第一章 凤凰于飞
　　 九月的凤凰花像被打翻的朱砂罐，将整个操场浸成绛红色的海。我趴在教室最后一排的课桌上，校服领子上若有若无的薄荷味漫上来，那是昨天小芸塞给我的薄荷糖，浅蓝色糖纸还夹在《天龙八部》的书页间，段誉凌波微步的插画旁洇着淡淡的糖渍印子，像是时光留下的吻痕。
　　 窗外的蝉鸣正酣，阳光透过斑驳的树影洒在课桌上，形成一片片跳动的光斑。我盯着课本上模糊的铅字，思绪却飘到了昨天的篮球场。小芸蹲在底线画速写，裙摆被风吹起一角，露出纤细的脚踝上系着的红绳，那是她从老家带来的，说是能护佑画画的灵感。我抽屉里还藏着她去年落在篮球场的发带，淡蓝色的绸子上绣着歪歪扭扭的"胜"字，和大伟球衣上那个被勾破后又仔细缝补的"胜"字一模一样。
　　 "龙哥！三班的人在球场烧咱们班旗！"阿明的声音像颗炸开的鞭炮，撞开后门，惊飞了窗台上打盹的麻雀。我猛地撑起身子，校服下摆扫过抽屉里藏着的牛皮笔记本，封面上用银笔描着半阙《临江仙》，那是去年在旧书店淘到的老本子，扉页上还有1998年学长的毕业留言，字迹已经有些模糊，但"少年子弟江湖老"几个字依然清晰，像是一句古老的预言。
　　 穿过走廊时，球鞋踩在水磨石地面上发出细碎的响声，像是时光在轻轻叩问。二楼拐角的公告栏还贴着上周篮球赛的海报，我的11号球衣在海报右下角被阳光晒得发白，像褪了色的江湖令，仿佛在诉说着曾经的辉煌。远远听见篮球场传来哄笑，黄金龙的银灰色头发在篮架下晃成一片锋利的光，他脚下踩着的班旗正在冒烟，布料卷曲的边缘像垂死的凤凰，火苗舔舐着旗面上的金龙，仿佛要将我们的荣耀一并吞噬。
　　 大伟站在三分线外，新换的AJ1鞋底沾满泥点。这双鞋是他攒了三个月早餐钱买的，鞋舌上还留着他用马克笔描的小青龙，此刻却被泥点遮住了大半。他的手指无意识地绞着球衣下摆，那里缝着他奶奶亲手绣的"胜"字，上周训练时被勾破了，现在歪歪扭扭地别在衣角，像是一位倔强的战士，即使伤痕累累，依然不肯倒下。我注意到他膝盖上淡淡的旧伤，那是去年冬天帮我修篮球架时留下的，当时他疼得直咧嘴，却还笑着说："龙哥，咱这也算共过患难了。"
　　 "听说你就是一班的龙哥？"黄金龙用球鞋碾灭班旗上的火星，烟头在地面烫出焦黑的印，像一道狰狞的伤疤，"我看是条菜虫吧，连自己兄弟都护不住。"他身后的三班球员开始起哄，有人把篮球砸向篮板，哐当一声惊起满树蝉鸣，仿佛整个夏天的燥热都被这一声巨响点燃。
　　 我蹲下身系鞋带，手指抚过左脚踝的月牙形伤疤，那是初三那年市联赛，暴雨把球场变成泥潭，我背着受伤的门将跑过三个红绿灯，鞋底的纹路里嵌着的小石子，至今还能在阴雨天泛出铁锈味。那一刻，往事如潮水般涌来：球场上的泥泞、队友的喘息、观众的呐喊，还有那个在暴雨中坚定不移的自己。站起身时，我看见教学楼上有个鹅黄色的身影闪过，小芸的速写本应该又画满了新的分镜，她总说我的动作像武侠片里的剑客，却不知道我抽屉里藏着她的发带，更不知道每次在球场上看见她认真画画的模样，我的心里总会泛起一丝温暖。
　　 "赌一把如何？"我接过阿明递来的篮球，指尖触到球面磨旧的纹路，像是触到了岁月的痕迹，"输的班级承包整个秋日祭的后勤，包括给全校女生搬矿泉水。"周围的起哄声突然静了下来，黄金龙的瞳孔缩了缩，他知道秋日祭对这帮男生意味着什么——去年三班就是靠包揽后勤，把隔壁班的班花全哄去了他们的摊位。此刻的篮球场仿佛成了江湖擂台，阳光在我们身上镀上一层金边，凤凰花的花瓣随着微风飘落，像是为这场对决铺上的红毯。
　　 哨声响起时，我看见小芸趴在三楼的栏杆上，速写本在风里翻动。她今天穿的是淡青色的连衣裙，裙摆被风掀起时，能看见脚踝上系着的红绳，在阳光下格外鲜艳。阳光穿过她的发丝，在速写本上投下细碎的影，我知道她此刻的画纸上，一定有个腾空而起的少年，脚下踩着的不是篮球，而是段誉的凌波微步，衣袂飘飘，宛如侠客降临。
　　 第一节比赛过半，比分胶着在15:13。大伟突破时被绊倒第三次，膝盖在地面擦出长长的血痕。我看见黄金龙故意用膝盖顶向他的旧伤，裁判却转身去擦记分牌，仿佛什么都没看见。场边的小芸突然站起来，速写本差点掉下楼，她咬住嘴唇的样子，让我想起上周在图书馆看见的她——那时她正在临摹《游龙惊鸿图》，笔尖在宣纸上洇出的墨，和此刻大伟膝盖上的血，同样触目惊心。我的心里腾起一股怒火，就像被点燃的班旗，火苗在胸腔里乱窜，但我知道，此刻需要的不是冲动，而是冷静的策略。
　　 暂停时，大伟蹲在底线喝水，手指不自然地蜷曲着。我递过护腕，触到他手背上的烫疤，那是去年冬天帮我修篮球架时被焊枪溅到的。"还记得仓库的老篮筐吗？"我低声说，看见他的眼睛亮起来。那个锈迹斑斑的篮筐，藏在体育馆后的小树林里，我们每天放学后在那里练投篮，直到月光把影子钉在篮板上。有次球卡在树杈里，我踩着摇晃的梯子去够，大伟在下面张开双臂，说要是摔下来就当人肉垫子，此刻想起，心里不禁一暖。
　　 重新上场时，我注意到黄金龙的眼神变了，不再是之前的轻蔑，而是多了一丝警惕。他的运球带着股狠劲，像把出鞘的刀，却在过人时被我用巧劲带偏。当我把球传给大伟时，阳光正好穿过他发梢的汗珠，折射出七彩的光，篮球划出的弧线仿佛一道美丽的彩虹，横跨在青春的赛场上。我听见小芸的速写本"啪"地合上，她一定画下了这个瞬间——游龙惊鸿，正如她上周在我草稿本上写的那样，那是属于我们的高光时刻，是青春最亮丽的注脚。
　　 第一节结束的哨声响起时，小芸已经跑到场边。她递给我一瓶水，指尖在瓶盖上轻轻敲了三下——这是我们的暗号，表示她画好了今天的速写。我拧开瓶盖，薄荷味混着铁锈味涌上来，突然想起刚才弯腰系鞋带时，看见黄金龙的球鞋内侧绣着极小的"黄"字，像困在钢铁森林里的小兽，或许，他也有自己的苦衷，有不为人知的孤独和压力。
　　 场边的凤凰花又落了几片，红艳艳的花瓣粘在记分牌上，像滴在宣纸上的朱砂，鲜艳而夺目。我知道，这场关于青春的江湖恩怨，才刚刚拉开序幕。而藏在体育馆后的老篮筐，锈迹里还刻着去年毕业的学长们留下的字——"少年子弟江湖老"，却不知，新的江湖，正从我们的脚下，缓缓展开，等待着我们去书写属于自己的传奇。
　　 球鞋与地面摩擦的锐响在耳道里拉锯，我盯着黄金龙运球时绷紧的小腿肌肉——那是长期高强度训练才能形成的线条，像被阳光晒硬的藤蔓。他突然变向，手肘擦过我肩膀的瞬间，我闻到一丝若有若无的碘伏味，混着少年人特有的汗气，突然想起校医室那台总在午后打盹的吊扇，叶片上凝着的灰和他护腕边缘的毛边同样刺人。
　　 "龙哥！"大伟的呼喊带着破音，我转身时恰好看见他被撞得踉跄后退，膝盖的血痕在白色球袜上绽开，像朵倔强的红梅。裁判的哨声姗姗来迟，却只给了个无关痛痒的边线球。小芸在三楼跺了跺脚，速写本的纸页哗啦啦翻卷，我知道她画纸上的黄金龙此刻定是青面獠牙的反派，而大伟膝头的血珠，正化作武侠画里的刀疤。
　　 弯腰捡球时，指尖触到地面未燃尽的班旗残片，布料上的金龙绣线已焦黑蜷曲，却仍能辨出龙爪抓握篮球的姿势——那是大伟奶奶熬了三个通宵绣的，她说"龙要护球，就像护着自个儿的肝胆"。我忽然想起上周帮小芸搬画架时，她不小心碰倒颜料桶，浅金色的丙烯泼在地上，竟也巧合地勾勒出相似的龙形，当时她笑着说："这是凤凰花开时，老龙从地底醒过来透气呢。"
　　 第二节比赛开始前，我蹲在大伟身边，用矿泉水冲净他膝盖的泥沙。水流过伤口的瞬间，他咬住下唇闷哼一声，却还腾出没受伤的手，从裤兜摸出颗水果糖塞给我："草莓味，小芸给的，她说吃了能防阴招。"糖纸在指间发出清脆的响，我忽然瞥见黄金龙站在篮架阴影里，正用鞋带系紧护腕，动作格外用力，指节泛白如骨，却在抬头时迅速别过脸，银灰色发梢掠过泛红的耳尖。
　　 比赛重新开始，我改用左手运球——这是爷爷教我的"左道"，说江湖人要留三分奇兵。黄金龙的防守果然被打乱，他习惯了对手右路突破，此刻像被抽走尾椎骨的豹子，扑空时鞋底在地面犁出两道白痕。当我在三分线外急停跳投，篮球划破空气的尖啸竟与凤凰花坠地的轻响重合，皮球空心入网的刹那，小芸的速写本恰好翻到新的一页，我看见她笔尖在纸上疾走，画出的弧线比抛物线更动人。
　　 半场休息时，阿明不知从哪弄来冰镇橘子汽水，玻璃瓶壁上的水珠顺着标签往下淌，冲走"勇夺第一"的烫金字。黄金龙靠在梧桐树上，撕开AJ1的鞋带，露出肿胀的脚踝——原来刚才扑抢时扭到了。他看见我注意到伤处，慌忙把脚往草丛里藏，却被大伟眼尖地发现："靠！肿得跟馒头似的，早说让你穿我那双老安踏，比这破鞋跟脚多了。"
　　 "要你管。"黄金龙梗着脖子，却乖乖地接过我递来的云南白药气雾剂。白雾喷在脚踝上的瞬间，他猛地吸气，睫毛在眼下投出蝶翼般的影，我这才发现他左眼睑下有颗极小的泪痣，像滴未干的墨，让这张总绷着的脸多了分柔软。远处传来预备铃，他突然压低声音："你们班旗...是我让他们烧的。"
　　 这句话像块滚烫的炭，落在我们之间的草地上，烤焦了几茎狗尾草。大伟的橘子汽水"当啷"落地，我却不意外——今早路过校长室，曾听见黄金龙父亲的怒吼："你以为装叛逆染头发就能进校队？去给一班找点麻烦，让他们知道规矩！"此刻看着黄金龙踢开脚边的空易拉罐，罐身滚过凤凰花瓣，映出支离破碎的天空，我忽然明白，他银灰色的头发下，藏着和我们一样的，被阳光晒得发烫的少年心。
　　 下半场开始前，小芸突然跑过来，往我手里塞了张纸条就跑。展开一看，是她速写的简笔画：穿11号球衣的少年脚下踩着燃烧的班旗，背后生出凤凰的尾羽，旁边歪歪扭扭写着："别让凤凰烧成灰，要让它在火里长出新的爪子。"字迹边缘洇着淡淡的铅笔印，显然是画了又改，改了又画，最后力透纸背，像道刻在树皮上的江湖令。
　　 终场哨响时，比分定格在38:35。黄金龙站在场地中央，盯着记分牌上的数字，喉结滚动两下，突然转身走向场边的书包。我以为他要离开，却见他掏出个银色打火机，在我们惊讶的目光中，点燃了自己球鞋上的AJ标志——火焰腾起半尺高，很快被他用矿泉水浇灭，鞋舌上焦黑的logo像道勋章，烙在灰扑扑的球鞋上。
　　 "愿赌服输。"他把湿漉漉的球鞋甩在地上，露出沾着草叶的白袜子，"明天起，三班的人每天早读前把矿泉水搬到你们班门口，冰镇的。"说完转身就走，银灰色头发在夕阳里泛着金红，像团烧不尽的火。小芸突然指着他的背影笑："他刚才点火时，像极了《天龙八部》里自断经脉的侠客，可惜少了把古琴配乐。"
　　 暮色漫进操场时，大伟蹲在地上收集未燃尽的班旗残片，说要让奶奶补补做成新的队标。我摸着口袋里小芸的纸条，指尖划过她画的凤凰尾羽，忽然听见身后传来轻微的脚步声——黄金龙不知何时折返，正把那只被烧的AJ1踢到我脚边，鞋跟处用小刀刻了行小字："凤凰劫，龙未劫。"
　　 晚风裹着凤凰花香涌来，吹得教学楼上的班旗猎猎作响。那面被烧毁的班旗此刻搭在篮架上，焦黑的边缘在暮色中舒展，竟像只浴火的凤凰，正展开翅膀，准备飞向缀满星子的夜空。而我们的故事，正如这面旗帜，在灰烬中埋下了新的火种，只等春风来，便要烧出整片江湖。
　　
　　
　　 第二章 秋雨练兵
　　 十月的第一场雨来得毫无征兆，像天空突然打翻了水盆，体育仓库的铁皮顶被砸得咚咚响，像谁在天上擂鼓。我抱着篮球推门进去时，扑面而来的潮湿里混着铁锈味和机油味，墙角的老收音机刺啦刺啦响，勉强哼着《铁血丹心》的调子，像个走了调的江湖客。
　　 "谁？"角落里传来压抑的抽泣声，像只被踩住尾巴的猫。我打开手电筒，看见黄金龙蜷在跳箱后面，校服上沾着机油，右手虎口裂开的伤口还在渗血，怀里抱着那双断了鞋带的AJ1，鞋头凹瘪得不成样子，像被人踩进泥里的尊严。