饭后闲聊谈到父亲当年东北淘金之旅，进而谈到他未拿回的工钱。这笔钱，因距离远，年代久，至今未能讨回。欠钱的包工头，早已杳无音讯。这笔工钱大概有1700多元，在今天看来数目不算大，但在七八十年代的农村，这是一个好壮工一整年全年无休的报酬。
　　 我问父亲，这笔钱还有机会要回吗？父亲没有作声。
　　 母亲在旁边抢话道：“哼，在东北等着都没要到，回来了再想要门都没有……”
　　 父亲截话道：“人家没说不给，只是说只要他能要回工程款，立马邮给我，可能他也没要到钱。建桥过程中，上面督工的领导会找出一些‘毛病’来，嗐！也没什么大毛病，当时送点礼，也就过去了。包工头是位退休工程师，一身傲骨，心眼直，宁可翻修也不送礼，导致一遍遍翻修，仅是浪费的人工，这座桥也挣不了钱。后来你奶奶催我回来，包工头说：‘你先回去吧！只我要到钱，一定会第一时间打给你。’我就回来了。”
　　 母亲在一旁埋怨道：“你爸闯荡东北，干了整整十四个月，就捎回来五十块钱。”父亲再次陷入沉默，母亲也是越说越气。
　　 为缓解尴尬，我借想写一篇关于那个年代工资的文章，询问父亲最早打工时候日工资是多少钱？父亲咳嗽一声接起话头：“咳……真有点儿忘了呢，那会儿好像也就几块钱吧……”母亲气也消了，帮着父亲在一旁补充，我则赶紧记录。
　　 1982～1983年间，父亲当时还没结婚，为补贴家用，就在东张砖厂烧窑，每天工钱1.2元。据父亲讲，那会儿烧窑工资还是比较高的，大多数村里人无工可打，一家人面朝黄土背朝天，在几亩薄田里刨生活。当时人穷土也薄，不像现在肥料多种多样，粮食产量高，那会儿种地只能靠土基肥或基础磷肥、氨水，收成可怜得狠，除去交公粮，一家人口粮都不宽敞。
　　 1984年后，父亲在邓庄油坊烧锅炉，烧锅炉也不是什么好活，比烧窑危险，工钱一天能给到1.5元。好景不长，后来一次意外，父亲不小心烫伤手，就辞去这份工作。听父亲说，中间他还去过一家私人砖厂烧窑，但忘记给多少钱了，反正大差不差的也就一两元。
　　 1986～1987年，我们镇上开了一家砖厂，厂长听别人说父亲烧窑技术好，就雇佣他去烧窑。不知是特招原因，还是父亲的确烧得不错，月工资比几年前翻了一番，一个月能给到近90元。
　　 等我出生后，母亲因需看护我，父亲就不再去远地方干活。那年，村北集体砖窑因经营不善决定承包给个人，村里几位村民合伙承包下来。砖窑承包下来后，村里人有了打工的地方，去摔砖坯。摔砖坯是一项体力活，这活也只能年轻人干，家庭条件不好的女人也有去的，但大都坚持不了多久，这活太耗费体力。干上一天，晚上回到家，腰酸背疼胳膊肿，用句老话说“这就不是人干的活”。当年父亲就和一些年轻村民一起去摔砖坯。
　　 摔砖坯子不吃死工资，吃产量，多劳多得。手头慢的人一天能摔一千块冒头，手头快的一天能摔到1800～2000块。父亲干活仔细，只能摔1500块左右。摔一块给4厘钱，去除天气原因，等其晾干时间，成品才算数，一个月也就摔一万多块，工钱合下来几十元。虽然挣钱不多，但对无处打工的村里人来说还算不错。农村人嘛都同父亲一样，不惜力气，且一致认为，力气越用越有，越不用慢慢就没力气了。
　　 1989年，不知父亲听谁说，东北淘金挣钱，不顾母亲反对，在一天夜里和母亲表弟一道去了黑龙江。父亲当年离家的场景，我至今记犹新。在村口一户村民房山东北角，母亲抱着小妹，我则拽着母亲衣角，一起望着父亲背着行李和表舅向北走。我大声喊：“爸爸，你还回来不？爸爸，你还回来不？娘，俺爸爸还回来不？”小妹刚会走，也嗲声嗲气地叫着爸爸，不管我们如何呼喊，父亲就跟没听到一样头都没回，扎进夜色里。母亲低头对我说：“走，回家。”父亲这一走就是一年多。这一年多里，他也来过几封信，却没邮过钱回来。后来仅有一次往家拿钱，还是表舅提前回来，帮父亲捎回了五十元钱。
　　 父亲闯关东，本是奔着淘金去的，但理想很丰满，现实很骨感。他和其他工友在金矿附近小河里，每天拿着铁筛子筛呀筛，淘呀淘，不知是运气不佳还是金矿早已开采干净了，辛辛苦苦筛了几个月也没淘到金子，最后迫于无奈去帮人伐树。一天工资十元，去除吃喝，也没剩钱，后来工友介绍去修桥。桥修完了，却又因工程师不为斗米折腰，导致工程款迟迟要不来。父亲看等下去无望，加之母亲在家一个人带着两个孩子实在艰难。迫于无奈，父亲只好提前结束东北淘金之旅。
　　 父亲回来后，农闲时，去了前李砖场继续烧窑。这段记忆我较为清晰，父亲常给我们捎烤馒头。烧窑分夜班，白班，父亲具体几天回来一次我记不太清，只记得每次回来他都会为我和小妹带来金黄的烤馒头。都说“人挪活，树挪死”，父亲的工钱却从10块钱又倒退回8块钱。
　　 随后几年里，我家承包的地较多，父亲没再出远门打过工，就跟着村里的包工头盖民房。他一直当壮工，日工资从12元逐年增长到了15元，16元，18元。母亲曾多次劝父亲学一学瓦工活，这样工钱会多一些，活还轻松一些。不知什么原因，父亲始终很排斥学瓦工，就这样他至今还在做壮工。我曾和他开玩笑说：“爸爸，等你将来干不动了，我给你发个‘终身壮工奖’并去你所有干过的工程队盖公章。”母亲听后哈哈大笑，父亲则无动于衷，好像说的不是他。
　　 我上高二时，一次放假回家，听母亲说父亲在我学校南边一家瓜子厂烤瓜子。我心里很是高兴，因为我这个人很恋家。从这天起，我上学期间不再像往常那样想家，因为我知道父亲离我不远，像陪着我上学一般。放假时，我会到瓜子厂找他聊一会儿。父亲虽在县城做工，但工钱没高太多，比在干壮工时稍高一些，也就20元左右。烤瓜子活不是太累，但比较忙活。父亲干了一年不到，瓜子厂因搬迁，他再次回农村当壮工。
　　 从2003年开始，农闲时候，父亲就跟着村里一位包工头干活，这一干就是好几年，工钱也从20多元涨到60多元。到了2007年，因家里活少，父亲再次和另一位村民远征广西打工。具体做什么工作我不知道，父亲没有什么技术，想来不过也是一些体力活。由于出远门，工钱高于本地，每天100元。后因家里农活较多，异地打工有诸多不便，父亲过年返乡后便没再回去，继续跟着村里包工头盖民房，工钱从80元涨到100元再涨到110元。
　　 从一几年二零年后，因父亲始终干壮工活，工钱涨幅不是太大，最高涨到150元。后来随着经济发展，农村出现一股“赴城热”，很多人都去城里买楼房，导致盖民房的活越来越少。当活跟不上时，父亲开始跟劳务。劳务上的活基本是干10个小时，日工资130元，也曾达到过150元但持续时间较短。130元劳务市场抽佣金10元或20元，到手工钱也就110～120元。
　　 近几年，经济萧条，楼市爆冷，活越来越少，很多人无工可打。父亲为人憨厚，从不偷懒更不惜力气，而且干活时替工头或主人家想得周到。不管在哪里干活就认一点——“拿人钱财就得给人家把活干好，不能瞎人家东西。”父亲因常年劳累导致腿疾，走路一瘸一拐，即便这样工头有活还是会主动联系他，并尽量给他安排轻点的活。工头越是这样，父亲越是感觉要对得起人家，干活更加卖力。2024年开始，受大环境影响，所有工资都在下调，劳务也从130元降到110元，甚至100，但父亲从不在乎工资给多少，依旧跟以前一样卖力干活。他常说：“不管给多给少，出去挣点就比在家里闲着强，给100是100，给50是50，在家闲着一分钱也没人给啊！”
　　 时代飞速发展，历史悄然行进。父亲的工钱从一天一块多钱，到几元，十几元，几十元再到如今的上百元。这份逐年呈上升趋势的工资表，父亲为之付出了无尽的汗水与苦力，他是万万千千农民工中最普通的一位，他没有什么过人的本事，心甘情愿做了一辈子壮工，但他挣得每一分钱里都装满对家庭无言的爱，对农村建设默默无闻的付出。这份工资表是他交给社会，交给人生的一份满意的答卷。