一提到小说，人们自然就想到人物、情节、环境，因为它们是小说的基本要素。现代派小说家，提出否定人物、情节、环境的主张，不是“打倒”，便是“退出”，结果是无法实现上列主张，绕来绕去还是身在其中。事物的客观规律就是这样无法用人力去改变，小说艺术是为了表现人物而诞生的，一旦它完全离开人物，也就取消了它自身。在长达半个多世纪的近于疯狂的意识流小说实验过程中，有力地证明了这一点。
　　
　　 一 有小说就有人物
　　
　　 文学从它们诞生的那天起，就有着严密的分工：为了逼真地、广泛地、深刻地表现人物事件，就产生了小说；为了集中地、形象地、浓烈地表达思想感情，就产生了诗歌；为了灵活地、凝练地、优美地反映生活片断与感受，就产生了散文；为了表演生活中的人物事件，就产生了剧本。特定的任务，赋予了各种文学样式在表现时的充分自由，但是这自由是有限度的，亦即一旦它离开这特定的任务，便否定了它自身。后现代派把非艺术的种种手段都搬进了小说，遗憾的是，人们却不把他们的作品叫做小说了。
　　 让我们看看实例，结论不言自明。在乔伊斯的《尤利西斯》中，我们看到了三个主要人物：布卢姆，是一位现代的庸人主义者。作为生活在都柏林的中年爱尔兰犹太人，布卢姆是一家普通报纸的广告承揽人。他性格懦弱，庸俗无能，安于现状。斯蒂芬是个愤世嫉俗的虚无主义者。他性格内向，优柔寡断，对现实强烈不满，烦躁不安。追求艺术和理想的失败，使他整天处于懊丧无奈与无聊之中。莫莉，作为一名歌唱家和布卢姆的妻子，则是个肉欲主义者。她是个完全被肉欲本能所支配的人物，充满炽烈的情欲。丈夫的无能，生活的平淡，使她终日沉溺于官能的享乐之中，以此寻求空虚精神和灵魂的安慰。
　　 在福克纳的《喧嚣与骚动》中，我们看到了另几个人物：
　　 凯蒂：她是《喧嚣与骚动》的主要人物之一，她不是通过作者的直接叙述，而是通过几个主人公的叙述展现出来的。在班吉眼里凯蒂是个善良而富有耐心和爱心的形象，他总是停留在充满了凯蒂之爱的过去的氛围之中，一旦回到现实他就悲恸不已。凯蒂的这种形象，是读者从班吉的意识中读到的，实际上也是班吉对凯蒂的主观评价，更确切地说，是这个白痴无法言表的潜意识。读者从昆丁那充满嫉妒和痛苦的眼睛里看到的凯蒂，是一个既充满女性的魅力，散发着女性的原罪的诱惑（既是诱惑者又是被诱惑者），同时又充满母性的富于牺牲精神的形象。杰生视野中的凯蒂，除了与前面相呼应的为他人着想、富有牺牲精神外，还有对杰生的恨，实际上是对自私自利的“恶”的仇恨，这里的凯蒂是一个具有鲜明爱憎的形象。