一个藏在她内心里很久的秘密，终于说出来了。她在路上偶遇一个熟人，不自觉说出。她是一位四十多岁的女人，那十分善良而又温柔的外表，以及热情而又诚恳的态度，使两人更加亲密，于是她知道了这个秘密。秘密的主人是熟人。她曾告诉她，她婆婆元宝被人偷了。婆婆疯了，男人就跟她离婚，她不离，男人就不回家，和一个女人厮混，她只能离了。
　　 元宝的真相是什么，她说：“李芬的婆婆对家传的元宝是如何保管的？你也知道，元宝在农村老人的手里就是她的命，谁把元宝偷走了，谁就要了她的命。在老人的心里它不仅是传家之宝，而且是养老的宝贝。”两年前，王一波的媳妇李芬娜和婆婆发生矛盾纠纷，不久分家了，说明婆媳关系不好。很快一家分成两家，公公说：“虽然房子是我们修的，我们毕竟是一家人。”每家一半，这也是合乎情理的。这使坐在媳妇身边的王一波如释重负，他清楚自己是养子，为避免外人说三道四，他把向阳面的房子给了父母，媳妇李芬娜虽然极不情愿，满脸挂着愤怒的表情，也不得不接受了那么分家的事实，便让分家在重新开始生活之前恢复风平浪静。
　　 两年里，一切安然无事——突然，王一波的父母遭到飞来横祸，元宝被人偷走了！中午婆婆急匆匆地去地里找儿媳妇李芬娜，将惊人的元宝被偷的事告诉李芬娜，听完，李芬娜急急忙忙地向家里跑，说：“到底是那个贼把我们家的元宝偷走了！可恨！”看完屋里，院子里，大门外面的脚印，李芬娜急急忙忙跑到城里，这些表现立即给人留下一个印象，元宝被人偷走她是多么着急。
　　 单是她的所作所为就为婆婆寻找元宝增添了信心。好久，她回来了。说：“我在农业银行抓住了贼的后衣襟，但是贼挣脱跑了。”她边说边用手擦额头的汗。
　　 这时，公公坐在那里坠入沉思，他抬起头，额头全是皱纹，她怀疑公公知道了什么，公公看了一眼儿媳妇，声音显得那么低沉，又是那么温暖人心。他说：“这可不是一般的贼，肯定是知道底细的贼，元宝说不定就在我们家，再仔细找找吧。”
　　 李芬娜说：“妈，元宝已经丢了，丢了的找不着，死了的哭不活，我得赶紧掰玉米去，说完，三步并作两步地走了。
　　 由于思虑过度，几天后李芬娜的婆婆疯了。
　　 王一波接到父亲打来的电话，听说母亲疯了，急急忙忙从建筑工地回家，他看着痴痴呆呆的母亲，心里顿生难过，他坐在母亲身边：“妈，我是波波。”他说。“嘿，嘿，你是坏人，你是贼，我的元宝，给我，给我……”母亲语无伦次，说着就哭，“你是贼，给我元宝……”王一波抱住母亲：“妈，我是波波，你不认识我了？”“你是贼，你是偷元宝的贼，元宝，元宝……”母亲哭了好一阵，在炕上沉沉睡去，王一波看母亲睡了，长叹了一口气。对父亲说：“爸，我就是你们的亲生儿子，我会照顾好妈，照顾好你。”说完走到父亲身边问起元宝被偷的事，父亲老泪纵横，他哽咽着说起元宝被偷的经过：“你妈中午看见箱子开着，锁子被人橇开，打开箱子，里面的元宝一个都没有了。就去地上找李芬娜，结果她找来找去，没找着。”王一波听着，脸上布满忧伤。他怎么也不会想到他出去不到半年，家里就发生了这么大的事。她只听邻居说他的养父养母有元宝，是什么元宝，长什么样，他从来没见过，也没问过父亲母亲。媳妇李芬娜常说，你妈有元宝，听说很多，是从老房子的墙下面挖出来的，难怪你妈把箱子锁得牢牢的，谁都不能靠近。这些话，他不信，听之就是。
　　 “不要听外人胡说，咋妈没有元宝，就算有，也是家传元宝，迟早是我们的。”王一波总是这样说。
　　 关于元宝被偷的事，暂时没有人再提。
　　 几年后，王一波的养父养母先后离世。关于元宝的事，很少提起，也没有人再说。王一波在家里几年，她和李芬娜种十几亩地，再就是去城里卖吃不掉的水果和蔬菜，城郊区大部分人都城里买了楼房，没买楼房的都修了新房，眼看新农村一天比一天变化大，王一波心里有些着急，光靠种地，一年没多少收入，为了多挣些钱，他想买辆出租车。想好以后，有天下午，他就跟李芬娜商量，说：“芬，你爸的钱，能不能借给我们？”
　　 李芬娜说：“要借你去借，我爸的钱我不借。”
　　 “我想买辆出租车，爸妈走了，我和你种十几亩地，仅够生存，怎么发家致富……”
　　 “想买你就买，我没钱，我爸的钱他肯定不借给你。”李芬娜拉上窗帘。
　　 “算了，我去银行贷款。”说完，他继续看电视，电视正在播放《平凡的世界》。他看剧中孙少平在煤矿挖煤，说道：“没办法了，我也去煤矿挖煤吧。”回过头看，屋里没人，等于自言自语。他想，李芬娜可能去爸家借钱了。（爸跟他们家只隔一户人家）这样想着，他继续看电视。
　　 咣当一声，门开了，李芬娜右手提着一个绿色的手提袋，她想说什么但是欲言又止。李芬娜把手提袋放在炕沿，然后拿起手提袋，倒立起，抓住两角，只听哗啦啦一阵响，一堆黄的，白的，黑的铜元，马钱子，还有一对银镯子，倒在炕上。天已黑了，屋里只有电视发出的光，照在那一堆白的黑的黄的圆圆的东西上，仿佛一堆灰色的发光的石头。王一波有些奇怪，他问李芬娜什么东西，李芬娜拉王一波过来看，他觉得有什么不好的事情发生，于是走向门前按开开关。屋子里的灯亮了。灯光好像全部聚焦在那一堆圆圆的东西上，那么清楚，那么明亮。
　　 “你妈的元宝，拿去买了，不知道能买多少钱？”
　　 说完李芬娜把手提袋扔到地上。
　　 王一波站在旁边，仔细看着炕上的东西，仿佛看到母亲黑黑的布满皱纹的脸，看到母亲紊乱的头发，看到母亲到处乱跑的背影，想起母亲乱打胡说的样子，他走向李芬娜：“你偷了妈的元宝，两个人的命！”
　　 他几脚将李芬娜踢倒在地，李芬娜蜷缩在七八平方米的地中间，两眼也不看他，她哭着说：“谁让你妈的元宝一个都不给我。”
　　 “元宝，元宝，你就知道元宝。元宝能当钱用，还是能当饭吃，妈不给有她不给的理由，你也不能去偷，你心也太狠了，这样的事你都做得出来，离婚！”他说。
　　 “我错了！”李芬娜一直为公婆的死纠结，想承认这档子事，却说不出口，这次被教训一顿，她觉得心里稍微舒服了一点。
　　 离婚，是一个口头的惩罚，哪怕王一波吼一声“打死你”，她都觉得应该。她想赎罪。