从邓书记家出来，刘东却不急于返回，让司机买了几箱剑南春，第二天早晨给组织部部长和马晓伟各送去一箱。到马晓伟家时，马部长已经出门了。为了避免影响，刘东给马晓伟打了个电话，说明来意，客气了几句，并代表乡党委政府向组织部门领导道歉。
　　 马晓伟奇怪地问你道什么歉？刘东说，我们没照顾好顾副书记，让他受委屈了。马晓伟说，这是个人的事，我在单位，还在忙，抽空联络。
　　 对于怎么处理老孙，刘东只字未问，马晓伟也只字不提。当天上午，刘东特意买了一些礼品去看望顾鸿宇。
　　 即将否极泰来的顾鸿宇还不知道一夜之发生了这么多事，乡长亲自前来，还带着礼品，简直有点受宠若惊，沏茶倒水都不免手忙脚乱。刘东也没多说别的，让他调整好心态，是金子总要发光的。
　　 顾鸿宇不知道乡长刘东老谋深算，没想到刘乡长是这样看待自己，很感动，一再表示感谢。
　　 刘东说，我应该感谢你，代表乡政府感谢你，你受了那么大的委屈也不辩解，清者自清，我最欣赏这样的人。歇息几天，听安排，准备上班吧。
　　 渺茫中的顾鸿宇好生感动，只差一点就拍着胸膛说上刀山下火海万死不辞了。
　　 几天后，县纪委、监察局、审计局联合调查组进驻陈集乡，查了三天帐，罗列出一大堆问题。老孙不以为然，以为只是例行公事。可没想到第二天组织部常务副部长马晓伟就找他谈话，说组织研究决定，调他到棉麻公司当一把手。老孙死活不干，说自己没错。马晓伟说你的经济问题不少。老孙说不存在经济问题，欲加之罪，何患无辞。不大动不微调，从乡镇一把手调到马上要倒闭的企业，理由不成立。他要见书记、县长。
　　 马晓伟早有准备，关上门，拿出信札，让老孙看。老孙看后面如土色。马晓伟将信封连内容要过来，撕得粉碎。这下，老孙不再争辩工作安排的事，对马晓伟和县委的宽宏大量感激涕零。别说调他到棉麻，就是免他的职也不为过。
　　 保全政治名声和个人清誉，在老孙心中自有一杆称。
　　 如刘东所料，他顺理成章接任陈集乡党委书记。顾鸿宇提拔重用，担任陈集乡党委副书记、代乡长。从代乡长再到乡长，只不过差一个例行的程序。
　　 顾鸿宇接到马晓伟的非正式通知，仿佛还在梦中，细听分明，又豁然开朗，如拨云见日。
　　
　　 六
　　 新任乡长走马上任，和半年多前副书记下乡相比，有天渊之别。新党委书记刘东信神通广大，否则任职乡长期间，断没胆量和原党委书记老孙搞“一国两制”。
　　 同时，他又信息灵通，思路灵活。顾鸿宇委以重任，正如他所愿。另两个副书记都是老孙的铁杆，他早就有心摆一道。组织任命还没正式下达，他就忙着安排人打扫布置自己原来的办公室，准备迎接新乡长。
　　 他还决定亲自去县里迎接。他有自己的打算，时已年过四十，政治生命不长，故迫切希望在这一届改变现状，打造出空前团结的领导班子，为日后晋升打基础。
　　 一把手来接二把手，更显礼贤下士之风度。刘东坐在刚从苏联购买的二手伏尔加轿车里，止不住地得意。他不仅得到了官，还得到了人。一石三鸟。
　　 没有人知道内幕，看到只是表面，连一片祝贺声中飘飘然的顾鸿宇也只能想到马晓伟和刘东对自己的情谊。
　　 马晓伟代表组织部门正式与顾鸿宇谈话，组织部部长到届，他即便不能当上一把手，副县级也唾手可得，所以更是雄姿英发。
　　 马晓伟说，顾乡长，希望你不要辜负县委领导的期望，更不要辜负陈集百姓的殷切希望。
　　 顾鸿宇说，请组织放心，我会努力的。
　　 从副书记摇身一变成为代乡长，众人的态度立刻大不同前。都知道现在的顾乡长是组织部常务副部长的铁哥们儿，而组织部常务副部长是县委书记跟前的大红人，对以往瞧不在眼里的代乡长，从此另眼看待，毕恭毕敬。
　　 乡人大代表选举会如期召开，顾鸿宇获全票通过，正式担任乡长，开始了新的生活。
　　 党委书记负责全乡党委会日常工作，掌财权、人事。乡长主持乡政府全面工作。这是乡镇惯例，但刘东却别出一格，给了顾鸿宇政府财政审批权，除非重大事项自己出面，经济、政工、计划生育、纪检，他都统统交给顾鸿宇。这让顾鸿宇受宠若惊。
　　 可以说刘东对顾鸿宇实心实意，不仅从工作角度排除一切干扰，还替顾鸿宇顺利解决了房改房问题，顾鸿宇象征性地花了点钱，买到了三间正房的一处小院。
　　 顾鸿宇和江雪娇好长一段时间都不敢相信这是事实。然而他们住在县委大院干部专门配备的房子里，并且拿到了房产证，房产证上清清楚楚写着他的名字：顾鸿宇。
　　 江雪娇一遍一遍抚摸着房产证，感叹当官就是好，别人拿钱还买不来，咱们就跟捡的一样。顾鸿宇也跟着感叹，多亏了刘书记，这官跟官，就是不一样。
　　 家里再没有后顾之忧，江雪娇将辛辛苦苦攒下来准备买房子的钱，用于饭馆规模的扩大。她在练摊的过程中摸索出一套经验，早就计划经营餐饮。她租赁了位于繁华地段的门面房，加盟了一家全国小有名气的饭店，雇了七、八个人，专心做起买卖。
　　 大儿子读初三，二儿子上初二，学习成绩名列前茅，都在学校住校。三十九岁当上乡长的顾鸿宇踌躇满志，随着视野的开阔，越来越成熟稳健。有刘东在背后支持，和马晓伟的靠山，他开展工作也得心应手。
　　 一个人不被推到重要位置，就永远不知道自己的能力。顾鸿宇比较幸运，工作上更加努力，只有努力工作，才能报答党的恩情。他事无巨细，亲自上阵调度，兢兢业业。有他的表率，有刘东的运筹帷幄，陈集乡很快改变了原来的散漫作风，凝聚合力，无不争先恐后。
　　 公粮提留，计划生育指标，综合治理，从来都是全县率先完成，又快又好。刘栋当甩手掌柜的，负责外界的应酬协调。他们二人取长补短，优势互补，齐心协力，乡镇经济不发展腾飞才怪。
　　 那一段时间，国家经济发展迅速。那一年，陈集撤乡改镇，目标考核列全县第二。刘东也亮出自己的魄力，大笔一挥，买了两辆崭新的桑塔那轿车，一辆自己用，一辆给顾鸿宇。
　　 在花钱上，刘东从不吝啬，有福同享，有难同当。他给全镇副科以上的干部每人配备了一部摩托罗拉传呼机，给自己和顾鸿宇买了蜂鸣移动电话。
　　 如此大刀阔斧，在机关单位、在乡镇，引起哗然一片。其他乡镇的党委书记还坐着国产的破吉普和俄国淘汰的二手伏尔加、拉达，他们却坐上了德国技术制造的高级小轿车，旋风一样带着国外的气息吹进小城。
　　 别人又眼气又喟叹不如，让顾鸿宇惶惶不安，毕竟一辆车办完手续下来，将近二十万。屁股下坐着一栋楼，可不是一栋楼咋地？别说他一个乡长，就是县里的副县长也未必人人有这待遇。
　　 顾鸿宇起初还担心别人说闲话，刘东不以为然，说乡镇不比以前，有了钱，买几辆车算什么，又不是装进自己腰包。一把手都不怕，自己怕啥？顾鸿宇释然莞尔。
　　 最高兴的莫过于顾老头，每次儿子回家，都弄得跟节日一样隆重。他拿出自己积攒多年的钱，装了一部固定电话。顾鸿宇每次回家前，都要先给他打个电话，他把自己不舍得喝的酒掂出来，整一桌好菜，邀请邻居来吃来喝，惟恐乡邻不知道他有能耐的儿子回来了。
　　 老头好显摆，早忘记当年不满儿子下乡的那一幕。顾鸿宇对老头这一套十分反感，但老头喜欢，也没法阻拦，只好听之任之。
　　 也就是那一年，马晓伟顺利当选副县长。刘东、顾鸿宇设宴庆祝高升，马晓伟酒至半酣，喊出兄弟同心其利断金的口号。他还提出给江雪娇解决工作问题。刘东也力挺此提议，顾鸿宇却连连说不。
　　 马晓伟知道顾鸿宇所思所想，张口打消老同学的顾虑，说你大小是个乡长，乡长夫人，安排个工作，别人说不出什么来。
　　 顾鸿宇解释江雪娇没文化，啥都干不成。刘东在旁边附和道，那就找个闲编，发工资不干活，病有所医，老有所养。
　　 谁知顾鸿宇更承受不住了，站起来鞠躬说，两位领导好意，我心领，说实话，生活到今天，我想都没想过。
　　 话说到这份儿上，早超出半推半就的范畴。马晓伟酒醒了点，知道老同学的脾气，和刘东碰杯发表感慨，顾乡长啊，魄力不够，婆婆妈妈，不堪大任！
　　 顾鸿宇站起来斟酒道，县长说的是，我这人就这样，知足常乐。他们三人关系十分密切，但不知从何时起，只要有第三者在场，彼此之间的称呼，越来越微妙。
　　
　　 七
　　 一直想着有份工作的江雪娇，在得知丈丈夫婉言谢绝别人帮自己谋差事的经过后，又气又急，跟顾鸿宇大闹了两三天。
　　 当然，他们现在的打闹，已不像前些年一样打到门外去，而是换了方式。
　　 江雪娇坐在沙发上又拧又掐。顾鸿宇疼得呲牙咧嘴，脸上却堆满微笑，任由江雪娇数落种种不是。江雪娇也适应了这种撒娇式样的打闹，说我啥不能干？上班又清闲，又不耽误生意。
　　 顾鸿宇嘿嘿笑，说我也这么想过，可是你干了，再被发配到打扫卫生去，乡长的老婆打扫卫生，终归不是个事儿。
　　 江雪娇说这不是你的真心话。顾鸿宇承认道，这确实不是我的真心话。我不是怕别人戳自己的脊梁骨，在单位上班，一帮一派的，还没有你开的饭馆挣钱舒心呢。
　　 这倒是真心话，可惜江雪娇不懂。这一年多来，江雪娇习惯了，辛苦点，可没少挣钱。真去单位上班，她也未必受得了。两口子关于上班的话题就此打住。
　　 只是有一天，县直某单位发生了一起故意杀人案，凶手和被害者竞争副局长激烈，在特定场合，受特定因素激化矛盾，导致了一场本不该发生的惨案。
　　 江雪娇听说后，问顾鸿宇传闻真假。顾鸿宇沉重地点头承认。江雪娇说，原来官场这么可怕。
　　 顾鸿宇摇头否定江雪娇的评价，说真正的可怕是看不见的，就像汹涌暗流下的礁石，永远让人摸不着头脑。
　　 丈夫说出这样的话，让江雪娇不禁担心。顾鸿宇说，我这也是听别人说的。江雪娇说听谁说的，顾鸿宇说还能是谁，是马晓伟。妻子孩子担心，顾鸿宇宽慰妻子说，放心，我没事，永远没事。
　　 从此，他从不轻易在妻子面前流露出自己的情绪。故作轻松的背后，其实一点也不轻松。和刘东搭伙的班子，对于陈集的经济收入和资金来往账目，他从不过问，但不过问并不代表不担心。
　　 尤其是最近，眼看到了换届的时候。刘东把这次机会当成一场硬仗，必须要打下来的硬仗，集全镇之力也要打的硬仗。
　　 他要抢在换届前向财局局长的位置发起猛烈攻势，然后才能给顾鸿宇腾出位置。
　　 那段时间，顾鸿宇整天被刘东硬拉着，陪县里的科级干部、处级干部和退居二线但仍有话语权的老前辈们喝酒，出入高档宾馆饭店，花钱如流水。
　　 刘东说，别心疼钱，只有我上去了，你才有当老板的机会。
　　 话是这么说，但对于从苦日子里熬过来的顾鸿宇来说，他没法做到不心疼。一边是他的深恶痛绝，一边是他的知遇之恩，他无处排遣，就找马晓伟诉苦。
　　 马晓伟听后狠狠地批评他，这么大的事，轻易外泄，幸亏是给我唠叨，如果传出去，你会害了刘东。
　　 顾鸿宇苦笑。马晓伟说，我以为你成熟了，其实还一点没变。你得跟刘东多学学，他这人仗义，自己升迁，不忘搭档，有先见之明，也有魄力。他把当年刘东怎样整倒老孙、又给自己送礼的事说了一遍，提醒顾鸿宇不要忘恩负义。
　　 顾鸿宇听后更加愕然，说其实我没那么强烈的想当一把手。不过经马晓伟一说，回想到当乡长几年的经历，也意识到和马晓伟、刘东比，他确实嫩了点。
　　 顾鸿宇由衷地说，老同学，你是我最佩服的人。经过这一番劝导，顾鸿宇想开了些。
　　 事情按照既定设想发展，刘东顺理成章当上财局局长，括号县长助理。同时，组织任命顾鸿宇暂时主持陈集乡大全局。坐在准一把手的位置上，顾鸿宇才发现自己的担心并非多余。
　　 以前他对陈集乡了解无多，只看到陈集民营经济活跃了，经济发展了，老百姓富有了，镇政府日子好过了，却不知道还有八百万外债的巨大窟窿。
　　 那么，除了引进国外设备的面粉加工厂，剩下的钱都花到哪儿去啦？
　　 回首往事，顾鸿宇冷汗一身一身往外冒，居然大病一场，一连十几天卧床不起。
　　 半年后，换届工作正式开始，顾鸿宇当上了一把手。镇长李玉从市委组织部下派，年纪轻轻，据说和省委某领导关系密切。
　　 刘东的亲信小吴也当上了副书记，成为全县唯一没有交流乡镇原地提拔的副职干部。
　　 顾鸿宇还不了解李玉，但对吴广能否胜任副书记表示怀疑。话刚递到组织部，县长助理、财局局长刘东就打来电话特别关照，小吴有眼力劲儿，顾书记得重点培养。
　　 老书记的面子不能不给。那段时间，顾鸿宇特别害怕接电话，不是这个领导人打来的就是那个领导人打来的，都是关照关照七大姑八大姨的电话，不接还不行。
　　 升迁的喜悦还没过去，很快就被忧愁所代替。又是马晓伟开导他，他的书记并非凭空得来，而是多亏前任书记刘东帮忙。调整期间，刘东一心支持顾鸿宇，预先垫付四十万，给书记县长一人买了一辆公务用车。他的一把手的位置缘来于此。
　　 顾鸿宇开始还不信，不过没多长时间就信了。刘东帮他花的钱，都是从县财政出的，没多久，就又从陈集镇财政帐户里转出去。顾鸿宇知道后也没办法，谁让刘东是前任书记、现任财局局长呢。他有这个权利，并且是为了自己好。
　　 为了表示谢意，他按照马晓伟的吩咐，硬着头皮给刘东解决了两个财政指标。