在唐代的诗人中，刘禹锡和白居易应该算是早期的词人，两人都写过不少词，都善于从民间的音乐小调中吸取营养。刘禹锡的很多词作，是自创词牌，格律字数句式和诗差不多，但吸收了民间的曲调，是可以唱的，唱起来和诗歌就完全不一样了。像《竹枝》词，感觉就像七言绝句，但确实是词。白居易填的词，从形式上更像后来的小令，不同于诗歌的格律。当然，这时候的词，无论是主题、描写的内容还是抒发的感情，基本还和绝句无异。也就是说，刘白二人，已经从形式上开始了词的尝试，但词作为一种描写女性的专门文学体裁，到后来百花齐放蔚为大观，那还要从温庭筠开始的花间词人算起。
　　 刘禹锡的《潇湘神》，同样是吸收的民间音乐。在晚唐政治舞台上，出现过一个著名的“二王八司马”事件。唐顺宗时期，面对宦官专权和藩镇割据，皇帝重用了一批文臣进行改革，史称永贞革新。由于文人的书生意气，又得不到武力支持，这次改革和百日维新如出一辙，最终结果是皇帝下台，太子即位，这些人都被赐死或流放，死去的两位领袖都姓王，流放的八人都任地方司马，所以称为二王八司马。这八位司马中，就有刘禹锡和柳宗元。刘禹锡当时被贬到现在湖南之地，面对极富文人雅趣的潇湘之水，面对当地质朴百姓的另样习俗，面对当地的神话传说，也算纯净了心境，内心的伤痛算是得到了一定程度上的治愈。当地有著名的纪念帝舜的九嶷山，又有娥皇女英这两位潇湘妃子的传说，加上当年屈原不得意时，也曾向舜帝哭诉自己的政治抱负，于是刘禹锡有感而发，吸收了当地音乐的特色，创造出了《潇湘神》这个词牌。这两首词，明写帝舜和湘妃，暗含抒发自己如屈原一样不得意的政治理想和救国抱负的情感。
　　 屈原之所以对帝舜如此崇拜，是因为自己仕途不顺，壮志难申，而舜是中国历史上有名的明主，所以他实际上是借古人来表达对当朝统治者的不满。这方面，刘禹锡也是深有同感。屈原在《九歌》中写过两篇辞赋，叫《湘君》和《湘夫人》，分别从帝舜和娥皇女英的角度出发，抒发了自己的感触。刘禹锡这两首词亦然。词共两首，其一：“湘水流，湘水流，九疑云雾至今愁。君问二妃何处所？零陵香草露中秋。”其二：“斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。楚客欲听瑶琴怨，潇湘深夜月明时。”
　　 第一首从舜帝的角度着笔。湘水奔流不息，九嶷山的云雾至今还记得舜帝的哀愁。九嶷山，也是词中提到的九疑，就是苍梧山，在古代是极南之地，舜帝据说崩于此处也葬于此处，所以刘禹锡用九疑代指了帝舜。云雾，自然是哀愁的意象。舜帝为什么哀愁呢？他是在思念他的妃子，所以他在问自己两个妃子在哪。按照屈原《湘君》中说法，舜帝在九嶷山时，曾在居住的房屋边四处种植香草，只是为了能让自己的妃子过来时，居住得舒服些。当然，香草也是指舜和两位妃子品行的高洁。只可惜，他的妃子还没来得及过来，他便逝世了，便葬于此处，称为零陵。第二句就是说，零陵的香草因为无人再加以过问，在中秋的露水中形单影孤，而它的主人终究没有等到自己的妃子，没有得偿所愿。秋意本就肃杀，露珠更增寒意，零陵的荒冢，无人过问的香草（实际已是萧瑟的野草），营造出无尽的悲哀和凄凉氛围。这正暗合刘禹锡当时的处境和心情。凡景语皆情语，此之谓也。
　　 第二首从湘妃的角度着笔。斑竹枝，就是湘妃竹，传说娥皇女英赶到九嶷山时，看到舜帝已死，不胜悲伤，泪水流尽，染进了当地的竹子，所以竹中有斑点，那就是湘妃的眼泪。两人投河自尽殉夫，从此也被封为神，称为湘夫人，对应的帝舜被称为湘君。斑竹枝上的泪痕点点，就是湘夫人的点点相思。楚客，是作者自比，湖南以前属楚地，刘禹锡贬谪于此，自称楚客是没问题的。当然，楚客还可以指屈原，指自古到今那些不得意的忠心报国者，那些失意的政治家们。我想听她们弹奏的瑶琴声音，那只有在潇湘水边，夜半之时，明月之下。古代一般是文人感慨知音难觅，满怀情绪无从谈起，从而把心事付诸瑶琴，所以瑶琴就有了知音难觅和壮志难酬的意象，岳飞也曾感慨“欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听”。湘夫人弹瑶琴本是传说，借助湘夫人这个凄惨的爱情故事，她弹奏的瑶琴自然更是凄婉动听，而且她只会在半夜里，在夜深人静无人打扰的时候，借助瑶琴诉说自己对帝舜的思念，对命运的不满。所以，在潇湘深夜月明时分，作者似乎听到了凄婉的瑶琴声音，从而感到了与湘夫人的对话，感到了湘夫人的哀怨，感到了湘夫人对丈夫的思念和求之不得。当然，他更从瑶琴中体会到自己的理想成为空谈，满怀的郁积无人可说，无处可说，犹如当年的湘妃和屈子一样。我们似乎看到，夜已深，刘禹锡满怀悲愤，站在湘水边，看着湘妃竹，他想到的是湘妃的眼泪，是屈子的行吟，也有自己的无奈和悲哀。夜半，带给人的是清高，是孤独，正是那些自视甚高又不容于世的文人的标配。
　　 湘君和湘夫人，只是凄婉的爱情故事，本来无关政治，但他们都没达成自己的理想。刘禹锡处于贬谪时期，直接发出政治牢骚肯定不妥，所以借助这个爱情故事，叙述自己同样达不到所愿的政治理想，隐晦表达了自己的不满。这也是古人以爱情喻政治的另一种表现方式。当然，谁都不傻，这也是有风险的，刘禹锡被称“诗豪”，本豪气逼人，也曾因文字受过牵连，所以，他写出这样的文字，不奇怪。一首《潇湘神》，言帝舜陵：观帝陵，观帝陵，帝陵高耸水青青。屈子问天天不语，潇湘流远述深情。