有一次，丹江北岸的村子里来了一个书生，看上去邋里邋遢的，坐在村口的大碾盘旁边，手里举着一张画，很显然是靠卖字画为生。
　　 很快，一些好奇的小学童聚集到这里，有的学童给他窝窝头，他一边吃窝窝头，一边拿画笔给该学童画窝窝头，有的给他个烧红薯，同样他画一个烧红薯送给小学童，孩子们拿什么他就回赠什么画。
　　 这事儿在村里传开了，惊动了一个人，谁？金百万。
　　 金百万可了不得，是丹江北岸的首富，光房舍就三处，每一处都是上百个房间，雕梁画栋，琼楼玉砌，走鸾飞凤，假山、喷泉、花园应有尽有，要多豪华有多豪华。县太爷坐堂的县衙也不抵其十分之一。他明里、暗里娶了六个姨太太，小老婆所生的儿子最小，也已经送进富家子弟的学堂了，这孩子说村里来了一个画家引起了金百万的注意。
　　 金百万找到大总管商量说：“徐管家，我早就想请个人给画一幅中堂挂起来。”
　　 他一说，徐管家就猜出了他的意图。金员外家大业大，家里笔墨纸砚之类的摆设却不多，缺少一种儒雅的氛围，总给人一种土里土气的感觉，员外要中堂，无非是想附庸风雅充门面。要知道能走进金家客厅里面的没有一个不是达官贵人，像这样的家庭，少了一点人文气息，难免有些遗憾。但徐管家却明知故问道：“员外，您怎么想挂起中堂来了？”
　　 金百万扫视了一眼客厅道：“咱这里看起来富丽堂皇，但我总觉得少了生机，尤其是咱家客人多，没有一点琴棋书画的摆设，客人们来了就没有话头。”
　　 徐管家趁机说：“还是员外您考虑得周到，您一说，我也觉得是少了点诗情画意。像咱这样的家庭没点书香的摆设就少了派头。员外认识那么多高层，何不求他们给介绍一个顶尖画师来府上作画？”
　　 徐管家知道金百万是不会请有名的画师的，别看他金玉满堂，却是个出名的吝啬鬼。请高手，要价高，还招待不起。徐管家同情那个文弱书生，心想把书生请到府上来，起码短时间内书生的吃住有保障，不用再饥一顿饱一顿，到了夜晚钻柴洞御寒，所以才这样正话反说。
　　 金百万嗟叹道：“徐管家，咱们的家底你又不是不知道，请大腕儿，仨核桃俩枣是很难打发的。”
　　 徐管家说：“我听小孩子说村头那个书生画工了得，何不请他来试一试？”
　　 金百万沉默了一阵后，担心道：“师出无名，就担心他小打小闹能应付，大的场景怕他拿不下来。”
　　 徐管家说：“员外没听说过一句话吗？高手在民间。真正的高人是不显山不露水的，真要他行，员外能省去一半银子哩。”
　　 金百万权衡再三，终于透口说：“你去把他请到咱府上来，咱问问情况，要是真有两下子，那就让他在府上作画。”
　　 徐管家一听，正中下怀，就真的去把书生请来了。
　　 书生即兴画了几幅画，金百万看得眼花缭乱，于是他就和书生商量，让书生在上好的宣纸上给他做一幅中堂，题材就是希望他金家荣华富贵世代永恒，说具体一点就是突出他一号别墅的大气磅礴，再选一些富有特色的背景进行衬托。中堂做好，他将请人进行评估定价。
　　 书生也没多说什么，只是说，作画就像写文章，需要灵感，灵感源于生活，没有生活的积累，做出来的画就没有精神，没有灵魂。作画前必须留意观察人物、环境、家畜家禽，建筑风格等等，有了生活的积累，才能激发出灵感的火花，做出来的画才有灵动性，慢工出细活，所以性急不得。
　　 金百万虽然不是文韬武略样样精通，但他也知道作画的艰辛，好的绘画中的对称、色调、亮度、曲线、比例、风韵等元素都不能马虎，动态、静态的东西都要体现出特点，说白了，绘好一幅画等于掏空了画匠的脑汁，浑然天成才能巧夺天工。所以，金百万对书生的要求没持否定态度。
　　 为了让书生潜心作画，金百万特意给他腾了一间宽敞的画室，给他配了一位书童做助手，说是书童，其实也是一位伙计，又给他配了丫鬟负责他的饮食起居，衣服脏了负责给他洗，到了吃饭时间负责给他做饭。金百万是个很要面子的人，书生再要是破衣烂衫，他脸上肯定无光。
　　 徐管家给书生送来了上好的宣纸、画笔、颜料、调料盒、砚台、松节油等等，然而书生却将这些东西放置一边，吃过饭后让书童领着到处跑。书童很机灵，书生问什么他说什么。
　　 他们来到丹江河道，看眼前，小河流水，百舸争流；抬头看，蓝天白云，莺飞燕舞；放眼看，两岸群山巍巍，天山相连；观赏风情荷塘，蜻蜓飞舞，荷叶婆娑……好美啊，千言万语也难表达这河道美景。
　　 田野里，金家伙计们“锄禾日当午，”一个个汗流浃背的，但依然在弓腰劳作，苦难岁月的沧桑在他们的肩头上，胳膊上留下了痕迹。
　　 书生深感深感他们的艰辛，就问书童：“他们咋不停下来喘口气啊？”
　　 书童四下一看无人，就悄悄对他说：“大哥有所不知，这个金百万是个假善人，容不得伙计们偷懒，他养活了很多打手，用来监工，伙计们稍不留意，不是被扣工钱就是惨遭毒打。金府打造得跟金銮殿一样，却是个让人不寒而栗的阎罗殿。”
　　 书生问：“他给你们的工钱高吗？”
　　 书童告诉书生说，金百万阴着呢，对外说他给的工钱在丹江北岸数一数二，下人们领到手里的不足一半，不是说你把碗打烂了就是说你把猪喂瘦了，总是找这样那样的理由克扣你的工钱，下人们暗地里都说他是吃人不吐骨头的活阎王。
　　 看过丹江河道，书生和书童又爬上了丹江北岸的大山，观赏苍松翠柏，观赏怪石林立，每到一处，书生都不时地向书童问这问那，历史典故、人文风情等等，想起什么他问什么，尤其是金员外的处事和为人，书童都一一做了答复，书童很含蓄地告诉他，当心中堂画做好以后金员外找借口克扣，书生笑笑，没说什么。
　　 终于，书生坐下来了，开始运笔作画，画累了不是伏案而睡就是席地而卧，有时候，当别人酣然入梦的时候，他点上油灯作画，有时候正吃饭时他丢下饭碗作画，可以说，书生已经进入了忘我的工作状态。
　　 金百万进过画室两回，见书生做的画，没说好也没说坏，给人的第一感觉是他很有修养。
　　 经过绘画、涂色、润色、复查、修正，这副金府大堂的中堂画终于完成了，果如书童所说的那样，金百万找了一批所谓的行家里手对画进行了评析，这个说缺少韵味，那个说，缺乏灵动性，总而言之把画评析得一无是处，就这样，金员外以最低的价格打发走了书生。
　　 金百万高兴得梦里都笑出声来，这副中堂在他眼里就是绝品，他让徐管家把画挂起来，接着就让徐管家下请柬，邀请丹江流域一带有身份的人来他家参加品鉴会。当时，丹江流域有位一品要员叫彭凌霄，皇封翰林，告老还乡，身为正国级的他，在当地的名气能小吗？金百万当然不会放过他，亲自备厚礼登门拜访，希望他能亲临现场给他长长脸。
　　 面对金百万这副中堂，前来捧场的人没有一个不是眼前一亮，金府的荣华富贵尽收眼底。画面上，金家大院依山傍水，所依之山是巍巍伏牛山，气势磅礴；所傍之水是涛涛丹江河，波澜壮阔，府内的建筑分布错落有致。长廊、拱门、亭子、池塘、花园、竹林、假山、曲径等浑然一体，给人以宏大、气派、和谐的美感。鸽子展翅欲飞，鱼儿呼之欲出，宠猫召之即来。更绝的是金府门前的一株葡萄树爬上房顶，一串串葡萄晶莹剔透。看后让人垂涎欲滴，一株葡萄垂下来半遮半掩了金府大门，有一种“犹抱琵琶半遮面”的意境。人物、建筑、交通、景观无不栩栩如生，连金府大门门楣上的“积善之家”也被临摹得惟妙惟肖，众人无不啧啧称赏。
　　 彭翰林也被这幅画震撼了，对画匠的画工称赏不已。
　　 面对来自各路名人的夸赞，金百万心里比吃了蜂蜜还舒服。
　　 没想到彭翰林看着看着，脸色黯淡下来，眉头紧皱，轻轻摇头叹息了一声。
　　 彭翰林肯定看出了什么端倪，金百万不解，就问：“翰林，您看出有什么不周之处？”
　　 彭翰林指了指大门说：“你们看看金府大门上的对联。”
　　 众人望去，金府大门上的对联是：“耕读传家德为本，礼义立身信当先，”那字体潇洒飘逸，力透纸背。再看画上的对联：“耕读传家为本，礼义立身信当先，”字体的一点一横，一撇一捺，无不与实际相吻合。
　　 慌乱中的金百万看了半天没看出名堂，就纳闷地问：“是不是缺了点什么？”
　　 名流们经翰林一提，都恍然大悟，纷纷说：“缺德！”
　　 可不是，上联的“德”字被那串富有情调的葡萄遮了个实实在在。
　　 金百万脸色煞白，一下子瘫了下来。