说来挺令人不可思议的，在填饱肚子都觉得奢侈的年代，柴草竟也变得稀缺。于是，拾柴禾便成了人们的生活日常。
　　 人是铁，饭是钢，没听说世上有不吃饭还能活着的人。吃饭，首先要有米，其次要有柴。因为有了柴，生米才能煮成熟饭。
　　 在乡下，柴是儿女婚嫁所必要的、不可或缺的条件。家有一两个柴禾垛，预示着人家会过日子，预示着生活有保障。不然的话，女孩不愿嫁，男孩找对象会出现麻烦。邻居周三生父母亲身体都不是很好，因而，柴禾比一般人家捡的少，家里就缺少一个像样的柴禾垛。尽管周三生长得还算帅气，可媒婆带人来家里相两次亲，都唉声叹气地直摇头。待第三次相亲时，周三生从我家借了一些柴禾，垛在自家的院子里，才勉强定了亲事。柴的谐音是“财”。难怪乡民们把“柴”奉为圣物，进而衍生出逢年过节下田“拾财”（柴）的习俗。
　　 上世纪的六七十年代，我在本村的学校，从小学一直上到初中毕业。那时候，学生的学习负担轻如鸿毛。因没有家庭作业，放学后，或假期里的很大一部分时间，都去田野里拾柴禾。
　　 拾柴禾的工具大抵有盛柴禾的粪箕子，有薅青草的铁铲子，有搂柴禾的竹筢子。有时还会用到打落树上干枝条的棒槌，和刨地用的铁钊子等。
　　 刚开始薅青草的时候，我还是个“小孩”，胳膊上只能挎着个“矮梁”的粪箕子。眼见沟渠路边，被众多薅草人铲除的不见了“青眼”（光秃秃），便只好偷偷地溜进阴森森的玉米地里薅草。曾被看青（看庄稼）人抓到过两次。因未成年，看青人拿我也没有办法。
　　 另有一次，中午时分，火辣辣的太阳悬挂在空中。我挎着粪箕子，试图到“丁字沟”（丁字形状的人工水渠）堰顶上乘凉，却发现几个年轻的小伙子，在水沟里正在捉鱼。他们把一段水沟，用两道小土堰截流。然后用脸盆，一盆一盆地把水排干，里面便现出白花花的鱼来。鱼，在那个年代，是仅次于肉的稀罕物，只有逢年过节才能吃上那么一次两次。看着一个个活蹦乱跳的鱼，我的口水都快流了出来。时间过得真快，不知不觉间，红彤彤的太阳就落山了。总不能在丁字沟堰上一直坐下去吧，我该回家了。可是，粪箕子里面空空的。怎么办呢？回家的路上，朦胧的月光下，我突然发现路右侧的大田里，有一片割倒的庄稼。已顾不了那么多，我灵机一动，便像轻盈的小猫似地跳进了地里。哦！原来这是没了穗头的一片谷子秸秆。我急切地抱了一些谷草，放进粪箕子后，就迅速地逃离了现场。
　　 第二天，看青的人找到我母亲说：“你家二小子昨天晚上拿了地里的谷草，怕吓着他，我没敢出声。”母亲说：“我正想给队里送去呢？恰巧你又来了。谷草还放在粪箕子里，你拿去吧。”看青人说：“一把谷草的事，不要了，下不为例，以后注意就行了。”
　　 如果说春天的柴禾是青草，那么，夏天的柴禾便是麦茬。
　　 老家人把麦收季节叫做“麦口”。我问母亲：“为什么叫麦口？”母亲说：“麦口就如同吓人的老虎口，要收，要种，还要拾麦茬，是一年中最忙、最累、最苦的一道坎。”
　　 麦茬是指小麦收割后，地里剩下的根和残茎。麦茬比青草、麦瓤子熬火，是尚好的柴禾。当一块地的麦子收割完毕，在夕阳落山、社员收工时，生产队领导便通过抓阄的形式，把麦茬分配到户。拾麦茬，也叫剜麦茬。是用铁铲子，一点一点地剜出来的。那时候，土地贫瘠，加上无优良品种，长出来的麦茬钢针般粗细，一家人分了几分地的麦茬，从干涸的土地里挖完、拾净，再肩挑背驮地搬运回家，常常要到半夜时分。
　　 在麦田割麦子，在土路上运麦子，及在土场上拉碌碡脱粒，本已起早贪黑累得筋疲力竭，晚上再在地里剜麦茬，其劳累程度可想而知。我受不了剜麦茬的苦，干不了多长时间就在地里睡着了。害得父亲用独轮车推麦茬回家时，还要把熟睡中的我一同放在车子上。
　　 秋天，收割完玉米，或高粱，地里就留下了玉米，或高粱秸秆的根与残茎，俗称“秫秸疙瘩”。其分配方式与分麦茬地相同。用三个或两个齿的铁钊子刨秫秸疙瘩，比剜麦茬要费劲的多。因秫秸疙瘩根系发达，刨出一个，在地上就留下一个大坑，小孩子根本没法干。有一次，我和母亲一起刨秫秸疙瘩，邻居是个“懒人”，她分得的秫秸疙瘩，仅刨了三分之二就不要了。眼见天色渐晚，母亲就使出全身的力气刨啊，刨。手掌磨出了血泡不说，腿还被秫秸疙瘩尖刺的部分扎的鲜血直流。我吓得流出了眼泪，母亲却笑着说：“不碍事的，庄稼人吃得了苦，流点血算不得什么，贴一片草叶子就好了。”说罢，随手摘了一片草叶，用双手使劲拍了拍，致叶片变薄、变暗后贴在了创口处。
　　 黄豆收割完以后，要用竹制或铁制的筢子，搂干净地里的豆叶以后，再用铲子剜掉豆茬。
　　 长秸秆的谷子、糜子、荞麦、稻子等等，用镰刀割掉以后，在地上都会留有着火的“茬”。但凡发现了茬，掘地三尺，也要把它剜出来，晒干后放到自家的柴垛上，然后再送进灶塘里……
　　 随着年龄的增长，我可以背“高梁”的粪箕子了。高梁的粪箕子背在身上舒服，使用起来也比较方便。背粪箕子拾柴禾的同时，还能拾到牛粪。牛是吃草的，拉出来的粪便晒干以后，自然就能当柴烧。刚开始烧牛粪时，总以为锅里的饭菜会被污染，实际上只是臆测而已。时间久了，习惯便成了自然。
　　 有一次，邻居小寨约我一起到沂河岸边打干树枝。沂河堰上有许多高大的白杨树，到了冬天，每棵树上都有少量干枯的树枝。把洗衣用的棒槌用力地向上一扔，触及到干枯的树枝上，树枝就会掉落下来。由于力道掌握不够精准，棒槌扔了出去，却打不下来树枝。我无奈地背着粪箕子，围着河堰下的土塘子闲转，突然在塘子边上发现了埋在泥水里的一棵木桩。我用尽吃奶的劲头，双手抱住木桩，拼命地向上拔啊拔，终于拔了出来。这是一棵小碗口粗细、近两米长的木桩。见我拔出了木桩，小寨心里不淡定了。他气鼓鼓地说：“什么人啊？看人家干什么，你就干什么。这下你称心如意了吧？”我不知道他说的是什么意思，便默不作声地扛着木棒回家了。
　　 看这事闹的，一根木棒惹得小寨不高兴，我心里总觉得不是个滋味。
　　 阴差阳错的缘故，后来，我通过高考，谋取了一份工作。因过上了城里人的生活，不再烧柴禾，更不用拾柴禾了。一转眼几十年过去，退休后我又回到了乡下。不说当年的小寨，已变成了庄重老成、白发苍苍的大寨、老寨，只说村容村貌，及人们生活品味的变化，就能让人惊叹的不能自己。
　　 一座座干净整洁的农家院，已见不到柴禾垛的影子，田野里更见不到拾柴禾的人。难怪邻居田大叔说：“家家做饭炒菜用煤气，用电器，当年拾柴用的粪箕子，铁铲子，钊钩子（钊子），独轮车，和打柴棍（棒槌）多年前就成了废弃物。现在的乡下人，论生活，一点也不比城里人差。”
　　 漫步于村庄宽阔的柏油路面，遥望前方盛开的桃花，回味着田大叔的肺腑之言，我若有所思地想，勤劳善良的父老乡亲，在国家富民政策的引领下，终于摆脱了贫困，告别了苦难，过上了幸福美满的好日子！