六贵成年以前是在山村度过的，是在爹娘的教谕下长大的。
　　 爹是老石匠，长年累月走村串户，给要起新屋的人家垒墙脚。东家开给木工、篾工、挖土工、垒墙工等等帮工的工钱是一元五角，开给他的工钱是一元八角，摆上梁酒时还请他坐上座，因为他的石匠手艺精湛，且从不拿架子，从不偷工减料。一次，爹下工回到家，一边掏出工钱交给娘保管，一边抚摸着六贵的头说：“贵儿，长大了得记住，给人干活万万不可偷懒，万万不可耍小聪明，做个老实人不吃亏。”六贵那时刚满四岁，刚刚记事，爹的话听不大懂。不懂归不懂，却牢牢地记在了心里，以至于现在还清晰记得爹摸他头时那期待的眼神。
　　 六贵七岁上学，上学不久，娘给他买的橡皮擦丢了，后来发现是被邻桌同学偷去的，当即抢夺了回来，回到家又说与娘听。娘非但没有表扬他，反而取来一束竹枝抽打他，然后牵着哭哭啼啼的他找上门，给那位小同学赔礼道歉，并补偿了一块新橡皮擦。娘是裁缝师，除了做家务，就是给乡亲做衣服，挣钱给六贵及六贵的哥姐交书学费。遇到故意赖账的人，娘会一笑了之；遇到暂时付不出工钱的人，娘会减免工钱。娘给他说：“吃亏是福不是祸。娘说这话你现在不明白，长大了就会明白的。”他似懂非懂，但又把娘的话牢牢记在心底了。
　　 六贵二十岁那年，山乡兴起出山打工潮，他进入城市打拚。此后，辗转几个城市打工或经商，直至在这座城市定居下来。
　　 十多年的打拚生涯让他领教了什么才是现实，什么才是当今城市里的现实：先是，被人误导涉足炒股，将几年来的打工积蓄打了水漂。其次，与人合作开一爿装潢材料店，被合作伙伴中途抽逃资金，又赔了个底朝天。再次，依靠爹娘和哥姐的支助，加上按揭贷款，买了一套期房，不曾想期房尚未结顶交付，开发房地产的老板携款跑路了。如今，他是三十五岁的中年男人，怎样看待这个社会，怎样看待社会中的人，他有自己的见解。他认为当今这个社会，说好听点充满了竞争和内卷，说难听点充斥了伪装、算计和欺诈。他认为在没有底线地推崇丛林法则的社会，你的诚信，就是你的软肋；你的善良，就是你的至命伤；你向他人伸出援助之手，就是你给自己掘了一窟陷阱；因而，爹娘当年的教谕是过时的，是错误的。他甚至把职场上的不如意和生意场上的失败，归咎于爹娘错误的教谕。
　　 那天晚饭后，六贵和妻子带着儿子冬冬逛街。冬冬刚满四岁，一路上窜前跑后的，问这问那的，对什么都感到新鲜好奇。在沃尔玛超市前的小广场上，有商人推出蹦蹦床游乐项目——在一块面积达三四十个平方的长方形充气气垫上，架着桥梁、涵洞和滑滑梯，气垫四周有护栏。这样的玩乐项目最受学龄前儿童欢迎，这不，就有十几个小孩子在上面蹦蹦跳跳，玩得不亦乐乎。小冬冬见状，等不及六贵给他买张票，等不及妈妈给他脱去鞋袜，就往气垫床上攀爬，爬上气垫床后，又迫不及待地往滑滑梯上攀爬，爬到滑滑梯顶端，脚朝下头朝上，嗖地一下往梯下滑翔。不曾想，滑翔到底部，与另一个男孩子相撞，那个男孩子也只有四岁光景，被撞倒了，爬起身来，就扑在小冬冬的后脖颈上咬了一口，小冬冬顿时哇哇大哭。站在护栏外监护的双方家长都看到了这一幕，都向自己的孩子招手。两个孩子都向各自的家长跌跌撞撞地奔跑，两个孩子的妈妈都张开双臂迎接自己的儿子。
　　 六贵对跑到跟前的小冬冬喝令：“站住，不许哭，再哭就打你巴掌。”
　　 妻子一把将小冬冬揽入怀里，检查小冬冬的后脖颈。后脖颈上有一个Ｏ形牙印，牙印深处渗出了血滴，牙印边缘的肌肤胀肿乌青。妻子抚摸着小冬冬的创口说道：“六贵，打的送去医院包扎一下吧。”
　　 “是的，送去医院包扎一下吧，不及时送医，伤口溃疡就麻烦了，医疗费我来付。”肇事孩子的爸爸站在六贵的跟前，“今天这事真是对不起啊，老哥！”
　　 “一句对不起就完事了？咬伤人就不负责了？”六贵气鼓鼓地叫着，掰开妻子拥抱小冬冬的手臂，把小冬冬往外推，“不许哭，去咬回来，包扎伤口是咬回来之后的事，没有咬回来爸爸给你包扎个屁！”
　　 “人家也是四五岁的孩子，负啥责？这是你一个大男人该说的话吗？”妻子把小冬冬重新揽入怀抱，转向肇事孩子的爸爸说，“小孩子玩耍免不了咬咬打打，不用理他，你带着你的孩子走开就是。”
　　 六贵举起巴掌，对小冬冬吼道：“你快去咬回来，不去爸爸打你！”
　　 妻子搂紧了小冬冬不放手：“天下哪有你这么狠心的爸爸？不给小冬冬包扎也就算了，把人家孩子咬伤了怎么办？”
　　 “一咬还一咬，你尽管放手让冬儿扑上去咬人就是，只要不出人命，咬伤了才好，冬儿才会长点记性，才会明白事理，大不了我花点医药费送人家去医院包扎治疗。”
　　 “你让小孩子明白什么事理？两个孩子躺倒在医院病床上，你就能安宁吗？我到今天才发现，你的心肠竟是这般狠毒，这个日子没法过了！”
　　 “日子没法过可以离婚，冬儿不去咬人，我就是要打冬儿。”
　　 小冬冬躲在妈妈的怀里越发哭得凶，六贵果真将一个大巴掌结结实实地打到了小冬冬的脸上，妻子伸出手去阻挡也没有阻挡得住，抚摸着小冬冬被打的脸，也嘤嘤地哭了起来。蹦蹦床上的孩子们停止了玩耍，依偎到家长身边去朝这边看。家长们瞪大了惊讶而愤怒的眼睛，其中两个身强力壮的男家长情不自禁地攥紧了拳头。
　　 六贵知道触犯了众怒，就放大音量，既是对小冬冬也是对在场的所有人说道：“冬儿呀，爸爸小时候受你爷爷奶奶的教谕，做了半辈子老实人。俗话说人善被人欺，马善被人骑；又说柿子总是捡软的捏，老实人是最吃不开的，是人人可欺的软蛋，是别人看不起的怂包。你被咬之后不知道反咬一口，也是一个老实人，人家会以为你软弱可欺，会变本加利地咬你、侵害你，你长大了会和爸爸一样没有出息。你反咬了人家一口，人家反而不再咬你了，因为你强大了，敬畏你了，你长大了才有出息。你也许会说，我不去咬人家，是谦让着人家，是不想与人家计较，道德水准不在同一个层次。但爸爸告诉你，现在这个社会只看实力，不看道德。冬儿呀，爸爸这样做，是教谕你从小适应社会，是为你的未来着想；不是爸爸狠心，而是这个世道不允许爸爸不狠心。冬儿呀，你太小，爸爸说的话你听不懂。听不懂不要紧，只要记住就好，等你长大了就会懂的……”
　　 六贵的话还没讲完，小冬冬已止住了嚎哭。妻子也停止了哭泣，手掌抚慰着小冬冬的脸额，一双泪汪汪的眼睛静静地看着六贵。肇事的小男孩以及小男孩的爸爸妈妈，以及在场的所有孩子和所有家长，都静静地看着六贵。尽管大多数小孩子听不懂，但家长都是听懂了的，那些或理解、或不解、或同情、或冷漠、或尊崇、或鄙夷的眼神哟。