一
　　 洋子放假回来，正赶上家里备料修烤房。大哥在离家一里外的庙堂里开了一所私人学堂，教学之余，种了几亩烤烟。洋子从学校一回家，便给大哥帮上了忙。这天，大哥搭好木梯，洋子就扶着，大哥上去铺天窗上的干草，下来的时候，脚板不长眼睛，踩到了一颗钉尖朝上的铁钉，“扑哧”一声扎进了大哥的脚心。大哥痛得昏了过去，洋子慌乱地拉住铁钉猛一使劲，把铁钉拔了出来。
　　 正是盛夏，太阳像个火球，火辣辣地炙烤着大地，室内的温度高达三十六七度，大哥的伤口受不了这么高的气温，中了毒，开始肿痛，最后整条腿肿得像柱子般粗大，大哥不能下地行走了。
　　 “得上医院！这么熬着怎么受得了？”大嫂心疼地说。洋子就跑腿，叫来幺叔、大伯，还有几个堂兄把大哥背上了医院。
　　 第二天早上，洋子拉着那头白色的水牛在野外放，嫂子就叫他回来，吩咐说：“洋子，家头活路紧，今早上你给你大哥送饭去，可要得不？”嫂子就是会说话，明明叫他去，还带着询问商量的口气。
　　 洋子“嗯”了一声，提着饭向医院走去。
　　 这是一家私人医院，医生姓朱，已从医多年，对农村常见病的中医治疗很有研究，加之临床经验丰富，医学技术在本村是有名望的。邻近的七村八寨有患一般轻微病症的都到这儿救治，乡卫生院给这儿还挂了牌——向阳村卫生室。但医疗设备很差，连一些简单的医疗仪器都没有。病房就设在村委会的一座老式木房里，由于年久失修，木房已经残破不堪。
　　 病房的门虚掩着，洋子推开门径自走了进去。大哥的病床对着门，他把枕头垫得老高，斜躺在床上。接过洋子送来的早饭，大哥又找来一只碗将饭分成了两半，然后对洋子说：“把这碗饭端给对面那位姑娘！”顺着大哥手指的方向，洋子才注意到：在这间病房的另一个角落里，与大哥斜对着的一张床上仰卧着一个十六七岁的姑娘，只见姑娘双眼微闭，红润的脸蛋上现出一丝痛苦的表情。由于天气热，身上没盖被子，腹部胀得老高，下身只穿了一条齐膝的短裤，露在外面的两条下肢显得粗壮有力，但肤色细腻。其实洋子一进来，这个姑娘就注意到他了。一个刚满十七岁的中学生，见到一个十六七岁的女孩很不“雅观”地卧在病床上，洋子的脸顿时红到了脖根。他走到那姑娘面前，不知说什么好。
　　 “谢谢你，我妈马上就要给我送饭来了！”姑娘很大方地说。洋子执意要她吃饭。姑娘很吃力地坐了起来，接过碗，本来就红润的脸显得更加红了。
　　 “这姑娘是我的学生，叫英子！”大哥对洋子说。“这是我弟弟，在中学读书，叫洋子！”大哥又回过头对英子说。这时候，英子的母亲也把早饭送到了病房。
　　 朱医生走了进来，对英子的母亲说：“英子的病是一种奇怪的病症，她身上有一种毒气，使得她肚子胀痛，现在要把这种毒气吸出来。这里设备太差，我们只能用土方法了。你准备两个火砖，将火砖拿到哪家烤烟房的炉灶里烧红，再把烧红的火砖拿到屋里来，让英子的脚靠近火炉，让高温把毒气慢慢吸出来。”洋子觉得稀奇，这样奇怪的病，这么奇怪的疗法，还要拿火砖送来送去，一个年逾六旬的女人能行吗？不行！洋子主动承担了烧砖的任务，他用两段铁丝在烤烟师傅的帮助下，才把两块烧红了的砖送到了病房。待砖块的温度退却后再拿去继续烧，烧红后又拿进病房——洋子跑来跑去，汗水直流，英子呢，又是烫，又是痛，顿时昏了过去。
　　 第二天，洋子又去送饭，在病房外，他悄悄窥视了一下，又看见了英子。看样子，她已经好了很多。
　　 “洋子人真好！昨天亏他来回跑，真感谢他！”洋子听见英子对大哥说。
　　 听见英子背地里夸他，洋子感到脸上火烧火燎的，再不好意思进病房去了。想到自己一只眼睛失明，他害怕英子嫌弃。他害怕进去，却怀着一种喜悦的心情回去了。
　　
　　 二
　　 烤烟还没有烘烤完，暑假就结束了。洋子又背上那只装有一星期口粮的蛇皮袋返校了。洋子心里明白，等到明年的四五月参加预选后，他就该打道回府了，倒不是成绩很差，从初一到初三他的成绩一直是名列全班前几名。可自己有一只先天性角膜白斑的眼睛，体检又怎么能够过关呢？体检不过关就意味着不能参加中考。绝望之余洋子只能安慰自己：好男儿志在四方。白天，他沉迷于文学作品中，夜晚晚自习以后，每每一个人躺在床上，常常是辗转反侧、难以入眠，他的脑海中总是浮现着英子的身影。他把这些讲给同室耍得好的同学听，那个同学说：“洋子，你恋爱了，你已经爱上了英子，倒不知是两情相悦吗还是单相思。嘿嘿！”
　　 一个周末，洋子放学回家，途中要经过一个乡政府的管理区，在那里还有个烤烟收购点。过了收购点，洋子便看见乡亲们背着一包包烤烟到收购点去卖。洋子正低着头走自己的路，猛一抬头却看见了英子，只见她穿着一件水红色的上衣和一条白色的下装，背着一大包烤烟迎面而来。洋子有些慌了，他日思夜想都想见到英子，但此时此刻，他却有些怕了。难道自己真的爱上英子了吗？
　　 英子又何尝不是这样。看到洋子，她不由得脸红了。可在众多乡亲面前，他们却装着彼此不认识一样擦肩而过，待走远了，却忍不住回过头来看一眼对方。
　　
　　 三
　　 英子的家住在大别山，那里群山环抱，树木葱茏，房前屋后都挤满了松柏及各种灌木。初夏时节，林里的树木抽枝拔芽，加上野花竞相开放，庭院被野花和绿树装点，情趣盎然。当夜幕逐渐隐去，朝霞染亮东边的天空，大地慢慢明晰，林里的鸟儿争相报告新一天的到来，此时，英子就会背上竹篓，钻进树林，拾起一朵一朵鲜嫩的蘑菇，早饭时候，桌子上就又多了一样可口的菜肴。
　　 在清幽的环境中，英子一天天长大。父亲死得早，母亲一个人拉扯她们姊妹四人长大，苦不堪言。大哥大姐相继成家，小哥为了给家里贴补一些家用，读了几年书就到省城打工去了。英子最小，在家里帮助母亲打理农活儿。由于家中经济拮据，英子上了一年的学就辍学了。几年过去，英子已经十五岁了，一米七的个头能随便搬动百多斤的东西。小哥在外挣了钱，看着妹妹没有文化，想到她将来会吃亏，于是就让妹妹到洋子哥哥开办的学校里继续读书，以便多认几个字。就在这时候，一个媒婆上门提亲，母亲便私自把英子许配给了对门张家的小伙子。英子却死活不依，她压根就没看上那个喜欢流鼻涕的张家小伙。
　　 十七岁那年，英子上了五年级，她对知识的渴望越来越强了，并暗地里羡慕那些吃了几年初中钵钵饭的中学生。在她眼里，那些中学生就算得上有文化了！自从那天在村卫生院与洋子邂逅以后，她也总觉得洋子很好，除了那只左眼以外，几乎挑不出其他的毛病。更重要的是人家是个中学生，成绩还不错，是一个有文化的人。
　　
　　 四
　　 洋子已经有两个多月没有见到英子了。学校因补课就连双休日也省去了。总算等到了期中考试，学校也总算放了几天假，洋子邀上好友——班上的“烂点子大王”田奎回家了。
　　 洋子家离大别山大概有五六里路。那天，洋子带着田奎出去玩，其实就是去了大别山。来到离英子家不远的树林里，洋子却突然想：这样去人家里干什么？又不是沾亲带故串亲戚，人家英子的母亲会怎么说？再说英子是不是欢迎？他实在找不出合适的理由，可又实在想去，哪怕能见上一面也就够了。他把心里的想法说给了田奎，田奎眼睛一眨，“烂点子”就出来了。
　　 “你先在这儿等我，我去探探虚实再说。”田奎神秘地一笑，就很自然地向英子家走去。
　　 英子和她的母亲在屋里围着火炉烤火，看见进来一个陌生人，都感到很惊讶。
　　 “大娘，我是大兴街上的，到你们这儿来找找，看看有没有哪家帮助代销盐巴。”
　　 “哪样代销盐巴噢？我不晓得！”英子的母亲说。
　　 “代销都不懂，真是！就是帮人家卖盐巴，从中赚点钱。”口快心直的英子责怪着母亲。
　　 “就你知道，死丫头！——天这么冷，小伙！快进来烤会儿火。”
　　 “不烤了，大娘，我还有一个同伴在那边等我，他怕也冷够了。”田奎说。
　　 “叫他一起来暖和暖和，小伙子别冻坏了！”善良的英子妈说。
　　 “洋子！快来！咱们烤会儿火了再走！”
　　 嗨！好一个“烂点子”田奎。
　　 英子的母亲和洋子的母亲都是张家的姑娘，洋子一进屋，依着这拐弯抹角的关系亲热地叫上了姨。英子见到洋子的时候，先是一愣，再是明白了什么，然后脸红了，害羞地说：“噢！原来是洋子老同学，帮人家做起盐巴生意了！妈！这是我的同学，老师的弟弟。”
　　 “晓得！是个好孩子，人家那天还帮了你的大忙呢！”老姨高兴地说，“英子！还不感谢人家，让人家吃了饭再走！”
　　 真是好意难却，洋子和田奎在那里烤了一天的火，还吃了一顿香喷喷的由英子亲手做的饭，饭桌上当然少不了那鲜嫩的青杠蘑菇。
　　 英子心里明白：代销什么盐巴哟！来玩就来玩呗！其实英子何尝不想见到洋子。
　　
　　 五
　　 初三的最后一学期真复杂，两天一小考，三天一大考。为了让毕业班的中考成绩在县里有响当当的荣誉，学校还专门成立了一个毕业班工作领导小组，组织学生们复习、考试、复习、考试，弄得洋子喘不过气来。可洋子忙里偷闲，费尽心思，花了整整两个小时的时间给英子写了一封信。写信可好了！什么话都可以说，就不像面对面那么害羞了。并且这一封热情洋溢的求爱信写得可有水平了，整封信没有动笔写，而是先找来一本《庞中华钢笔字帖》，把要写的字从字帖里的楷书栏上找出来，再用小刀把字一个个割下来，然后找来糨糊，把切下来的字一个一个、一句一句粘贴在信纸上：
　　 英子：
　　 我喜欢你心直口快、豪情大方而不缺乏温柔；我喜欢你善解人意而富有活力。我将用全部的心力来爱你！
　　 想你的洋
　　 十天以后，英子的回信简单明了且那么果断：
　　 洋：
　　 爱就爱呗！我等着你爱！
　　 英子
　　 一来二去，洋子和英子这对山里青年恋爱了，他们觉得这样的爱情才真有意思，完全由自己种植的爱的种子，将会生根、发芽——洋子看着远处起伏的群山，那深幽的绿意显得那么雅致，他觉得，世界上最幸福的感受也莫过于此了。
　　
　　 六
　　 光阴荏苒，日月如梭，岁月在悄然逝去。洋子不觉已十九岁了，中学毕业后，由于大哥的学校里紧缺教师，洋子就来帮他的忙，挑起了学校五、六年级的教学重担。由于年轻，洋子干起工作来总有那么一股子使不完的劲，在大哥的指导下，备课、家访、改作业、考试，和学生一道游戏，日子长了，在学生的心目中，洋子成了年轻的好教师。第一年六年级升初中考试，洋子所任课的毕业班在全乡取得了升学率、语数均分都是第一名的好成绩。在七村八寨学生家长的眼里，洋子的教学也得到了高度的评价。这之前，英子已小学毕业辍学在家了。整个冬天，英子的任务就是牵着她家的那头牛到村子旁边的龙洞山去放。龙洞山的下面就是红星生产队，洋子就住在这个村子里。每天早饭过后，洋子也去放牛，其实他把牛赶到龙洞山后，便去与英子一起谈论着人生，时间到了就去学校上课，下午再去赶牛，这时英子已把两家的牛放得饱饱的，英子就会撒娇似的说：“人家已经提前帮你家服务了，你拿什么感谢人家？”这时候，洋子会从裤兜里掏出口琴，把他最喜欢的《康定情歌》献给心爱的英子。
　　 这天，英子靠在洋子的肩上，完全陶醉在“跑马溜溜的山上——”那一种境界里。突然她对洋子说：“洋子，我们都不小了，总不能这样偷偷摸摸到老吧？是不是应该请媒提亲了？”
　　 洋子回到家里，六十岁的老爸正在整理他的烟袋。其实说起洋子的婚事，老爸比他更着急。他时常在暗暗捣鼓：三个儿子，老大、老二都找着国家的铁饭碗而结婚成家了，就是洋子，一只白眼，挡住了他升学的道路，在婚姻问题上肯定又是一难题，哎！当洋子把想娶英子的事告诉老爸时，老爸却犹豫了，他早就听旁人挂过耳风“那丫头不得了，泼辣得很”。犹豫再三，老爸还民主，说：“反正我们也老了，你要觉得中，你就看着办吧！”
　　 大嫂能说会道，洋子当然就请大嫂给他做媒了。这天，嫂子梳妆完毕，提上一礼包，就到英子家去了。其实英子的母亲已年迈不管事，英子的事是由她的大哥大嫂来定夺。一方面是由于洋子像模像样是个代课教师，另一方面是因为英子家也不算富有，英子的哥嫂一合计，也就不嫌弃洋子的眼睛。但是心里始终有那么一点想法：要是能治好眼睛就更不错了。于是向媒人提出了两个实在的问题：
　　 “英子已与张家娃由母亲定了亲，人家张家父子时不时忙里偷闲帮助打理过许多农活，要退亲，很为难呀！”
　　 “大妹子，你才别为难呀！现在世道不比得我们那时候封建，那个时候的包办婚姻跟不上形势了，现在就连轿子打上门了都有泡汤的。再说英子根本就不喜欢那张家娃，你就别再犹豫了！”嫂子的一席话直让英子哥嫂无言以对。