抬棺椁的东西都准备好了，却没有几个人下手帮忙。江雪娇知道坏事，瞒着丈夫找到村中辈份高的老人商量。几个老人面面相觑，摊着双手说这忙帮不了，谁让你男人没给村里办过任何好事呢。
　　 江雪娇想，村里修路、通自来水，哪样不是她丈夫找人请客帮忙争取来的？可这不是说这些话的时候，村里人就是拿住这一点，故意摆他丢人。
　　 江雪娇心里明镜似的，都是丈夫性格带来的麻烦，商量了一阵子，老人最终不忍，给出了个说法。江雪娇马上按照老人的安排，临时买了好烟好酒分散分散，又让人去购置烟酒菜肴帮忙的人可着劲儿糟蹋。
　　 尽管这样，街坊四邻还是不满意，抬棺的小伙子走走停停。农村出殡的规矩，中途不能让棺材落地，否则死者难登极乐。顾鸿宇只得一步一叩头，从家里一直磕到坟地，膝盖和额头上都磕出了血，丧事才算应付过去。
　　 守完头七，顾鸿宇再也支撑不住，到医院一检查，高血压，高血糖，酒精肝。躺在病床上他整日唉声叹气，做人怎么这么难啊！
　　
　　 十三
　　 又到临近换届时，马晓伟告诉顾鸿宇，该把握这次机会。他还说，镇长李玉由于工作成绩出色，又是县里为数不多的青年干部，高学历。现在提倡干部结构年轻化，提党委书记应该没问题。
　　 据马晓伟透露，县里此次调整力度不小，当然，他本人当组织部部长十拿九稳。邓万军即将到市里任职，早将组织部部长的职位许诺给他。
　　 连番经历变故，顾鸿宇对于这事看得淡了许多。他本来就不怎么重视，所以只是“哦”了一声。教学时，他只求温饱。现在，他只求平安无事，等再干一届，或者届内微调，目标一个，进城。
　　 马晓伟不放弃他的努力，劝他的老伙计，说这话可能会伤害你，但我还得要说。你必须要求进步，现在提出，正是好时机，天时地利人和全占。
　　 顾鸿宇依旧无动于衷，说谢谢老同学，不过，你了解我，一向野心不大，所以暂时没这打算。
　　 马晓伟甩出诱惑，说不是平调进城，是冲击副县级。
　　 顾鸿宇愣了愣，看老同学不像在和自己开玩笑，于是说，恐怕资格不够吧，我四十好几的人了，再干几年顺利进城，就算功德圆满了。
　　 马晓伟又把自己和邓书记尽人皆知的关系强调了一下，并说曹操以前只是个百夫长，理想不过千夫长而已，但当了千夫长，前进一步，目光就远一些，以至最后，当上了大汉丞相。
　　 顾鸿宇默然地说那又怎样，还是不一样没有当上皇帝？
　　 马晓伟生气地说那怎么一样呢？曹操的儿子曹丕不是在他老爷子的基础上修建了自己的王朝吗？
　　 顾鸿宇表情古怪地笑了一下说，哪又能怎样？过眼云烟罢啦，唐伯虎的诗说的多透彻啊，不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。
　　 他又想起逝去的儿子，马晓伟知道在那种场合下多说无益，便起身告辞。顾鸿宇出门相送，马晓伟又拍了拍他的肩膀说，听我的，没错。
　　 政府副县长找他这样谈过一次，镇长李玉没几天也来到顾鸿宇家中拜访，还是说这些事，两人开诚布公。李玉说县长见你了吧，顾鸿宇对他说出这话并不感意外，平静地点头说见啦。
　　 李玉说我还是这意思。顾鸿宇说我知道。李玉就拿出一个存折，说这是五十万，不够的话你再打招呼。
　　 你这是？顾鸿宇这次感到十分意外。
　　 请顾书记别多心，这是从镇财政上拿的钱。个人花钱和上级疏通关系，叫做跑官行贿，如果是镇里出钱，既不是跑官，也不是行贿。
　　 李玉居然这样讲，居然这样公然让他行贿，居然这样解释行贿的概念，令顾鸿宇惊讶的同时又想到那个所谓的潜规则。李玉又说，这是我和其他两位副书记商量过的意见。
　　 李玉说这话的时候，仿佛已经坐在陈集镇党委书记位子上已久了。他面前的顾鸿宇，已经不再是惊讶，而是震惊。
　　 震惊之余，又想到一个镇长召开党委会而自己堂堂书记却浑不知情，竟没来由地感到一阵阵可怕。他这个党委书记，不知道从什么时候，已经开始名存实亡。
　　 但他仍旧保持着平静，随意地看了一下存折，点了下头问李玉，你就不怕出事。
　　 李玉说我有自信，我还相信，您一定会接受我的好意。
　　 顾鸿宇将存折轻轻推过去，如果我说不呢？
　　 李玉又将存折推过来说，如果那样，您就会被调到别的乡镇去当党委书记，而我，将和你平起平坐，掌管陈集领导班子。
　　 顾鸿宇想起李玉处理群众斗殴致死事件时对老赵说的话，联想老赵的下场，又想起李玉那天对待上访群众说的硬话，不由调整了一下坐姿说，我相信，不过你能告诉我为什么吗？
　　 李玉再一次将存折推过来，面带微笑说，陈集基础扎实，我轻车熟路。我今年三十岁，三十四岁之前必须当上副县，基层工作经验对于高级领导干部来说，不可或缺。这您从各省封疆大吏的简历上不难发现。
　　 李玉说，我实话跟你说了吧，一来到陈集，我爸就给告诉我，只有靠自己的能力在三十四岁之前当上副县，我才能借助他老人家的能力调到市里，只要调到市里，才能逐步实现政治的连级跳，实现自己的政治抱负。
　　 他说完，抿了一口茶，姿势优雅。顾鸿宇仿佛不认识眼前的年轻人似的，竟然问了句不该问的话，老人家是哪位？
　　 李玉摆摆手说，这不重要，但总有一天你会知道的。
　　 顾鸿宇遭遇尴尬，一时不知如何将话题继续下去。李玉打破沉闷，自信而又不失真诚地说，顾书记，其实应该谢谢您，这几年，我跟你学会了很多。
　　 这句话发自肺腑，却令顾鸿宇冷汗淋漓，边擦汗边解释，是我对你照顾不周，多原谅，多原谅。
　　 送走李玉，江雪娇从背后抱住他。他任凭妻子用脸在他后背上温柔地拱来拱去。过了一会玩儿，江雪娇放开手，扳过丈夫的肩膀，顾鸿宇已经泪流满面。
　　 顾鸿宇懊恼地说，我真后悔走这一步。
　　 江雪娇将头伏在他胸膛前，他清楚地听到妻子说话引起胸腔的震动和共鸣。
　　 江雪娇说，我还是喜欢看你忙忙碌碌忘我投入的样子。
　　
　　 十四
　　 走进邓书记办公室，顾鸿宇敛气凝神。以前这里是小会议室，后来邓书记嫌自己的办公室小，就把会议室改成办公室。
　　 改装出来的新办公室威严肃穆，既无奢侈豪华的张扬，也在含蓄中透露出主人的品味和档次。邓书记特别满意，一高兴，将负责装修的办公室副主任提成团委书记。
　　 现在，顾鸿宇走进邓书记的办公室，脚步踏上去，悄无声息。明媚的阳光透过薄如蝉翼的白纱帘照在窗台一隅，君子兰厚实光滑的叶片直立似剑。
　　 邓万军坐在庄重沉稳的老板台前，身后是一排纵到底横到边的巨大书架，上面摆满密密麻麻的书。
　　 压抑感让顾鸿宇不得不弯腰点头。走到邓书记对面，他又点了下头，得到大老板的首肯，才敢和他对面而坐。
　　 他坐下来，微笑着，并将手里的黑色公文包放在老板台一角，等着邓万军写完最后几个字，看着他盖笔帽和摘眼镜的动作，不失时机地打招呼。
　　 邓万军说，来啦。顾鸿宇说一会儿啦。邓万军说来一会儿啦？顾鸿宇欠欠身子像小学生一样回答，邓书记不召见，不敢冒然。
　　 喝茶？咖啡？邓书记问。顾鸿宇说不敢劳烦，但他口渴的厉害，喉咙刺痒、干涩。
　　 昨天晚上，他和他的老同学马晓伟为今天邓书记的召见密谈至深夜。送这么贵重的礼，对顾鸿宇来说还是第一次，他不知道该怎么送。
　　 马晓伟说这事必须含蓄，直接、露骨可能会引起领导人的烦感，反过来，他会在心里看不起你。顾鸿宇问那咋办？
　　 马小伟说千万别多说话，寒暄几句，简明扼要地谈谈过来的成绩，和以后的打算，向领导人表明自己的态度，然后在关键时候，千万要做到不动声色，也别急着走，等领导人发话了再走。
　　 顾鸿宇说这也是潜规则？马晓伟反问什么是潜规则？马晓伟说，潜规则是隐藏在正式规则之下，却在实际上支配着社会运行的规矩。这个概念就决定了实质，不管你愿意不愿意，你无须恪记，但必须遵守。
　　 老同学的提醒犹在耳畔。他坐在邓书记的对面，从邓万军问开始找到话头，接着话头往下提，提起过来的工作情况，成绩，认识，感想，邓万军和蔼地侧耳倾听。他没发觉异样，就提到以后的想法，提了几句，戛然而止。
　　 邓书记很满意，说看来他选择树个典型的这步棋没走错。顾鸿宇谦逊地坐着，诚恳地说，如果以后有机会，我还愿意跟着邓书记鞍前马后，继续替县委政府效劳，排忧解难。
　　 辛苦你啦，邓万军说，鸿宇，你家里的事，我深感不安。我是班长，没能体谅工作和家庭的关系，我向你道歉。顾鸿宇没想到书记会说这话，心里一疼，站起来说，邓书记多虑，都是孩子不争气。
　　 邓万军开始看表，他知道到时候了，向后撤撤椅子起身说，邓书记案牍劳形，我就不多打搅啦。邓万军点头说好吧，一会儿我还有个会。顾鸿宇又说了句告辞话，要转身。邓万军说你的包。顾鸿宇一拍额头说，这是邓书记题词的《明星乡镇陈集发展志略》，刚出版，还有一些相关材料，送呈邓书记惠存。
　　 邓万军“哦”了一声，随意拍了一下黑色公文包，拿起来，放在书橱里，越过老板台来握手送别。顾鸿宇说邓书记留步，然后走到门前，礼貌地回了一下头，拉开门，走出去，关上。
　　 回到陈集，李玉镇长汇报城镇化建设工作的筹备工作。顾鸿宇不想听这些，说你陪我看看产业结构调整吧。李玉说好的，却不肯动弹。顾鸿宇问怎么啦？李玉坐下来，坐在他的对面说，顾书记，我知道您心里不痛快。
　　 你怎知我心里不痛快？顾鸿宇不满李玉自作聪明。
　　 您瞒不住我，李玉说，我还知道，今天的一切都很顺，但您就是不痛快。因为这不是您的本意，您所以觉得委屈。李玉眼睛盯着顾鸿宇的眼睛。
　　 继续说。顾鸿宇身体向后仰了仰，以一种舒适的状态鼓励道。
　　 因为您被逼上梁山，所以您委屈。我还知道，您总认为这个世界上有腐败，但不至于那么多。您在去之前还心存幻想，幻想领导人不至于像人们说的那样，但事实就是事实，所以您倍感失落。
　　 此刻的李玉已经完全不像一个三十出头的年轻人，他更像一个政客，有高超过人和娴熟的政治手腕，对政治、官场、人心了如指掌，明察秋毫。
　　 顾鸿宇不由沮丧，不由泄气。
　　 沮丧和泄气表示他不得不承认，曾经自以为内心世界是多么复杂，现在，却被一个年轻人轻而易举一语中的。
　　 不请自来的政治技巧和表现尽管让顾鸿宇心情跌宕起伏，错综复杂，但他不得不承认眼前的这个年轻人给自己上了生动和不可多得的一课。
　　 他屡次拿马晓伟的技巧和李玉的技巧相互比较，于是结论越来清晰。马晓伟吃亏就吃亏在他没有更大的树可以乘凉，于是，李玉就成了马晓伟的另一棵不断增值的大树。
　　 那一天，他忍不住问李玉，你还有不知道的吗？
　　
　　 十五
　　 后来，顾鸿宇和马晓伟正式谈到李玉。马晓伟的态度，证实了他的猜疑。马晓伟评价，大家只是吃一口政治饭而已，而李玉是地地道道的政客。
　　 吃政治饭的人，必须整天围绕着政客生存；而政客，也需要吃政治饭的人的帮衬和烘托。
　　 那是他和他的老同学最后的晚餐。吃完那顿饭的第二天，副县长马晓伟就被市纪委调查双轨审查。后来顾鸿宇回忆，那天马晓伟的神情抑郁，似乎含有许多的悲愤和不平。
　　 和副县长马晓伟一齐被双轨的还有县财政局局长刘东、人事局局长周家同、组织部副部长杨杰。据反映称，该县领导干部集体腐败，结党羽、谋私利，卖官鬻爵。
　　 烂肉不除，势必会沾一锅腥。市委决定一查到底。
　　 检察院很快介入此案。检举详细，经济问题、生活作风都有迹可查。调查十几日后，马晓伟交代出贪污三十万。他在省里还有一套大房子，养着一个小情妇。
　　 检察院办案的人透露出消息，那女子才二十多岁，大学本科毕业。
　　 顾鸿宇闻讯，已隔事发多日，不禁呆若木鸡，他竟然没来由地想到被老孙玷污的张晓燕。他不知自己为何如此作想，亦无暇思考，连他自己也处在反腐风云的惶恐不安之中。
　　 刘东和另外两名正科级干部也在罗列出来的大量事实面前低头认罪。办案干警从刘东家中搜出房产证、现金、存折、金银首饰，约价值四百多万元。刘东戴罪立功，做污点证人，对已经身陷囫囵的马晓伟继续检举揭发，供出马晓伟多起总额高达三百万元人民币的贪污受贿案件。
　　 案子越办越大，虽然暂时没有涉及他人，但让全县领导干部人人自危。邓万军无法坐视，一趟趟跑，向市委、省委申辩，这已经不仅仅是单纯的案件，而是政治斗争。
　　 经过多方协调和努力，案件调查在沸沸扬扬中结束。马晓伟等四人证据确凿，一审二审无异议，被捕入狱。
　　 二审宣判的那天，顾鸿宇正式被任命为县政协副主席，所以那天顾鸿宇心情并不好。
　　 曾经的老部下帮着顾鸿宇收拾办公室和卧室里的私人物品，顾鸿宇站在窗口望着今非昔比的陈集镇政府大院，心情波澜起伏。
　　 李玉前来送行，送给顾鸿宇一辆帕萨特。他在这次换届中拔得头筹，接任陈集乡党委书记，扩号副县级。
　　 顾鸿宇摇头，李玉将车钥匙塞到他手里，说政协车辆不多，您先用这，不用了再还回来。顾鸿宇知道推辞不掉，只好笑纳。
　　 离开时，他坐上崭新的帕萨特。迎接和欢送的几辆车驶出镇政府大院就停滞不前。外面正是集市，街道上人山人海，赶集的百姓来往穿梭。
　　 顾鸿宇望着窗外吩咐司机别摁喇叭，好走得慢点，他好再看一眼这片他曾经付出汗水和心血的土地。