陶渊明的桃花源诗和桃花源记杜撰了一个故事，从而在中国人的心灵中刻下了世外桃源这个令人向往的地方。每到我们对现实不满意时，就会不自禁地想到，如果自己能在那么一个没有纷争只有欢乐的世外桃源，那该多好。
　　 陶渊明生活在晋朝。晋朝是中国史学家评价最差的朝代，外戚当权，白痴皇帝，八王叛乱，五胡乱华，汉族几乎被屠戮殆尽，后来东晋苟延残喘保存了半壁江山和中华血脉。那时候，杀戮横行，民不聊生，世界就是一个人间地狱。古代哲人对社会最厉害的辱骂是率兽食人，在晋朝变成了活生生的现实。人就是食物，就是两脚羊，还被研究出种种吃法，及什么样的人最好吃。想想猪圈中的猪和鸡笼里的鸡，那时的人就这待遇。就是这样的至暗时代，才会出现竹林七贤这样反社会的文化斗士。陶渊明是东晋人，生活相对安稳些，但不可能不知道北方这种暗黑世界，而东晋末期政治腐败，也看不到希望，所以他辞官归隐，将自己的所有理想倾注在田园生活的美好之中。
　　 这种美好的集大成，就是桃花源。
　　 桃花源，显然是老子学说的最高理想，小国寡民，鸡犬之声相闻，老死不相往来。桃花源不用太大，与外界全然隔绝，因为大了就要有政府，有政权这个最可怕的罪恶渊薮。里面的人，都是自给自足的自然经济，有地，可以种粮食、种蔬菜、养家禽；同样可以种植桑麻，养蚕纺线，就可以衣食无忧。在东晋那个时代，确实，老百姓能够吃饱穿暖，生活能够平安稳定，那就已经是幸福了。其实我们细想下，就真的是幸福吗？这些都是最基本的生存需要，人的需要是多种多样的，比如精神、文化的需求，桃花源会有吗？就只说吃，桃花源才有几种蔬菜几种动物，如果我吃腻了想吃点别的，就只能靠幻象满足了。
　　 陶渊明想象的桃花源，是小农经济的产物，是中国农耕文化的反映。中国自古就是地大物博，不需要外来物品的辅助，所以都是自给自足的农耕文化。中国基本上都是受周边游牧民族的欺凌，然后以博大的心胸，以丰富的物产，以辉煌的文化艺术来同化他们，从而进行民族大融合。而西方则是海洋文化，不仅仅是靠自己的物产，而且靠外物的获得。这就有两种手段：对强大的对方，以合法的贸易等价交换；对弱小的对方，就直接无本万利的掠夺。所以马克思说，西方的资本，从头到脚，每一个毛孔都滴着血和肮脏的东西。西方的海洋文明，进取、开拓，是让人幸福的文明，因为贸易本来就是各取所需，可以提高社会福利。而中国的黄土文明，保守、持中，是让人生存的文明。所以中国人从不去征伐别人，更不会掠夺别人，即使是郑和下西洋和别人做交易，也是夸示海外，政治意义大于经济意义。但中国人也相对保守，特别是西方技术大爆炸大革命之后，几千年来领先世界的中国终究还是落后了，吃了保守的苦。回到主题，以陶渊明为代表的传统中国人的理想是同样封闭保守的桃花源，而西方的理想则是乌托邦。乌托邦和桃花源不一样，乌托邦是一个经济实体，里边的人实行共产主义，即共同劳动按需分配，对外还是开放的，需要和外界进行经济交换等各种商业行为。乌托邦美不美好，能不能实现不是我们讨论的话题，桃花源在陶渊明先生的眼中，肯定是美好的，也是可以实现的。
　　 当然，事实上，中国没有这么一块世外桃源，如果陶先生非常有钱，倒是可以买一块荒岛，带一些人去试一试，看能不能人工造就一个世外桃源。
　　 桃花源里的生活，肯定不是奢侈的享乐，就是百姓普通的生活：每天劳作，自给自足，没有征伐杀戮，没有税收，没有官府恶霸的欺凌。这些，在盛世时不难做到，而这已经是陶渊明的理想生活了，只能感慨陶先生没有生活在一个好时代里。我们现代世界的人民，生活早已远远超过了桃花源的生活，除了出生在战乱或者极度保守和贫困的国家。甚至有些国家，就是不劳动不创造财富的流浪汉，也能过上衣食无忧的生活，这在桃花源是不可想象的。我们可以衣食无忧，还可以奢侈的旅旅游，看看电影或音乐会等等，这都是在桃花源无法享受的。可以说，我们现代人的幸福指数，肯定超过桃花源了，这是陶渊明不敢想象的。而生活富足的原因，当然在于科技的发展，社会产品的极大丰富，已经基本能够满足人们的物质文化生活需求。当然，我们的世界不是桃花源，因为我们没有与世隔绝，我们有着税收，还有着社会的不公。任何世界都不是完美的，即便马克思所畅想的共产主义世界，事实上也不可能真正随心所欲，因为世界上的资源是有限的，人的生活不可能没有节制。所以，愿意怎么样生活，那是个人的选择，但有选择就要有放弃，我们选择了让国家保护我们的安全，我们就必须放弃个人报复他人的惩戒权，我们还要缴纳税收。如果我们选择世外桃源般的生活，不想给任何国家交税，那就要担心会不会有人武装侵略自己，自己能不能保护自己。
　　 说到底，在现在万物联通的时代，连个人隐私都害怕被发现，更不用说与世隔绝的桃花源，当然是不存在的。但是，陶渊明的这首诗，还是有价值的，他把他对美好生活的向往，完全倾注到了这个不存在的地方。
　　 我们讨论桃花源存不存在，幸不幸福，是我们读了他的诗以后的理性思辨，更多的中国人也许并没有读过他的诗，也并没认真衡量过桃花源的优与劣，但都知道那是个美好的地方。很多时候，理想就是理想，如果我们硬要把理想变成现实，可能会让我们失望。就像一个你心目中的白马王子或者白雪公主，真的来到你身边，和你一起生活，可能你也会失望。
　　 陶渊明的价值，就是创造了桃花源这个所有中国人心目中的圣地，这是我们心灵中最深处的寄托，那是一个如天堂般美好的地方，我们可以把所有的期盼，所有的愿景都放在桃花源里，并且坚信有那么一个地方。
　　 美梦，就有美梦的价值，哪怕知道这不是现实。叶嘉莹认为，桃花源最大的悲哀不是不存在，而是没有人再去寻找。事实上也确实，我们每个人心目中都有自己的桃花源，不管这个桃花源能不能实现，我们都要去寻找，都要去努力。至少，我们可以把桃花源当做心灵的栖息地，但决不能是禁锢心灵放弃努力的黄粱美梦。