天下午，小赵开车来到家中，任琼当着女婿的面就问钱拿来了没有？小赵低头不语，盼盼红着脸说：“妈，彩礼拿了人家二十万，你就陪嫁我一床被子，你给外孙女这些喜礼还要索回，这能合适吗？”
　　 “那我不能白养你这么大！要不来钱，你别想走！”
　　 结果，小赵一个人开车走了，把母子俩留在了这里。其实，任琼收了彩礼就立刻盖上了三间两层小洋楼，大气辉煌，人也洋洋得意趾高气扬。紧接着，赵家五次三番来接母女回家，都被任琼骂了回去，更为离奇的是竟然主动提出离婚，并扬言要分赵家的家产。结果离了，也没分得人家的家产。
　　 等到小女孩五岁的时候盼盼经人介绍，带着孩子另嫁了他人。
　　 再说二丫头莹莹没考上高中。去了南方打工，这家电子厂的老板看着莹莹圆脸大眼，小巧玲珑俊俏机灵，就安排她坐办公室造工资表，后来跟他儿子成婚。至于多少彩礼，不得而知，反正这家不缺钱，不但莹莹穿金戴银，而且每次来，都是大鱼大肉，鸡鸭整羊，名烟名酒。任琼也戴上了金项链，金手镯，金耳环。就连她那利益熏心的老娘也嗅到了人家的财气，竟然千里迢迢带着自己的四个孙子一起去本来去不着的亲戚家作客。走到后，先给人家的三个孩子每人一百元的见面礼，还假惺惺地说：“现在不缺钱啦，小孩子身上没断过钱！”当然，人家也不示弱，每个小孩回礼五百元。老妇人暗自窃喜。紧接着几次又去借钱，就是不提还款。后来莹莹莫名其妙地带着孩子回来了，再也没有回家，男方的人再也不见冒影儿，几年啦，在县城打工，听说也离婚啦！至于什么原因，估计也与钱撇不开关系。任琼封锁了消息。但已成了公开的秘密。
　　 为了给辍学打工的儿子攒钱成家立业，任琼常年漂泊在外，打零工，当保姆，不辞劳苦，丈夫紫桥也醒了酒，无钱再赌博，干建筑，出苦力，历尽寒暑……极为讽刺的是，自己闺女出嫁不要命地向人家索要彩礼，轮到给自己儿子操办婚事时，又为钱而奔波得如此狼狈，焦头烂额。