一
　　
　　 张国北的手指在海参店的玻璃柜台上轻轻敲击，目光在那些黑褐色的海参间游移。柜台里的海参排列整齐，像一队队沉默的士兵，柔软而无骨，在水里微微颤动。
　　 “就这些吧。”他终于开口，声音有些干涩。
　　 店员笑眯眯地称重、装盒，动作行云流水。“张哥好眼光，这都是今早刚到的辽参，肉厚刺多，泡发后能涨到两倍大。”说着，店员顿了顿，压低声音靠近说，“哥是老板朋友，我没法定价。你先拿走吧，回头老板跟你联系，”
　　 张国北勉强笑了笑，没接话。常华在一旁默默看着，手指无意识地绞着衣角。五斤海参被打包进泡沫箱，箱体雪白，衬得那些海参越发黑亮。像极了他们此刻的心情——明暗交错。
　　 去大表姐家的路上，张国北一直抱着那个泡沫箱。公交车颠簸，他却抱得稳当，像是护着什么珍宝。常华几次想接手，他都摇头拒绝。
　　 “你说，这事能成吗？”常华终于忍不住，低声问道。
　　 张国北目光投向窗外飞速后退的街景：“成不成，礼数得周全。程斌主动开口要帮强子找工作，这份情，咱们得领。”
　　 常华叹了口气，不再说话。
　　 大表姐家的别墅在城西近郊，白墙红瓦，在一片低矮的楼群中格外扎眼。按了门铃，不过片刻，门就开了。
　　 “哎哟，国北，常华！这么热的天，怎么还真来了？”大表姐穿着真丝家居服，笑容如春风拂面：“快进来，快进来，外面热。”
　　 她不让换鞋，生拉硬拽地将两人请进客厅。空调冷气足，瞬间扑灭了外面的燥热。张国北觉得手臂上的汗毛都立了起来。
　　 “大热天，不让你们来，就怕天太热，你们坐车过来遭罪啊。”大表姐说着，让他们在真皮沙发上坐下：“你们先坐着，我给你们打咖啡喝。”
　　 张国北和常华赶紧推辞：“大表姐别忙乎，坐一会说说话就行了。我们平时也不敢来，就是怕给你添麻烦啊！”
　　 大表姐笑道：“没事没事，来了还能不喝口水吗？我这是才从美国带回来纯粹的美国咖啡，你们尝尝。”
　　 咖啡机嗡嗡作响，不一会儿香气就弥漫开来。张国北深吸一口气，脸上浮现出略带夸张的回味表情：“真香啊！八十年代刚改革开放的时候，喝过美国的麦氏速溶咖啡，到现在还记得那个广告词呢，‘滴滴香浓意犹未尽’……”
　　 大表姐一边操作咖啡机一边说：“我这个是‘麦斯威尔’，不是速溶的，”她自然地吐出一句英文：“MaxwellHouse。你说的那个麦氏早就黄了，被这个麦斯威尔给兼并了。”
　　 张国北紧接着奉承：“这算是更大牌了。”他转头对常华说，“你闻没闻到咖啡的香气，真香啊！今天跟着大表姐沾光了。”
　　 常华赶紧跟上：“可不是嘛！真香啊，在沙发上坐着，离那边七八米远都能闻得到。”
　　 咖啡端上来，张国北小心翼翼地端起杯子，先深吸一口气，再轻轻小抿一口，抽抽鼻子，咂咂嘴，冲着大表姐赞叹：“绝了！不愧是我姐不远万里带回来的原生态，麦氏的升级版，比原来的麦氏速溶好多了，值！”
　　 大表姐脸上笑开了花：“真好是吧！多喝点，走的时候再拿回去一些。”
　　 张国北连忙摆手：“可不敢多喝，美味不可多用，喝多就记不住它的美了。您别给我啊，给我也不要，我这个档次，也就是喝个劳保茶，给我都糟蹋了。您留着慢慢喝。”
　　
　　 二
　　
　　 闲话片刻，大表姐终于问道：“你俩今天怎么有功夫过来了？”
　　 张国北和常华同时放下杯子，正了正身子：“这不眼看着到十一和中秋了吗，两个都是大节，就想来看看您呢。不敢正日子来，怕到时候你家人来人往的，就提前过来看看。”
　　 大表姐道：“你们能来看看我，我就非常高兴了，还拿什么东西啊！一会拿走啊，家里什么都不缺。”
　　 常华急忙说：“您家有是您的，这也是我们的一点心意不是。”
　　 张国北笑道：“也没什么好东西，正好赶巧了，有个税务局的朋友负责专管几个海参公司，趁着过节，在海参公司搞了点内部价的，东西不多，他们科室几个人分一下，这个朋友自己留了十五斤，匀给我了五斤。”说着，他打开泡沫盒的包装，“他们到货都是分装好的，我还没看里面什么样呢，东西不好，我肯定不能送给您啊！”
　　 泡沫盒打开，露出满满一盒海参，个个独立真空包装，个大刺尖肉厚。大表姐满意地点点头：“嗯，这参质量可以。这点东西，你们就留着吃呗，现在也是开始补身体的季节了。”
　　 张国北笑道：“大表姐啊！我这个档次你还不知道吗？黄瓜拌猪头肉，吃这个属实叫做糟蹋了。”
　　 “你啊，你！”大表姐笑着，用手指着他说：“我真说不过你。你这些可不便宜啊。”
　　 “不贵，这次是跟着朋友沾光了，120一斤，五斤才六百，要不是东西确实好，就这个钱来看你，我都拿不出手。”
　　 常华也跟着附和：“就是，就是。”
　　 谈话间，张国北的手机提示音响起。他点开微信，一个标注“御赐海参坊周老板”的好友发来信息。张国北冲着大表姐笑笑，不动声色地点开。
　　 御赐海参坊周老板留言：“张哥，我刚到店里，听店员说你来拿海参了。这份海参对别人都是55一斤，冲咱哥俩的交情，我给你算50一斤，你给我249就行。250不好听哦。[笑脸][笑脸][笑脸]”
　　 张国北面色不变，转过去259元，回话：“谢了，兄弟！9是咱哥俩的幸运数。”
　　 操作完毕，他关了手机，重新端起咖啡杯。
　　
　　 三
　　
　　 大表姐看着他的手机，说：“你这个手机，有年头了吧？一看就挺老的。”
　　 她拿出自己的手机，也放在茶几上：“我这是苹果最新款的，太好用了，管看什么一点都不卡。”
　　 常华看着苹果手机超薄的外表，问道：“你这可不便宜吧？”
　　 “17999元，还行，不算太贵。”
　　 张国北接话道：“我这个机器还是儿子不用传给我的，能看个时间，看个天气预报就行，我眼睛不好，不敢老看手机。要好的没啥用，有这么个东西就行了。”
　　 大表姐笑说：“弟妹，国北不用好的，你用个好的。”
　　 常华赶紧说：“老公用不上好手机，我用的可不能超过老公啊。哈哈，主要还是他眼睛不好不敢看手机，我也得保护眼睛，少看。”
　　 “是啊，上了年纪，各方面都要保护好了。对了，孩子怎么样了。”
　　 张国北赶紧接话说：“孩子一直在上海，还行吧，在那个杨浦区的一个小公司，搞那个海外贸易，现在都在打贸易战，出口这块不是那么好干的。”
　　 常华接着说：“疫情完后又打贸易战，他们搞外贸的最不好过，一个月五千块钱，关键是公司管吃管住，这样在上海还能混下去。”
　　 正说着，大表姐家里的博美犬睡醒觉，从漂亮的小房子里溜达过来，乌黑的小眼珠怯生生地盯着客人，慢慢地靠到大表姐身边。大表姐一拍手，博美犬跳到她的腿上，她一边抱起一边逗着博美犬说：“儿子，你醒了？妈妈抱来，快跟客人打个招呼吧。”
　　 常华接着话说：“这小宝宝，真漂亮，好乖啊。”
　　 大表姐颇为自豪地说：“那是！博美是世界上最乖的宝宝了。”
　　 仿佛又想起什么，她赶紧说：“对了，你们来之前，俺家程斌正好来电话问家里情况，他又和朋友跑新疆去了，不放心家里。我说你表舅和表舅妈一会能过来看我，他说给你家张强帮助找工作的事，他哥们于成达收到张强简历以后，下了不少功夫找人，各种工作都有，但是薪水不高一万左右，不管吃住，在上海这个收入本地人还行，外来打工的就不好看了。房租一个月都要四五千以上，再加上吃饭月月光不说，还会找家里赞助，不划算啊！”
　　 张国北坐直了身板，故作惊讶：“啊？找工作，什么时候的事，这孩子没跟我们说啊！这么大的事怎么不跟家里商量呢？”
　　 大表姐逗弄着博美，说：“孩子大了都这样。自己主意正，这是听程斌的话，他还没跟张强说，正好等你们回去跟张强说一下，在现在的公司先干着，一下子找不到那么合适的，现有的都是万八千块钱的月薪，不值得跳槽。”
　　 把博美犬放在沙发上，大表姐伸个懒腰接着说：“听说，程斌那个朋友于成达的父亲是个副部级大领导，不过现在当官的都有风险，今天在位，明天还不知道什么时候就完了，所以，找他帮忙也不靠谱。就算他找他爸出面帮忙，给咱解决了好工作，明天一旦栽进去了，咱是不是也得跟着沾包？真要是那样，能不能在上海呆住都两说了。”
　　 张国北赶紧说：“是啊，是啊，现在可不就这么个现实嘛。我回去跟孩子说一下，在现在的公司干的好好的，就别乱蹦哒了。”
　　 大表姐跟着说：“这就对了，有了合适机会再说，没有就先在那干着。张强老实能干，以后肯定有出息的，不象俺家程斌，一天到晚四处乱跑。”
　　 张国北笑道：“程斌也很有出息的。”
　　 常华附和道：“是啊，是啊！”
　　 过了不一会，张国北转头跟常华说：“咱走吧？”
　　 大表姐说：“着什么急走，再坐一会吧，家里没人陪我说会话。要不我下点面条咱凑合吃点吧？”
　　 常华赶紧说：“姐，您别忙乎！千万别忙乎。来之前就说坐一会就走，开始就没打算在这吃饭的。”
　　 张国北道：“是啊，姐，我俩在家也没有别的事，就是想来看看你。”
　　 大表姐道：“真没有事吗？有事你说，跟我还客气啥，咱都自己家人！”
　　 “没事，没事，真的没事。”说着话，张国北两口子站了起来，大表姐也跟着站了起来说：“不吃饭，又没有事，那我就不留你们了啊。下次来，可千万千万别花钱买东西了啊！拿东西来我不让你们进门。”
　　 张国北笑道：“下次肯定不拿东西，就拿两爪空气来。”
　　 三个人大笑起来。大表姐说：“不用上个卫生间放放水再走？”
　　 张国北急忙说：“不用不用，这么好喝的咖啡让它在肚里多攒一会，实在憋不住了回家尿，也让家里的马桶沾点香气。”
　　 大表姐冲着常华笑道：“还是我弟会说话啊。”
　　
　　 四
　　
　　 笑着挥手告别，张国北夫妇二人走出了一百多米远，他的手机响了，一看是大表姐打来的电话，按下接听键，话筒传来大表姐急促的声音：“兄弟走哪了？上车了没有？”
　　 张国北说：“还没呢，刚看到汽车站。”
　　 “太好了，你在那等着我啊。来之前给你们准备了一点速冻饺子和哈尔滨红肠，你这走得急我也给忘了。”
　　 张国北赶紧说：“不用啊！你留着吃吧。”
　　 “家里还有，都是人送的，等着啊，我已经出来了。”
　　 张国北跟常华说：“得了。她硬要给点东西，你就辛苦往回走几步接一下吧。”
　　 常华有点恼火道：“你要她东西干什么，咱赶紧走不就完了吗？”
　　 张国北说：“你不懂，赶紧往回迎一下，拿完咱再走吧。”
　　 三分钟后，常华气喘吁吁地抱着装海参的泡沫箱子走回来，张国北接过来，打开看看，里面没有了海参，只有两袋速冻牛肉饺子，二斤冰冻的红肠，微笑着跟常华说：“这都是她现从冰箱里拿出来的。”
　　 常华白了他一眼说：“肯定是那么回事，要是早准备的就放明面上，咱一进门就看见了。”
　　 张国北道：“走吧，回家给你煮饺子吃。”
　　 常华道：“要吃你吃，我可吃不下。找工作这个事，孩子一开始就说是程斌主动找他联系想要帮忙的，办成办不成，也不直接给咱个回话，让他妈转达，唉，这事办的。”
　　 张国北握着常华的手，拉着她往车站走去，边走边说：“你知有这么个事就行了。人家主动开个口，咱还个情就完了。办事嘛，成有成的情，不成有不成的情，把咱自己该干的事情干好，你就圆满了。”
　　 常华白了丈夫一眼：“就你有得是理，一肚子的歪理邪说。你说咱要她这点东西干什么？你是买不起啊？还是吃不起啊？”
　　 张国北望着东面的方向说：“来来往往不都是这样嘛。你不拿，她的心里老是咯咯愣愣的，拿了她心就放下了。好了好了，别多想了，走吧，上车了。”
　　 话音未落，八路公交车稳稳地停在了眼前。
　　 上车后，张国北找了个靠窗的位置坐下，泡沫箱放在腿上。常华坐在他旁边，依然闷闷不乐。
　　 “你就说海里的那些个活海参，”张国北突然开口，声音很轻，“软绵绵的，没骨头，放在手里滑不溜秋，抓都抓不住。”
　　 常华瞥了一眼泡沫箱，没说话。
　　 “人情啊，就跟这海参一样。”张国北继续说，目光投向窗外：“表面光滑，内里柔软，看起来好看，摸起来顺手，就是抓不牢，握不住。”
　　 公交车启动，缓缓驶离别墅区。张国北最后回头望了一眼那栋白墙红瓦的房子，然后将泡沫箱放在脚边，再也没看一眼。
　　 常华轻轻靠在他肩上，叹了口气。车厢里拥挤而闷热，但谁也没有说话。
　　 海参，无数的海参，在常华的脑海游弋着，柔软，无骨，滑不沾手，遇到了危险便把内脏肠子吐出去……
　　 就像有些人，有些事。