（本篇根据友人的昆曲改编，参照明代凌蒙初“二拍”的拟话本风格，不过在行文中还是杂用了一些现代小说技巧，我戏称之为“拟‘拟话本’”。）
　　
　　 红颜白发还相待，
　　 凋朱成碧胡不归。
　　 情托翰墨江流咏，
　　 心寄管弦月下飞。
　　 这四句诗单表唐代大诗人张若虚的一段奇事。话说唐中宗神龙二年，上元佳节，扬州城内火树银花，流光溢彩。张若虚与至交好友张旭信步其间，且说且笑，意气风发。那张若虚翰墨略比相如，弦歌不让周郎，应诏而举，名登科第，曲江赐宴，章台走马，好不荣耀。今值上元佳节，与同年张旭乘兴还乡，游赏花灯。
　　 一时只见花影婆娑，灯影缭乱，月影翩跹，古之梁园，未必过此。正是：天下明月夜，七分在扬州！
　　 那张若虚发了豪兴，拍栏吟道：“斗转星移灯愈粲，露浓云淡月犹明。秉烛对酒应欢饮，最难栓系，年少生平。”
　　 张旭笑道：“可惜你那凤凰琴不在身边，不然又是一曲妙响！”张若虚道：“虽无琴，亦有意趣。伯高你看，一灯铜雀悲，一灯西子颦。”那张旭亦是当世大才，随口便道：“一灯掷果潘安，一灯免胄兰陵。”张若虚对答如流：“一灯明妃青冢怨，一灯文君白头吟。”张旭与他较上了劲，不肯服输，平生又最酷爱书法，因又笑道：“处处琴瑟相谐，如椽狂草书难尽。”张若虚脱口而出：“抱枕恨独衾。”
　　 张旭听出了言外之意，曲外之音，他是个至诚君子，想到了就直言相劝：“贤弟，人之无妻，如房之无梁。你年介三九，婚姻之事，不能拖了。”张若虚叹道：“婚姻之事，全凭天定，我辈劳心无益。来来来，今日不谈鸾凰，只谈风月。”张旭不好再强，只得罢了。
　　 张若虚遥遥望着明月桥，忽见一队花灯过后，站出个年可十六七的少女，身形纤巧，端丽娴雅，绰约无双。他不见犹可，这一见只觉耳中“嗡”的一声。他素来是个我形我素、不拘小节的狂生，当即便要上前一诉倾慕，却见又一队花灯行过，顿然失了少女踪影。
　　 张旭拍他肩头道：“贤弟因何出神？”张若虚道：“适才明月桥头端然立着一位仙子，转眼就不见了，想是回归瑶池去了！”张旭笑道：“她非仙子，乃扬州陆长史之女，年方二八，名唤辛夷，待字闺阁，尤善琴诗。其母王氏恰是愚兄表姑。”张若虚悠然神往：“辛夷……”张旭续道：“陆长史家教甚严，可怜我那表妹一年三百六十天，只许上元节出来游玩。大唐女子，如她这般养在深闺的，也就少见。有道是：元宵灯会，三夜不禁。算来已过两日了。”张若虚道：“这样说来，明日此时，明月桥头，还能见她一面！”张旭道：“正是。”张若虚道：“初更已至，风紧寒侵，贤兄请回。”张旭道：“你呢？”张若虚道：“我就在这里和衣而睡，将息一夜。”张旭深知他禀性最不听人劝的，只得自回。
　　 一夜一日，展眼即过，张若虚只就近买了一包细点充饥。他眼见夜色又临，整衣弹冠，兴奋不已，蓦的里眼前一花，一股寒气直通肺腑，晃了一晃，竟软倒在地。恍惚之间，身体一轻，飘飘摇摇，被前面二人的拘魂索牵着直跑。好容易停下脚来，歇一口气，抬头一望，却是“地府”二字。他揉了揉眼，又再看时，那牵索的二人可不是黑无常、白无常吗？这下既惊且惧，既忧且急。一转身，又见一女艳丽难言，正待相问，却听黑无常道：“俺道是谁，原来是曹娥姐姐.”
　　 座上仪表堂堂的秦广王出口喝道：“狗才！怎的不分尊卑，随口乱叫？”向曹娥道：“仙姑亲临，敝殿生辉，待得尊驾仙去，就不知何年才得再会了。”张若虚道：“你……你是曹娥？”曹娥和颜悦色道：“好叫先生得知，后汉曹娥，年方十四，为寻父尸，投江就死，三日后负父尸而出。上天怜我贞孝难得，教在幽冥境内、地藏王菩萨座前修行，晃眼五百年矣！五百年间，多承阎君照看，”侧过身来，向秦广王拜了一拜。秦广王唬得硬生生扶起她道：“如今你功德圆满，数十载后，将登仙界，你升仙之后，别忘了俺们！”曹娥待要逊谢，忽见张若虚捶头道：“是梦，是梦，若虚醒来！若虚醒来！”曹娥道：“先生，此乃幽冥地府第一殿，先生阳寿已尽……”张若虚急愤道：“岂有此理！”又再捶头，只说“若虚醒来！”
　　 秦广王喝道：“孤王驾前，岂容喧哗！来人，取生死簿来让他死心。哼，个个都不肯死，人世间怕不挤得无法立足了。”低头一看册子，吃了一惊道：“这阳寿该尽的名叫张若虎，下面这位先生却自称‘若虚’！虎做虚，虚做虎，真真鬼画符了！”
　　 张若虚哈哈大笑，曹娥道：“阎君还是送先生回去为是。”秦广王客客气气地道：“先生稍候。”又翻片刻，笑不绝口：“书生听了！南赡部洲大唐境内扬州府中张若虚，注定神龙二年正月十八亥时三刻寿终，该二十七岁！只余三日了！”张若虚不料自己命该早夭，惊跌于地。秦广王道：“横竖只有三日了，何必往来辛苦？”张若虚惊魂稍定，抗声道：“纵然只有三日，也是人命关天，我还有辛夷未见。若不放我还阳，我莲华极乐惊佛祖，万丈绝冥喝鬼卒，叫你们上上下下无一个安乐！”秦广王怒道：“这书生胡搅蛮缠，十分可恶！通共三天，还不安生，又要见什么辛夷、表姨，叉了下去、叉了下去！”曹娥虽欲求情，见秦广王志坚，也只得缄口不言。
　　 正是闲时光阴易过，一个定要放人，一个抵死不放；一个劝他早日轮回，一个定要还阳三日，往来僵持，忽忽已过一旬。这一日张若虚又在奈何桥畔徘徊歌吟，秦广王捺了捺火气，拱手道：“书生好兴致！”张若虚头也不回：“阎罗好兴致！”秦广王道：“书生耐性，佩服佩服！”张若虚道：“阎罗耐性，了得了得！”秦广王道：“你在这刁刁厥厥，已有一旬！”张若虚寸步不让道：“你跟我推推搪搪，也已一旬！”秦广王道：“书生，你也为我想想。拘错魂魄，其罪不小，要是你还阳路上给人发现，上天庭奏我一本，我这官帽难道不要了不成？也罢，如今你尸身已腐，只消饮了孟婆汤，过了奈何桥，我做个手脚，许你个往生富贵、腰缠万贯，如何？”张若虚笑而不答。秦广王道：“那，许你个往生风流、锦心绣口，如何？”张若虚一笑摇头。秦广王道：“许你个往生帝胄、君临四海，这总折得过了吧？”那张若虚越发连头也不摇了。
　　 秦广王怒火蹭蹭蹭直冲顶门，厉声道：“你不要敬酒不吃吃罚酒！”张若虚应声接道：“我就是个能饮的刘伶、强项的董令，你要怎的？”二人正相持不下，却见祥云一朵，飘然而来，浮于半空。那阴惨惨的四壁更衬得云朵五色灿然，正是曹娥。三人互相见了礼，曹娥自袖中取出一枝桃花道：“新得一物，赠与先生。”张若虚接过，信手玩赏，料她定有深意。果然曹娥道：“人间正值上元，我化为春风一道，降至扬州，信步花灯，通宵达旦，这桃枝就是在那里折的。”
　　 张若虚听得“上元”、“扬州”二句，由不得心口突的一跳：“哎呀姐姐！那春情……”曹娥道：“撩人欲醉。”
　　 “那江水……”
　　 “流光浮银。”
　　 “那花林……”
　　 “烂若披锦。”
　　 “那月轮……”
　　 “皎洁澄净。”
　　 “那夜色……”
　　 “旷心怡神。”
　　 张若虚直呼“妙哉！”稍顷，欲言又止、欲止还言，终于问了出来：“那……那……那佳人……”曹娥叹道：“于归有行。”张若虚大吃一惊道：“什么？”曹娥道：“先生呀，有道是光阴似箭，日月如梭。先生在此盘桓一旬，你那思慕之人，就度历十春。我适才问过月老，那辛夷姑娘与扬州司马仲圣有姻缘之份，他二人喜结连理，整整八年了。”张若虚听了，一声儿不作，呆若木鸡。
　　 秦广王虽恨他赖在地府不走，这时却也于心不忍，因劝他道：“碧桃开笑口，杨柳带愁根。因缘天注定，休得怨旁人。书生，你还是饮了这孟婆汤吧。前尘往事，全都忘了，来世做人，再修来世缘。”张若虚顺手接过，左手捧汤，右手桃花，一者通往来生，一者牵系故人，脸上似笑似哭。秦广王赔着小心道：“书生，这汤，你喝是不喝？”张若虚定了定神道：“只要你让我随曹娥姐姐悄悄回扬州探望一番，我就饮了这汤，再不烦絮。”秦广王怜他痴心，又有曹娥相随，料不会出事，且天长日久，把这不人不鬼的倔强书生耗在这里也不是事，索性道：“好好好，有仙姑引路，你但去无妨。只是快去快回，掩饰行藏，别惊动各路神仙鬼怪又去跟玉帝揭我的短。”
　　 却说那扬州城早又上元，依旧是火树银花、流光溢彩。景物虽似，人事全非，此时已是玄宗开元三年。张若虚伤心人见繁华景，处处惆怅。那挽手登舟的，他看作“献之迎桃叶、渡江相怜灯”；那噙泪而别的，他认作“同衾亦同穴，孔雀徘徊灯”；那蛱蝶翩飞的，他当是“痴情裂坟台，梁祝化蝶灯”；那含情解佩的，他又默念成“陈王思甄宓，洛神凌波灯。”
　　 曹娥此时已近成仙，凡人心中一动，就如口中说出来的一般，当下叹道：“先生是举目皆销魂啊！我在幽冥修炼五百年，竟不知人间有了这许多旖旎情事，缠绵怀抱。啊呀先生，前面便是明月桥了。”张若虚哪需她再唤第二声，早已忙忙地直奔桥头，蓦然间见辛夷端立桥上，一时还以为眼花，再看一回，方才认定，心中大奇，想世间有如此巧事，本为睹物思人，斯人恰恰在此。他生怕辛夷瞧见自己，往旁闪了一闪。曹娥道：“先生肉身早毁，那女子哪里见得着你的魂魄？”张若虚苦笑道：“原来生魂出窃，还有这般好处。”
　　 只听那辛夷道：“丫环，你且摆上香烛，我临江致祭。”张若虚暗忖：“临江致祭？所祭何人？难道她那夫君已然溘逝？不信她如此命薄。”那丫环将香烛摆放齐备，退在一边。辛夷道：“惟神龙二年正月辛卯，故探花张君若虚卒。虽则缘悭一面，思之不胜其悲……”
　　 张若虚听到这里，方知她祭的是自己，不禁又惊又喜，上前欲挽辛夷之袖，飘忽不可得——幽魂缥缈、触手难及。
　　 辛夷又念了一回，道：“呜呼张君！惊鸿一掠便成痴，宿夜桥头衣露湿。‘情之所钟，正在我辈。’真至言也！”张若虚早已忘形，脱口叫道：“小生愿做你腰间玉、身上衣，指中棋。”欲傍辛夷之肩，飘忽不可倚——幽魂缥缈，并肩难依。
　　 辛夷道：“奈何情深不永、天不与寿，摧肝胆兮故友魂失，裂肺腑兮同侪泪滋。悲哉张君！惜哉张君！”说到这里，伏栏大恸。张若虚在她身周焦灼环绕，只道：“若虚在此！若虚在此！”
　　 辛夷紧紧衣衫道：“哪里来的凉风阵阵。”丫环道：“夫人，夜深露重，回去吧？”辛夷拭泪点头道：“也好。若感染风寒，别的不怕，就怕爹爹妈妈又要责怪表兄将张若虚对我的恋慕细细告诉我听，使我每年今日，来此一祭。”
　　 张若虚这才知道，一番心意，是挚友张旭转告了辛夷。正慨叹间，见那青衣小丫环一头收拾香烛，一头问道：“要是相公问到今晚的事，我该如何说呢？”辛夷淡淡的道：“照实回禀。”丫环道：“要是相公问夫人为何祭一陌生男子，又如何说呢？”辛夷泰然道：“你就说，譬如阮步兵哭兵家女。他自然知道。”丫环应了，二人慢慢走远。桥上张若虚早又傻了。
　　 曹娥道：“先生，她说的是什么意思？”张若虚道：“阮步兵者，阮籍也。昔有兵家之女，才色殊绝，未嫁而死。阮籍与这少女素昧平生，全不相识，也不认识其父其兄，却在她的葬礼上磊落而哭，尽哀而返。”曹娥想了想道：“这样看来，这位辛夷夫人对先生并无男女之情？”张若虚脸上泪痕未干，微笑道：“这就更难得了。她当我是一介生人，偏又能明月桥上坦荡荡的祭奠，这便是林下风气。真想赋诗一首，抚琴一曲，以酬知己，可叹命寄幽司，抓不起阳间任何物事，更碰不到笔墨纸砚！”曹娥道：“先生莫悲，我有一法，或可相试。”张若虚忙问端详。曹娥道：“我当日修行之时，听地藏王菩萨言道，蓬莱仙岛，有返魂之药，可起死人而肉白骨，那时便可拈笔磨墨铺纸作诗了。曹娥不才，愿为先生求之。”张若虚连连作揖。曹娥一笑道：“黑白无常少顷自会来这儿带先生先回地府，我去去就来。”将身一转，化为一团淡金色雾气，直往海外去了。
　　 曹娥这一施法，迅如疾风，快似闪电，遇水变水，遇山化云，到平地便仍聚为雾气，两日内横掠万里，不一刻到了蓬莱。她将法一收，雾气凝成人形，片刻后幻化成本来面目，眼耳口鼻宛然。只见那岛上琪花瑶草，碧阙灵霄，麋鹿衔花，灵龟捧寿，玄猿献果，仙鹤噙芝，果然好一处神仙福地。
　　 却见一人施施然走来，大咧咧的道：“来者何人，报上名号！”曹娥听他问得无礼，便道：“你这仙童，管我是何人。去请你家主人出来，我有事相求。”那人笑道：“求人还这般厉害，小娘子发起了大脾气。你听着，我不是什么仙童，我是大汉苗裔、淮南王刘安，修道炼丹，服药成仙。非但我白日飞举，我家的鸡儿狗儿，吃了我余下的那些散碎药渣，无不升天，这就是有名的一人得道、鸡犬升天了。”
　　 曹娥顿时转愠为喜，道：“上仙有礼！”刘安道：“小娘子脸儿变得好快，这才是个求人的样子。”曹娥道：“请问上仙，你那仙药，还剩些儿么？”刘安道：“我专司炼药，无所不有。这小小的金奁，堪比兜率宫里八卦炉、紫竹林中玉净瓶。”曹娥道：“不知仙药是何名目？”刘安道：“你是求财撞见赵公明——问对人了！仙方分为九品，一名太和龙胎之醴，二名玉胎琼浆之液，三名飞丹紫华之精，四名朱光云碧之丹……”曹娥不等说完便道：“可有灵药，令亡人返魂、腐骨生肌？”刘安大失所望，道：“呸，看你品貌不俗，以为见识甚高。哪知问的是不入流的三转云英之膏。我看你已脱轮回，为何还找这些下等药材？对了，你是谁呀？”