一
　　 1998年秋。在上海开往北京的列车上，安徽姑娘柳梅从蚌埠火车站提着行李包登上了卧铺车。找到卧铺号一看是上铺，正好下面没人，就随便把包撂在了下铺上，躺在了上面。她是蚌埠一中的高材生，以优异的成绩考上了北京师范大学。她躺在卧铺上，听着列车“咯噔、咯噔”前行的声音，回想着十几年来的寒窗苦读，功夫不负有心人，终于如愿以偿地考上了自己心仪的学校；她憧憬着自己毕业后，像自己的老师们那样站在三尺讲台上教书育人，是多么的欣慰，是多么的荣耀，不觉心里美滋滋的，悠悠忽忽地进入了梦乡……
　　 正当她迷迷糊糊温馨醉梦时，一个温和的声音叫醒了她。
　　 “小姐姐，醒醒！这是你的铺位吗？”
　　 柳梅起身揉了揉眼睛，看到眼前站着一位西装革履颇有绅士风度彬彬有礼的中年男子，白净的长方脸上，浓眉大眼，十分温存地打着招呼，顿时显得有些尴尬。
　　 “哦，对不起，先生，我的铺位在上面。我这就挪……”
　　 “要不然，我去上边吧！”
　　 “不不，不好意思，还是我去上边吧！”说着柳梅就把包扔到上铺爬了上去。
　　 “听口音，我们好像是老乡啊？”
　　 “我家是蚌埠的，考上了北师大，是去北京报到上学的学生。您是？”
　　 “我是淮北的，去北京办点事。”
　　 二人一看原来是老乡，逐渐热络起来，于是就滔滔不绝交谈起来，从风土人情，到天文地理，从家长里短，到文学创作，几乎无话不谈。男的名叫冯浩，今年39岁，是皖北一个小煤窑的矿主，前两年生意不错，收益颇丰，在淮北还买了一座小别墅，一家三口小日子过得好兴腾。后来北京大兴有个名叫胡鹏的煤炭大王跟他有业务往来，拉走大批煤炭，只交付了20万货款，还有60万欠款，妻子迫于生活压力领着孩子离他而去。他几经周折催还欠款，经北京朝阳区民事法庭调解，已经索回了25万，可剩下的欠款难度可就大了，这次赴京要作长期讨还的准备。柳梅听到后十分同情，又对胡鹏不讲信用的奸商行为愤愤不平。
　　 说话间，前面不远铺位上有一位七十多岁的老汉因为晕车，呕吐不止，女儿一边擦拭伺候，一边焦急地捶背安抚。见此情景，冯浩马上从皮包里拿出四枚橘子给他们送去，让其女儿剥开让老人吃下去，顿时止住了呕吐，原来这老人是去北京看病的。女儿看到冯浩如此一面不识，却乐于助人，连声道谢。
　　 冯浩摆摆手，“不用客气，应该的！”车上旅客投来赞许的目光……
　　 火车在飞速前行，车厢里很少有人声，倒有此起彼伏的鼾声呓语。朦胧中，冯浩只听到“哎呦”一声，柳梅下来上厕所时崴了脚，重重地摔在地板上，痛得脸色蜡黄，双手捂着脚，脸上渗出晶莹的汗珠。冯浩急忙上前扶起，也顾不了那么多，连忙上前给她按摩，等她安稳了一些，就搀扶着她向厕所走去。回来的时候，他一手搀着柳梅，一手带上了门。由于柳梅受伤，他只能把她安置在下铺，然后从皮包里拿出他备用的云南白药膏，脱下她的袜子，给她贴在伤处。
　　 “是谁这么缺德！上厕所也不关门？”
　　 靠近厕所的一位中年妇女醒来，像只发怒的母老虎一样刻薄地叫嚷着。原来刚才只顾着照顾柳梅，厕所门没有关严。冯浩急忙起身向厕所走去，“对不起！”随手关上了门。柳梅看到这一幕，暗暗地抹了抹眼泪。
　　 到了晚餐时分，冯浩悄悄地去餐车买回了肉包，鸡蛋、牛奶，扶起柳梅让她就餐，并把热腾腾的鸡蛋剥好递给她手里。柳梅眼含热泪，深情地喊了一声“哥！”
　　 “趁热吃吧！别难过，有我呢！”
　　
　　 二
　　 等到朝阳把第一缕阳光洒进车窗，绿皮车缓缓地驶进了北京东站。冯浩背着行囊，搀着一瘸一拐的柳梅走出大厅门口，当车站钟楼上的时钟指向8点的时候，叫来一辆出租车，开向了协和医院，做了X光，还好，骨头完好，稍有错位，医生给做了正骨理疗，嘱咐静养。
　　 于是，冯浩直接用出租车把柳梅送到北师大，缴费办理了报到手续，又直接领了被褥，生活用品，把她安置在宿舍楼上。因为柳梅行动不便，他没有马上离开出去办事，而是守在身边，伺候她的饮食，起居。晚上不方便，他就安排室友们多多关照。这样一连几天，冯浩都要从附近的出租屋赶来看望柳梅，像对待自己的亲妹妹一样，无微不至；柳梅身居外地，举目无亲，但得到冯浩亲哥哥一样的温馨照料，心中漾起阵阵感激之情。她是家中独生女，从小是父母的掌上明珠。除了父母还没有谁能这样疼爱过自己，不知不觉地把眼前这个男人当作了生命中不可或缺的亲人。这样一连数日，在冯浩悉心照料和护理下，柳梅能自己下床走动，就餐，如厕后，冯浩才开始启动自己的讨债事宜。
　　 海淀区民事法庭传唤胡鹏，对方说，在国外就医未归，需要等待。于是冯浩就打电话安排弟弟暂管矿务，自己就常驻京城坚持通过法律程序讨回欠款。于是就在北师大附近人流密集的街区开了一家火锅店。冯浩高中毕业后，没考上大学，就去合肥学了厨师，获得一级厨师职称，在省城开了一家饭店，由于厨艺高深，经营有道，生意兴隆，威名远扬，特别是火锅味道鲜美，深受欢迎，还开了几家连锁店。后来成为小有名气的大款，因此鼓起来的腰包支撑他干起了煤矿开采的行当。
　　 在一个风和日丽的周末，十字街东侧朝南一楼大厅上方挂有一块红色牌匾，上面四个金光闪闪的大字“春来火锅”，一阵喜庆鞭炮后，喇叭里音乐悠扬，火锅店隆重开业了！冯浩身着唐装，热情地招呼着来宾，柳梅也趁礼拜天前来助兴，她身着盛装，为宾客递烟送茶，气氛欢欣鼓舞。大家免费品尝着徽味大餐，啧啧称赞，回味无穷。
　　 由于一段时间的经营，味道鲜美，服务周到，名声大骚，整日顾客盈门，络绎不绝。一个周六的晚上，九点多了，宾客逐渐散去，这时，突然来了一个黑人男子坐下要了一荤一素两个炒碟，一瓶茅台，喝到半醉，看到一身秀气的柳梅前来送茶，一把拽住柳梅的胳膊，用生硬的汉语蛮横地说：“小姐过来，陪陪老子！我是大洋彼岸—呃—美国客人！”
　　 柳梅奋力挣扎，怎么也挣不开他那死死抓住她的黑猩猩般的魔爪，那黑鬼说着站起身就要上去亲吻柳梅的脸庞。
　　 冯浩见状立即放下手中的活儿，一个箭步上前推开了这个美国黑人，抓住领子把他连推带搡扔出了门外：“你他妈的美国人有什么了不起！你他娘的还外星人了！休要在我们中国撒野！滚！”
　　 美国人还想耍无赖，恰巧被路过的巡警带走了。
　　 柳梅转危为安，心中感到冯浩就是自己命中注定的保护神，像大山一样无比的伟岸，守护着她的安危，心中漾起一股股暖流。
　　
　　 三
　　 到了大三暑假，一天上午，柳梅提出要冯浩陪她到颐和园游玩。冯浩把火锅店安顿好，就带着柳梅坐着出租车出发了。到了颐和园，在湖边柳荫下望着湖面上伉俪们摇着小船幸福悠然地飘荡在湖面上，柳梅春心涌动，轻轻地叫了一声“哥！你看湖面上的小船多美！小船上的人儿多幸福啊！”
　　 “是啊！梅儿，你马上快毕业啦！也应该找一个称心如意的人啦！”
　　 “哼！还要你说，我早就有了意中人了！”
　　 “啊！是吗？哪里的？快说给哥听听！”冯浩很惊喜。
　　 “远在天边，近在眼前，我的意中人就是——你！”声音坚定且带有掩饰不住无比激动的颤音，很明显，这是压抑在心底很久的肺腑之言，在适当的时刻终于按捺不住迸发了出来。
　　 冯浩听到后，脑袋嗡地一下懵了。这个殷实的中年汉子丝毫没有心理准备，也从来不曾有此奢望，令他始料未及，不知所措。
　　 “你疯了！我一直拿你当亲妹妹看待，再说，我比你大十几岁，可能吗？这不是乱弹琴吗？”
　　 “爱情与年龄无关，你不答应我，我就从这里跳下去！”说着哭着就向湖边跑去，冯浩紧追一把拽住了她。柳梅顺势一头扎进了冯浩的怀里，呜呜的放声大哭起来，冯浩迟疑了一阵，然后紧紧地把她簇拥在怀里，毅然决然地接受了她，决心一生一世保护着她。
　　 随后叫来一艘小船，冯浩荡起双桨，二人轻快地飘荡在湖面上，欣赏着盛开的荷花上彩蝶、蜻蜓翻飞，呼吸着首都新鲜的空气，欣赏着碧水蓝天，满目花红柳绿，山清水秀，白塔耸立，亭廊优雅，景色怡人。柳梅迷人的瓜子脸上峨眉凤眼，清澈如玉，格外销魂。冯浩几年来还是第一次如此毫无忌惮一览无余地看到这个美丽的姑娘这么诱人，简直让他神魂颠倒，宛如神话般令人陶醉。多年曾经失去的爱，不经意间猝不及防的来到了身边，并且来得这么突然，这么快！让他始料未及，他不禁感叹，我的天，天赐良缘，奇缘呐！他不由自主地放下手中的桨，紧紧地把她搂在怀里，生怕她被大风刮跑了一样。
　　 柳梅像一只受宠若惊的小鸟温顺地接受着，激情地回应着伟岸而又温馨的热吻，湖水荡漾，轻舟飘然，爱意缠绵……
　　
　　 四
　　 迫于法律的威严和威慑，远在马来西亚的胡鹏还清了所欠的款项。柳梅在景山一所小学实习，校方欣喜地接纳了她。为了永远守在柳梅身边，二人商议在景山区首付买了房。远在蚌埠的父母三番五次催促柳梅回家相亲找对象，他们为女儿在区政府部门物色了一位才貌双全的公务员。可她坚决不愿意，说自己已经有对象了。当他们得知冯浩比女儿岁数超出十八岁时，气得眼睛都绿了，说啥也不同意。发去照片，老人看到长相还可以，看上去比实际年龄还年轻不少，但还是忧心忡忡，不肯松口。几次柳梅要带冯浩登门求亲，二老都不应允。柳梅把心一横，“你们不同意，我就一辈子不结婚了！”老人没法子，就答应先磨合磨合再作定夺，巴望着女儿有朝一日会回心转意。
　　 一次柳母得了脑溢血，中风不语，住进医院，老爹腿脚不便，没法伺候，二人随机赶回蚌埠去医院看望。一周后，柳梅不能耽误学生课程，回京返校，留下冯浩日夜守护在病床前，喂药喂饭，端屎端尿，寸步不离。一个多月直至出院，等到老人能勉强生活自理，才返回北京。
　　 精诚之至，金石为开。二老终于御口善开，应允了这门亲事。
　　 次年，二人领证结婚。婚后一年喜得贵子，一家三口在天安门前留下珍贵的照片，洋溢着灿烂的笑容。