一
　　 自小饥一顿饱一顿，营养跟不上，所以长得又矮、又小、又黑，西杨营的人们送他外号蚂蚁。
　　 和蚂蚁同岁的玩伴也是由于营养不良，造成头和身子比例严重失调，看上去头大、身子小，人们送他外号小蝌蚪。
　　 还有一个玩伴，住得远一点，长得顺眼，叫蟋蟀，虽然是穷家破业，可也有点娇生惯养。
　　 小蝌蚪一天不见蚂蚁就无精打采，同样，蚂蚁一天不见小蝌蚪就萎靡不振。他俩在一起玩要多开心有多开心，蟋蟀一来就更开心了。
　　 弄个烧红薯，各吃三分之一，弄个柿子来，各咬一口，弄块糖来，他们也要让大人给咬烂，他们伸指头论大小，决定该谁先捡。
　　 看着几个乐不可支的孩子，蟋蟀的爷爷乐呵呵地说：“你们就是西杨营的三大铁，铁兄、铁弟、铁哥儿们，长大后一个个都是钢铁爷儿们。”
　　 一提到三铁，西杨营的人都知道是蚂蚁、小蝌蚪、蟋蟀。
　　 穷人家孩子皮实，粗茶淡饭也能长大成人，小蝌蚪先成了家，媳妇叫蜻蜓，接着由蜻蜓牵线，蚂蚁娶了蝴蝶，当然，蜻蜓和蝴蝶也都是外号。
　　 他们和蟋蟀比不着，蟋蟀娶的是有头有脸的金丝猴的三丫头，所以蟋蟀也跟着有头有脸，日子过的挺光鲜。
　　 由于蚂蚁和小蝌蚪住的近，走的也近，蝴蝶和蜻蜓也就很对脾气。
　　 家里都多了张口的，蚂蚁和小蝌蚪就操心要寻找门路增加点收入，不然，日子越来越难应付。
　　 初春，蝴蝶把饭做好后，蚂蚁盛了一大瓷碗，端上就走，去了小蝌蚪家，吃饭时他们常串门，不是你来我家，就是我去你家。
　　 小蝌蚪家的饭也好了，也凑到门前那棵大枣树下吃起来。
　　 庄户人吃饭不只是为了吃饭，说些闲言碎语有利于饭菜下咽。说白了，他们的饭菜没质量，达不到蟋蟀家的伙食标准。从饭菜上品不出味道，就相互说说张家长李家短的事儿找找乐子，虽不能增进食欲，却也感觉不出舌尖上的苦涩。
　　 蚂蚁说：“荒春来了，青黄不接开始了，日子难熬着哩。”
　　 小蝌蚪看了蝴蝶一眼，接口道：“去年蝴蝶嫁了你，家里多了张口，今年秋天，你又要添丁进口了，看起来是好事，可你想过没有，一碗米要分几个人吃，不想个门道，一家人的肚皮都要贴到脊梁骨上。”
　　 蚂蚁反驳道：“咱俩老鸹别说猪黑，你老婆要得了多长时间不给你生儿育女？你没看看你老婆肚子鼓起来没有？”
　　 蝴蝶和蜻蜓都有些脸热，相互看着对方，吃吃直笑。自己身上有没有，她们比谁都清楚。
　　 小蝌蚪和蚂蚁都吃光了碗里的饭，蚂蚁把碗筷递给了蝴蝶，小蝌蚪则把碗筷放到一边，仿佛这已经是规矩。
　　 小蝌蚪继续说：“咱不打儿戏，咱租种地主家几亩地，收把粮食除了地租外，不够交多如牛毛的苛捐杂税，征兵、征粮、征税、征军饷，把人征得上吐下泻。日本人来了，人们说金丝猴当了汉奸，锄奸队的人送了他一颗黑枣，他后山上那面荒坡没人管了，我找你合计合计，咱把它垦出来，收个仨核桃俩枣，也是个实落实。”
　　 蚂蚁点点头说：“这就是给日本人当走狗的下场，罪有应得！你这样一说，我也手心痒痒了，老话说得好，屋有陈粮，心中不慌，就怕蟋蟀出面干涉。”
　　 小蝌蚪自信地说：“又不是他的地，他能出面？那小子精着哩，能掂不起轻重？说实话，蟋蟀这小子心眼空，门道多，但舍不得出力气，这种小打小闹的买卖，他根本不会放在眼里。即便以后他知道了，咱们自小在一起长大，他会为他那死去的老丈人和咱撕破脸面？”
　　 一提到蟋蟀，蚂蚁有点迷惑，也有点反感：“整日见这家伙大摇大摆，大吃大喝，也不知道他哪来那么多钱？”
　　 小蝌蚪轻蔑地说：“人无外财不富，马无夜草不肥。这家伙善于投机钻营，弄不好赚的是卖良心钱。老百姓过日子讲的是生财有道，不义之财到手会天天做噩梦。”
　　 蚂蚁又说：“不过，话又说回来，前年我爹跌下大斜坡，腿、脚好几处骨折，正愁没办法，蟋蟀倒很仗义，马上组织人做担架，把我爹抬到丹江河对面找高手接骨，这份情我记着哩。”
　　 小蝌蚪接过话头：“你说这话我不和你抬杠，我放羊时不小心，几只羊进了蟋蟀的麦地，把人家刚拔节的小麦糟蹋得不成样子，麦收后我给蟋蟀送去半袋小麦，人家死活不要，弄得我怪难为情的。不过，话又说回来，他放树、打场、砌猪圈，咱不也上前去帮忙吗？咱还给他讲过条件？咱出点力流点汗落得个问心无愧，他通过歪门邪道弄俩活钱，不一定会心安理得吧？”
　　 蚂蚁说：“这就叫有智吃智，没智吃力。别扯远了，金丝猴有好几面荒山坡，咱总不能都去下功夫吧？”
　　 小蝌蚪讽刺蚂蚁道：“你的胃口比山林都大，咱选一面山坡，弄多少是多少，多少收点儿垫布垫布，落得个撑不坏、饿不死就不错了，你是想占山为王，还是想愚公移山把宝山移到你家门前啊？”
　　 蚂蚁说：“别光玩嘴，咱得抽时间先去看看。”
　　 小蝌蚪脱口而出：“子丑寅卯，今天就好。蜻蜓把我的碗筷捎回去，咱现在就走。”
　　
　　 二
　　 蚂蚁和小蝌蚪显出很随意的样子来到了山坡上，他们转了南坡转北坡，最后在一个不大的山包上站定。
　　 山包上林深草密，荆棘横生，脚下面的落叶有膝盖那么厚，踩上去就像是踩在新花棉被上，又像是走在弹簧上面，忽上忽下，给人一种头重脚轻的感觉。
　　 蚂蚁说：“这地方朝阳，看柴草的长势土质应该不错，真要垦起来可不是易事，石头蛋子、树根、草根都要除，不累几身臭汗就不叫干活儿。”
　　 小蝌蚪说：“要是那么容易开垦，早就成熟地了，还能轮得到你？咱先用砍刀、镰刀割出一个场地来，把柴草集中到一起，一根火柴给它烧了，再去理会地下部分就省事多了。”
　　 蚂蚁道：“脱裤子放屁不嫌麻烦，直接烧掉不更省事儿？”
　　 小蝌蚪冷笑了一声：“你可真是蚂蚁拉马车，有点不自量力。这里山连山，草连草，树枝连树枝，干了一冬，一旦山头都着起火来，你把山里住的人家烧了，你赔得起吗？你真要想这样图省事，我就不跟着凑热闹了。”
　　 蚂蚁睁大眼睛看着小蝌蚪，显然是他对小蝌蚪的话犯含糊：“你的意思是咱两家不在一起合伙儿垦地？”
　　 小蝌蚪摇头说：“生意好做，伙计难搁。亲兄弟，明算账，咱画个界限，各种各的，收好收坏，收多收少都不会有意见。”
　　 蚂蚁不假思索：“这样最好，都有个自主权，想种啥就种啥。”
　　 小蝌蚪继续：“那都是小事，一开始说不清楚，时间长了，就会为撒种施肥、投工多少、收入分配等等一些鸡毛蒜皮的小事闹出不愉快来，那划不着。”
　　 蚂蚁一下子来了精神，说：“种瓜得瓜种豆得豆，我老妈喜欢喝绿豆汤，我种点绿豆。”
　　 小蝌蚪接口：“我爷爷、老爹、老妈牙口不好，喜欢吃红薯，我拢成谷堆种红薯，吃不完了晒成红薯干。”
　　 二人说干就干，租子地里没啥活，他们一有空闲就相约到后山上开辟空场，先小范围烧掉蒿草、茅草和枯枝，腾出隔离带后再集中火力燎原整个山包。
　　 除去了地上部分的大难题，下面就相对好办了，他们开始垦地：捡石头，斩树根，刨草根。蝴蝶和蜻蜓中午时间轮流给他们送饭。
　　 刨树根时，小蝌蚪遇到了一块大石头，不当不正地卧在地中间，他刨了半天也没刨出个名堂，就喊蚂蚁过来帮忙，二人先在一边轮流挖土使其悬空，然后用撬杠，运用杠杆原理，终于让这块在荒地里盘踞多年的死石头动了筋骨，为了把它运走，二人又设计出了滑梯滚动，下面支上圆木杠子，又用烂布给石头裹身，增加摩擦，为了增加力量，在烂布上固定绳子，让蝴蝶和蜻蜓在前面拽绳子，蚂蚁绕着石头掌握方向，小蝌蚪瞅准机会移动圆木，就这样费了九牛二虎之力才把石头移到地边，几个人商量这块石头作为两家地的界石。
　　 为垦地，蚂蚁和小蝌蚪没少出力。终于，地垦到了最边缘。但并不是说就万事俱备了，只等东风了，他们还要平地，把高处的土往低处赶，坑凹处垫石头，以防止水土流失，在最低处还要用石头修挡墙，叫石揽，也是为了囤土造田。
　　 最后一个环节是整地，种绿豆无所谓，种红薯就需要拢土埂，当地人叫谷堆。小蝌蚪和蚂蚁集中火力，沿着分界线开始拢谷堆，谷雨过后，他栽上了红薯，蚂蚁种上了绿豆。
　　 一切忙清以后，有人找小蝌蚪去建房子，管吃管住，每天还能落得几个铜板，不是他有意要吃独食，而是人家只需要一个人，所以蚂蚁只能在家啃老本，抽空就挑几挑粪去给绿豆施肥。当然，心里多少对小蝌蚪有点埋怨：看看你老婆都到啥地步了，还没黑没明出去捞钱？
　　 夏季，绿豆开始起身，红薯秧子也开始疯长，蝴蝶来绿豆地里锄草，见小蝌蚪家的红薯秧子漫过中间的田埂，窜到她家的绿豆地里来了，严重影响了她家那行绿豆的采阳，蝴蝶心里有些不悦，但还是耐着性子把侵略过来的红薯秧子扔过田埂，这无形中替小蝌蚪家翻了秧子。庄户人都知道，种红薯不翻秧子，红薯光长茎叶，结出的红薯小，而且筋多。
　　 一场及时雨下过之后，庄稼就又变了样子，小蝌蚪家的红薯秧子漫过来的更多了，蝴蝶一见，肺都气炸了。上次替他家翻了秧子以后回家就对蜻蜓说了这件事，蜻蜓满口答应抽空一定过来翻秧子，谁知道她言而无信。她能做初一，我就不能做十五吗？再不给她点颜色瞧瞧，就以为她和蚂蚁是软柿子！蝴蝶想到这里，就上前去扯断伸过来的秧子，全部搬到了那块界石上。
　　 其实，不是蜻蜓有意这样，她感觉越来越明显，割麦、拢垛、打场她都是拖着笨重的身子出出进进，上坡来翻秧子她不得不走走停停，天热，一抬步就气喘吁吁的，身上不停地出汗。
　　 蜻蜓站到地头上一看，见蝴蝶正在扯秧子，顿时火冒三丈：“你个挨千刀的，就不怕天打五雷轰？夏天，红薯秧子乱跑，谁能管住他们的手脚？”
　　 正呼哧呼哧干得有劲的蝴蝶一听是蜻蜓，就反唇相讥：“今天小蝌蚪放红薯秧子乱跑到别人地里，明天小蝌蚪就会放他老婆窜到别人的被窝里。”
　　 “你当面是人，背后是鬼！”
　　 “你放屁也要打鼻孔里出来！”
　　 “你是狐狸精！”
　　 “你是母夜叉！”
　　 ……
　　 两个年轻女人唱起了对台戏，气头上都失去了平时温柔的一面，露出了狰狞的面孔，什么话难听说什么，蝴蝶一蹦三尺高，蜻蜓蹦不动，就一跳六尺远。要不是两个人肚里都有小宝宝，真敢相互上前撕扯对方。
　　 蚂蚁朝地里放过水回家，听母亲说蝴蝶去了绿豆地里，就也大步流星赶了过来，老远就听到蝴蝶和蜻蜓的骂声。男人毕竟是男人，考虑问题比较全面，他很清楚就是老婆再有理再受委屈，也得无条件地让一让蜻蜓，毕竟人家现在比较特殊。他三步并作两步上前，抓住老婆胳膊往回扯，可蝴蝶却偏不买账，还一个劲儿扯着脖子叫骂，万不得已，他响亮地扇了老婆一耳光，愤愤地说：“吃饱了撑的！”
　　 蝴蝶得不得男人的支持，委屈地躺在绿豆地里哭了起来。
　　 蜻蜓没了对手，也有点下不来台，就也开始艰难地去整理被蝴蝶扯得乱七八糟的红薯秧子。
　　 蚂蚁紧绷着脸，开始给绿豆地锄草。
　　
　　 三
　　 小蝌蚪在家给丝瓜、南瓜施过肥后，回家见门在锁着，就也来了，一见这一塌糊涂的局面，便明白了八九分。他也不想让老婆再卷入到是非中，就催老婆回家。蚂蚁见了小蝌蚪，尴尬地苦笑了一下点点头，算是打招呼。
　　 刚下山，走到村头老槐树那里，从低矮的草垛里钻出来一个人，生拉硬拽把小蝌蚪和蜻蜓拽进了旁边茂密的林子里，定睛一看是蟋蟀。蟋蟀悄声说：“你不要命了？还敢大摇大摆回村？”
　　 “怎么了？”小蝌蚪纳闷，
　　 “二鬼子正在村里抓身强力壮的汉子去外地修工事，你现在回家正撞在他们枪口上。他们就是没发现你，你一露面就会有人举报，举报一个一块大洋，当场兑现。”
　　 “小日本可恶，二鬼子一样可恶！”小蝌蚪义愤填膺。
　　 “要不是他们骨头软，能给小日本当马前卒？他们口口声声说他们是中国兵，小日本却轻蔑地喊他们是支那猪！小声点儿，当心隔墙有耳。”
　　 小蝌蚪为难道：“那蜻蜓呢？”
　　 蟋蟀胸有成竹道：“她挺着大肚子，二鬼子把她抓去当姑奶奶伺候呀？一会儿村子里静了，让她弄乱头发，脸上再粘上点泥巴，看上去邋邋遢遢的，谁会在意她？”
　　 “她现在一身泥巴一身土的，憔悴得让人恶心，这样的女人哪个汉子见了不离得远远的。”小蝌蚪说。
　　 蟋蟀说：“这样才有安全感，我老婆现在打扮得跟疯女人一样寒碜，她现在在村里摇来摆去听风声，谁见了谁躲。蚂蚁呢？”
　　 “他在……”一提起蚂蚁，蜻蜓就想起蝴蝶的为人，她不知道蟋蟀是真心还是假意，要是蟋蟀没有恶意，她也就随便说说而已，要是他是二鬼子的耳目，把蚂蚁露出来，二鬼子把她抓走，看蝴蝶还怎样嚣张？借刀杀人，岂不能出一口恶气？
　　 小蝌蚪看出了蜻蜓的意图，但却没有看出蟋蟀的真面目，急忙接过话头遮掩道：“他在山里给人建房子。”
　　 “可是……”蜻蜓不死心，还要说。