村西头那片林子深处有一湾潭水，藏着我小时候快乐的时光。
　　 打我记事起，就听村里老人们说，这潭是龙王爷的嗓子眼，水打地心涌出来，冬暖夏凉，天旱三年也不见浅。所以，乡里乡亲都把这潭水，叫做龙潭。传说龙潭是当年东海龙王三太子变的。早年间，这儿是片旱地，庄稼连年歉收。有一个放牛的娃子，在山坳里发现了眼泉水，一锄头下去，泉水“哗哗”往外冒，顺着山沟汇成了潭水。可是泉水越冒越多，眼看要淹了村子。娃子急得趴在泉眼上哭，忽然水里冒出个穿银甲的少年，说自己是龙王三太子，犯了天条被贬到这儿，只要村里人常来祭祀他，他就保这方水土永不干旱。打那以后，每年清明前后，村里人都要往潭里扔一些白面馒头，来祭祀龙王三太子。我见过奶奶蒸馒头时特意留个尖儿，说那是给龙太子的犄角。有一次，我偷偷把馒头掰了块喂鱼，被爷爷照着屁股打了两巴掌，说龙王会罚我肚子疼。结果，当天夜里还真闹了肚子，往茅房里跑时，心里直打鼓，难道真实龙王惩罚我？
　　 我小时候，不大相信水潭是龙王变得的故事。但第一次跟着大人钻进那片遮天蔽日的林子，看见一汪碧蓝的水窝子，咕嘟咕嘟冒着水泡时，我就从心底喜欢这湾潭水。说起来，这湾水也蛮奇怪的。三伏天里，摸着潭水竟跟井水似的，冰凉、冰凉的，一丝丝凉气直往骨头缝里钻。大人们说，这是龙王喘气呢，吐出来的水带着寒气。我们这些半大孩子不管这套，放学扔下书包就往林子跑，脱得光溜溜“扑通”一声扎进去，痛痛快快洗个凉水澡。
　　 潭边有块磨盘大的石头，石头上有个碗口粗的圆坑，坑边缘光溜溜的，传说这是龙王的脚印。有回暴雨过后，我看见坑里积满了水，水面上漂着一片红叶，风一吹便转着圈儿，倒真像龙王爷眨了下眼睛。
　　 我在潭里学会的游泳。一开始套着个汽车内胎，被水流带着往潭中心漂，吓得死死抓住内胎不敢撒手。后来，大虎哥教我狗刨，说龙王喜欢勇敢的娃，越怕水越会被拖下去。我信了他的话，闭着眼往水里扑，喝了好几口水，居然真的学会了蹬腿，可以游来游去了。现在想想，那水其实挺好喝，带着一股水草的清甜味。
　　 古人说，水至清则无鱼。但龙潭不一样，清洌洌的潭水中，时不时游过一条条大鱼。那鱼有尺把长，浑身发青，鳞片在太阳底下闪着光，我们叫它“龙鱼”。这鱼不怎么怕人，你往水里扔块饼子，它们“哄”地一下围过来，尾巴甩得水面“啪啪”响。有一回，二柱子潜水摸鱼，手刚碰到鱼尾巴，那鱼“嗖”地一下钻进水底的石缝里，惊得他呛了好几口水。上来后，脸都吓白了，说水下石缝里黑森森的，像是有双眼睛在瞅他。
　　 有一年冬天特别冷，潭边的石头上结了层薄冰，可潭中心的水照样冒着热气。我和大虎偷偷凿了冰窟窿钓鱼，鱼钩刚甩下去就被什么东西拽了一下，拉上来一看，鱼钩上挂着片亮晶晶的鳞片，比铜钱还大。大虎说，这是龙太子蜕的皮，揣在兜里能避邪。我把鳞片夹在课本里，后来翻书时发现它慢慢变小了，干瘪得与水库里的鲤鱼鳞一样，也没啥神奇之处。现在想，一定是大虎编瞎话逗我玩。
　　 潭的下游有一片浅滩，水刚没过膝盖，能看清水底的鹅卵石。我们常光着脚丫在那儿摸螺蛳，脚底下踩着滑溜溜的石头，时不时有小鱼从脚缝里钻过去，痒痒的像水草在挠脚心。有一年夏天涨水，浅滩被淹了，水面上漂着些枯枝败叶，我看见一根断木顺水流过来，上面趴着只青蛙，到了潭口忽然打了个旋儿，“咕咚”一声沉了下去，像是被什么东西拖进了水里。
　　 龙潭最热闹的时候，要数七月中旬，村里过“龙王节”那几天。男人们在潭边搭起戏台，唱些《哪吒闹海》之类的戏文。孩子们不看戏，扎堆在潭边打水仗，用荷叶当帽子，用竹筒当水枪，闹到天黑都不想回家。有回戏台上正演到哪吒用乾坤圈打龙王，潭里忽然“哗啦”一声，像是有什么大家伙翻了个身，吓了大家一跳，还以为龙王现身了呢。
　　 十六岁那年，我离开村子，去外边闯荡。背着行李路过龙潭，看见几个半大孩子在水里扑腾，岸边堆着脱下来的衣裳，阳光透过树叶洒在水面上，亮闪闪地晃眼。我站在潭边瞅了半天，水还是那么清澈，只是当年被我们摸螺蛳的那块滩涂，如今长满了齐腰深的野草。
　　 一去经年，去年清明时节回村时，特意绕道龙潭去看看。林子比以前密了，走进去得拨开半人高的灌木。潭水还是老样子，咕嘟咕嘟地冒着泡，水面上漂着些塑料袋，看着心里发堵。村里的年轻人大多出去打工了，没人再往潭里扔馒头，也没人在夏天来这儿戏水。我蹲在大石头上，摸着那个圆坑，忽然觉得脚底下凉丝丝的，像是有谁在水里轻轻拽了下我的裤脚。
　　 回家跟我爹说起这事，他抽着烟说，龙王爷怕是寂寞了。我没接话，望着窗外远处的山影，想起小时候在潭里打水仗。夕阳把我们的影子拉得老长，水里的龙鱼跟着我们的影子游，像是在追逐我们的童年。
　　 龙是人们想象出来的神兽，龙潭也是人们一种美好的愿望。龙王守着潭水千百年，我们这些走出去的人，心里不免总惦记着这一汪清水，这大概就是乡愁乡恋。哪天回来时，脱了鞋往水里一站，似乎还能听见龙太子在水底吐泡泡：小子，这么多年，可把你盼回来了。