十六七岁，牯子就开始当上本村小学的民办老师。在当时，总算有了一个泥饭碗。他自恃是半个文化人，教这些懵懵懂懂的小孩子绰绰有余。
　　 一晃就是好些年，自己已成了老教师，看着身边那几个公办老师，每个月按时到学区签字领工资，自己却只能远远地站在一边当看客，心里不由得泛起一阵酸楚，表面上还不能让人看出来。牯子很想当“公家人”，每个月也能在工资表上理直气壮地签名、领钱，过上衣食无忧的生活。他知道这只能想想，要如愿以偿的可能性微乎其微，恐怕是癞蛤蟆想吃天鹅肉——算了吧。
　　 一天，跟伙伴们东拉西扯闲聊，说到当了“公家人”怎么过日子，大伙几乎不约而同地说：“有钱了还用想？就是大鱼大肉大吃大喝，把肚子喂饱！”但马上有人怀疑：“有那么多钱让你挥霍吗？”李放心更是忧心忡忡，很不放心：“你们到时候可别打公家的主意，贪官可不能当啊！”他的话引得哄堂大笑：“你想多了，先当上官再说吧。”牯子默然，问：万一呢？大伙的话题马上转到了“万一当官能不能贪”，开始议论纷纷起来：有的说能，有的说不能，有的说不知道。但最后都觉得，还是不能贪。理由是：从古至今贪官都不是好人，都会遭人唾骂，没有好下场，所以当不得。还有人举例：本大队的李有田就是身边的典型，他本来在县里税务所工作，端着铁饭碗，坐在机关里，不吹风不淋雨，衣食无忧，让人羡慕不已。那年突然听说他犯事了，被一撸到底，贬回福源当起了农民。起因就是贪污了公家几百块钱税款。什么都不用说了，直接被开除，卷铺盖走人，回老家接受劳动改造。于是，坏事传千里，好好的国家工作人员变回了福源大队的普通农民，跑来战天斗地修地球。说到这里，大伙都深深为他感到遗憾、惋惜。但当时的规矩就那么严格，咎由自取嘛！牯子想，如果以后自己能出去工作，当上官，一定要记住有田这个教训，“君子爱财，取之有道”，不能做贪污受贿的事情。伙伴们纷纷点头称是。
　　 俗话说，水不可斗量，人不可死量，正所谓出人意料，后来牯子考上了大学。即将启程前往夏州的那天晚上，父亲李医师还特意来到牯子房间，谆谆告诫：“牯子啊，我们祖上没人端过公家的饭碗，也没有贪污腐败的人。你现在去夏州上大学，出来就是公家的人了。吃公家的饭就要记着知足常乐，千万不要贪污腐败。你看，有田就是吃了贪心的亏。‘酒在面前糟有样’，不要贪得无厌、以身试法。包公包老爷就是专门杀贪官的，人称‘包青天’，他有三口大铡刀，法不容情啊！伢子，你一定要记住，要听话呀！”他还说：“自古以来，俗话就说‘大厦千间，夜眠八尺；良田万顷，日食一升’，钱财生不带来死不带去，都是身外之物，贪了也没用，是吧？”牯子唯唯诺诺答应道：“爸，您说的是。我听您的，做官也要做个清官！”李医师很高兴：“呃，这就对了。我们父子平时难得说几句话，今天我说透了，你聪明，应该懂得。我再送你一首《知足歌》吧。”说着，李医师脱口而出：
　　
　　 人生尽是福，惟人不知足
　　 思量挑担苦，步行便是福
　　 思量走路苦，骑驴便是福
　　 思量饥寒苦，饱暖便是福
　　 思量疾病苦，健康便是福
　　 思量露宿苦，蜗居便是福
　　 思量荒乱苦，平安便是福
　　 思量无业苦，佣工便是福
　　 人生不满百，千万要知足！
　　
　　 牯子大为惊叹，父亲年过花甲，竟然能把这《知足歌》一口气顺顺畅畅背下来，而其中道理也明白如话，自己霎时如醍醐灌顶，很有大彻大悟的感觉。惊叹之余，牯子拍胸脯保证：“爸，我懂了，我一定做到知足常乐，不做贪官！”李医师听了顿时乌云散尽，心情舒畅：“那就好，那就好！”
　　 希望牯子出去当官不要得分外之财的，还有那么多的父老乡亲。他们一个个“敲柱头惊磉墩（旁敲侧击）”地说：“牯子啊，当官好是好，但是也有风险。自己规规矩矩，干干净净，自然安如磐石，稳稳当当。但是如果像我们学校里的春潮老师，一双‘灰面手’（手脚不干净），总要粘公家的东西，占公家的便宜，饭票子就靠不住，搞不好还要吃牢饭，那就划不来了。”牯子不明底细，问：“怎么回事？”建国告诉他：“你不知道？春潮老师当年在二中当总务，就是因为手脚不干净，查起账来，亏空几十块钱，被他贪污了，于是不由分说把他开了，好端端的饭碗就砸了，只好回家背晒黄天眼观濯水干农活，风吹雨打十几年，这还是说他改造得好，最近才恢复公职，到我们福源学校教书呢。所以做人也好，当官也好，都要‘韭菜煮豆腐——一清（青）二白’才行呢。”
　　 说到曹操，曹操就到。那不，春潮老师沿着学校前面的马路就快走到跟前了。他老远就打招呼：“大伙好，在聊着呢，聊什么呀？说来让我也听听。”红旗笑了笑，“没说什么，就是瞎聊。老师出去有事？”春潮老师也笑笑：“我是看到大伙聊得起劲，也来凑个热闹。到底在说什么啊？”李放心冒冒失失“扯直脚（说直话）”：“没聊别的，就是聊你春潮老师呢。”春潮老师来了兴致，“我有什么好聊的？”大家都说：“就是说您教书有经验，细伢子都听您的话啊。”春潮老师高兴：“那倒是真的。同学们都‘受教’，我也喜欢。”
　　 没想到李放心却缺心眼一样赶紧补充：“还说你是贪污公款犯了错误，被开除了，现在才复职来我们福源教书的。”春潮老师一下子沉默了，张口结舌，许久才说：“是啊，我当年确实‘手脚不稳’，贪了几十块钱，受了处分。不怪别人，我是‘叫花子背米不起——自讨的’。我现在是要‘打过锄头换过把’，重新做人，把书教好，才对得起大家。大伙就看着吧。”春潮老师主动认错，后发制人，倒弄得大家很尴尬，纷纷责怪李放心嘴上没个把门的，不应该当面揭老师的疮疤，“打人不打脸，骂人不揭短”，这也不懂！李放心不乐意，辩解道：“我又没说假话，怎么不能说？”这下轮到春潮老师“扯淡散（化解纠纷）”了：“没事。事情早过去了，我也早改了。”然后若无其事地继续跟大家闲聊，可大伙的兴致却再也提不起来了。
　　 另一边，牯子还在暗暗思忖：是呀，有田也好，春潮老师也好，都垮在一个“贪”字上。福源人说出门要三稳：嘴稳、手稳、心稳。手稳就是要管住手，不能雁过拔毛、随便伸手占便宜。自己也要经常警示，引以为戒呀。于是顺着话题说：“最近我看了陈毅元帅写的一首诗，很有教育意义，大伙要不要听听？”大伙异口同声表示：“好，要听，要听！”牯子便清了清嗓子，一字一句开始背诵：“《手莫伸》，作者陈毅，1954年仲春。全诗如下：
　　
　　 手莫伸，伸手必被捉。
　　 党和人民在监督，万目睽睽难逃脱。
　　 汝言惧捉手不伸，他道不伸能自觉。
　　 其实想伸不敢伸，人民咫尺手自缩。
　　 岂不爱权位，权位高高耸山岳。
　　 岂不爱粉黛，爱河饮尽犹饥渴。
　　 岂不爱推戴，颂歌盈耳神仙乐。
　　 第一想到不忘本，来自人民莫作恶。
　　 第二想到党培养，无党岂能有所作？
　　 第三想到衣食住，若无人民岂能活？
　　 第四想到虽有功，岂无过失应惭怍。
　　 吁嗟乎，
　　 九牛一毫莫自夸，骄傲自满必翻车。
　　 历览古今多少事，成由谦逊败由奢。”
　　
　　 牯子抑扬顿挫、一字不差地把《手莫伸》这首诗背了下来，引得伙伴们齐声叫好，都说：“哎呀，看不出来，我们福源真是暗藏春色，藏龙卧虎呀！牯子肯定不会埋没乡村，一定能出门做官，光宗耀祖的！”夸得牯子不好意思，连声说：“不可能的，惭愧！”大伙坚持说：“你就别谦虚了。只是做了公家人，千万记住《手莫伸》就好！”
　　 牯子没回话，只是一个劲地点头。他眼睛正凝视着对门山上那棵历尽沧桑、巍然挺立的百年松树，若有所思……
　　 时光如流水，几十年转眼就过去了。牯子大学毕业后，在县里当了官，到年纪退休，平安着陆，安度晚年。
　　 他一辈子夹紧尾巴做人，踏踏实实做事，虽然没能飞黄腾踏，但在社会上口碑很好。因为他心里时刻想着对门山上那棵大松树，时刻记着陈毅元帅那首诗——《手莫伸》……